আর্ল মারের কন্যা

এক সুন্দর গ্রীষ্মের দিনে আর্ল মারের কন্যা দুর্গের বাগানে গেল, নাচতে নাচতে আর লাফাতে লাফাতে। আর সে যখন খেলা করছিল আর আনন্দ করছিল, মাঝে মাঝে থেমে পাখিদের সুরে কান পাতত। কিছুক্ষণ পর একটি সবুজ ওক গাছের ছায়ায় বসে সে ওপরে তাকাল আর দেখতে পেল একটি চটপটে ঘুঘু উঁচু ডালে বসে আছে। সে ওপরে তাকিয়ে বলল: “কূ-আমার-ঘুঘু, প্রিয়, নিচে এসো আমার কাছে, আর আমি তোমাকে একটা সোনার খাঁচা দেব। আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব আর ভালোভাবে যত্ন নেব, অন্য সব পাখির চেয়ে ভালোভাবে।” এই কথা বলামাত্র ঘুঘুটি ডাল থেকে নেমে এসে তার কাঁধে বসল, তার ঘাড়ে ঘেঁষে বসে রইল যখন সে তার পালক মসৃণ করে দিচ্ছিল। তারপর সে তাকে নিজের ঘরে নিয়ে গেল।

দিন শেষ হল আর রাত নেমে এল, আর আর্ল মারের কন্যা ঘুমাতে যাওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই ফিরে তাকিয়ে সে তার পাশে এক সুদর্শন যুবককে দেখতে পেল। সে চমকে উঠল, কারণ দরজাটা ঘণ্টাখানেক ধরে তালাবদ্ধ ছিল। কিন্তু সে ছিল সাহসী মেয়ে আর বলল: “তুমি এখানে কী করছ, যুবক, যে আমাকে এভাবে চমকে দিলে? দরজাটা তো অনেকক্ষণ আগেই বন্ধ করা হয়েছিল; তুমি কীভাবে এখানে এলে?”

“চুপ! চুপ!” যুবকটি ফিসফিস করে বলল। “আমিই সেই কূ-করা ঘুঘু ছিলাম যাকে তুমি গাছ থেকে ডেকে নামিয়েছিলে।”

“কিন্তু তুমি তবে কে?” সে খুব নিচু স্বরে বলল; “আর কীভাবে তুমি সেই আদরের ছোট্ট পাখিতে রূপান্তরিত হলে?”

“আমার নাম ফ্লরেন্টাইন, আর আমার মা এক রানি, রানির চেয়েও বেশি কিছু, কারণ তিনি জাদু আর মন্ত্র জানেন, আর যেহেতু আমি তার ইচ্ছেমতো চলিনি, তিনি আমাকে দিনের বেলা ঘুঘুতে বদলে দিয়েছেন, কিন্তু রাতে তার জাদুর শক্তি হারিয়ে যায় আর আমি আবার মানুষ হয়ে উঠি। আজ আমি সমুদ্র পার হয়ে প্রথমবার তোমাকে দেখলাম, আর আমি খুশি হলাম পাখি হয়ে থাকতে পেরে, কারণ তাতে আমি তোমার কাছে আসতে পারলাম। যদি তুমি আমাকে ভালো না বাসো, আমি আর কখনো সুখী হব না।”

“কিন্তু যদি আমি তোমাকে ভালোবাসি,” সে বলল, “তুমি কি একদিন উড়ে গিয়ে আমাকে ছেড়ে যাবে না?”

“কখনো না, কখনো না,” রাজপুত্র বলল; “আমার স্ত্রী হও, আর আমি চিরকাল তোমার হয়ে থাকব। দিনে পাখি, রাতে রাজপুত্র, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব তোমার স্বামী হয়ে, প্রিয়।”

তাই তারা গোপনে বিয়ে করল আর দুর্গে সুখে বাস করতে লাগল, আর কেউ জানত না যে প্রতি রাতে কূ-আমার-ঘুঘু প্রিন্স ফ্লরেন্টাইন হয়ে যেত। আর প্রতি বছর তাদের একটি করে ছোট্ট ছেলে হত, যতটা সুন্দর হওয়া সম্ভব ততটাই সুন্দর। কিন্তু প্রতিটি ছেলে জন্মানোর সঙ্গে সঙ্গে প্রিন্স ফ্লরেন্টাইন সেই ছোট্ট শিশুটিকে পিঠে করে সমুদ্র পার করে সেই স্থানে নিয়ে যেত যেখানে তার মা, রানি, বাস করতেন, আর শিশুটিকে তার কাছে রেখে আসত।

এভাবে সাত বছর কেটে গেল, আর তারপর তাদের ওপর এক বিরাট বিপদ নেমে এল। কারণ আর্ল মার তার কন্যাকে এক উচ্চবংশীয় অভিজাতের সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইলেন, যে তাকে পাণিপ্রার্থনা করতে এসেছিল। তার বাবা তাকে খুব চাপ দিলেন কিন্তু সে বলল: “বাবা প্রিয়, আমি বিয়ে করতে চাই না; আমি এখানে আমার কূ-আমার-ঘুঘুকে নিয়ে দিব্যি সুখী হতে পারি।”

তখন তার বাবা প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন আর এক বড় শপথ করলেন, আর বললেন: “আগামীকাল, যতই সত্য যে আমি বেঁচে আছি আর খাই, আমি সেই পাখিটার গলা মুচড়ে দেব,” আর তার ঘর থেকে পা ঠুকতে ঠুকতে বেরিয়ে গেলেন।

“ওহ, ওহ!” কূ-আমার-ঘুঘু বলল; “এখন আমার চলে যাওয়ার সময় হয়েছে,” আর সে জানালার কার্নিসে লাফিয়ে উঠল আর মুহূর্তের মধ্যেই উড়ে চলে গেল। আর সে উড়ল আর উড়ল যতক্ষণ না সে গভীর, গভীর সমুদ্রের ওপর পৌঁছাল, আর তবুও সে উড়ে চলল যতক্ষণ না তার মায়ের দুর্গে পৌঁছাল। তখন তার মা, রানি, বাইরে হাঁটতে বেরিয়েছিলেন, যখন তিনি দেখলেন সুন্দর ঘুঘুটি মাথার ওপর দিয়ে উড়ে এসে দুর্গের দেয়ালে বসল।

“এসো, নর্তকীরা, তোমাদের নাচ শুরু করো,” তিনি ডেকে বললেন, “আর বাঁশিওয়ালারা, ভালো করে বাজাও, কারণ এই যে আমার নিজের ফ্লরেন্টাইন, আমার কাছে ফিরে এসেছে থেকে যাওয়ার জন্য, কারণ এবার সে তার সঙ্গে কোনো সুন্দর ছেলে নিয়ে আসেনি।”

“না, মা,” ফ্লরেন্টাইন বলল, “আমার জন্য কোনো নর্তকী না, কোনো বাদক না, কারণ আমার প্রিয়তমা স্ত্রী, আমার সাত ছেলের মা, আগামীকাল অন্যের সঙ্গে বিয়ে হতে চলেছে, আর সেই দিনটা আমার জন্য বড়ই দুঃখের।”

“আমি কী করতে পারি, বাছা?” রানি বললেন, “বলো আমাকে, আর যদি আমার জাদুতে সে শক্তি থাকে, তা করা হবে।”

“তাহলে, মা প্রিয়, চব্বিশজন নর্তকী আর বাদককে চব্বিশটা ধূসর বকে পরিণত করো, আর আমার সাত ছেলেকে সাতটা সাদা রাজহাঁস হতে দাও, আর আমাকে করো একটা বাজপাখি, তাদের নেতা।”

“হায়! হায়! বাছা,” তিনি বললেন, “তা হতে পারে না; আমার জাদু অতদূর পৌঁছায় না। কিন্তু হয়তো আমার গুরু, অস্ত্রীর জাদুকরী, ভালো জানেন।” আর তিনি তাড়াতাড়ি অস্ত্রীর গুহার দিকে ছুটলেন, আর কিছুক্ষণ পর ফিরে এলেন সাদার চেয়েও সাদা হয়ে, আর গুহা থেকে আনা কিছু জ্বলন্ত ভেষজের ওপর বিড়বিড় করতে করতে। হঠাৎ কূ-আমার-ঘুঘু একটা বাজপাখিতে পরিণত হল, আর তার চারপাশে উড়তে লাগল চব্বিশটা ধূসর বক, আর তাদের ওপরে উড়তে লাগল সাতটা শাবক রাজহাঁস।

কোনো কথা না বলে, কোনো বিদায় না জানিয়ে তারা উড়ে গেল গভীর নীল সমুদ্র পার হয়ে, যা তখন উত্তাল আর গুঞ্জরিত। তারা উড়ল আর উড়ল যতক্ষণ না তারা আর্ল মারের দুর্গের ওপর নেমে এল, ঠিক যখন বিয়ের দল গির্জার উদ্দেশে যাত্রা করছিল। প্রথমে এল সশস্ত্র প্রহরীরা, তারপর বরের বন্ধুরা, তারপর আর্ল মারের লোকজন, তারপর বর, আর শেষে, ফ্যাকাশে আর সুন্দরী, আর্ল মারের কন্যা নিজে। তারা ধীরে ধীরে গম্ভীর সুরের তালে এগিয়ে চলল যতক্ষণ না তারা সেই গাছগুলোর পাশ দিয়ে গেল যেখানে পাখিরা বসেছিল। প্রিন্স ফ্লরেন্টাইন, বাজপাখি, একটি কথা বলল আর তারা সবাই শূন্যে উঠে গেল, বকগুলো নিচে, রাজহাঁসগুলো ওপরে, আর বাজপাখি সবার ওপরে চক্কর দিতে দিতে। বিয়ের অতিথিরা দৃশ্যটা দেখে অবাক হল, যখন, ঝুপ করে! বকগুলো তাদের মধ্যে নেমে এসে সশস্ত্র প্রহরীদের ছত্রভঙ্গ করে দিল। শাবক রাজহাঁসগুলো কনেকে দায়িত্বে নিল, আর বাজপাখিটি ঝাঁপিয়ে পড়ে বরকে একটা গাছের সঙ্গে বেঁধে ফেলল। তারপর বকগুলো একত্রিত হয়ে একটা পালকের বিছানার মতো হয়ে গেল, আর শাবক রাজহাঁসগুলো তাদের মাকে তার ওপর বসিয়ে দিল, আর হঠাৎ তারা সবাই শূন্যে উঠে গেল, কনেকে নিরাপদে বহন করে নিয়ে গেল প্রিন্স ফ্লরেন্টাইনের বাড়ির দিকে। এই দুনিয়ায় নিশ্চয়ই আর কোনো বিয়ের দল কখনো এমনভাবে বিঘ্নিত হয়নি। বিয়ের অতিথিরা কী করতে পারত? তারা দেখল তাদের সুন্দরী কনেকে বহন করে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, যতক্ষণ না সে আর সেই বক, রাজহাঁস, আর বাজপাখি সবাই অদৃশ্য হয়ে গেল, আর সেই দিনই প্রিন্স ফ্লরেন্টাইন আর্ল মারের কন্যাকে তার মা, রানির দুর্গে নিয়ে এল, যিনি তার ওপর থেকে জাদু তুলে নিলেন, আর তারা এরপর চিরসুখে বাস করতে লাগল।