একদা উত্তর দেশে এক অতি বিদ্বান লোক ছিলেন, যিনি পৃথিবীর সব ভাষা জানতেন, আর সৃষ্টির সমস্ত রহস্যের সঙ্গে পরিচিত ছিলেন। তাঁর কাছে ছিল একটা বড় বই, কালো চামড়ায় বাঁধানো, লোহার আঁকড়া দিয়ে বন্ধ, লোহার কোণ লাগানো, আর শিকল দিয়ে একটা টেবিলের সঙ্গে বাঁধা, যেটা মেঝেতে শক্ত করে বসানো ছিল; আর যখন তিনি এই বই থেকে পড়তেন, তিনি একটা লোহার চাবি দিয়ে সেটা খুলতেন, আর তিনি ছাড়া আর কেউ সেটা পড়ত না, কারণ তাতে আধ্যাত্মিক জগতের সব রহস্য লেখা ছিল। তাতে লেখা ছিল স্বর্গে কত দেবদূত আছে, আর তারা কীভাবে সারিবদ্ধ হয়ে মিছিল করে, আর নিজেদের দলে গান গায়, আর তাদের প্রত্যেকের নানা কাজ কী, আর প্রতিটি মহাশক্তিধর দেবদূতের নাম কী। আর তাতে লেখা ছিল অপদেবতাদের কথা, তাদের সংখ্যা কত, আর তাদের নানা ক্ষমতা, তাদের কাজ, তাদের নাম কী, আর কীভাবে তাদের ডেকে আনা যায়, আর কীভাবে তাদের ওপর কাজ চাপানো যায়, আর কীভাবে তাদের শিকল দিয়ে বেঁধে মানুষের দাস বানানো যায়।
এখন এই গুরুর একজন শিষ্য ছিল, যে ছিল নেহাতই এক বোকা ছেলে, আর সে সেই মহান গুরুর সেবক হিসেবে কাজ করত, কিন্তু তাকে কখনো সেই কালো বইয়ের দিকে তাকাতে দেওয়া হতো না, প্রায় সেই ব্যক্তিগত ঘরে ঢুকতেও দেওয়া হতো না।
এক দিন প্রভু বাইরে গিয়েছিলেন, আর তখন বালকটি, যতটা কৌতূহলী হওয়া যায় ততটাই কৌতূহলী হয়ে, তাড়াতাড়ি সেই কক্ষে গেল যেখানে তার প্রভু তাঁর বিস্ময়কর যন্ত্রপাতি রাখতেন, যা দিয়ে তামাকে সোনায় এবং সীসাকে রুপায় পরিণত করা যেত, এবং যেখানে ছিল তাঁর সেই আয়না, যাতে তিনি জগতে যা কিছু ঘটছে তার সবকিছু দেখতে পেতেন, এবং যেখানে ছিল সেই শঙ্খ, যা কানে ধরলে প্রভু যার সম্পর্কে জানতে চাইতেন তার মুখের প্রতিটি কথা ফিসফিস করে বলে দিত। বালকটি বৃথাই ক্রুসিবল দিয়ে তামা আর সীসাকে সোনা আর রুপায় পরিণত করার চেষ্টা করল—সে দীর্ঘক্ষণ বৃথাই আয়নার দিকে তাকিয়ে রইল; ধোঁয়া আর মেঘ তার ওপর দিয়ে বয়ে গেল, কিন্তু সে কিছুই স্পষ্ট দেখতে পেল না, আর কানের কাছে ধরা শঙ্খ থেকে শুধু অস্পষ্ট গুঞ্জন ভেসে এল, যেন অচেনা কোনো তীরে দূরের সমুদ্রের ঢেউ ভাঙার শব্দ। “আমি কিছুই করতে পারছি না,” সে বলল; “কারণ আমি সঠিক শব্দগুলো জানি না যা উচ্চারণ করতে হবে, আর সেগুলো ওই বইয়ের মধ্যে বন্দি।”
সে চারদিকে তাকাল, আর দেখো! বইটি খোলা ছিল; প্রভু বাইরে যাওয়ার আগে সেটি বন্ধ করে তালা দিতে ভুলে গিয়েছিলেন। বালকটি ছুটে গিয়ে বইটি খুলে ফেলল। এটি লাল আর কালো কালিতে লেখা ছিল, আর তার বেশিরভাগই সে বুঝতে পারল না; কিন্তু সে একটি লাইনে আঙুল রেখে বানান করে করে পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গে ঘর অন্ধকার হয়ে গেল, আর বাড়িটা কেঁপে উঠল; করিডোর আর পুরনো ঘরের মধ্য দিয়ে বজ্রের গর্জন বয়ে গেল, আর তার সামনে দাঁড়িয়ে গেল এক ভয়ংকর, ভয়ংকর মূর্তি, যে আগুন নিঃশ্বাসে ফেলছিল, আর যার চোখ ছিল জ্বলন্ত প্রদীপের মতো। সে ছিল দানব বীলজেবাব, যাকে সে নিজের সেবার জন্য ডেকে তুলেছিল।
“আমাকে একটা কাজ দাও!” সে বলল, লোহার চুল্লির গর্জনের মতো এক কণ্ঠে।
বালকটি শুধু কাঁপতে লাগল, আর তার চুল খাড়া হয়ে উঠল।
“আমাকে একটা কাজ দাও, নইলে আমি তোমাকে গলা টিপে মারব!”
কিন্তু বালকটি কথা বলতে পারল না। তখন সেই দুষ্ট আত্মা তার দিকে এগিয়ে এল, আর হাত বাড়িয়ে তার গলা স্পর্শ করল। আঙুলগুলো তার মাংস পুড়িয়ে দিল। “আমাকে একটা কাজ দাও!”
“ওই ফুলটায় পানি দাও,” বালকটি হতাশ হয়ে চিৎকার করে বলল, মেঝেতে টবে রাখা একটা জেরানিয়াম ফুলের দিকে ইশারা করে। মুহূর্তেই আত্মাটি ঘর ছেড়ে চলে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই পিঠে একটা ব্যারেল নিয়ে ফিরে এল, আর তার সমস্ত পানি ফুলটার ওপর ঢেলে দিল; আর বারবার সে গেল আর এল, আর বেশি বেশি পানি ঢালল, যতক্ষণ না ঘরের মেঝে গোড়ালি পর্যন্ত পানিতে ভরে গেল।
“যথেষ্ট, যথেষ্ট!” বালকটি হাঁপিয়ে বলল; কিন্তু দানবটি তার কথায় কান দিল না; বালকটি জানত না তাকে বিদায় করার শব্দগুলো কী, আর সে তখনও পানি আনছিল।
পানি বালকের হাঁটু পর্যন্ত উঠল, আর আরও বেশি পানি ঢালা হলো। এটি তার কোমর পর্যন্ত উঠল, আর বীলজেবাব তখনও ভর্তি ব্যারেল নিয়ে আসছিল। এটি তার বগল পর্যন্ত উঠল, আর সে টেবিলের ওপর হামাগুড়ি দিয়ে উঠে পড়ল। আর এখন ঘরের পানি জানালা পর্যন্ত উঠে গেল আর কাচের গায়ে আছড়ে পড়ল, আর টেবিলে তার পায়ের চারপাশে ঘুরপাক খেল। এটি তখনও উঠছিল; তা তার বুক পর্যন্ত পৌঁছাল। সে বৃথাই চিৎকার করল; দুষ্ট আত্মাকে বিদায় করা গেল না, আর আজও সে হয়তো পানি ঢেলেই যেত, আর সমগ্র ইয়র্কশায়ারকে ডুবিয়ে দিত। কিন্তু প্রভু যাত্রাপথে মনে করলেন যে তিনি তাঁর বইটি তালা দিতে ভুলে গেছেন, আর তাই ফিরে এলেন, আর ঠিক যে মুহূর্তে পানি ছাত্রের চিবুক পর্যন্ত বুদবুদ করছিল, তিনি ঘরে ছুটে এলেন আর সেই শব্দগুলো উচ্চারণ করলেন যা বীলজেবাবকে তার আগুনের বাসায় ফিরিয়ে দিল।