টমি গ্রাইমস কখনো ভালো ছেলে ছিল, আর কখনো দুষ্টু ছেলে; আর যখন সে দুষ্টু ছেলে হত, তখন সে খুবই দুষ্টু ছেলে হত। এখন তার মা তাকে বলতেন: “টমি, টমি, ভালো ছেলে হও, আর রাস্তা ছেড়ে বাইরে যেও না, নইলে মিস্টার মায়াক্কা তোমাকে নিয়ে যাবে।” কিন্তু তবুও যখন সে দুষ্টু ছেলে হত সে রাস্তা ছেড়ে বাইরে যেত; আর একদিন, সত্যিই, সে কোণাটা ঘুরতে না ঘুরতেই মিস্টার মায়াক্কা তাকে ধরে ফেলল আর উল্টো করে তাকে একটা থলিতে ভরে নিজের বাড়িতে নিয়ে গেল।
মিস্টার মায়াক্কা যখন টমিকে ভেতরে নিলেন, তখন তিনি তাকে থলি থেকে বের করলেন, বসিয়ে দিলেন, আর তার হাত-পা টিপে দেখলেন। “তুই বেশ শক্ত,” তিনি বললেন; “কিন্তু আমার রাতের খাবারের জন্য তুই ছাড়া আর কিছুই নেই, আর সেদ্ধ করলে তোর স্বাদ খারাপ হবে না। কিন্তু ভাগ্যের কী পরিহাস, আমি ভেষজগুলো ভুলে গেছি, আর ভেষজ ছাড়া তোর স্বাদ তেতো লাগবে। স্যালি! এই যে, বলছি, স্যালি!” আর তিনি মিসেস মায়াক্কাকে ডাকলেন।
তখন মিসেস মায়াক্কা অন্য ঘর থেকে বেরিয়ে এসে বললেন: “কী চাও, প্রিয়?”
“ওহ, এই যে একটা ছোট্ট ছেলে রাতের খাবারের জন্য,” মিস্টার মায়াক্কা বললেন, “আর আমি ভেষজগুলো ভুলে গেছি। এর দিকে খেয়াল রেখো, কেমন, যতক্ষণ আমি সেগুলো আনতে যাই।”
“ঠিক আছে, প্রিয়তম,” মিসেস মায়াক্কা বললেন, আর তিনি বেরিয়ে গেলেন।
তখন টমি গ্রাইমস মিসেস মায়াক্কাকে বলল: “মিস্টার মায়াক্কা কি সবসময়ই রাতের খাবারে ছোট্ট ছেলে খান?”
“বেশিরভাগ সময়ই, প্রিয়,” মিসেস মায়াক্কা বললেন, “যদি ছোট ছেলেরা যথেষ্ট দুষ্টু হয়, আর তার পথে পড়ে।”
“আর তোমরা ছেলে-মাংস ছাড়া আর কিছু খাও না? পুডিং-টুডিং কিছু নেই?” টমি জিজ্ঞেস করল।
“আহা, আমি পুডিং খুব ভালোবাসি,” মিসেস মায়াক্কা বললেন। “কিন্তু আমাদের মতো লোকের কপালে পুডিং খুব একটা জোটে না।”
“আরে, আমার মা আজই একটা পুডিং বানাচ্ছেন,” টমি গ্রাইমস বলল, “আর আমি নিশ্চিত, আমি বললে তিনি তোমাকে কিছু দেবেন। আমি কি দৌড়ে গিয়ে কিছু নিয়ে আসব?”
“বাহ, তুই তো বেশ চিন্তাশীল ছেলে,” মিসেস মায়াক্কা বললেন, “শুধু বেশিক্ষণ দেরি করিস না, আর রাতের খাবারের সময় ফিরে আসিস।”
তাই টমি হুড়মুড়িয়ে ছুটে গেল, আর এত সস্তায় বেঁচে যেতে পেরে সে বেজায় খুশি হল; আর অনেক দিন ধরে সে যতটা ভালো হওয়া সম্ভব ততটাই ভালো ছিল, আর রাস্তার কোণটা কখনো ঘুরে যায়নি। কিন্তু সে সবসময় ভালো থাকতে পারত না; আর একদিন সে কোণটা ঘুরে গেল, আর ভাগ্যের পরিহাসে, সে ঘুরতে না ঘুরতেই মিস্টার মায়াক্কা তাকে ধরে ফেলল, তার থলিতে ভরল, আর তাকে নিয়ে বাড়ি গেল।
যখন তিনি তাকে সেখানে নিয়ে গেলেন, মিস্টার মায়াক্কা তাকে থলি থেকে ফেলে দিলেন; আর তাকে দেখে তিনি বললেন: “আহা, তুই সেই ছোকরা যে আমার আর আমার বউয়ের সঙ্গে সেই নোংরা কারসাজি করেছিলি, আমাদের রাতের খাবার ছাড়া রেখে গিয়েছিলি। ঠিক আছে, তুই এবার আর তা করতে পারবি না। আমি নিজেই তোর ওপর নজর রাখব। এই যে, সোফার নিচে ঢুকে পড়, আর আমি এর ওপর বসে তোর জন্য হাঁড়ি ফুটতে দেখব।”
তাই বেচারা টমি গ্রাইমসকে সোফার নিচে গুঁড়ি মেরে লুকাতে হলো, আর মিঃ মিয়াক্কা তার ওপর বসে হাঁড়ি ফুটে ওঠার অপেক্ষা করতে লাগলেন। তারা অপেক্ষা করলেন, আর অপেক্ষা করলেন, কিন্তু হাঁড়ি তখনও ফুটল না, শেষে মিঃ মিয়াক্কা অপেক্ষা করে করে ক্লান্ত হয়ে বললেন, “ওহে তুমি নিচে, আমি আর অপেক্ষা করব না; তোমার পা বার করো, আর তোমার পালানোর পথ বন্ধ করে দিই।”
তাই টমি একটা পা বার করল, আর মিঃ মিয়াক্কা একটা কুড়াল নিয়ে সেটা কেটে ফেললেন, আর হাঁড়িতে ফেলে দিলেন।
হঠাৎ তিনি ডেকে উঠলেন, “স্যালি, প্রিয়তমা, স্যালি!” কিন্তু কেউ সাড়া দিল না। তাই তিনি মিসেস মিয়াক্কার খোঁজে পাশের ঘরে গেলেন, আর তিনি সেখানে থাকতেই টমি সোফার নিচ থেকে বেরিয়ে দরজা দিয়ে ছুটে পালাল। কারণ যা তিনি বার করেছিলেন তা ছিল সোফারই একটা পা।
এভাবে টমি গ্রাইমস বাড়ি দৌড়ে গেল, আর একা যাওয়ার মতো বয়স না হওয়া পর্যন্ত সে আর কখনও সেই মোড়ের দিকে যায়নি।