একদা এক রাজা আর এক রানি ছিলেন, যেমন বহু দেশেই থেকেছেন। রাজার এক মেয়ে ছিল, নাম অ্যান, আর রানির একটি ছিল, নাম কেট, কিন্তু অ্যান রানির মেয়ের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দরী ছিল, যদিও তারা একে অপরকে প্রকৃত বোনের মতোই ভালোবাসত। রানি ঈর্ষান্বিত ছিলেন যে রাজার মেয়ে তার নিজের মেয়ের চেয়ে বেশি সুন্দরী, আর তার সৌন্দর্য নষ্ট করার ফন্দি আঁটতে লাগলেন। তাই তিনি মুরগিওয়ালির পরামর্শ নিলেন, যে তাকে বলল পরদিন সকালে খালি পেটে মেয়েটিকে তার কাছে পাঠাতে।
তাই পরদিন খুব সকালে রানি অ্যানকে বললেন, “যাও, প্রিয়, উপত্যকার মুরগিওয়ালির কাছে, আর তার কাছে কিছু ডিম চাও।” তাই অ্যান রওনা দিল, কিন্তু রান্নাঘর দিয়ে যাওয়ার সময় সে একটা রুটির টুকরো দেখল, আর সেটা তুলে নিয়ে যেতে যেতে চিবাতে লাগল।
মুরগিওয়ালির কাছে এসে সে ডিম চাইল, যেমনটা তাকে বলা হয়েছিল; মুরগিওয়ালি তাকে বলল, “ওই হাঁড়ির ঢাকনা তুলে দেখো তো।” মেয়েটি তাই করল, কিন্তু কিছুই হলো না। “বাড়ি গিয়ে তোমার মাকে বলো ভাঁড়ারের দরজা যেন আরও ভালো করে বন্ধ রাখে,” মুরগিওয়ালি বলল। তাই সে বাড়ি ফিরে রানিকে গিয়ে বলল মুরগিওয়ালি কী বলেছে। এতে রানি বুঝলেন যে মেয়েটি কিছু একটা খেয়েছিল, তাই পরদিন সকালে নজর রাখলেন এবং তাকে না-খেয়ে পাঠালেন; কিন্তু রাজকুমারী পথের ধারে কিছু গ্রামের মানুষকে মটরশুঁটি তুলতে দেখল, আর যেহেতু সে ছিল খুবই দয়ালু, সে তাদের সঙ্গে কথা বলল এবং এক মুঠো মটরশুঁটি নিয়ে পথ চলতে চলতে খেল।
মুরগিওয়ালির কাছে এসে সে বলল, “হাঁড়ির ঢাকনা তোলো, দেখতেই পাবে।” তাই অ্যান ঢাকনা তুলল, কিন্তু কিছুই হলো না। তখন মুরগিওয়ালি ভীষণ রেগে গিয়ে অ্যানকে বলল, “তোমার মাকে বলো, আগুন না থাকলে হাঁড়ি ফুটবে না।” তাই অ্যান বাড়ি ফিরে রানিকে সব বলল।
তৃতীয় দিনে রানি নিজেই মেয়েটির সঙ্গে মুরগিওয়ালির কাছে গেলেন। এবার, যখন অ্যান হাঁড়ির ঢাকনা তুলল, তার নিজের সুন্দর মাথাটা খসে পড়ল, আর সেখানে একটা ভেড়ার মাথা লাফিয়ে উঠল।
তাতে রানি এবার একেবারে সন্তুষ্ট হলেন, আর বাড়ি ফিরে গেলেন।
তবে রানির নিজের মেয়ে কেট একটা সূক্ষ্ম মসলিন কাপড় নিয়ে তা দিয়ে তার বোনের মাথা জড়িয়ে দিল, তার হাত ধরল, আর দুজনে মিলে ভাগ্য খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। তারা চলল, চলল, চলতেই থাকল, শেষে একটা দুর্গের কাছে এসে পৌঁছাল। কেট দরজায় কড়া নাড়ল আর নিজের ও তার অসুস্থ বোনের জন্য এক রাতের আশ্রয় চাইল। তারা ভেতরে ঢুকে দেখল এটা এক রাজার দুর্গ, যাঁর দুই ছেলে ছিল, তার একজন মৃত্যুর দিকে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল আর কেউ বুঝতে পারছিল না তার কী হয়েছে। আর অদ্ভুত ব্যাপার ছিল, রাতে যে-ই তার পাহারায় থাকত, তাকে আর কখনো দেখা যেত না। তাই রাজা ঘোষণা দিয়েছিলেন, যে তার সঙ্গে রাত জাগবে তাকে এক বস্তা রুপো দেওয়া হবে। কেটি ছিল খুবই সাহসী মেয়ে, তাই সে তার সঙ্গে রাত জাগতে রাজি হলো।
মধ্যরাত পর্যন্ত সব ঠিকঠাক চলল। কিন্তু বারোটা বাজতেই অসুস্থ রাজকুমার উঠে বসল, পোশাক পরল, আর নিঃশব্দে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গেল। কেট পিছু নিল, কিন্তু সে যেন তাকে খেয়ালই করল না। রাজকুমার আস্তাবলে গেল, নিজের ঘোড়ায় জিন চাপাল, তার কুকুরকে ডাকল, জিনে লাফিয়ে উঠল, আর কেটও হালকা পায়ে তার পেছনে চড়ে বসল। রাজকুমার আর কেট ঘোড়া ছুটিয়ে সবুজ বনের ভেতর দিয়ে চলল, আর কেট পথ চলতে চলতে গাছ থেকে বাদাম তুলে তার আঁচল ভরে ফেলল। তারা চলতে চলতে একটা সবুজ পাহাড়ের কাছে এসে পৌঁছাল। এখানে রাজকুমার লাগাম টেনে বলল, “খোলো, খোলো, সবুজ পাহাড়, তরুণ রাজকুমারকে তার ঘোড়া আর কুকুর নিয়ে ভেতরে যেতে দাও,” আর কেট যোগ করল, “আর তার পেছনের সেই মহিলাকেও।”
সঙ্গে সঙ্গে সবুজ পাহাড়টা খুলে গেল, আর তারা ভেতরে ঢুকল। রাজকুমার এক জমকালো, উজ্জ্বল আলোয় সাজানো হলঘরে প্রবেশ করল, আর অনেক সুন্দরী পরি তাকে ঘিরে ধরে নাচের দিকে নিয়ে গেল। এদিকে কেট, কারো নজরে না পড়ে, দরজার আড়ালে লুকিয়ে রইল। সেখান থেকে সে দেখল রাজকুমার নেচেই চলেছে, নেচেই চলেছে, নেচেই চলেছে, যতক্ষণ না সে আর নাচতে পারল না আর একটা বিছানায় ঢলে পড়ল। তখন পরিরা তাকে বাতাস করত, যতক্ষণ না সে আবার উঠে আবার নাচতে পারত।
শেষে মোরগ ডাকল, আর রাজকুমার তাড়াহুড়ো করে ঘোড়ায় চড়ল; কেট পেছনে লাফিয়ে উঠল, আর তারা বাড়ি ফিরে চলল। সকালের সূর্য উঠলে তারা ফিরে এসে দেখল কেট আগুনের পাশে বসে বাদাম ভাঙছে। কেট বলল রাজকুমারের রাত ভালোই কেটেছে; তবে সে আরেক রাত জাগবে না, যদি না তাকে এক বস্তা সোনা দেওয়া হয়। দ্বিতীয় রাতও প্রথম রাতের মতোই কাটল। রাজকুমার মধ্যরাতে উঠে সবুজ পাহাড়ে পরিদের নাচের আসরে চলে গেল, আর কেট তার সঙ্গে গেল, বনের ভেতর দিয়ে যেতে যেতে বাদাম কুড়াতে কুড়াতে। এবার সে রাজকুমারকে নজরে রাখল না, কারণ সে জানত সে নেচেই যাবে, নেচেই যাবে, নেচেই যাবে। কিন্তু সে দেখল একটা পরিশিশু একটা জাদুদণ্ড নিয়ে খেলছে, আর সে শুনল একটা পরি বলছে, “এই দণ্ডের তিনটে ঘা কেটের অসুস্থ বোনকে আগের মতোই সুন্দর করে দেবে।” তাই কেট পরিশিশুটির দিকে বাদাম গড়িয়ে দিতে লাগল, বাদাম গড়াতেই থাকল যতক্ষণ না শিশুটি বাদামের পেছনে হেঁটে গিয়ে দণ্ডটা ফেলে দিল, আর কেট সেটা তুলে নিয়ে আঁচলে গুঁজে রাখল। আর মোরগ ডাকার সময় তারা আগের মতোই বাড়ি ফিরে এল, আর কেট নিজের ঘরে পৌঁছেই দৌড়ে গিয়ে দণ্ড দিয়ে তিনবার অ্যানকে ছুঁলো, আর সেই বিশ্রী ভেড়ার মাথাটা খসে পড়ল, আর সে আবার তার নিজের সুন্দর রূপ ফিরে পেল। তৃতীয় রাতে কেট জেগে থাকতে রাজি হলো, তবে শর্তে যে অসুস্থ রাজকুমারকে সে বিয়ে করবে। প্রথম দুই রাতের মতোই সবকিছু চলল। এবার পরিশিশুটি একটা পাখি নিয়ে খেলছিল; কেট শুনল একটা পরি বলছে, “ওই পাখির তিনটে কামড় অসুস্থ রাজকুমারকে আগের মতোই সুস্থ করে দেবে।” কেটের কাছে যত বাদাম ছিল সব সে পরিশিশুটির দিকে গড়িয়ে দিল, যতক্ষণ না পাখিটা পড়ে গেল, আর কেট সেটা আঁচলে নিয়ে নিল।
মোরগ ডাকার সময় তারা আবার রওনা দিল, কিন্তু বরাবরের মতো বাদাম না ভেঙে, এবার কেট পাখিটার পালক ছাড়িয়ে সেটা রান্না করল। শীঘ্রই একটা খুব সুস্বাদু গন্ধ ভেসে এল। “ওহ্!” অসুস্থ রাজকুমার বলল, “আমি চাই ওই পাখির এক টুকরো,” তাই কেট তাকে পাখিটার একটা টুকরো দিল, আর সে কনুইয়ের ওপর ভর দিয়ে উঠে বসল। একটু পরে সে আবার বলে উঠল, “ওহ্, যদি পাখিটার আরেক টুকরো পেতাম!” তাই কেট তাকে আরেক টুকরো দিল, আর সে বিছানায় উঠে বসল। তারপর সে আবার বলল, “ওহ্! যদি শুধু পাখিটার তৃতীয় টুকরোটাও পেতাম!” তাই কেট তাকে তৃতীয় টুকরোটা দিল, আর সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠে দাঁড়াল, পোশাক পরল, আগুনের পাশে বসল, আর পরদিন সকালে লোকজন এসে দেখল কেট আর তরুণ রাজকুমার একসাথে বাদাম ভাঙছে। এদিকে তার ভাই অ্যানির প্রেমে পড়েছিল, যেমন যে-ই তার মিষ্টি সুন্দর মুখ দেখত সে-ই পড়ে যেত। তাই অসুস্থ ছেলে বিয়ে করল সুস্থ বোনকে, আর সুস্থ ছেলে বিয়ে করল অসুস্থ বোনকে, আর তারা সবাই সুখে জীবন কাটাল আর সুখে মারা গেল, আর কখনো শুকনো পেয়ালা থেকে পান করল না।