এক সময়, আর তা ছিল খুবই ভালো একটা সময়, যদিও তা না ছিল আমার সময়, না তোমার সময়, না আর কারো সময়—এক বৃদ্ধ লোক আর এক বৃদ্ধা নারী ছিল, আর তাদের একটা ছেলে ছিল, আর তারা এক বিশাল বনে বাস করত। আর তাদের ছেলে জীবনে কখনো অন্য কোনো মানুষ দেখেনি, কিন্তু সে জানত যে তার নিজের বাবা-মা ছাড়াও পৃথিবীতে আরও মানুষ আছে, কারণ তার কাছে অনেক বই ছিল, আর সে প্রতিদিন তাদের সম্পর্কে পড়ত। আর যখন সে কিছু সুন্দরী তরুণীদের কথা পড়ত, তখন তাদের একজনকে দেখার জন্য সে প্রায় পাগল হয়ে যেত; এভাবে একদিন, যখন তার বাবা কাঠ কাটতে বাইরে গিয়েছিল, সে তার মাকে বলল যে সে অন্য কোনো দেশে গিয়ে নিজের রুজিরুটির খোঁজ করতে চায়, আর তাদের দুজন ছাড়া অন্য মানুষ দেখতে চায়। আর সে বলল, “আমি এখানে আমার চারপাশে বিশাল বিশাল গাছ ছাড়া আর কিছুই দেখি না; আর আমি যদি এখানে থাকি, তাহলে হয়তো কিছু দেখার আগেই আমি পাগল হয়ে যাব।” যুবকটির বাবা এই পুরো সময়টা বাইরে ছিল, যখন তার আর তার বেচারা বৃদ্ধা মায়ের মধ্যে এই কথাবার্তা চলছিল।
বৃদ্ধা মহিলা যাওয়ার আগে তার ছেলেকে বলতে শুরু করলেন, “আচ্ছা, আচ্ছা, আমার বেচারা ছেলে, যদি তুমি যেতে চাও, তবে তোমার যাওয়াই ভালো, আর ঈশ্বর তোমার সহায় হোন।”—(বৃদ্ধা মহিলা এটা ভালো ভেবেই বলেছিলেন।)—“কিন্তু যাওয়ার আগে একটু থামো। তুমি কোনটা বেশি পছন্দ করবে, আমি তোমার জন্য একটা ছোট্ট কেক বানিয়ে তোমাকে আশীর্বাদ করি, নাকি একটা বড় কেক বানিয়ে তোমাকে অভিশাপ দিই?” “আহা, আহা!” সে বলল, “আমার জন্য একটা বড় কেক বানাও। হয়তো পথে আমার খিদে পাবে।” বৃদ্ধা মহিলা বড় কেকটা বানালেন, আর বাড়ির ছাদে উঠে গেলেন, আর যতক্ষণ তাকে দেখা যাচ্ছিল ততক্ষণ তাকে অভিশাপ দিতে থাকলেন।
এর কিছুক্ষণ পরে সে তার বাবার সঙ্গে দেখা করল, আর বৃদ্ধ লোকটা তাকে বলল: “তুমি কোথায় যাচ্ছ, আমার বেচারা ছেলে?” তখন ছেলেটি বাবাকে সেই একই কাহিনি বলল যা সে মাকে বলেছিল। “আচ্ছা,” তার বাবা বলল, “তোমাকে চলে যেতে দেখে আমার খারাপ লাগছে, কিন্তু যদি তুমি যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই থাকো, তবে তোমার যাওয়াই ভালো।”
বেচারা বালকটি বেশি দূর যায়নি, এমন সময় তার বাবা তাকে ডেকে ফেরাল; তখন বৃদ্ধ লোকটা তার পকেট থেকে একটা সোনার নস্যির কৌটা বের করল, আর তাকে বলল: “এই নাও, এই ছোট্ট কৌটাটা নাও, আর পকেটে রাখো, আর দেখো, তুমি মৃত্যুর কাছাকাছি না আসা পর্যন্ত এটা খুলো না।” আর বেচারা জ্যাক তার পথে চলল, আর হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত আর ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ল, কারণ সে পথেই তার সব কেক খেয়ে ফেলেছিল; আর এতক্ষণে রাত হয়ে গিয়েছিল, তাই সে নিজের সামনে পথ প্রায় দেখতেই পাচ্ছিল না। সে অনেক দূরে কিছুটা আলো দেখতে পেল, আর সে সেদিকে এগিয়ে গেল, আর পেছনের দরজা খুঁজে পেয়ে তাতে ধাক্কা দিল, যতক্ষণ না চাকরানিদের একজন এসে জিজ্ঞেস করল সে কী চায়। সে বলল যে রাত হয়ে গেছে, আর তার একটা ঘুমানোর জায়গা দরকার। চাকরানিটি তাকে আগুনের কাছে ডেকে নিল, আর তাকে অনেক খাবার দিল, ভালো মাংস আর রুটি আর বিয়ার; আর সে যখন আগুনের কাছে খাবার খাচ্ছিল, তখন তরুণী তাকে দেখতে এল, আর সে তাকে খুব ভালোবেসে ফেলল আর সেও তাকে ভালোবাসল। আর তরুণীটি দৌড়ে গিয়ে তার বাবাকে বলল, আর বলল যে পেছনের রান্নাঘরে একজন সুদর্শন যুবক আছে; আর তখনই ভদ্রলোকটি তার কাছে এলেন, আর তাকে প্রশ্ন করলেন, আর জিজ্ঞেস করলেন সে কী কাজ করতে পারে। জ্যাক, বোকা ছেলেটি, বলল যে সে যেকোনো কিছু করতে পারে। (তার মানে ছিল, সে বাড়ির চারপাশে যা যা বোকাটে কাজ দরকার হবে সেসব করতে পারে।)
“আচ্ছা,” ভদ্রলোকটি তাকে বলল, “তুমি যদি সবকিছু করতে পারো, তবে সকাল আটটার মধ্যে আমার প্রাসাদের সামনে একটা বিশাল হ্রদ আর কয়েকটা সবচেয়ে বড় রণতরী ভাসতে হবে, আর সেই বড় জাহাজগুলোর একটাকে রাজকীয় তোপধ্বনি করতে হবে, আর শেষ গোলাটা আমার তরুণী কন্যা যে বিছানায় ঘুমাচ্ছে তার পায়া ভাঙতে হবে। আর যদি তুমি তা করতে না পারো, তবে তোমাকে নিজের জীবন দিয়ে মূল্য দিতে হবে।”
“ঠিক আছে,” জ্যাক বলল; আর সে বিছানায় গেল, আর নিঃশব্দে প্রার্থনা করল, আর প্রায় আটটা বাজা পর্যন্ত ঘুমাল, আর তার কী করা উচিত তা ভাবার প্রায় কোনো সময়ই ছিল না, যতক্ষণ না হঠাৎ তার বাবার দেওয়া সেই ছোট্ট সোনার কৌটাটার কথা মনে পড়ল। আর সে নিজেকে বলল: “আচ্ছা, আচ্ছা, আমি কখনো এখনকার মতো মৃত্যুর এত কাছাকাছি ছিলাম না”; আর তারপর সে পকেটে হাত দিল, আর ছোট্ট কৌটাটা বের করল। আর সে যখন সেটা খুলল, তখন তিনটে ছোট্ট লাল মানুষ লাফিয়ে বেরিয়ে এল, আর জ্যাককে জিজ্ঞেস করল: “আমাদের কাছে তোমার ইচ্ছা কী?” “আচ্ছা,” জ্যাক বলল, “আমি চাই এই প্রাসাদের সামনে একটা বিশাল হ্রদ আর দুনিয়ার সবচেয়ে বড় কিছু রণতরী, আর সেগুলোর একটা রাজকীয় তোপধ্বনি করুক, আর শেষ গোলাটা এই তরুণী যে বিছানায় ঘুমাচ্ছে তার একটা পায়া ভেঙে দিক।” “ঠিক আছে,” ছোট্ট মানুষগুলো বলল; “ঘুমাতে যাও।”
জ্যাকের মুখ থেকে কথাগুলো বের হওয়ার আর ছোট্ট মানুষগুলোকে কী করতে হবে তা বলার প্রায় কোনো সময়ই হয়নি, তার আগেই আটটা বেজে গেল, আর ধুম, ধুম করে সবচেয়ে বড় রণতরীগুলোর একটা গর্জে উঠল; আর তাতে জ্যাক বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে জানালা দিয়ে তাকাল; আর আমি তোমাদের নিশ্চয়তা দিতে পারি, তার বাবা-মায়ের সঙ্গে এত দীর্ঘদিন জঙ্গলে থাকার পর এটা তার কাছে এক বিস্ময়কর দৃশ্য ছিল।
এতক্ষণে জ্যাক পোশাক পরে নিল, প্রার্থনা করল, আর হাসতে হাসতে নিচে নেমে এল; কারণ সে গর্বিত ছিল, সত্যিই গর্বিত, কারণ কাজটা এত ভালোভাবে হয়েছিল। ভদ্রলোকটি তার কাছে এসে তাকে বলল: “আচ্ছা, আমার যুবক বন্ধু, আমাকে বলতেই হবে যে তুমি সত্যিই খুব চতুর। এসো, কিছু নাশতা খাও।” আর ভদ্রলোকটি তাকে বলল, “এখন তোমাকে আরও দুটো কাজ করতে হবে, তারপর তুমি আমার মেয়েকে বিয়ে করতে পাবে।” জ্যাক তার নাশতা খেল, আর তরুণীর দিকে ভালো করে তাকাল, আর সেও তার দিকে তাকাল।
ভদ্রলোকটি তাকে যে অন্য কাজটা করতে বলেছিলেন তা ছিল সকাল আটটার মধ্যে বহু মাইল চারপাশের সব বড় গাছ কেটে ফেলা; আর, লম্বা গল্পকে সংক্ষেপে বলতে গেলে, সেটা করা হলো, আর তা ভদ্রলোকটিকে খুব খুশি করল। ভদ্রলোকটি তাকে বলল: “তোমাকে যে অন্য কাজটা করতে হবে”—(আর এটাই ছিল শেষ কাজ)—“তুমি আমাকে বারোটা সোনার স্তম্ভের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা একটা বিশাল দুর্গ এনে দিতে হবে; আর সেখানে সৈন্যদলকে এসে কুচকাওয়াজ করতে হবে। সকাল আটটায় পরিচালনাকারী অফিসারকে বলতে হবে, ‘কাঁধে অস্ত্র।’” “ঠিক আছে,” জ্যাক বলল; তৃতীয় আর শেষ সকাল যখন এল, তৃতীয় বিশাল কীর্তিটা সম্পন্ন হলো, আর সে তরুণী কন্যাকে বিয়ে করল। কিন্তু, হায় ঈশ্বর! আরও খারাপ কিছু এখনো আসতে বাকি।
ভদ্রলোকটি এবার একটা বড় শিকার-পার্টির আয়োজন করলেন, আর দেশের চারপাশের সব ভদ্রলোককে তাতে আমন্ত্রণ জানালেন, আর দুর্গটাও দেখাতে চাইলেন। আর এতদিনে জ্যাকের একটা সুন্দর ঘোড়া আর তাদের সঙ্গে যাওয়ার জন্য একটা লাল রঙের পোশাক হয়ে গিয়েছিল। সেই সকালে তার ভৃত্য, জ্যাকের কাপড় গুছিয়ে রাখার সময়, শিকারে যাওয়ার জন্য কাপড় বদলানোর পর, জ্যাকের একটা ওয়েস্টকোটের পকেটে হাত ঢোকাল, আর সেই ছোট্ট সোনার নস্যির কৌটাটা বের করল, যা বেচারা জ্যাক ভুল করে ফেলে গিয়েছিল। আর সেই লোকটা কৌটাটা খুলল, আর তিনটে ছোট্ট লাল মানুষ লাফিয়ে বেরিয়ে এল, আর তাকে জিজ্ঞেস করল সে তাদের কাছে কী চায়। “আচ্ছা,” ভৃত্যটি তাদের বলল, “আমি চাই এই দুর্গটা এখান থেকে সরিয়ে অনেক অনেক দূরে সমুদ্রের ওপারে নিয়ে যাওয়া হোক।” “ঠিক আছে,” ছোট্ট লাল মানুষগুলো তাকে বলল; “তুমি কি এর সঙ্গে যেতে চাও?” “হ্যাঁ,” সে বলল। “আচ্ছা, ওঠো,” তারা তাকে বলল; আর তারা অনেক অনেক দূরে বিশাল সমুদ্রের ওপারে চলে গেল।
এখন বিশাল শিকার-পার্টিটা ফিরে এল, আর বারোটা সোনার স্তম্ভের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা দুর্গটা উধাও হয়ে গিয়েছিল, যা আগে দেখেনি এমন ভদ্রলোকদের জন্য এক বিরাট হতাশার কারণ হলো। বেচারা বোকা জ্যাককে হুমকি দেওয়া হলো যে তার সুন্দরী তরুণী স্ত্রীকে তার কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া হবে, কারণ সে এভাবে তাদের ঠকিয়েছিল। কিন্তু ভদ্রলোকটি শেষে তার সঙ্গে একটা চুক্তি করলেন, আর তাকে সেটা খুঁজে বের করার জন্য এক বছর এক দিন সময় দেওয়া হলো; আর সে একটা ভালো ঘোড়া আর পকেটে টাকা নিয়ে রওনা হলো।
এখন বেচারা জ্যাক তার হারানো দুর্গের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল, পাহাড়, উপত্যকা, খাদ আর পর্বতের ওপর দিয়ে, ঘন জঙ্গল আর মেষচারণভূমির মধ্য দিয়ে, তোমাদের বলার চেয়ে বা কখনো বলার ইচ্ছার চেয়েও অনেক দূর। শেষে সে সেই জায়গায় পৌঁছাল যেখানে দুনিয়ার সব ছোট্ট ইঁদুরের রাজা বাস করেন। প্রাসাদের দিকে যাওয়ার সামনের ফটকে একটা ছোট্ট ইঁদুর পাহারায় ছিল, আর সে জ্যাককে ভেতরে ঢুকতে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল। সে ছোট্ট ইঁদুরটাকে জিজ্ঞেস করল: “রাজা কোথায় থাকেন? আমি তাঁকে দেখতে চাই।” এই ইঁদুরটা তার সঙ্গে আরেকটাকে পাঠাল জায়গাটা দেখানোর জন্য; আর রাজা তাকে দেখে ভেতরে ডেকে নিলেন। আর রাজা তাকে প্রশ্ন করলেন, আর জিজ্ঞেস করলেন সে কোথায় যাচ্ছে। আচ্ছা, জ্যাক তাকে পুরো সত্যি কথা বলল, যে সে বিশাল দুর্গটা হারিয়ে ফেলেছে, আর সেটা খুঁজতে বেরিয়েছে, আর তার হাতে পুরো এক বছর এক দিন সময় আছে সেটা খুঁজে বের করার জন্য। আর জ্যাক তাকে জিজ্ঞেস করল সে সে সম্পর্কে কিছু জানে কিনা; আর রাজা বললেন: “না, তবে আমি দুনিয়ার সব ছোট্ট ইঁদুরের রাজা, আর সকালে আমি তাদের সবাইকে ডেকে পাঠাব, হয়তো তারা এ সম্পর্কে কিছু দেখে থাকতে পারে।”
তারপর জ্যাক একটা ভালো খাবার আর বিছানা পেল, আর সকালে সে আর রাজা মাঠে গেলেন; আর রাজা সব ইঁদুরকে একসঙ্গে ডাকলেন, আর তাদের জিজ্ঞেস করলেন তারা সোনার স্তম্ভের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিশাল সুন্দর দুর্গটা দেখেছে কিনা। আর সব ছোট্ট ইঁদুর বলল, না, তাদের কেউই সেটা দেখেনি। বৃদ্ধ রাজা তাকে বললেন যে তার আরও দুই ভাই আছে: “একজন সব ব্যাঙের রাজা; আর আমার আরেক ভাই, যে সবচেয়ে বড়, সে দুনিয়ার সব পাখির রাজা। আর তুমি যদি সেখানে যাও, হয়তো তারা হারানো দুর্গটা সম্পর্কে কিছু জানে।” রাজা তাকে বললেন: “তুমি ফিরে না আসা পর্যন্ত তোমার ঘোড়াটা আমার কাছে রেখে যাও, আর আমার সবচেয়ে ভালো ঘোড়াগুলোর একটা নিয়ে যাও, আর আমার ভাইকে এই কেকটা দাও; তাহলে সে বুঝবে তুমি এটা কার কাছ থেকে পেয়েছ। আর ভুলো না তাকে বলতে যে আমি ভালো আছি, আর তাকে দেখতে খুব ইচ্ছে করে।” আর তারপর রাজা আর জ্যাক পরস্পরের হাত মেলালেন।
আর জ্যাক যখন ফটক দিয়ে যাচ্ছিল, ছোট্ট ইঁদুরটা তাকে জিজ্ঞেস করল, সে কি তার সঙ্গে যাবে; আর জ্যাক তাকে বলল: “না, তাহলে আমি রাজার সঙ্গে ঝামেলায় পড়ব।” আর সেই ছোট্ট প্রাণীটা তাকে বলল: “তোমার জন্য ভালো হবে যদি আমাকে তোমার সঙ্গে যেতে দাও; হয়তো কোনো একদিন আমি তোমার উপকার করব, তুমি জানতেও পারবে না।” “তবে লাফিয়ে ওঠো।” আর ছোট্ট ইঁদুরটা ঘোড়ার পা বেয়ে দৌড়ে উঠল, আর তাকে নাচাল; আর জ্যাক ইঁদুরটাকে নিজের পকেটে রাখল।
এখন জ্যাক, রাজাকে শুভ সকাল জানিয়ে আর পাহারায় থাকা সেই ছোট্ট ইঁদুরটাকে পকেটে পুরে, নিজের পথে এগিয়ে চলল; আর এত লম্বা পথ তাকে যেতে হলো, আর এটা ছিল তার প্রথম দিন মাত্র। শেষে সে জায়গাটা খুঁজে পেল; আর সেখানে একটা ব্যাঙ পাহারায় ছিল, কাঁধে বন্দুক নিয়ে, আর সে জ্যাককে ভেতরে ঢুকতে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল; কিন্তু জ্যাক যখন তাকে বলল সে রাজাকে দেখতে চায়, সে তাকে যেতে দিল; আর জ্যাক দরজার দিকে এগিয়ে গেল। রাজা বাইরে এলেন, আর তার কাজের কথা জিজ্ঞেস করলেন; আর জ্যাক তাকে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবকিছু বলল। “আচ্ছা, আচ্ছা, ভেতরে এসো।” সেই রাতে তার ভালো আপ্যায়ন হলো; আর সকালে রাজা এমন এক মজার শব্দ করলেন, আর দুনিয়ার সব ব্যাঙকে জড়ো করলেন। আর তিনি তাদের জিজ্ঞেস করলেন, তারা বারোটা সোনার স্তম্ভের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা কোনো দুর্গ সম্পর্কে কিছু জানে বা দেখেছে কিনা; আর তারা সবাই একটা অদ্ভুত শব্দ করল, ক্রো-ক্রো, ক্রো-ক্রো, আর বলল, না।
জ্যাককে আরেকটা ঘোড়া আর একটা কেক নিয়ে এই রাজার ভাইয়ের কাছে যেতে হলো, যিনি আকাশের সব পাখির রাজা; আর জ্যাক যখন ফটক দিয়ে যাচ্ছিল, পাহারায় থাকা সেই ছোট্ট ব্যাঙটা জ্যাককে জিজ্ঞেস করল সে তার সঙ্গে যাবে কিনা। জ্যাক কিছুক্ষণ তাকে না বলল; কিন্তু শেষে তাকে বলল লাফিয়ে উঠতে, আর জ্যাক তাকে তার আরেকটা ওয়েস্টকোট পকেটে রাখল। আর সে আবার তার বিশাল লম্বা যাত্রায় বেরিয়ে পড়ল; এবার তা প্রথম দিনের চেয়ে তিনগুণ লম্বা ছিল; তবু সে জায়গাটা খুঁজে পেল, আর সেখানে একটা সুন্দর পাখি পাহারায় ছিল। আর জ্যাক তাকে পার হয়ে গেল, আর সে তাকে একটা কথাও বলল না; আর সে রাজার সঙ্গে কথা বলল, আর তাকে সবকিছু বলল, দুর্গ সম্পর্কে সবকিছু। “আচ্ছা,” রাজা তাকে বললেন, “সকালে আমার পাখিদের কাছ থেকে তুমি জানতে পারবে, তারা কিছু জানে কিনা।” জ্যাক তার ঘোড়াটা আস্তাবলে রাখল, আর তারপর কিছু খাওয়ার পর ঘুমাতে গেল। আর সকালে যখন সে উঠল, রাজা আর সে একটা মাঠে গেলেন, আর সেখানে রাজা একটা অদ্ভুত শব্দ করলেন, আর দুনিয়ার সব পাখি এসে হাজির হলো। আর রাজা তাদের জিজ্ঞেস করলেন: “তোমরা কি সুন্দর দুর্গটা দেখেছ?” আর সব পাখি উত্তর দিল, না। “আচ্ছা,” রাজা বললেন, “সেই বড় পাখিটা কোথায়?” তাদের তখন ঈগলটা আসার জন্য দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো, আর শেষে সে ঘামে ভিজে এল, দুটো ছোট্ট পাখিকে আকাশে উঁচুতে পাঠানোর পর, যাতে তারা তাকে শিস দিয়ে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাড়া করে। রাজা বড় পাখিটাকে জিজ্ঞেস করলেন, সে বড় দুর্গটা দেখেছে কিনা। আর পাখিটা বলল: “হ্যাঁ, আমি সেখান থেকেই আসছি যেখানে সেটা এখন আছে।” “আচ্ছা,” রাজা তাকে বললেন; “এই যুবক ভদ্রলোকটি সেটা হারিয়ে ফেলেছে, আর তোমাকে তার সঙ্গে ফিরে সেখানে যেতে হবে; কিন্তু আগে কিছু খেয়ে নাও।”
তারা একটা চোরকে হত্যা করল, আর তার সবচেয়ে ভালো অংশটা ঈগলকে সমুদ্র পাড়ি দেওয়ার যাত্রায় খাওয়ানোর জন্য পাঠাল, কারণ তাকে জ্যাককে পিঠে করে বহন করতে হয়েছিল। এখন তারা যখন দুর্গটা দেখতে পেল, তারা বুঝতে পারল না ছোট্ট সোনার কৌটাটা পাওয়ার জন্য কী করবে। আচ্ছা, ছোট্ট ইঁদুরটা তাদের বলল: “আমাকে নিচে নামিয়ে দাও, আমি তোমাদের জন্য ছোট্ট কৌটাটা এনে দেব।” তাই ইঁদুরটা চুপি চুপি দুর্গে ঢুকল, আর কৌটাটা হাতে পেল; আর যখন সে সিঁড়ি দিয়ে নামছিল, সেটা পড়ে গেল, আর সে প্রায় ধরাই পড়ে যাচ্ছিল। সে সেটা নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল, প্রাণখুলে হাসতে হাসতে। “তুমি কি পেয়েছ?” জ্যাক তাকে জিজ্ঞেস করল; সে বলল: “হ্যাঁ”; আর তারা আবার ফিরে গেল, আর দুর্গটা পেছনে ফেলে রাখল।
যখন তারা সবাই (জ্যাক, ইঁদুর, ব্যাঙ, আর ঈগল) বিশাল সমুদ্রের ওপর দিয়ে যাচ্ছিল, তারা কে ছোট্ট কৌটাটা পেয়েছিল তা নিয়ে ঝগড়া শুরু করল, যতক্ষণ না সেটা পানিতে পিছলে পড়ে গেল। (তারা সেটার দিকে তাকাতে তাকাতে আর এক হাত থেকে আরেক হাতে দিতে দিতেই তারা কৌটাটা সমুদ্রের তলায় ফেলে দিয়েছিল।) “আচ্ছা, আচ্ছা,” ব্যাঙটা বলল, “আমি জানতাম আমাকে কিছু একটা করতেই হবে, তাই আমাকেই পানিতে নামতে দাও।” আর তারা তাকে যেতে দিল, আর সে তিন দিন তিন রাত পানির নিচে রইল; আর সে ওপরে উঠে এল, আর পানি থেকে তার নাক আর ছোট্ট মুখ বের করে দেখাল; আর সবাই তাকে জিজ্ঞেস করল, সে পেয়েছে কিনা। আর সে তাদের বলল, না। “আচ্ছা, তাহলে তুমি নিচে কী করছিলে?” “কিছুই না,” সে বলল, “শুধু আমার পুরো শ্বাস দরকার ছিল”; আর বেচারা ছোট্ট ব্যাঙটা দ্বিতীয়বার নিচে নামল, আর সে এক দিন এক রাত নিচে রইল, আর ওপরে সেটা নিয়ে এল।
আর তারা সেখানে চার দিন রাত থাকার পর রওনা হয়ে গেল; আর সমুদ্র আর পাহাড়ের ওপর দিয়ে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে বৃদ্ধ রাজার প্রাসাদে পৌঁছাল, যিনি দুনিয়ার সব পাখির প্রভু। আর রাজা তাদের দেখে খুব গর্বিত হলেন, আর তাদের আন্তরিক অভ্যর্থনা জানালেন আর দীর্ঘ কথোপকথন করলেন। জ্যাক ছোট্ট কৌটাটা খুলল, আর ছোট্ট মানুষগুলোকে বলল ফিরে গিয়ে দুর্গটা তাদের কাছে এখানে নিয়ে আসতে; “আর তোমরা সবাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ফিরে এসো।”
তিনটে ছোট্ট মানুষ রওনা হলো; আর তারা যখন দুর্গের কাছে এল, তারা ভেতরে যেতে ভয় পেল যতক্ষণ না ভদ্রলোক আর তার স্ত্রী আর সব চাকরবাকর কোনো নাচের অনুষ্ঠানে বেরিয়ে গেল। আর সেখানে রাঁধুনি আর তার সঙ্গে আরেকজন চাকরানি ছাড়া কেউ ছিল না; আর ছোট্ট লাল মানুষগুলো তাদের জিজ্ঞেস করল তারা কোনটা বেশি পছন্দ করবে—চলে যাওয়া, নাকি থেকে যাওয়া? আর তারা দুজনেই বলল: “আমি তোমাদের সঙ্গে যাব”; আর ছোট্ট মানুষগুলো তাদের বলল তাড়াতাড়ি ওপরে দৌড়ে যেতে। তারা ওপরে উঠে একটা বসার ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই ভদ্রলোক আর তার স্ত্রী আর সব চাকরবাকর দৃষ্টিসীমায় চলে এল; কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গিয়েছিল। দুর্গটা পূর্ণ গতিতে রওনা হয়ে গেল, আর মহিলারা জানালা দিয়ে তাদের দেখে হাসতে লাগল, আর তারা থামার জন্য ইশারা করল, কিন্তু সব বৃথা।
তাদের যাত্রায় নয় দিন লাগল, যার মধ্যে তারা রোববারটা পবিত্র রাখার চেষ্টা করল, যখন ছোট্ট মানুষগুলোর একজন পুরোহিত সাজল, আরেকজন সহকারী, আর তৃতীয়জন অর্গান বাজাল, আর মহিলারা ছিল গায়িকা, কারণ দুর্গে আগে থেকেই একটা বিশাল চ্যাপেল ছিল। খুবই অদ্ভুতভাবে, সংগীতে একটা বেসুরো শব্দ শোনা গেল, আর ছোট্ট মানুষগুলোর একজন একটা অর্গান-পাইপ বেয়ে ওপরে উঠল দেখতে সেই খারাপ শব্দটা কোথা থেকে আসছে, তখন সে বুঝল যে দুই মহিলা কেবল সেই ছোট্ট লাল মানুষটাকে দেখে হাসছিল, যে তার ছোট্ট পা দুটো বেস-পাইপের ওপর পুরো লম্বা করে ছড়িয়ে দিয়েছিল, আর একই সঙ্গে তার দুটো হাতও, তার সেই ছোট্ট লাল রাতের টুপি পরে, যা পরতে সে কখনো ভোলেনি, আর তারা এমন কিছু আগে কখনো দেখেনি, তা সমুদ্রের বুকে ভেসে যাওয়ার সময় তাদের বেশ আনন্দ না দিয়ে পারল না। আর বেচারা! তারা যা শুরু করেছিল তা চালিয়ে না যাওয়ার কারণে, তারা প্রায় বিপদে পড়েছিল, কারণ দুর্গটা একবার সমুদ্রের মাঝখানে ডুবতে ডুবতেও বেঁচে গিয়েছিল।
শেষে, এক আনন্দময় যাত্রার পর, তারা আবার জ্যাক আর রাজার কাছে ফিরে এল। রাজা দুর্গটা দেখে একেবারে অভিভূত হয়ে গেলেন; আর সোনার সিঁড়ি বেয়ে উঠে ভেতরটা দেখতে গেলেন।
দুর্গটা দেখে রাজা খুব খুশি হলেন, কিন্তু বেচারা জ্যাকের এক বছর এক দিনের সময়সীমা শেষ হয়ে আসছিল; আর সে, তার তরুণী স্ত্রীর কাছে বাড়ি ফিরতে চেয়ে, তিনটে ছোট্ট মানুষকে পরের দিন সকাল আটটার মধ্যে পরের ভাইয়ের কাছে রওনা হতে আর সেখানে এক রাত থাকতে নির্দেশ দিল; আরও নির্দেশ দিল সেখান থেকে শেষ বা সবচেয়ে ছোট ভাইয়ের কাছে, যিনি দুনিয়ার সব ইঁদুরের প্রভু, সেই জায়গায় যেতে, যেখানে দুর্গটাকে তার তত্ত্বাবধানে রাখা হবে যতক্ষণ না তা আনতে পাঠানো হয়। জ্যাক রাজার কাছে বিদায় নিল, আর তার আতিথেয়তার জন্য তাকে অনেক ধন্যবাদ জানাল।
জ্যাক আর তার দুর্গ আবার রওনা হলো, আর সেই জায়গায় এক রাত থামল; আর তারা আবার তৃতীয় জায়গায় গেল, আর সেখানে দুর্গটাকে তার তত্ত্বাবধানে রেখে গেল। জ্যাককে যেহেতু দুর্গটা পেছনে ফেলে যেতে হয়েছিল, তাকে তার নিজের ঘোড়াটা নিতে হলো, যেটা সে প্রথম যাত্রা শুরুর সময় সেখানে রেখে গিয়েছিল।
এখন বেচারা জ্যাক তার দুর্গ পেছনে ফেলে বাড়ির দিকে মুখ ফেরাল; আর প্রতি রাতে তিন ভাইয়ের সঙ্গে এত আনন্দ করার পর, জ্যাক ঘোড়ার পিঠে ঘুমিয়ে পড়ছিল, আর ছোট্ট মানুষগুলো যদি তাকে পথ দেখিয়ে না দিত তবে সে পথ হারিয়ে ফেলত। শেষে সে ক্লান্ত আর অবসন্ন হয়ে পৌঁছাল, আর তাকে যেন কোনো সদয়তা দিয়েই স্বাগত জানানো হলো না, কারণ সে চুরি হওয়া দুর্গটা খুঁজে পায়নি; আর তার ওপর, সে হতাশ হলো এই দেখে যে তার তরুণী সুন্দরী স্ত্রী তাকে স্বাগত জানাতে আসেনি, কারণ তার বাবা-মা তাকে বাধা দিয়েছিল। কিন্তু তা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। জ্যাক পুরো শক্তি প্রয়োগ করল আর ছোট্ট মানুষগুলোকে সেখান থেকে দুর্গটা নিয়ে আসতে পাঠাল, আর তারা শীঘ্রই সেখানে পৌঁছে গেল।
জ্যাক রাজার সঙ্গে হাত মেলাল, আর তার জন্য দুর্গটা দেখাশোনা করার রাজকীয় দয়ার জন্য অনেক ধন্যবাদ জানাল; আর তারপর জ্যাক ছোট্ট মানুষগুলোকে গতি বাড়িয়ে তাড়াতাড়ি চলার নির্দেশ দিল। আর তারা রওনা হলো, আর বেশিক্ষণ লাগল না তাদের যাত্রার শেষ প্রান্তে পৌঁছাতে, তখন তার তরুণী স্ত্রী একটা সুন্দর গাট্টাগোট্টা ছেলে সন্তান নিয়ে তাকে স্বাগত জানাতে বেরিয়ে এল, আর তারা সবাই চিরসুখে বাস করতে লাগল।