একসময় এক রাজা আর এক রানি ছিলেন, যেমন আরও অনেকে ছিলেন। তাঁরা অনেক দিন ধরে বিবাহিত ছিলেন কিন্তু তাঁদের কোনো সন্তান ছিল না; তবে শেষে রানির একটি ছেলেসন্তান হলো, তখন রাজা দূর দেশে গিয়েছিলেন। রানি ছেলেটির নামকরণ করতে চাননি রাজা ফেরার আগে, আর তিনি বললেন, “আমরা তাকে শুধু নিক্স নট নাথিং বলে ডাকব যতক্ষণ না তার বাবা বাড়ি ফেরেন।” কিন্তু তাঁর বাড়ি ফিরতে অনেক দেরি হলো, আর ততদিনে ছেলেটি একজন সুন্দর ছোট্ট বালকে পরিণত হয়েছিল। শেষে রাজা ফেরার পথে রওনা হলেন; কিন্তু তাঁকে একটা বড় নদী পার হতে হতো, আর সেখানে ছিল এক ঘূর্ণিজল, আর তিনি পানি পার হতে পারছিলেন না। কিন্তু এক দৈত্য তাঁর কাছে এসে বলল, “আমি তোমাকে পার করে দেব।” কিন্তু রাজা বললেন, “তোমার পারিশ্রমিক কী?” “আমাকে নিক্স, নট, নাথিং দাও, আর আমি তোমাকে আমার পিঠে করে পানি পার করে দেব।” রাজা কখনো শোনেননি যে তাঁর ছেলেকে নিক্স নট নাথিং বলা হচ্ছে, তাই তিনি বললেন, “ও, আমি তোমাকে তা দেব, আর সঙ্গে আমার ধন্যবাদও।” রাজা যখন আবার বাড়ি ফিরলেন, তিনি তাঁর স্ত্রী আর তাঁর ছোট্ট ছেলেকে দেখে খুব খুশি হলেন। তিনি রাজাকে বললেন যে তিনি সন্তানের কোনো নাম রাখেননি, শুধু নিক্স নট নাথিং বলে ডেকেছেন, যতক্ষণ না তিনি নিজে বাড়ি ফেরেন। বেচারা রাজা এক ভয়ংকর বিপদে পড়লেন। তিনি বললেন, “আমি এ কী করলাম? আমি সেই দৈত্যকে, যে আমাকে তার পিঠে করে নদী পার করেছিল, নিক্স নট নাথিং দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি।” রাজা আর রানি দুঃখী আর অনুতপ্ত হলেন, কিন্তু তাঁরা বললেন, “দৈত্য এলে আমরা তাকে মুরগি-পালিকার ছেলেকে দিয়ে দেব; সে কখনো পার্থক্য বুঝতে পারবে না।” পরের দিন দৈত্য এসে রাজার প্রতিশ্রুতি দাবি করল, আর সে মুরগি-পালিকার ছেলেকে ডেকে পাঠাল; আর দৈত্য সেই ছেলেকে পিঠে করে নিয়ে চলে গেল। সে হাঁটতে হাঁটতে একটা বড় পাথরের কাছে এলো, আর সেখানে বসে বিশ্রাম নিল। সে বলল,
“হিজ, হজ, আমার পিঠে চড়ে, এখন দিনের কোন সময়?”
বেচারা ছোট্ট ছেলেটি বলল, “এখন সেই সময় যখন আমার মা, মুরগি-পালিকা, রানির নাশতার জন্য ডিম তুলছেন।”
দৈত্য ভীষণ রেগে গিয়ে ছেলেটির মাথা পাথরে আছড়ে মেরে ফেলল।
তাই সে প্রচণ্ড রাগে ফিরে গেল, আর এবার তারা তাকে মালীর ছেলেকে দিয়ে দিল। সে তাকে পিঠে করে নিয়ে গেল যতক্ষণ না তারা আবার সেই পাথরের কাছে পৌঁছাল, যেখানে দৈত্য বিশ্রাম নেওয়ার জন্য বসল। আর সে বলল,
“হিজ, হজ, আমার পিঠে চড়ে, তুমি এখন সময়টা কী বলবে?”
মালীর ছেলেটি বলল, “নিশ্চয়ই এখন সেই সময় যখন আমার মা রানির রাতের খাবারের জন্য সবজি তুলছেন।” তখন দৈত্য ভীষণ ক্ষেপে গিয়ে তার মাথা পাথরে থেঁতলে দিল।
তারপর দৈত্য প্রচণ্ড রাগে রাজার বাড়িতে ফিরে গেল আর বলল যে এবার তাকে নিক্স নট নাথিং না দিলে সে তাদের সবাইকে ধ্বংস করে দেবে। তাদের তা মানতেই হলো; আর সে যখন সেই বড় পাথরের কাছে এলো, দৈত্য বলল, “এখন দিনের কোন সময়?” নিক্স নট নাথিং বলল, “এখন সেই সময় যখন আমার বাবা, রাজা, রাতের খাবার খেতে বসবেন।” দৈত্য বলল, “এবার আমি ঠিক জনকেই পেয়েছি,” আর নিক্স নট নাথিংকে নিজের বাড়িতে নিয়ে গিয়ে বড় করে তুলল যতদিন না সে পুরুষ হয়ে উঠল।
দৈত্যের একটি সুন্দরী মেয়ে ছিল, আর সে আর সেই যুবক একে অপরকে ভালোবাসতে লাগল। দৈত্য একদিন নিক্স নট নাথিংকে বলল, “তোমার জন্য কাল একটা কাজ আছে। সাত মাইল লম্বা আর সাত মাইল চওড়া একটা আস্তাবল আছে, যেটা সাত বছর ধরে পরিষ্কার করা হয়নি, আর তোমাকে কাল সেটা পরিষ্কার করতে হবে, নইলে আমি তোমাকেই রাতের খাবার বানাব।”
দৈত্যের মেয়ে পরদিন সকালে ছেলেটির নাশতা নিয়ে বাইরে গেল, আর তাকে ভয়ংকর অবস্থায় দেখতে পেল, কারণ সে যতটুকু পরিষ্কার করত, ততটুকুই আবার ভেঙে পড়ে যেত। দৈত্যের মেয়ে বলল সে তাকে সাহায্য করবে, আর সে মাঠের সব পশু আর আকাশের সব পাখিকে ডাকল, আর মুহূর্তেই তারা সবাই এসে আস্তাবলে যা কিছু ছিল সব বয়ে নিয়ে গেল, আর দৈত্য বাড়ি ফেরার আগেই সেটাকে পুরো পরিষ্কার করে দিল। সে বলল, “ধিক সেই বুদ্ধিকে যে তোমাকে সাহায্য করেছে; কিন্তু কাল তোমার জন্য আরও কঠিন একটা কাজ আছে।” তারপর সে নিক্স নট নাথিংকে বলল, “সাত মাইল লম্বা, সাত মাইল গভীর আর সাত মাইল চওড়া একটা হ্রদ আছে, আর তোমাকে কাল সন্ধ্যার মধ্যে সেটা শুকিয়ে ফেলতে হবে, নইলে আমি তোমাকেই রাতের খাবার বানাব।” নিক্স নট নাথিং পরদিন সকাল সকাল শুরু করল আর তার বালতি দিয়ে পানি সেঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু হ্রদের পানি কিছুতেই কমছিল না, আর সে কী করবে বুঝতে পারছিল না; কিন্তু দৈত্যের মেয়ে সমুদ্রের সব মাছকে ডেকে পাঠাল যেন তারা এসে পানি পান করে, আর খুব শীঘ্রই তারা সব পানি শুষে নিল। দৈত্য যখন কাজ শেষ দেখল, সে রেগে গিয়ে বলল, “কাল তোমার জন্য আরও কঠিন একটা কাজ আছে; একটা গাছ আছে, সাত মাইল উঁচু, আর চূড়া পর্যন্ত কোনো ডাল নেই, আর সেখানে একটা বাসায় সাতটা ডিম আছে, আর তোমাকে একটাও না ভেঙে সব ডিম নামিয়ে আনতে হবে, নইলে আমি তোমাকেই রাতের খাবার বানাব।” প্রথমে দৈত্যের মেয়ে বুঝতে পারল না কীভাবে নিক্স নট নাথিংকে সাহায্য করবে; কিন্তু সে প্রথমে তার আঙুল, তারপর পায়ের আঙুল কেটে সেগুলো দিয়ে সিঁড়ির ধাপ বানাল, আর সে গাছে উঠে সব ডিম নিরাপদে নামিয়ে আনল, একেবারে নিচে পৌঁছানো পর্যন্ত, আর তখনই একটা ভেঙে গেল। তাই তারা একসঙ্গে পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, আর দৈত্যের মেয়ে তার চুল একটু ঠিক করে আর তার জাদুর শিশিটা নিয়ে তারা যতটা সম্ভব দ্রুত একসঙ্গে ছুটতে শুরু করল। আর তারা মাত্র তিনটে মাঠ পার হয়েছে, এমন সময় তারা পেছন ফিরে দেখল দৈত্য পুরো গতিতে তাদের পিছু ধাওয়া করছে। “তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি,” দৈত্যের মেয়ে চেঁচিয়ে বলল, “আমার চুল থেকে চিরুনিটা নিয়ে মাটিতে ফেলে দাও।” নিক্স নট নাথিং তার চুল থেকে চিরুনিটা নিয়ে ফেলে দিল, আর তার প্রতিটা দাঁত থেকে গজিয়ে উঠল ঘন কাঁটাঝোপ, দৈত্যের পথে বাধা হয়ে। নিশ্চিত থাকো, কাঁটাঝোপ পেরিয়ে আসতে তার অনেক সময় লেগে গেল, আর ততক্ষণে নিক্স নট নাথিং আর তার প্রিয়তমা তার থেকে অনেকটা পথ এগিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু শীঘ্রই সে আবার তাদের পিছু নিল আর প্রায় ধরেই ফেলছিল, ঠিক তখনই দৈত্যের মেয়ে নিক্স নট নাথিংকে ডেকে বলল, “আমার চুলের ছুরিটা নিয়ে ফেলে দাও, তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি।” তাই নিক্স নট নাথিং চুলের ছুরিটা ফেলে দিল, আর তা থেকে বিদ্যুতের মতো দ্রুত গজিয়ে উঠল ধারালো ক্ষুরের এক ঘন বেড়া, একটার সাথে আরেকটা আড়াআড়ি বসানো। দৈত্যকে খুব সাবধানে পা ফেলে এই বাধা পার হতে হলো, আর এর মধ্যে সেই তরুণ প্রেমিক-প্রেমিকা ছুটেই চলল, ছুটেই চলল, ছুটেই চলল, যতক্ষণ না তারা প্রায় দৃষ্টির বাইরে চলে গেল। কিন্তু শেষে দৈত্য সেটা পার হলো, আর বেশিক্ষণ লাগল না তার তাদের প্রায় ধরে ফেলতে। কিন্তু ঠিক যখন সে নিক্স নট নাথিংকে ধরার জন্য হাত বাড়াল, তার মেয়ে তার জাদুর শিশিটা বের করে মাটিতে আছড়ে ফেলল। আর সেটা ভাঙার সঙ্গে সঙ্গে তা থেকে উথলে উঠল এক বিশাল ঢেউ, যেটা বাড়তে বাড়তে দৈত্যের কোমর পর্যন্ত পৌঁছাল, তারপর গলা পর্যন্ত, আর যখন সেটা তার মাথায় পৌঁছাল, সে ডুবে মরল, একেবারে মরে গেল, সত্যিই মরে গেল। এভাবে সে গল্প থেকে হারিয়ে গেল।
কিন্তু নিক্স নট নাথিং পালিয়েই চলল, আর তোমরা কি ভাবতে পারো তারা কোথায় এসে পৌঁছাল? হ্যাঁ, নিক্স নট নাথিং-এর বাবা-মায়ের প্রাসাদের কাছাকাছি। কিন্তু দৈত্যের মেয়ে এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে সে আর এক পাও এগোতে পারছিল না। তাই নিক্স নট নাথিং তাকে বলল সেখানে অপেক্ষা করতে, আর সে গিয়ে রাতের জন্য একটা থাকার জায়গা খুঁজে বের করবে। আর সে প্রাসাদের আলোর দিকে এগিয়ে গেল, আর পথে সেই মুরগি-পালিকার কুটিরের কাছে এলো, যার ছেলের মাথা দৈত্য থেঁতলে দিয়েছিল। এবার সে সঙ্গে সঙ্গে নিক্স নট নাথিংকে চিনে ফেলল আর তাকে ঘৃণা করল, কারণ সেই ছিল তার ছেলের মৃত্যুর কারণ। তাই যখন সে তার কাছে প্রাসাদে যাওয়ার পথ জানতে চাইল, সে তার ওপর একটা জাদু দিয়ে দিল, আর সে যখন প্রাসাদে পৌঁছাল, ভেতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই সে হলঘরের একটা বেঞ্চের ওপর গভীর ঘুমে পড়ে গেল। রাজা আর রানি তাকে জাগানোর জন্য যা কিছু সম্ভব সব করলেন, কিন্তু সব ব্যর্থ হলো। তাই রাজা প্রতিশ্রুতি দিলেন যে, যদি কোনো নারী তাকে জাগাতে পারেন, তবে তিনিই তাকে বিয়ে করবেন। এদিকে দৈত্যের মেয়ে অপেক্ষা করছিল, তার ফিরে আসার জন্য অপেক্ষাই করছিল। আর সে একটা গাছে উঠল তার জন্য নজর রাখতে। মালীর মেয়ে, কুয়ো থেকে পানি তুলতে গিয়ে, পানির মধ্যে সেই নারীর ছায়া দেখে ভাবল সেটা তার নিজের ছায়া, আর বলল, “আমি যদি এত সুন্দরী হই, আমি যদি এত সাহসী হই, তাহলে তোমরা আমাকে পানি আনতে কেন পাঠাও?” তাই সে তার বালতি ফেলে দিল আর দেখতে গেল সে ওই ঘুমন্ত অচেনা লোকটিকে বিয়ে করতে পারে কিনা। আর সে মুরগি-পালিকার কাছে গেল, যে তাকে একটা জাদু-কাটানোর মন্ত্র শিখিয়ে দিল, যা নিক্স নট নাথিংকে মালীর মেয়ে যতক্ষণ চাইবে ততক্ষণ জাগিয়ে রাখবে। তাই সে প্রাসাদে গিয়ে তার মন্ত্র গাইল আর নিক্স নট নাথিং কিছুক্ষণের জন্য জেগে উঠল, আর তারা তাকে মালীর মেয়ের সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিল। এদিকে মালী কুয়ো থেকে পানি তুলতে নেমে গেল আর পানির মধ্যে সেই নারীর ছায়া দেখতে পেল। তাই সে ওপরে তাকিয়ে তাকে খুঁজে পেল, আর সেই নারীকে গাছ থেকে নামিয়ে নিজের বাড়িতে নিয়ে গেল। আর সে তাকে বলল যে এক অচেনা লোক তার মেয়েকে বিয়ে করতে যাচ্ছে, আর তাকে প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে সেই লোকটিকে দেখাল: আর সে ছিল নিক্স নট নাথিং, একটা চেয়ারে ঘুমিয়ে। আর সে তাকে দেখল আর তাকে ডেকে বলল, “জাগো, জাগো, আর আমার সাথে কথা বলো!” কিন্তু সে জাগল না, আর শীঘ্রই সে বলে উঠল:
“আমি আস্তাবল পরিষ্কার করেছি, আমি হ্রদ শুকিয়েছি, আর আমি গাছে চড়েছি, আর সবই তোমার ভালোবাসার জন্য, আর তুমি জাগবে না, আমার সাথে কথা বলবে না।”
রাজা আর রানি এটা শুনলেন, আর সেই সুন্দরী তরুণীর কাছে এলেন, আর সে বলল:
“আমি যত কিছুই করি না কেন, নিক্স নট নাথিংকে আমার সঙ্গে কথা বলাতে পারছি না।”
তখন তাঁরা খুব অবাক হলেন যখন সে নিক্স নট নাথিং-এর কথা বলল, আর জিজ্ঞেস করলেন সে কোথায়, আর সে বলল, “ওই যে চেয়ারে বসে আছে সে।” তখন তাঁরা তার কাছে ছুটে গিয়ে তাকে চুমু খেলেন আর তাকে তাঁদের নিজের প্রিয় ছেলে বলে ডাকলেন; তাই তাঁরা মালীর মেয়েকে ডেকে তার মন্ত্র গাওয়ালেন, আর সে জেগে উঠল আর তাদের সব বলল দৈত্যের মেয়ে তার জন্য যা যা করেছিল, আর তার সব দয়ার কথা। তখন তাঁরা তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেলেন আর বললেন সে এখন তাঁদের মেয়ে হবে, কারণ তাঁদের ছেলে তাকেই বিয়ে করবে। কিন্তু তাঁরা মুরগি-পালিকাকে ডেকে এনে তাকে মৃত্যুদণ্ড দিলেন। আর তাঁরা সারাজীবন সুখে বাস করলেন।