একদা জ্যাক নামে এক ছেলে ছিল, আর একদিন সকালে সে তার ভাগ্য খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
সে খুব বেশি দূর যায়নি, এমন সময় তার সঙ্গে একটা বিড়ালের দেখা হল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ, জ্যাক?” বিড়ালটা বলল।
“আমি আমার ভাগ্য খুঁজতে যাচ্ছি।”
“আমি কি তোমার সঙ্গে যেতে পারি?”
“হ্যাঁ,” জ্যাক বলল, “যত বেশি ততই আনন্দ।”
তো তারা চলল, জিগেলটি-জোল্ট, জিগেলটি-জোল্ট।
তারা আরেকটু এগোল আর তাদের সঙ্গে একটা কুকুরের দেখা হল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ, জ্যাক?” কুকুরটা বলল।
“আমি আমার ভাগ্য খুঁজতে যাচ্ছি।”
“আমি কি তোমার সঙ্গে যেতে পারি?”
“হ্যাঁ,” জ্যাক বলল, “যত বেশি ততই আনন্দ।”
তো তারা চলল, জিগেলটি-জোল্ট, জিগেলটি-জোল্ট। তারা আরেকটু এগোল আর তাদের সঙ্গে একটা ছাগলের দেখা হল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ, জ্যাক?” ছাগলটা বলল।
“আমি আমার ভাগ্য খুঁজতে যাচ্ছি।”
“আমি কি তোমার সঙ্গে যেতে পারি?”
“হ্যাঁ,” জ্যাক বলল, “যত বেশি ততই আনন্দ।”
তো তারা চলল, জিগেলটি-জোল্ট, জিগেলটি-জোল্ট।
তারা আরেকটু এগোল আর তাদের সঙ্গে একটা ষাঁড়ের দেখা হল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ, জ্যাক?” ষাঁড়টা বলল।
“আমি আমার ভাগ্য খুঁজতে যাচ্ছি।”
“আমি কি তোমার সঙ্গে যেতে পারি?”
“হ্যাঁ,” জ্যাক বলল, “যত বেশি লোক, তত বেশি আনন্দ।”
তারপর তারা এগিয়ে চলল, ঝাঁকুনি-ঝুঁকুনি, ঝাঁকুনি-ঝুঁকুনি।
তারা আরেকটু এগিয়ে গিয়ে একটা মোরগের দেখা পেল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ, জ্যাক?” মোরগ জিজ্ঞেস করল।
“আমি আমার ভাগ্য খুঁজতে যাচ্ছি।”
“আমি কি তোমার সঙ্গে যেতে পারি?”
“হ্যাঁ,” জ্যাক বলল, “যত বেশি লোক, তত বেশি আনন্দ।”
তারপর তারা এগিয়ে চলল, ঝাঁকুনি-ঝুঁকুনি, ঝাঁকুনি-ঝুঁকুনি।
তারা এভাবে চলতে চলতে প্রায় সন্ধ্যা নেমে এলো, আর তারা ভাবতে লাগল রাত কাটানোর জন্য কোনো জায়গার কথা। প্রায় সেই সময় তাদের চোখে একটা বাড়ি পড়ল, আর জ্যাক তাদের চুপচাপ থাকতে বলে নিজে গিয়ে জানালা দিয়ে ভেতরে উঁকি দিল। আর সেখানে কিছু ডাকাত তাদের টাকা গুনছিল। তারপর জ্যাক ফিরে গিয়ে তাদের বলল, সে সংকেত না দেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে, আর তারপর যতটা সম্ভব হইচই করতে। তাই যখন সবাই তৈরি হলো, জ্যাক সংকেত দিল, আর বিড়াল মিউ মিউ করল, কুকুর ঘেউ ঘেউ করল, ছাগল ব্যা ব্যা করল, ষাঁড় হাম্বা হাম্বা করল, আর মোরগ কক-কক করে ডাকল, আর সবাই মিলে এমন ভয়ংকর শব্দ করল যে তাতে ডাকাতরা সব ভয়ে পালিয়ে গেল।
আর তারপর তারা ভেতরে গিয়ে বাড়িটা দখল করে নিল। জ্যাকের ভয় হলো, ডাকাতরা রাতে ফিরে আসতে পারে, তাই যখন ঘুমাতে যাওয়ার সময় হলো, সে বিড়ালকে দোলনা-চেয়ারে বসাল, কুকুরকে টেবিলের নিচে রাখল, ছাগলকে উপরের তলায় পাঠাল, ষাঁড়কে ভাঁড়ারঘরে রাখল, আর মোরগ উড়ে গিয়ে ছাদের উপর বসল, আর জ্যাক ঘুমাতে গেল।
কিছুক্ষণ পর ডাকাতরা দেখল সব অন্ধকার, তাই তারা একজনকে বাড়িতে পাঠাল তাদের টাকার খোঁজ নিতে। বেশিক্ষণ না গিয়েই সে খুব ভয়ে ফিরে এলো আর তাদের তার কাহিনি শোনাল।
“আমি বাড়িতে ফিরে গেলাম,” সে বলল, “আর ভেতরে গিয়ে দোলনা-চেয়ারে বসতে গেলাম, আর সেখানে এক বুড়ি বসে বুনছিল, আর সে তার বোনার কাঁটা আমার গায়ে গেঁথে দিল।” সেটা যে বিড়াল ছিল, তা তো জানোই।
“আমি টাকার খোঁজে টেবিলের কাছে গেলাম, আর টেবিলের নিচে ছিল একজন মুচি, আর সে তার সুচ আমার গায়ে ঢুকিয়ে দিল।” সেটা যে কুকুর ছিল, তা তো জানোই।
“আমি উপরে যেতে চাইলাম, আর সেখানে একজন লোক শস্য মাড়াই করছিল, আর সে তার মাড়াই-লাঠি দিয়ে আমাকে ফেলে দিল।” সেটা যে ছাগল ছিল, তা তো জানোই।
“আমি ভাঁড়ারে নামতে চাইলাম, আর সেখানে একজন লোক কাঠ কাটছিল, আর সে তার কুড়াল দিয়ে আমাকে আঘাত করল।” সেটা যে ষাঁড় ছিল, তা তো জানোই।
“কিন্তু এসব কিছুই আমার গায়ে লাগত না, যদি না বাড়ির মাথায় সেই ছোট্ট লোকটা চেঁচাতে থাকত, ‘তাকে আমার কাছে তুলে দাও! তাকে আমার কাছে তুলে দাও!’” সেটা তো নিশ্চয়ই সেই কক-কক-কক ডাক ছিল।