অলস জ্যাক

একদা এক ছেলে ছিল, নাম তার জ্যাক, যে তার মায়ের সঙ্গে এক পতিত জমিতে বাস করত। তারা ছিল খুবই দরিদ্র, আর বৃদ্ধা তার জীবিকা চালাতেন সুতো কেটে, কিন্তু জ্যাক ছিল এতটাই অলস যে গরমের সময় সে রোদে গা এলিয়ে দেওয়া ছাড়া আর কিছুই করত না, আর শীতকালে চুলার কোণে বসে থাকত। তাই তারা তাকে ডাকত অলস জ্যাক বলে। তার মা তাকে কিছুতেই কোনো কাজ করাতে পারতেন না, আর শেষে একদিন, সোমবার, তাকে বললেন যে সে যদি তার খাবারের জন্য কাজ শুরু না করে, তবে তিনি তাকে বের করে দেবেন, নিজের জীবিকা যেমন পারে চালাতে।

এতে জ্যাক জেগে উঠল, আর সে বেরিয়ে গেল আর পরদিনের জন্য এক প্রতিবেশী চাষির কাছে এক পেনির বিনিময়ে নিজেকে নিযুক্ত করল; কিন্তু বাড়ি ফেরার পথে, আগে কখনো টাকা না থাকায়, সে একটি নালা পার হওয়ার সময় সেটি হারিয়ে ফেলল। “তুই বোকা ছেলে,” তার মা বললেন, “তোর সেটা পকেটে রাখা উচিত ছিল।” “পরের বার তাই করব,” জ্যাক জবাব দিল।

বুধবার, জ্যাক আবার বেরিয়ে গেল আর এক গোয়ালার কাছে নিজেকে নিযুক্ত করল, যে তার দিনের কাজের জন্য তাকে এক কলসি দুধ দিল। জ্যাক কলসিটা নিয়ে তার জ্যাকেটের বড় পকেটে ভরল, বাড়ি পৌঁছানোর অনেক আগেই সব দুধ ফেলে দিল। “হায় হায়!” বৃদ্ধা বললেন; “তোর সেটা মাথায় করে নিয়ে আসা উচিত ছিল।” “পরের বার তাই করব,” জ্যাক বলল।

তাই বৃহস্পতিবার, জ্যাক আবার এক চাষির কাছে নিজেকে নিযুক্ত করল, যে তার সেবার বিনিময়ে তাকে একটি ক্রিম চিজ দিতে রাজি হল। সন্ধ্যায় জ্যাক চিজটা নিয়ে মাথায় করে বাড়ি ফিরল। বাড়ি পৌঁছানোর মধ্যেই চিজটা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেল, কিছুটা হারিয়ে গেল আর কিছুটা তার চুলে জড়িয়ে গেল। “তুই বোকা গাধা,” তার মা বললেন, “তোর সেটা খুব সাবধানে হাতে করে নিয়ে আসা উচিত ছিল।” “পরের বার তাই করব,” জ্যাক জবাব দিল।

শুক্রবার, অলস জ্যাক আবার বেরিয়ে গেল আর এক রুটিওয়ালার কাছে নিজেকে নিযুক্ত করল, যে তার কাজের জন্য একটি বড় পুরুষ বিড়াল ছাড়া আর কিছুই দিতে চাইল না। জ্যাক বিড়ালটা নিয়ে খুব সাবধানে হাতে করে বহন করতে লাগল, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই বিড়ালটা তাকে এত আঁচড় কাটল যে তাকে সেটি ছেড়ে দিতে বাধ্য হতে হল। যখন সে বাড়ি পৌঁছাল, তার মা তাকে বললেন, “তুই বোকাসোকা ছেলে, তোর সেটা দড়ি দিয়ে বেঁধে তোর পেছনে টেনে নিয়ে আসা উচিত ছিল।” “পরের বার তাই করব,” জ্যাক বলল।

তাই শনিবার, জ্যাক এক কসাইয়ের কাছে নিজেকে নিযুক্ত করল, যে তাকে পুরস্কার হিসেবে একটি সুন্দর ভেড়ার কাঁধের মাংস দিল। জ্যাক মাংসটা নিয়ে দড়িতে বেঁধে কাদার মধ্যে দিয়ে তার পেছনে টেনে নিয়ে গেল, তাই বাড়ি পৌঁছানোর মধ্যেই মাংসটা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেল। তার মা এবার একেবারেই ধৈর্য হারালেন, কেননা পরদিন ছিল রবিবার, আর তাকে দুপুরের খাবারে বাঁধাকপি দিয়েই কাজ চালাতে হল। “তুই একটা গাধা,” সে তার ছেলেকে বলল; “তোর সেটা কাঁধে করে নিয়ে আসা উচিত ছিল।” “পরের বার তাই করব,” জ্যাক জবাব দিল।

পরের সোমবার, অলস জ্যাক আবার বেরিয়ে গেল, আর এক গবাদি পশুর রক্ষকের কাছে নিজেকে নিযুক্ত করল, যে তার কষ্টের বিনিময়ে তাকে একটি গাধা দিল। জ্যাকের পক্ষে গাধাটাকে কাঁধে তোলা কঠিন হল, কিন্তু শেষে সে তা করল, আর তার পুরস্কার নিয়ে ধীরে ধীরে বাড়ির দিকে হাঁটতে শুরু করল। এখন এমনটা হল যে তার পথে এক ধনী লোক তার একমাত্র মেয়ের সঙ্গে বাস করত, এক সুন্দরী মেয়ে, কিন্তু বধির আর বোবা। তার জীবনে সে কখনো হাসেনি, আর চিকিৎসকরা বলেছিলেন যে যতক্ষণ না কেউ তাকে হাসাতে পারবে, সে কখনো কথা বলতে পারবে না। এই তরুণী কাকতালীয়ভাবে তখন জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিল যখন জ্যাক গাধাটা কাঁধে নিয়ে যাচ্ছিল, তার পা শূন্যে উঁচু হয়ে ছিল, আর দৃশ্যটা এত হাস্যকর আর অদ্ভুত ছিল যে সে হাসিতে ফেটে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার কথা বলা আর শোনার ক্ষমতা ফিরে পেল। তার বাবা আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন, আর তার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করলেন তাকে অলস জ্যাকের সঙ্গে বিয়ে দিয়ে, যে এভাবে এক ধনী ভদ্রলোক হয়ে উঠল। তারা একটি বড় বাড়িতে বাস করতে লাগল, আর জ্যাকের মা মারা যাওয়া পর্যন্ত তাদের সঙ্গে অনেক সুখে থাকলেন।