Childe Rowland

Childe Rowland und seine beiden Brüder Spielten mit dem Ball, Und da war ihre Schwester Burd Ellen Mitten unter ihnen allen.

Childe Rowland trat ihn mit dem Fuß Und fing ihn mit dem Knie; Zuletzt, als er unter sie alle stürmte, Trieb er ihn über die Kirche hinweg.

Burd Ellen rings um das Kirchenschiff Ging, um den Ball zu suchen, Doch lange warteten sie, und länger noch, Und sie kam nicht mehr zurück.

Sie suchten sie im Osten, sie suchten sie im Westen, Sie suchten sie auf und ab, Und wehe war den Herzen jener Brüder, Denn sie war nicht zu finden.

So ging schließlich ihr ältester Bruder zum Zauberer Merlin und erzählte ihm den ganzen Fall und fragte ihn, ob er wisse, wo Burd Ellen sei. „Die schöne Burd Ellen“, sagte der Zauberer Merlin, „muss von den Feen entführt worden sein, weil sie ‚gegen den Uhrzeigersinn' um die Kirche ging – den entgegengesetzten Weg zur Sonne. Sie ist jetzt im Dunklen Turm des Königs von Elfenland; es bräuchte den kühnsten Ritter der Christenheit, um sie zurückzubringen.“

„Wenn es möglich ist, sie zurückzubringen“, sagte ihr Bruder, „so werde ich es tun, oder bei dem Versuch umkommen.“

„Möglich ist es“, sagte der Zauberer Merlin, „aber wehe dem Mann oder Muttersohn, der es versucht, wenn er nicht vorher gut unterwiesen ist, was er zu tun hat.“

Der älteste Bruder von Burd Ellen ließ sich von keiner Angst vor Gefahr davon abhalten, sie zurückzuholen, und so bat er den Zauberer Merlin, ihm zu sagen, was er tun und was er nicht tun solle, wenn er seine Schwester suche. Und nachdem er unterwiesen worden war und seine Lektion wiederholt hatte, machte er sich auf den Weg nach Elfenland.

Doch lange warteten sie, und länger noch, Mit Zweifel und großer Pein, Doch wehe war den Herzen seiner Brüder, Denn er kam nicht mehr zurück.

Da wurde der zweite Bruder des Wartens müde und überdrüssig, und er ging zum Zauberer Merlin und fragte ihn dasselbe wie sein Bruder. So machte er sich auf, um Burd Ellen zu finden.

Doch lange warteten sie, und länger noch, Mit großem Zweifel und Pein, Und wehe war das Herz seiner Mutter und seiner Brüder, Denn er kam nicht mehr zurück.

Und als sie eine gute lange Zeit gewartet hatten, wollte Childe Rowland, der jüngste von Burd Ellens Brüdern, gehen, und er ging zu seiner Mutter, der guten Königin, um sie zu bitten, ihn gehen zu lassen. Aber sie wollte zunächst nicht, denn er war das letzte ihrer Kinder, das sie noch hatte, und wenn er verloren ginge, wäre alles verloren. Aber er bat und bat, bis die gute Königin ihn endlich gehen ließ und ihm die gute Klinge seines Vaters gab, die niemals vergeblich zuschlug. Und als sie sie um seine Hüfte gürtete, sprach sie den Zauberspruch, der ihr den Sieg verleihen würde.

So sagte Childe Rowland der guten Königin, seiner Mutter, Lebewohl und ging zur Höhle des Zauberers Merlin. „Noch einmal, und nur noch einmal“, sagte er zum Zauberer, „sage mir, wie ein Mann oder Muttersohn Burd Ellen und ihre beiden Brüder retten kann.“

„Nun, mein Sohn“, sagte der Zauberer Merlin, „es gibt nur zwei Dinge, einfach mögen sie scheinen, aber schwer sind sie zu tun. Ein Ding, das zu tun ist, und ein Ding, das nicht zu tun ist. Und das zu tuende Ding ist dies: Nachdem du das Land der Feen betreten hast, musst du, wer auch immer mit dir spricht, bis du Burd Ellen triffst, deines Vaters Klinge ziehen und ihm den Kopf abschlagen. Und was du nicht tun darfst, ist dies: Beiße keinen Bissen und trinke keinen Tropfen, wie hungrig oder durstig du auch sein magst; trinkst du einen Tropfen oder beißt du einen Bissen, während du in Elfenland bist, wirst du Mittelerde nie wiedersehen.“

So sagte sich Childe Rowland die beiden Dinge immer wieder vor, bis er sie auswendig kannte, und er dankte dem Zauberer Merlin und ging seines Weges. Und er ging und ging und ging und ging noch weiter, bis er zu dem Pferdehirten des Königs von Elfenland kam, der seine Pferde weidete. An ihren feurigen Augen erkannte er sie, und wusste, dass er endlich im Land der Feen war. „Kannst du mir sagen“, sagte Childe Rowland zu dem Pferdehirten, „wo der Dunkle Turm des Königs von Elfenland ist?“ „Ich kann es dir nicht sagen“, sagte der Pferdehirt, „aber geh noch ein wenig weiter, und du wirst zum Kuhhirten kommen, und er kann es dir vielleicht sagen.“

Da, ohne ein weiteres Wort, zog Childe Rowland die gute Klinge, die nie vergeblich zuschlug, und der Kopf des Pferdehirten war ab, und Childe Rowland ging weiter, bis er zum Kuhhirten kam und ihm dieselbe Frage stellte. „Ich kann es dir nicht sagen“, sagte er, „aber geh noch ein wenig weiter, und du wirst zur Hennenfrau kommen, und sie weiß es gewiss.“ Da zog Childe Rowland seine gute Klinge, die nie vergeblich zuschlug, und der Kopf des Kuhhirten war ab. Und er ging noch ein wenig weiter, bis er zu einer alten Frau in einem grauen Umhang kam, und er fragte sie, ob sie wisse, wo der Dunkle Turm des Königs von Elfenland sei. „Geh noch ein wenig weiter“, sagte die Hennenfrau, „bis du zu einem runden grünen Hügel kommst, der von unten bis oben mit Terrassenringen umgeben ist; gehe dreimal gegen den Uhrzeigersinn darum und sage jedes Mal:

Öffne dich, Tür! öffne dich, Tür! Und lass mich herein.

und beim dritten Mal wird sich die Tür öffnen, und du magst hineingehen.“ Und Childe Rowland wollte gerade weitergehen, als er sich erinnerte, was er zu tun hatte; so zog er die gute Klinge, die nie vergeblich zuschlug, und der Kopf der Hennenfrau war ab.

Dann ging er weiter und weiter und weiter, bis er zu dem runden grünen Hügel mit den Terrassenringen von oben bis unten kam, und er ging dreimal gegen den Uhrzeigersinn darum und sagte jedes Mal:

Öffne dich, Tür! öffne dich, Tür! Und lass mich herein.

Und beim dritten Mal öffnete sich die Tür wirklich, und er trat ein, und sie schloss sich mit einem Klick, und Childe Rowland wurde im Dunkeln zurückgelassen.

Es war nicht gerade dunkel, sondern eine Art Zwielicht oder Dämmerung. Es gab weder Fenster noch Kerzen, und er konnte nicht erkennen, woher das Zwielicht kam, wenn nicht durch die Wände und das Dach. Diese waren grobe Bögen aus durchsichtigem Gestein, besetzt mit Schafsilber und Felsspat und anderen glänzenden Steinen. Aber obwohl es Gestein war, war die Luft ganz warm, wie es in Elfenland immer ist. So ging er durch diesen Gang, bis er schließlich zu zwei breiten und hohen Flügeltüren kam, die halb offen standen. Und als er sie öffnete, sah er dort einen höchst wunderbaren und herrlichen Anblick. Eine große und geräumige Halle, so groß, dass sie so lang und so breit zu sein schien wie der grüne Hügel selbst. Das Dach wurde von feinen Säulen getragen, so groß und hoch, dass die Säulen einer Kathedrale nichts gegen sie waren. Sie waren alle aus Gold und Silber, mit durchbrochener Arbeit, und zwischen und um sie herum Blumengewinde, gemacht aus was, glaubt ihr wohl? Nun, aus Diamanten und Smaragden und allerlei Edelsteinen. Und die Schlusssteine der Bögen selbst hatten als Zierde Büschel von Diamanten und Rubinen und Perlen und anderen Edelsteinen. Und alle diese Bögen trafen sich in der Mitte des Daches, und gerade dort hing, an einer goldenen Kette, eine gewaltige Lampe, gemacht aus einer einzigen großen, ausgehöhlten und ganz durchsichtigen Perle. Und mitten darin befand sich ein großer, gewaltiger Karfunkel, der sich immerzu drehte, und dieser war es, der der ganzen Halle mit seinen Strahlen Licht spendete, so dass es aussah, als scheine die untergehende Sonne darauf.

Die Halle war ebenso prächtig ausgestattet, und an ihrem einen Ende stand eine herrliche Couch aus Samt, Seide und Gold, und dort saß Burd Ellen und kämmte ihr goldenes Haar mit einem silbernen Kamm. Und als sie Childe Rowland sah, stand sie auf und sagte:

„Gott erbarme sich deiner, armer, glückloser Narr, Was hast du hier zu suchen?

„Höre mich, mein jüngster Bruder, Warum bist du nicht zu Hause geblieben? Hättest du hunderttausend Leben, Nicht eines könntest du entbehren.

„Aber setz dich hin; doch weh, o weh, Dass du je geboren wurdest, Denn kommt der König von Elfenland herein, So ist dein Schicksal verloren.“

Dann setzten sie sich zusammen, und Childe Rowland erzählte ihr alles, was er getan hatte, und sie erzählte ihm, wie ihre beiden Brüder den Dunklen Turm erreicht hatten, aber vom König von Elfenland verzaubert worden waren und dort lagen, wie tot begraben. Und dann, nachdem sie noch ein wenig geplaudert hatten, begann Childe Rowland von seiner langen Reise Hunger zu verspüren, und er erzählte seiner Schwester Burd Ellen, wie hungrig er sei, und bat um etwas zu essen, wobei er die Warnung des Zauberers Merlin ganz vergaß.

Burd Ellen sah Childe Rowland traurig an und schüttelte den Kopf, aber sie stand unter einem Zauber und konnte ihn nicht warnen. So stand sie auf, ging hinaus und brachte bald eine goldene Schale voll Brot und Milch zurück. Childe Rowland wollte sie gerade an die Lippen heben, als er seine Schwester ansah und sich erinnerte, warum er den ganzen Weg gekommen war. So schleuderte er die Schale zu Boden und sagte: „Keinen Schluck werde ich trinken, keinen Bissen werde ich essen, bis Burd Ellen frei ist.“

Gerade in diesem Augenblick hörten sie das Geräusch von jemandem, der sich näherte, und eine laute Stimme rief:

„Fi-fei-fo-fum, Ich rieche das Blut eines Christenmenschen, Sei er tot, sei er lebendig, mit meiner Klinge Werde ich ihm das Hirn aus der Hirnschale schlagen.“

Und dann wurden die Flügeltüren der Halle aufgestoßen, und der König von Elfenland stürmte herein.

„Schlag zu dann, Kobold, wenn du dich traust“, rief Childe Rowland und stürzte ihm mit seiner guten Klinge entgegen, die noch nie versagt hatte. Sie kämpften und kämpften und kämpften, bis Childe Rowland den König von Elfenland auf die Knie zwang und ihn dazu brachte nachzugeben und um Gnade zu flehen. „Ich gewähre dir Gnade“, sagte Childe Rowland, „befreie meine Schwester von deinen Zaubersprüchen und erwecke meine Brüder zum Leben, und lass uns alle frei gehen, und du sollst verschont bleiben.“ „Ich bin einverstanden“, sagte der Elfenkönig, und aufstehend ging er zu einer Truhe, aus der er ein Fläschchen mit einer blutroten Flüssigkeit nahm. Damit salbte er die Ohren, Augenlider, Nasenlöcher, Lippen und Fingerspitzen der beiden Brüder, und sie sprangen sogleich ins Leben zurück und erklärten, ihre Seelen seien fort gewesen, seien aber nun zurückgekehrt. Der Elfenkönig sprach dann einige Worte zu Burd Ellen, und sie war entzaubert, und alle vier verließen die Halle, durch den langen Gang, und kehrten dem Dunklen Turm den Rücken, um nie mehr zurückzukehren. Und sie erreichten ihre Heimat, und die gute Königin, ihre Mutter, und Burd Ellen gingen nie wieder gegen den Uhrzeigersinn um eine Kirche.