বিখ্যাত রাজা তৃতীয় এডওয়ার্ডের রাজত্বকালে ডিক হুইটিংটন নামে এক ছোট্ট ছেলে ছিল, যার বাবা-মা তার খুব ছোটবেলাতেই মারা যান। বেচারা ডিক কাজ করার মতো বয়সে না পৌঁছানোয় তার অবস্থা ছিল খুবই খারাপ; দুপুরের খাবারে সে খুব কমই পেত, আর কখনও কখনও সকালের নাস্তায় কিছুই জুটত না; কারণ গ্রামের লোকেরা সত্যিই ভীষণ গরিব ছিল, আর আলুর খোসা আর মাঝেমধ্যে একটা শক্ত রুটির টুকরো ছাড়া তাকে বেশি কিছু দেওয়ার সামর্থ্য তাদের ছিল না।
এদিকে ডিক লন্ডন নামের বিশাল শহরটি সম্পর্কে অনেক আশ্চর্য কথা শুনেছিল; কারণ সেকালে গ্রামের লোকেরা মনে করত লন্ডনের মানুষরা সবাই আভিজাত্যপূর্ণ ভদ্রলোক আর ভদ্রমহিলা, আর সেখানে সারাদিন গান-বাজনা চলে, আর রাস্তাগুলো সোনা দিয়ে বাঁধানো।
একদিন একটা বড় মালগাড়ি, তার সাথে আটটা ঘোড়া, সবার মাথায় ঘণ্টা বাঁধা, গ্রামের ভেতর দিয়ে চলে গেল, ঠিক যখন ডিক সাইনপোস্টের কাছে দাঁড়িয়েছিল। সে ভাবল এই গাড়ি নিশ্চয়ই সেই সুন্দর শহর লন্ডনের দিকে যাচ্ছে; তাই সে সাহস করে মালগাড়িওয়ালাকে জিজ্ঞেস করল, গাড়ির পাশে হেঁটে যেতে দেবে কি না। মালগাড়িওয়ালা যখন শুনল বেচারা ডিকের বাবা-মা কেউ নেই, আর তার ছেঁড়া কাপড় দেখে বুঝল তার অবস্থা এর চেয়ে খারাপ হতে পারে না, তখন সে বলল সে চাইলে যেতে পারে, তাই তারা একসঙ্গে রওনা দিল।
এভাবে ডিক নিরাপদে লন্ডনে পৌঁছাল, আর সোনা দিয়ে বাঁধানো সুন্দর রাস্তাগুলো দেখার এত তাড়া ছিল যে সে দয়ালু মালগাড়িওয়ালাকে ধন্যবাদ দেওয়ার জন্যও থামল না; বরং যত জোরে পা চলে ছুটল, অনেক রাস্তা পার হয়ে, প্রতি মুহূর্তে ভাবতে ভাবতে এখনই সেই সোনায়-বাঁধানো রাস্তায় পৌঁছাবে; কারণ ডিক তার নিজের ছোট্ট গ্রামে তিনবার একটা গিনি দেখেছিল, আর মনে রেখেছিল তা থেকে কত খুচরো টাকা ফেরত পাওয়া যায়; তাই সে ভাবল তার শুধু রাস্তার পাথরের কিছু টুকরো তুলে নিলেই চলবে, তাহলে সে যত টাকা চায় তত টাকা পেয়ে যাবে।
বেচারা ডিক দৌড়াতে দৌড়াতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, আর তার বন্ধু মালগাড়িওয়ালার কথা একেবারে ভুলে গেল; কিন্তু শেষে, সন্ধ্যা নেমে আসতে দেখে, আর যেদিকেই ঘুরুক না কেন সোনার বদলে শুধু ময়লা দেখতে পেয়ে, সে একটা অন্ধকার কোণে বসে কাঁদতে কাঁদতে ঘুমিয়ে পড়ল।
ছোট্ট ডিক সারারাত রাস্তায় কাটাল; আর পরদিন সকালে, খুব ক্ষুধার্ত অবস্থায়, উঠে সে ঘুরে বেড়াতে লাগল, আর যাকেই দেখল তাকে অনুরোধ করল যেন একটা হাফপেনি দিয়ে তাকে না-খেয়ে মরার হাত থেকে বাঁচায়; কিন্তু কেউ থেমে তার কথার জবাব দিল না, আর মাত্র দুই-তিনজন তাকে একটা করে হাফপেনি দিল; ফলে বেচারা ছেলেটি খাবারের অভাবে শীঘ্রই একেবারে দুর্বল আর কাহিল হয়ে পড়ল।
এই দুর্দশায় সে অনেকের কাছে দান চাইল, আর তাদের একজন রুক্ষভাবে বলল, “কাজে যাও, অলস বদমাশ কোথাকার।” “তাই তো করব,” ডিক বলল, “আপনি অনুমতি দিলে আমি আপনার হয়ে কাজ করতে যাব।” কিন্তু লোকটা শুধু গালি দিয়ে চলে গেল।
শেষে দেখতে সদয় এক ভদ্রলোক তার এই ক্ষুধার্ত অবস্থা লক্ষ করলেন। “তুমি কাজে যাচ্ছ না কেন, খোকা?” তিনি ডিককে জিজ্ঞেস করলেন। “তাই তো করতে চাই, কিন্তু কোথায় কাজ পাব জানি না,” ডিক জবাব দিল। “যদি রাজি থাকো, তবে আমার সঙ্গে এসো,” ভদ্রলোক বললেন, আর তাকে এক খড়ের মাঠে নিয়ে গেলেন, যেখানে ডিক দ্রুত হাতে কাজ করল আর খড় কাটা শেষ না হওয়া পর্যন্ত আনন্দে দিন কাটাল।
এরপর সে আবার আগের মতোই খারাপ অবস্থায় পড়ল; আর প্রায় না-খেয়ে থাকা অবস্থায়, ধনী বণিক মিঃ ফিৎজওয়ারেনের দরজার সামনে গিয়ে শুয়ে পড়ল। সেখানে তাকে শীঘ্রই দেখল রান্নার দাসী, যে ছিল বদমেজাজি এক মহিলা, আর তখন সে তার মনিব ও মনিবপত্নীর জন্য দুপুরের খাবার তৈরিতে খুব ব্যস্ত ছিল; তাই সে বেচারা ডিকের দিকে চিৎকার করে বলল, “তোমার এখানে কী কাজ, অলস বদমাশ কোথাকার? এখানে ভিখারি ছাড়া আর কিছু নেই; তুমি যদি নিজে থেকে সরে না যাও, তাহলে দেখবে থালা-ধোয়া পানির ছিটা কেমন লাগে; আমার কাছে এমন গরম পানি আছে যা তোমাকে লাফিয়ে তুলবে।”
ঠিক সেই সময় মিঃ ফিৎজওয়ারেন নিজে দুপুরের খাবারের জন্য বাড়ি ফিরলেন; আর দরজার সামনে একটা ময়লা ও ছেঁড়া কাপড় পরা ছেলে শুয়ে থাকতে দেখে তিনি তাকে বললেন, “তুমি এখানে শুয়ে আছ কেন, খোকা? তোমাকে কাজ করার মতো বয়সের মনে হচ্ছে; আমার আশঙ্কা তুমি অলসতার দিকেই ঝুঁকে আছ।”
“না, সত্যিই না, স্যার,” ডিক তাকে বলল, “তা নয়, কারণ আমি মন থেকে কাজ করতে চাই, কিন্তু আমি কাউকে চিনি না, আর মনে হয় খাবারের অভাবে আমি খুব অসুস্থ হয়ে পড়েছি।”
“বেচারা ছোঁড়া, ওঠো; দেখি তোমার কী হয়েছে।” ডিক তখন উঠতে চেষ্টা করল, কিন্তু আবার শুয়ে পড়তে বাধ্য হলো, কারণ দাঁড়ানোর মতো শক্তি তার ছিল না, তিন দিন ধরে সে কিছু খায়নি আর রাস্তায় ঘুরে ঘুরে লোকজনের কাছে হাফপেনি চাওয়ার মতো ক্ষমতাও তার আর ছিল না। তাই দয়ালু বণিক আদেশ দিলেন তাকে বাড়ির ভেতরে নিয়ে যাওয়া হোক, তাকে ভালো খাবার দেওয়া হোক, আর রান্নার দাসীর জন্য যতটুকু কাজ সে করতে পারে ততটুকু কাজে রাখা হোক।
সেই বদমেজাজি রাঁধুনি না থাকলে ছোট্ট ডিক এই ভালো পরিবারে খুব সুখেই থাকতে পারত। সে বলত, “তুমি আমার অধীনে আছ, তাই সজাগ থাকো; শিক আর চর্বি-পাত্র পরিষ্কার করো, আগুন জ্বালাও, ঘোরানো যন্ত্র চালু রাখো, আর রান্নাঘরের সব কাজ চটপট করো, নইলে--” এই বলে সে তার হাতা তার দিকে নাড়ত। তাছাড়া সে চর্বি ঢালতে এত পছন্দ করত যে, ঢালার জন্য মাংস না থাকলে বেচারা ডিকের মাথা আর কাঁধে ঝাড়ু দিয়ে কিংবা হাতের কাছে যা পেত তা দিয়েই চর্বি ঢালার মতো প্রহার করত। শেষে তার এই দুর্ব্যবহারের কথা মিঃ ফিৎজওয়ারেনের মেয়ে অ্যালিসকে জানানো হলো, আর সে রাঁধুনিকে বলল যদি সে ডিকের সাথে ভালো ব্যবহার না করে তবে তাকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে।
রাঁধুনির আচরণ এখন কিছুটা ভালো হলো; কিন্তু এছাড়াও ডিকের আরেকটি কষ্ট সহ্য করতে হতো। তার বিছানা ছিল চিলেকোঠায়, যেখানে মেঝে আর দেয়ালে এত ফাঁকা গর্ত ছিল যে প্রতি রাতে ইঁদুর আর মূষিকে সে যন্ত্রণা পেত। এক ভদ্রলোক জুতা পরিষ্কার করার জন্য ডিককে একটা পেনি দিয়েছিলেন, আর সে ভাবল তা দিয়ে একটা বিড়াল কিনবে। পরদিন সে একটা মেয়েকে একটা বিড়ালসহ দেখল, আর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এই বিড়ালটা এক পেনির বিনিময়ে আমাকে দেবে?” মেয়েটি বলল, “হ্যাঁ, তাই দেব, খোকা, যদিও ও একটা চমৎকার ইঁদুর ধরিয়ে।”
ডিক তার বিড়ালটি চিলেকোঠায় লুকিয়ে রাখল, আর সবসময় খেয়াল রাখত যেন তার খাবারের একটা অংশ তাকে নিয়ে যায়; আর অল্পদিনেই ইঁদুর আর মূষিকের ঝামেলা তার আর রইল না, প্রতি রাতে সে বেশ শান্তিতে ঘুমাল।
এর কিছুদিন পর তার মনিবের একটা জাহাজ যাত্রার জন্য প্রস্তুত হলো; আর যেহেতু প্রথা ছিল যে তার সব চাকরবাকরদেরও তার মতোই সৌভাগ্যের সুযোগ থাকা উচিত, তাই তিনি তাদের সবাইকে বসার ঘরে ডাকলেন আর জিজ্ঞেস করলেন তারা কী পাঠাতে চায়।
বেচারা ডিক ছাড়া সবার কাছেই এমন কিছু ছিল যা তারা ঝুঁকি নিয়ে পাঠাতে রাজি, কারণ তার কাছে না ছিল টাকা না ছিল কোনো জিনিস, তাই সে কিছুই পাঠাতে পারল না। এই কারণেই সে বাকিদের সঙ্গে বসার ঘরে গেল না; কিন্তু মিস অ্যালিস বুঝতে পারল ব্যাপারটা কী, আর তাকে ডেকে আনার নির্দেশ দিল। সে তখন বলল, “আমি তার জন্য নিজের থলি থেকে কিছু টাকা রেখে দেব”, কিন্তু তার বাবা তাকে বললেন, “এটা চলবে না, এটা তার নিজের কিছু হতে হবে।”
বেচারা ডিক এটা শুনে বলল, “আমার কাছে একটা বিড়াল ছাড়া কিছু নেই, যেটা আমি কিছুদিন আগে এক ছোট্ট মেয়ের কাছ থেকে এক পেনি দিয়ে কিনেছিলাম।”
“তাহলে তোমার বিড়ালটাই নিয়ে এসো, খোকা,” মিঃ ফিৎজওয়ারেন বললেন, “আর তাকে যেতে দাও।”
ডিক ওপরে গিয়ে চোখে পানি নিয়ে বেচারা মিনিটিকে নিচে নিয়ে এল, আর ক্যাপ্টেনের হাতে তুলে দিল; “কারণ,” সে বলল, “এখন আমাকে সারারাত ইঁদুর আর মূষিকের ভয়ে জেগে থাকতে হবে।” সবাই ডিকের এই অদ্ভুত ঝুঁকিতে হেসে উঠল; আর মিস অ্যালিস, যার মনে তার জন্য করুণা জাগল, তাকে আরেকটা বিড়াল কেনার জন্য কিছু টাকা দিল।
এটা, আর মিস অ্যালিসের দেখানো অন্যান্য অনেক সদয়তা, বদমেজাজি রাঁধুনিকে বেচারা ডিকের প্রতি ঈর্ষান্বিত করে তুলল, আর সে তাকে আগের চেয়েও নিষ্ঠুরভাবে ব্যবহার করতে লাগল, আর সবসময় তার বিড়াল সমুদ্রে পাঠানো নিয়ে তাকে নিয়ে মশকরা করত।
সে তাকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মনে হয় তোমার বিড়াল বিক্রি করে তোমাকে পেটানোর জন্য একটা লাঠি কেনার মতো টাকাও পাওয়া যাবে?”
শেষে বেচারা ডিক আর এই দুর্ব্যবহার সহ্য করতে পারল না, আর ভাবল সে তার জায়গা থেকে পালিয়ে যাবে; তাই সে তার সামান্য জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে খুব ভোরে, অল-হ্যালোজ দিবসে, নভেম্বরের প্রথম তারিখে যাত্রা শুরু করল। সে হলোওয়ে পর্যন্ত হেঁটে গেল, আর সেখানে একটা পাথরের ওপর বসল, যাকে আজও “হুইটিংটনের পাথর” বলা হয়, আর ভাবতে লাগল কোন পথে যাবে।
সে যখন ভাবছিল কী করবে, তখন বো চার্চের ঘণ্টাগুলো, যেগুলো তখন মাত্র ছয়টি ছিল, বেজে উঠল, আর তাদের শব্দ যেন তাকে বলছিল:
“ফিরে যাও, হুইটিংটন, লন্ডনের তিনবারের লর্ড মেয়র।”
“লন্ডনের লর্ড মেয়র!” সে নিজেকে নিজে বলল। “তাহলে তো, লন্ডনের লর্ড মেয়র হয়ে সুন্দর গাড়িতে চড়ার জন্য, বড় হয়ে উঠলে, আমি এখন প্রায় সবকিছুই সহ্য করতে রাজি! বেশ, আমি ফিরে যাব, আর যদি শেষে আমাকে লন্ডনের লর্ড মেয়র হতেই হয়, তাহলে বুড়ি রাঁধুনির চড়-থাপ্পড় আর বকাঝকাকে কিছু মনে করব না।”
ডিক ফিরে গেল, আর বুড়ি রাঁধুনি নিচে নামার আগেই বাড়িতে ঢুকে কাজে লেগে যাওয়ার সৌভাগ্য পেল।
এখন আমাদের মিস পুসিকে আফ্রিকার উপকূলে অনুসরণ করতে হবে। বিড়ালটিকে নিয়ে জাহাজ অনেকদিন সমুদ্রে ভাসল, আর শেষে বাতাসে চালিত হয়ে বার্বারি উপকূলের একটা অংশে গিয়ে ঠেকল, যেখানে শুধু মুরদের বাস ছিল, যারা ইংরেজদের কাছে অপরিচিত ছিল। মানুষজন বিপুল সংখ্যায় নাবিকদের দেখতে এল, কারণ তাদের গায়ের রং তাদের চেয়ে আলাদা ছিল, আর তাদের সাথে ভদ্র আচরণ করল; আর যখন তারা একে অপরকে আরও ভালোভাবে চিনল, তখন জাহাজে বোঝাই সুন্দর জিনিসগুলো কিনতে খুব আগ্রহী হয়ে উঠল।
ক্যাপ্টেন এটা দেখে সেখানকার রাজার কাছে তার সবচেয়ে ভালো জিনিসের নমুনা পাঠালেন; রাজা সেগুলো দেখে এত খুশি হলেন যে তিনি ক্যাপ্টেনকে প্রাসাদে ডেকে পাঠালেন। সেখানে দেশের প্রথা অনুযায়ী সোনা-রুপার নকশা করা মূল্যবান গালিচার ওপর তাদের বসানো হলো। রাজা আর রানি ঘরের ওপরের প্রান্তে বসে ছিলেন; আর দুপুরের খাবারের জন্য অনেকগুলো থালা আনা হলো। তারা বেশিক্ষণ বসেননি, এমন সময় অনেক সংখ্যক ইঁদুর আর মূষিক ছুটে এসে মুহূর্তেই সব মাংস খেয়ে ফেলল। ক্যাপ্টেন এতে অবাক হলেন আর জিজ্ঞেস করলেন এই পোকামাকড় কি বিরক্তিকর নয়।
“ওহ্ হ্যাঁ,” তারা বলল, “খুবই বিরক্তিকর, আর রাজা তাদের হাত থেকে মুক্তি পেতে তার অর্ধেক ধনভাণ্ডার দিয়ে দিতেও রাজি হবেন, কারণ দেখুন যেমন তারা তার দুপুরের খাবার নষ্ট করে, তেমনি তারা তার শোবার ঘরে, এমনকি বিছানাতেও তাকে আক্রমণ করে, ফলে তাদের ভয়ে তাকে ঘুমানোর সময়ও পাহারা দেওয়া হয়।”
ক্যাপ্টেন আনন্দে লাফিয়ে উঠলেন; তার বেচারা হুইটিংটন আর তার বিড়ালের কথা মনে পড়ল, আর তিনি রাজাকে বললেন তার জাহাজে এমন এক প্রাণী আছে যা এই সমস্ত পোকামাকড় সঙ্গে সঙ্গে সাফ করে দেবে। এই খবরে রাজা এত আনন্দে লাফিয়ে উঠলেন যে তার পাগড়ি মাথা থেকে খুলে পড়ে গেল। “এই প্রাণীটাকে আমার কাছে নিয়ে এসো,” তিনি বললেন; “দরবারে পোকামাকড় ভয়ঙ্কর ব্যাপার, আর যদি সে তোমার কথামতো কাজ করে, তবে আমি তার বিনিময়ে তোমার জাহাজ সোনা আর মণিমুক্তায় ভরে দেব।”
ক্যাপ্টেন, যিনি তার ব্যবসা ভালোই জানতেন, এই সুযোগে মিস মিনির গুণাবলী তুলে ধরলেন। তিনি মহারাজকে বললেন, “তার সাথে বিচ্ছেদ ঘটানোটা খুব সুবিধাজনক নয়, কারণ সে চলে গেলে ইঁদুর আর মূষিক জাহাজের মালপত্র নষ্ট করে দিতে পারে--কিন্তু মহারাজের সন্তুষ্টির জন্য, আমি তাকে নিয়ে আসব।”
“দৌড়াও, দৌড়াও!” রানি বললেন; “আমি এই প্রিয় প্রাণীটাকে দেখার জন্য অধৈর্য হয়ে পড়েছি।”
ক্যাপ্টেন জাহাজের দিকে ছুটলেন, ইতিমধ্যে আরেকটা খাবার তৈরি হচ্ছিল। তিনি মিনিকে বগলদাবা করে ঠিক সেই সময়ে পৌঁছালেন যখন টেবিল ইঁদুরে ভরে গিয়েছিল। বিড়ালটি তাদের দেখে আদেশের জন্য অপেক্ষা করল না, বরং ক্যাপ্টেনের হাত থেকে লাফিয়ে নেমে কয়েক মিনিটের মধ্যেই প্রায় সব ইঁদুর আর মূষিককে তার পায়ের কাছে মৃত অবস্থায় ফেলল। বাকিরা ভয়ে ছুটে গিয়ে নিজেদের গর্তে ঢুকে পড়ল।
এত সহজেই এমন উপদ্রব থেকে মুক্তি পেয়ে রাজা একেবারে মুগ্ধ হলেন, আর রানি চাইলেন যে প্রাণীটি তাদের এত বড় উপকার করেছে তাকে তার কাছে আনা হোক, যাতে তিনি তাকে দেখতে পারেন। এতে ক্যাপ্টেন ডাকলেন, “পুসি, পুসি, পুসি!”, আর সে তার কাছে এল। তারপর তিনি তাকে রানির সামনে হাজির করলেন, রানি পিছিয়ে গেলেন আর যে প্রাণী ইঁদুর ও মূষিকের মধ্যে এমন তাণ্ডব চালিয়েছে তাকে ছুঁতে ভয় পেলেন। কিন্তু ক্যাপ্টেন যখন বিড়ালটাকে আদর করে “পুসি, পুসি” বলে ডাকলেন, তখন রানিও তাকে ছুঁলেন আর বললেন, “পুতি, পুতি”, কারণ তিনি ইংরেজি শেখেননি। তারপর তিনি তাকে রানির কোলে বসিয়ে দিলেন, যেখানে সে গুনগুন করে ডাকল আর মহারানির হাত নিয়ে খেলা করল, আর শেষে গুনগুনিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
রাজা, মিসেস মিনির কীর্তি দেখে আর জেনে যে তার বাচ্চা বিড়ালগুলো গোটা দেশকে সরবরাহ করবে আর ইঁদুরমুক্ত রাখবে, ক্যাপ্টেনের সাথে গোটা জাহাজের মালপত্রের জন্য দরকষাকষি করলেন, আর তারপর একা সেই বিড়ালটির জন্য বাকি সব মিলিয়ে যা দাম হতো তার দশগুণ দিলেন।
এরপর ক্যাপ্টেন রাজপরিবারের কাছ থেকে বিদায় নিলেন, আর ইংল্যান্ডের দিকে অনুকূল বাতাসে পাল তুলে রওনা দিলেন, আর সুখী যাত্রা শেষে নিরাপদে লন্ডনে পৌঁছালেন।
একদিন খুব সকালে মিঃ ফিৎজওয়ারেন সবেমাত্র তার হিসাবঘরে এসে ডেস্কের সামনে বসেছিলেন, নগদ টাকা গুনতে আর সেদিনের কাজ ঠিক করতে, এমন সময় কেউ দরজায় টক-টক করে ধাক্কা দিল। “কে ওখানে?” মিঃ ফিৎজওয়ারেন জিজ্ঞেস করলেন। “একজন বন্ধু,” অপরজন জবাব দিল; “আমি আপনার জাহাজ ইউনিকর্ন-এর ভালো খবর নিয়ে এসেছি।” বণিক এত তাড়াহুড়ো করে উঠলেন যে তার বাতরোগের কথাও ভুলে গেলেন, দরজা খুললেন, আর কাকে দেখলেন সেখানে অপেক্ষারত, ক্যাপ্টেন আর এজেন্টকে, সাথে মণিমুক্তার একটা বাক্স আর একটা মালবাহী চালান; এটা দেখে বণিক চোখ তুলে এমন সৌভাগ্যপূর্ণ যাত্রা পাঠানোর জন্য স্বর্গকে ধন্যবাদ জানালেন।
তারা তখন বিড়ালটির গল্প বলল আর সেই মূল্যবান উপহার দেখাল যা রাজা আর রানি বেচারা ডিকের জন্য পাঠিয়েছিলেন। এটা শোনামাত্রই বণিক তার চাকরদের ডেকে বললেন:
“যাও তাকে ভেতরে পাঠাও, আর তাকে তার খ্যাতির কথা জানাও; দয়া করে তাকে এখন থেকে মিঃ হুইটিংটন নামে ডাকো।”
মিঃ ফিৎজওয়ারেন এবার নিজেকে একজন ভালো মানুষ হিসেবে প্রমাণ করলেন; কারণ যখন তার কিছু চাকরবাকর বলল এত বড় ধনভাণ্ডার তার জন্য বেশি হয়ে যাবে, তখন তিনি জবাব দিলেন, “ঈশ্বর না করুন যে আমি তার এক পেনির মূল্যও তার কাছ থেকে কেড়ে নিই, এটা তার নিজের সম্পত্তি, আর এটা শেষ পয়সা পর্যন্ত তারই পাওয়া উচিত।” তিনি তখন ডিককে ডেকে পাঠালেন, যে তখন রাঁধুনির জন্য হাঁড়ি মাজছিল আর একেবারে ময়লা হয়ে ছিল। সে হিসাবঘরে যেতে দ্বিধা করল, বলল, “ঘরটা ঝাড়ু দেওয়া, আর আমার জুতা ময়লা আর পেরেকে ভরা।” কিন্তু বণিক তাকে ভেতরে আসার আদেশ দিলেন।
মিঃ ফিৎজওয়ারেন তার জন্য একটা চেয়ার আনার নির্দেশ দিলেন, আর এতে সে ভাবতে লাগল তারা তাকে নিয়ে মজা করছে, আর একই সাথে তাদের বলল, “বেচারা সরল ছেলের সাথে মশকরা কোরো না, বরং দয়া করে আমাকে আবার নিচে আমার কাজে যেতে দাও।”
“সত্যিই, মিঃ হুইটিংটন,” বণিক বললেন, “আমরা সবাই তোমার সাথে একেবারে আন্তরিক, আর এই ভদ্রলোকেরা যে খবর তোমার জন্য এনেছেন তাতে আমি মন থেকে আনন্দিত; কারণ ক্যাপ্টেন তোমার বিড়ালটি বার্বারির রাজার কাছে বিক্রি করেছে, আর তার বিনিময়ে তোমাকে এমন সম্পদ এনে দিয়েছে যা গোটা পৃথিবীতে আমার যা আছে তার চেয়েও বেশি; আর আমি চাই তুমি দীর্ঘদিন তা ভোগ করো!”
মিঃ ফিৎজওয়ারেন তখন লোকদের বললেন তারা যে বিশাল ধনভাণ্ডার নিয়ে এসেছে তা খুলতে; আর বললেন, “মিঃ হুইটিংটনকে শুধু এটা কোনো নিরাপদ জায়গায় রাখলেই হবে।”
বেচারা ডিক আনন্দে কী করবে তা প্রায় বুঝতেই পারল না। সে তার মনিবকে অনুরোধ করল যতটা খুশি ততটা নিয়ে নিতে, কারণ তার দয়ার জন্যই সব কিছু সম্ভব হয়েছে। “না, না,” মিঃ ফিৎজওয়ারেন জবাব দিলেন, “এটা সম্পূর্ণ তোমার নিজের; আর আমার কোনো সন্দেহ নেই যে তুমি এটা ভালোভাবেই ব্যবহার করবে।”
এরপর ডিক তার মনিবপত্নীকে, আর তারপর মিস অ্যালিসকে অনুরোধ করল তার সৌভাগ্যের একটা অংশ গ্রহণ করতে; কিন্তু তারা রাজি হলো না, আর একইসাথে তাকে বলল তার সাফল্যে তারা খুব আনন্দিত। কিন্তু এই বেচারা ছেলেটি সবকিছু নিজের কাছে রাখার মতো এত স্বার্থপর ছিল না; তাই সে ক্যাপ্টেন, প্রথম নাবিক আর মিঃ ফিৎজওয়ারেনের বাকি চাকরবাকরদের উপহার দিল; এমনকি সেই বদমেজাজি বুড়ি রাঁধুনিকেও।
এরপর মিঃ ফিৎজওয়ারেন তাকে পরামর্শ দিলেন একজন যোগ্য দর্জি ডেকে নিয়ে ভদ্রলোকের মতো পোশাক পরাতে; আর বললেন যতদিন না সে নিজের জন্য আরও ভালো কিছু জোগাড় করতে পারে ততদিন তার বাড়িতেই থাকতে স্বাগত।
হুইটিংটনের মুখ ধোয়া, চুল কোঁকড়ানো, টুপি বাঁকা করে পরা, আর সুন্দর এক পোশাকে সজ্জিত হওয়ার পর সে মিঃ ফিৎজওয়ারেনের বাড়িতে যাওয়া-আসা করা যেকোনো তরুণের মতোই সুদর্শন আর ভদ্র হয়ে উঠল; ফলে মিস অ্যালিস, যে একসময় তার প্রতি এত দয়ালু ছিল আর করুণাভরে তার কথা ভাবত, এখন তাকে তার প্রেমিক হওয়ার উপযুক্ত মনে করতে লাগল; আর তা আরও বেশি করে, কারণ হুইটিংটন এখন সবসময় ভাবত তার প্রিয় কাজে কী করা যায়, আর তাকে যত সুন্দর সম্ভব উপহার দিত।
মিঃ ফিৎজওয়ারেন শীঘ্রই তাদের পরস্পরের প্রতি ভালোবাসা লক্ষ করলেন, আর প্রস্তাব দিলেন তাদের বিবাহবন্ধনে একত্র করার; আর তারা দুজনেই সানন্দে রাজি হলো। শীঘ্রই বিয়ের একটা দিন ঠিক করা হলো; আর তাদের গির্জায় নিয়ে গেলেন লর্ড মেয়র, অল্ডারম্যানদের পরিষদ, শেরিফরা, আর লন্ডনের অনেক ধনী বণিক, যাদের পরে তারা এক অতি সমৃদ্ধ ভোজে আপ্যায়িত করল।
ইতিহাস আমাদের বলে যে মিঃ হুইটিংটন আর তার সহধর্মিণী মহাসমারোহে বাস করতেন, আর তারা খুব সুখী ছিলেন। তাদের বেশ কয়েকটি সন্তান হয়েছিল। তিনি ছিলেন লন্ডনের শেরিফ, তিনবারের লর্ড মেয়র, আর পঞ্চম হেনরির কাছ থেকে নাইটহুডের সম্মান পেয়েছিলেন।
তিনি ফ্রান্স জয়ের পর এই রাজা আর তার রানিকে এত জাঁকজমকপূর্ণভাবে ভোজে আপ্যায়িত করলেন যে রাজা বললেন, “কোনো রাজপুত্রের এমন প্রজা কখনও ছিল না”; স্যার রিচার্ড যখন এটা শুনলেন, তিনি বললেন, “কোনো প্রজার এমন রাজপুত্র কখনও ছিল না।”
কোলে বিড়াল নিয়ে স্যার রিচার্ড হুইটিংটনের পাথরে খোদাই করা মূর্তিটি ১৭৮০ সাল পর্যন্ত পুরনো নিউগেট কারাগারের খিলানের ওপরে দেখা যেত, যা তিনি অপরাধীদের জন্য নির্মাণ করেছিলেন।