Es war einmal ein guter Mann, der zwei Kinder hatte: ein Mädchen von der ersten Frau und einen Jungen von der zweiten. Das Mädchen war weiß wie Milch, und ihre Lippen waren wie Kirschen. Ihr Haar war wie goldene Seide, und es reichte bis zum Boden. Ihr Bruder liebte sie innig, aber ihre böse Stiefmutter hasste sie. „Kind,“ sagte die Stiefmutter eines Tages, „geh zum Krämerladen und kauf mir ein Pfund Kerzen.“ Sie gab ihr das Geld; und das kleine Mädchen ging, kaufte die Kerzen und machte sich auf den Rückweg. Da war ein Zaunübertritt zu überqueren. Sie legte die Kerzen ab, während sie darüberstieg. Da kam ein Hund und lief mit den Kerzen davon.
Sie ging zurück zum Krämer, und sie bekam ein zweites Bündel. Sie kam zum Zaunübertritt, legte die Kerzen ab und machte sich daran, hinüberzuklettern. Da kam der Hund und lief mit den Kerzen davon.
Sie ging wieder zum Krämer, und sie bekam ein drittes Bündel; und genau dasselbe geschah. Dann kam sie weinend zu ihrer Stiefmutter, denn sie hatte all das Geld ausgegeben und drei Bündel Kerzen verloren.
Die Stiefmutter war wütend, aber sie tat, als kümmere sie der Verlust nicht. Sie sagte zu dem Kind: „Komm, leg deinen Kopf in meinen Schoß, damit ich dir das Haar kämme.“ So legte die Kleine ihren Kopf in den Schoß der Frau, die daranging, das goldene seidene Haar zu kämmen. Und als sie kämmte, fiel das Haar über ihre Knie und rollte bis ganz auf den Boden hinab.
Da hasste die Stiefmutter sie wegen der Schönheit ihres Haares nur noch mehr; also sagte sie zu ihr: „Ich kann dir das Haar auf meinem Knie nicht scheiteln, hol mir ein Holzscheit.“ Also holte sie es. Dann sagte die Stiefmutter: „Ich kann dir das Haar mit einem Kamm nicht scheiteln, hol mir ein Beil.“ Also holte sie es.
„Nun,“ sagte die böse Frau, „leg deinen Kopf auf das Scheit, während ich dir das Haar scheitele.“
Nun! Sie legte ihr kleines goldenes Köpfchen ohne Furcht nieder; und husch! nieder kam das Beil, und es war ab. Da wischte die Mutter das Beil ab und lachte.
Dann nahm sie das Herz und die Leber des kleinen Mädchens, und sie schmorte sie und brachte sie zum Abendessen ins Haus. Der Ehemann kostete davon und schüttelte den Kopf. Er sagte, es schmecke sehr merkwürdig. Sie gab dem kleinen Jungen etwas davon, aber er wollte nicht essen. Sie versuchte, ihn zu zwingen, aber er weigerte sich und lief hinaus in den Garten, und er nahm seine kleine Schwester auf, legte sie in eine Kiste und begrub die Kiste unter einem Rosenbaum; und jeden Tag ging er zu dem Baum und weinte, bis seine Tränen auf die Kiste hinabrannen.
Eines Tages blühte der Rosenbaum. Es war Frühling, und dort zwischen den Blüten war ein weißer Vogel; und er sang, und sang, und sang wie ein Engel vom Himmel. Fort flog er, und er kam zu einer Schusterwerkstatt und setzte sich auf einen Baum ganz in der Nähe; und so sang er:
„Meine böse Mutter hat mich erschlagen, Mein lieber Vater hat mich verzehrt, Mein kleines Brüderchen, das ich liebe, Sitzt darunter, und ich singe darüber, Stick, Stock, Stein, tot.“
„Sing das schöne Lied noch einmal,“ bat der Schuster. „Wenn du mir zuerst die kleinen roten Schuhe gibst, die du gerade machst.“ Der Schuster gab die Schuhe, und der Vogel sang das Lied; dann flog er zu einem Baum vor dem Laden eines Uhrmachers und sang:
„Meine böse Mutter hat mich erschlagen, Mein lieber Vater hat mich verzehrt, Mein kleines Brüderchen, das ich liebe, Sitzt darunter, und ich singe darüber, Stick, Stock, Stein, tot.“
„Ach, das schöne Lied! sing es noch einmal, süßer Vogel,“ bat der Uhrmacher. „Wenn du mir zuerst die goldene Uhr mit der Kette gibst, die du in der Hand hältst.“ Der Juwelier gab die Uhr und die Kette. Der Vogel nahm sie in die eine Kralle, die Schuhe in die andere, und nachdem er das Lied wiederholt hatte, flog er fort zu dem Ort, wo drei Müllerburschen einen Mühlstein behauten. Der Vogel setzte sich auf einen Baum und sang:
„Meine böse Mutter hat mich erschlagen, Mein lieber Vater hat mich verzehrt, Mein kleines Brüderchen, das ich liebe, Sitzt darunter, und ich singe darüber, Stick!“
Da legte einer der Männer sein Werkzeug nieder und blickte von seiner Arbeit auf:
„Stock!“
Dann legte der zweite Müllerbursche sein Werkzeug beiseite und blickte auf:
„Stein!“
Dann legte der dritte Müllerbursche sein Werkzeug nieder und blickte auf:
„Tot!“
Dann riefen alle drei mit einer Stimme: „Oh, was für ein schönes Lied! Sing es, süßer Vogel, noch einmal.“ „Wenn ihr mir den Mühlstein um den Hals legt,“ sagte der Vogel. Die Männer taten, was der Vogel wollte, und fort zum Baum flog er mit dem Mühlstein um den Hals, den roten Schuhen an der einen Kralle und der goldenen Uhr mit der Kette an der anderen. Er sang das Lied und flog dann nach Hause. Er rasselte mit dem Mühlstein gegen die Dachtraufe des Hauses, und die Stiefmutter sagte: „Es donnert.“ Da lief der kleine Junge hinaus, um den Donner zu sehen, und die roten Schuhe fielen ihm vor die Füße. Er rasselte noch einmal mit dem Mühlstein gegen die Dachtraufe des Hauses, und die Stiefmutter sagte wieder: „Es donnert.“ Da lief der Vater hinaus, und die Kette fiel ihm um den Hals.
Hinein liefen Vater und Sohn, lachend und sagend: „Schau nur, was für schöne Dinge uns der Donner gebracht hat!“ Dann rasselte der Vogel ein drittes Mal mit dem Mühlstein gegen die Dachtraufe des Hauses; und die Stiefmutter sagte: „Es donnert wieder, vielleicht hat der Donner auch etwas für mich mitgebracht,“ und sie lief hinaus; aber in dem Moment, als sie vor die Tür trat, fiel ihr der Mühlstein auf den Kopf; und so starb sie.