Der rote Ettin

Es war einmal eine Witwe, die auf einem kleinen Stück Land lebte, das sie von einem Bauern gepachtet hatte. Und sie hatte zwei Söhne; und nach und nach war es Zeit für die Frau, sie auszusenden, um ihr Glück zu suchen. So sagte sie eines Tages ihrem ältesten Sohn, er solle einen Krug nehmen und ihr Wasser vom Brunnen bringen, damit sie ihm einen Kuchen backen könne; und je nachdem, wie viel oder wie wenig Wasser er bringen würde, würde der Kuchen groß oder klein ausfallen, und dieser Kuchen sollte alles sein, was sie ihm mitgeben konnte, wenn er auf Reisen ging.

Der Junge ging mit dem Krug zum Brunnen und füllte ihn mit Wasser und kam dann wieder nach Hause; aber da der Krug zerbrochen war, war der größte Teil des Wassers ausgelaufen, bevor er zurückkam. So war sein Kuchen sehr klein; doch klein wie er war, fragte ihn seine Mutter, ob er bereit sei, die Hälfte davon mit ihrem Segen zu nehmen, und sagte ihm, dass er, wenn er lieber das Ganze nehmen wolle, es nur mit ihrem Fluch bekäme. Der junge Mann, der dachte, er müsse vielleicht einen weiten Weg reisen, und nicht wusste, wann oder wie er andere Vorräte bekommen könnte, sagte, er hätte gern den ganzen Kuchen, komme, was seiner Mutter Fluch wolle; so gab sie ihm den ganzen Kuchen und ihren Fluch dazu. Dann nahm er seinen Bruder beiseite und gab ihm ein Messer, das er aufbewahren solle, bis er zurückkäme, und bat ihn, es jeden Morgen anzusehen, und solange es klar bliebe, könne er sicher sein, dass sein Besitzer wohlauf sei; würde es aber trüb und rostig, so sei ihm gewiss ein Unglück widerfahren.

So machte sich der junge Mann auf, um sein Glück zu suchen. Und er ging den ganzen Tag und den ganzen nächsten Tag; und am dritten Tag, am Nachmittag, kam er zu einem Hirten, der mit einer Schafherde saß. Und er ging zu dem Hirten und fragte ihn, wem die Schafe gehörten; und er antwortete:

„Der rote Ettin von Irland Wohnte einst in Ballygan, Und raubte König Malcolms Tochter Den König des schönen Schottland.

Er schlägt sie, er fesselt sie, Er legt sie auf ein Band; Und jeden Tag schlägt er sie Mit einem hellen silbernen Stab. Wie Julian der Römer, Ist er einer, der keinen Mann fürchtet.

Es heißt, es gebe einen, der vorherbestimmt sei, Sein Todfeind zu sein; Doch dieser Mann ist noch ungeboren, Und möge es lange so bleiben.“

Dieser Hirte sagte ihm auch, er solle sich vor den Tieren hüten, denen er als Nächstes begegnen würde, denn sie seien von ganz anderer Art als alle, die er bisher gesehen habe.

So zog der junge Mann weiter, und nach und nach sah er eine Menge sehr schrecklicher Tiere, mit zwei Köpfen, und auf jedem Kopf vier Hörner. Und er erschrak sehr und lief so schnell er konnte vor ihnen davon; und froh war er, als er zu einem Schloss kam, das auf einem Hügel stand, mit der Tür weit offen zur Mauer. Und er ging in das Schloss, um Schutz zu suchen, und dort sah er eine alte Frau am Küchenfeuer sitzen. Er fragte die Frau, ob er für die Nacht bleiben dürfe, da er von einer langen Reise müde sei; und die Frau sagte, er dürfe, aber es sei kein guter Ort für ihn, da es dem roten Ettin gehöre, der ein sehr schreckliches Ungeheuer mit drei Köpfen sei, das keinen lebenden Menschen schone, den es zu fassen bekäme. Der junge Mann wäre gerne weggegangen, aber er hatte Angst vor den Tieren außerhalb des Schlosses; so beschwor er die alte Frau, ihn so gut wie möglich zu verstecken und dem Ettin nicht zu sagen, dass er dort sei. Er dachte, wenn er die Nacht überstehen könnte, könnte er am Morgen entkommen, ohne den Tieren zu begegnen, und so entfliehen. Aber er war noch nicht lange in seinem Versteck, als der schreckliche Ettin hereinkam; und kaum war er drinnen, hörte man ihn schon rufen:

„Schnüffle hier und schnüffle dort, Ich spüre den Geruch eines irdischen Mannes, Sei er lebendig oder sei er tot, Sein Herz soll heute Nacht mein Brot würzen.“

Das Ungeheuer fand bald den armen jungen Mann und zog ihn aus seinem Loch. Und als es ihn herausgeholt hatte, sagte es ihm, dass sein Leben verschont bliebe, wenn er ihm drei Fragen beantworten könne. So fragte der erste Kopf: „Ein Ding ohne Ende, was ist das?“ Aber der junge Mann wusste es nicht. Dann sagte der zweite Kopf: „Je kleiner, desto gefährlicher, was ist das?“ Aber der junge Mann wusste es nicht. Und dann fragte der dritte Kopf: „Der Tote, der den Lebenden trägt; ratet mir das?“ Aber der junge Mann musste es aufgeben. Da der Junge keine dieser Fragen beantworten konnte, nahm der rote Ettin einen Hammer und schlug ihn auf den Kopf und verwandelte ihn in eine steinerne Säule.

Am Morgen danach nahm der jüngere Bruder das Messer heraus, um es anzusehen, und war betrübt, es ganz braun vor Rost zu finden. Er sagte seiner Mutter, dass nun die Zeit gekommen sei, auch er müsse auf Reisen gehen; also bat sie ihn, den Krug zum Brunnen zu bringen, damit sie ihm einen Kuchen backen könne. Und er ging, und als er das Wasser nach Hause brachte, rief ihm ein Rabe über seinem Kopf zu, er solle hinsehen, und er würde sehen, dass das Wasser ausrann. Und er war ein junger Mann von Verstand, und da er sah, wie das Wasser ausrann, nahm er etwas Lehm und stopfte die Löcher zu, so dass er genug Wasser nach Hause brachte, um einen großen Kuchen zu backen. Als seine Mutter ihm anbot, die Hälfte des Kuchens mit ihrem Segen zu nehmen, nahm er diese lieber als das Ganze mit ihrem Fluch; und doch war die Hälfte größer, als was der andere Junge bekommen hatte.

So machte er sich auf seine Reise; und nachdem er einen weiten Weg gereist war, traf er eine alte Frau, die ihn fragte, ob er ihr ein Stück von seinem Maiskuchen geben würde. Und er sagte: „Das werde ich gerne tun“, und so gab er ihr ein Stück des Maiskuchens; und dafür gab sie ihm einen Zauberstab, damit er ihm noch von Nutzen sein könne, wenn er sorgsam sei, ihn richtig zu gebrauchen. Dann erzählte die alte Frau, die eine Fee war, ihm eine ganze Menge, was ihm widerfahren würde, und was er in allen Umständen tun solle; und danach verschwand sie im Nu aus seinem Blick. Er ging noch ein gutes Stück weiter, und dann kam er zu dem alten Mann, der die Schafe hütete; und als er fragte, wem diese Schafe gehörten, war die Antwort:

„Der rote Ettin von Irland Wohnte einst in Ballygan, Und raubte König Malcolms Tochter, Den König des schönen Schottland.

„Er schlägt sie, er fesselt sie, Er legt sie auf ein Band; Und jeden Tag schlägt er sie Mit einem hellen silbernen Stab. Wie Julian der Römer, Ist er einer, der keinen Mann fürchtet.

„Aber jetzt fürchte ich, sein Ende ist nah, Und das Schicksal ist zur Hand; Und du sollst, wie ich wohl sehe, Der Erbe all seines Landes sein.“

Als er an den Ort kam, wo die Ungeheuer standen, blieb er weder stehen noch lief er davon, sondern ging kühn mitten unter ihnen hindurch. Eines kam brüllend mit offenem Maul heran, um ihn zu verschlingen, als er es mit seinem Zauberstab schlug und es sogleich tot zu seinen Füßen legte. Bald kam er zum Schloss des Ettin, wo er anklopfte und eingelassen wurde. Die alte Frau, die am Feuer saß, warnte ihn vor dem schrecklichen Ettin und was das Schicksal seines Bruders gewesen war; aber er ließ sich nicht einschüchtern. Das Ungeheuer kam bald herein und sagte:

„Schnüffle hier und schnüffle dort, Ich spüre den Geruch eines irdischen Mannes; Sei er lebendig oder sei er tot, Sein Herz soll mein Brot würzen.“

Er erspähte den jungen Mann sogleich und hieß ihn auf den Boden vortreten. Dann stellte er ihm die drei Fragen; doch die gute Fee hatte dem jungen Mann alles verraten, sodass er alle Fragen beantworten konnte. Als also der erste Kopf fragte: „Was ist das Ding ohne Ende?“ sagte er: „Eine Schale.“ Und als der zweite Kopf sagte: „Je kleiner, desto gefährlicher; was ist das?“ sagte er sogleich: „Eine Brücke.“ Und zuletzt sagte der dritte Kopf: „Wann trägt der Tote den Lebenden, rate mir das?“ Da antwortete der junge Mann sogleich und sagte: „Wenn ein Schiff mit Menschen an Bord über das Meer segelt.“ Als der Ettin dies hörte, wusste er, dass seine Macht dahin war. Der junge Mann nahm darauf eine Axt und hieb dem Ungeheuer die drei Köpfe ab. Danach bat er die alte Frau, ihm zu zeigen, wo die Tochter des Königs lag; und die alte Frau führte ihn nach oben und öffnete eine große Zahl von Türen, und aus jeder Tür trat eine schöne Dame, die dort vom Ettin gefangen gehalten worden war; und eine der Damen war die Tochter des Königs. Sie führte ihn auch hinab in eine niedrige Kammer, und dort stand eine steinerne Säule, die er nur mit seinem Stab zu berühren brauchte, damit sein Bruder wieder zum Leben erwachte. Und alle Gefangenen waren voller Freude über ihre Befreiung, wofür sie dem jungen Mann dankten. Am nächsten Tag brachen sie alle zum Hof des Königs auf, und eine stattliche Gesellschaft bildeten sie. Und der König verheiratete seine Tochter mit dem jungen Mann, der sie befreit hatte, und gab seinem Bruder die Tochter eines Adligen; und so lebten sie alle glücklich bis ans Ende ihrer Tage.