Es war einmal ein alter Soldat, der schon lange in den Kriegen gewesen war – so lange, dass er ganz abgerissen war und nicht wusste, wo er hingehen sollte, um sein Auskommen zu finden. So wanderte er über Moore, durch Täler, bis er schließlich zu einem Bauernhof kam, von dem der gute Mann zum Markt gegangen war. Die Frau des Bauern war eine sehr törichte Frau, die eine Witwe gewesen war, als er sie heiratete; der Bauer war auch töricht genug, und es ist schwer zu sagen, wer von beiden der Törichtere war. Wenn ihr meine Geschichte gehört habt, könnt ihr selbst entscheiden.
Nun, bevor der Bauer zum Markt geht, sagt er zu seiner Frau: „Hier sind zehn Pfund, alles in Gold, hüte es gut, bis ich nach Hause komme.“ Wäre der Mann kein Narr gewesen, hätte er niemals seiner Frau das Geld zur Aufbewahrung gegeben. Nun, er fuhr mit seinem Karren zum Markt, und die Frau sagte zu sich selbst: „Ich werde die zehn Pfund vor Dieben ganz sicher aufbewahren“; also band sie es in einen Lumpen und steckte den Lumpen oben in den Wohnzimmerschornstein.
„So“, sagte sie, „nun werden es Diebe niemals finden, das ist ganz sicher.“
Jack Hannaford, der alte Soldat, kam und klopfte an die Tür.
„Wer ist da?“ fragte die Frau.
„Jack Hannaford.“
„Woher kommst du?“
„Aus dem Paradies.“
„Herr, erbarme dich! und vielleicht hast du meinen alten Mann dort gesehen“, meinte sie damit ihren verstorbenen ersten Mann.
„Ja, das habe ich.“
„Und wie ging es ihm?“ fragte die gute Frau.
„Nur mittelmäßig; er flickt alte Schuhe, und er hat nichts als Kohl zu essen.“
„Ach du meine Güte!“ rief die Frau. „Hat er mir denn keine Nachricht geschickt?“
„Ja, das hat er“, antwortete Jack Hannaford. „Er sagte, er hätte kein Leder mehr, und seine Taschen wären leer, also solltest du ihm ein paar Schillinge schicken, damit er einen frischen Vorrat Leder kaufen kann.“
„Das soll er haben, Gott segne seine arme Seele!“ Und die Frau eilte zum Wohnzimmerschornstein, zog den Lumpen mit den zehn Pfund darin aus dem Schornstein und gab die ganze Summe dem Soldaten, wobei sie ihm sagte, ihr alter Mann solle so viel davon benutzen, wie er wolle, und den Rest zurückschicken.
Jack wartete nicht lange, nachdem er das Geld erhalten hatte; er machte sich davon, so schnell er gehen konnte.
Bald darauf kam der Bauer nach Hause und fragte nach seinem Geld. Die Frau erzählte ihm, sie habe es durch einen Soldaten an ihren früheren Mann im Paradies geschickt, damit er Leder kaufen könne, um die Schuhe der Heiligen und Engel des Himmels zu flicken. Der Bauer war sehr zornig und schwor, er habe noch nie eine solche Närrin getroffen wie seine Frau. Aber die Frau sagte, ihr Mann sei ein noch größerer Narr gewesen, weil er ihr das Geld überhaupt anvertraut hatte.
Es war keine Zeit, Worte zu verschwenden; also stieg der Bauer auf sein Pferd und ritt Jack Hannaford hinterher. Der alte Soldat hörte die Hufe des Pferdes auf der Straße hinter sich klappern, so wusste er, dass es der Bauer sein musste, der ihn verfolgte. Er legte sich auf den Boden, beschattete seine Augen mit einer Hand, blickte in den Himmel hinauf und zeigte mit der anderen Hand himmelwärts.
„Was treibst du da?“ fragte der Bauer und hielt sein Pferd an.
„Gott behüte dich!“ rief Jack aus: „Ich habe etwas Seltenes gesehen.“
„Was war das?“
„Ein Mann, der geradewegs in den Himmel hinaufging, als ginge er auf einer Straße.“
„Kannst du ihn noch sehen?“
„Ja, ich kann.“
„Wo?“
„Steig von deinem Pferd und leg dich hin.“
„Wenn du das Pferd hältst.“
Jack tat dies bereitwillig.
„Ich kann ihn nicht sehen“, sagte der Bauer.
„Beschatte deine Augen mit deiner Hand, und bald wirst du einen Mann sehen, der von dir wegfliegt.“
Und tatsächlich tat er das, denn Jack sprang auf das Pferd und ritt damit davon. Der Bauer ging ohne sein Pferd nach Hause.
„Du bist ein größerer Narr als ich“, sagte die Frau; „denn ich habe nur eine törichte Sache getan, und du hast zwei getan.“