একদা এক ভালো মানুষ ছিল যার দুটো সন্তান ছিল: প্রথম স্ত্রীর একটি মেয়ে, আর দ্বিতীয় স্ত্রীর একটি ছেলে। মেয়েটি ছিল দুধের মতো ধবধবে সাদা, আর তার ঠোঁট ছিল চেরির মতো। তার চুল ছিল সোনালি রেশমের মতো, আর তা মাটি পর্যন্ত ঝুলত। তার ভাই তাকে গভীরভাবে ভালোবাসত, কিন্তু তার দুষ্ট সৎমা তাকে ঘৃণা করত। “মা,” একদিন সৎমা বলল, “দোকানে গিয়ে আমার জন্য এক পাউন্ড মোমবাতি নিয়ে আয়।” সে তাকে টাকা দিল; আর ছোট্ট মেয়েটি গেল, মোমবাতি কিনল, আর ফিরতি পথে রওনা দিল। রাস্তায় একটা বেড়ার সিঁড়ি পেরোতে হত। সে সিঁড়ি পেরোতে গিয়ে মোমবাতিগুলো নামিয়ে রাখল। একটা কুকুর এসে মোমবাতিগুলো নিয়ে দৌড়ে পালাল।

সে আবার দোকানে গেল, আর সে আরেক গোছা মোমবাতি নিল। সে সিঁড়ির কাছে এল, মোমবাতিগুলো নামাল, আর ওপারে যাওয়া শুরু করল। কুকুরটা এসে মোমবাতিগুলো নিয়ে দৌড়ে পালাল।

সে আবার দোকানে গেল, আর সে তৃতীয় গোছা নিল; আর ঠিক একই ঘটনা ঘটল। তারপর সে কাঁদতে কাঁদতে সৎমার কাছে ফিরে এল, কারণ সে সব টাকা খরচ করে ফেলেছিল আর তিন গোছা মোমবাতি হারিয়েছিল।

সৎমা রেগে গেল, কিন্তু সে ভান করল যেন সেই ক্ষতিতে তার কিছু আসে যায় না। সে মেয়েটিকে বলল: “আয়, তোর মাথা আমার কোলে রাখ, আমি তোর চুল আঁচড়ে দিই।” তাই ছোট্ট মেয়েটি সেই নারীর কোলে মাথা রাখল, যে তার সোনালি রেশমি চুল আঁচড়াতে শুরু করল। আর সে যতই আঁচড়াল, চুল ততই তার হাঁটুর ওপর ছড়িয়ে পড়ল আর মাটি পর্যন্ত গড়িয়ে গেল।

তখন সৎমা তার চুলের সৌন্দর্যের জন্য তাকে আরও বেশি ঘৃণা করতে লাগল; তাই সে তাকে বলল, “আমি হাঁটুর ওপর তোর চুল সিঁথি করতে পারছি না, একটা কাঠের গুঁড়ি নিয়ে আয়।” তাই সে সেটা নিয়ে এল। তখন সৎমা বলল, “আমি চিরুনি দিয়ে তোর চুল সিঁথি করতে পারছি না, আমাকে একটা কুড়াল নিয়ে আয়।” তাই সে সেটা নিয়ে এল।

“এবার,” দুষ্ট নারীটি বলল, “তোর মাথা গুঁড়িটার ওপর রাখ, আমি তোর চুল সিঁথি করে দিই।”

বেশ! সে নির্ভয়ে তার ছোট্ট সোনালি মাথাটা নামিয়ে রাখল; আর ফটাস্! কুড়ালটা নেমে এল, আর মাথাটা কাটা পড়ল। তারপর মা কুড়ালটা মুছে হাসল।

তারপর সে ছোট্ট মেয়েটির হৃদপিণ্ড আর কলিজা নিল, আর সেগুলো রান্না করে রাতের খাবারের জন্য বাড়িতে নিয়ে এল। স্বামী সেগুলোর স্বাদ নিলেন আর মাথা নাড়লেন। তিনি বললেন সেগুলোর স্বাদ ভারি অদ্ভুত। সে ছোট্ট ছেলেটাকেও কিছুটা দিল, কিন্তু সে খেতে চাইল না। সে তাকে জোর করার চেষ্টা করল, কিন্তু সে অস্বীকার করল, আর বাগানে দৌড়ে গেল, আর নিজের ছোট্ট বোনটাকে তুলে নিয়ে একটা বাক্সে রাখল, আর বাক্সটা একটা গোলাপ গাছের নিচে পুঁতে দিল; আর প্রতিদিন সে সেই গাছের কাছে গিয়ে কাঁদত, যতক্ষণ না তার চোখের পানি বাক্সটার ওপর গড়িয়ে পড়ত।

একদিন গোলাপ গাছে ফুল ফুটল। তখন বসন্তকাল, আর ফুলগুলোর মাঝে ছিল একটা সাদা পাখি; আর সেটা গাইল, আর গাইল, আর গাইল যেন স্বর্গের এক দেবদূত। উড়ে গিয়ে সে গেল এক মুচির দোকানে, আর কাছের একটা গাছে গিয়ে বসল; আর এভাবে গাইল,

“আমার দুষ্ট মা আমায় বধ করেছে, আমার প্রিয় বাবা আমায় খেয়ে ফেলেছে, আমার ছোট্ট ভাই যাকে আমি ভালোবাসি বসে আছে নিচে, আর আমি গাইছি ওপরে, স্টিক, স্টক, একদম মরা।”

“আবার সেই সুন্দর গানটা গাও,” মুচি অনুরোধ করল। “যদি তুমি আগে আমাকে সেই ছোট্ট লাল জুতাজোড়া দাও যা তুমি বানাচ্ছ।” মুচি জুতাজোড়া দিল, আর পাখিটা গানটা গাইল; তারপর একটা ঘড়ি নির্মাতার দোকানের সামনে একটা গাছে উড়ে গিয়ে গাইল:

“ওহ্, কী সুন্দর গান! আবার গাও, মিষ্টি পাখি,” ঘড়ি নির্মাতা অনুরোধ করল। “যদি তুমি আগে আমাকে ওই সোনার ঘড়ি আর চেইনটা দাও যা তোমার হাতে আছে।” স্বর্ণকার ঘড়ি আর চেইনটা দিল। পাখিটা সেটা এক পায়ে নিল, জুতাজোড়া অন্য পায়ে, আর গানটা আরেকবার গেয়ে সে উড়ে গেল সেখানে যেখানে তিনজন কলের মিস্ত্রি একটা যাঁতাকল-পাথর তৈরি করছিল। পাখিটা একটা গাছে বসে গাইল:

“আমার দুষ্ট মা আমায় বধ করেছে, আমার প্রিয় বাবা আমায় খেয়ে ফেলেছে, আমার ছোট্ট ভাই যাকে আমি ভালোবাসি বসে আছে নিচে, আর আমি গাইছি ওপরে, স্টিক!”

তখন একজন লোক তার যন্ত্রপাতি নামিয়ে রেখে কাজ থেকে চোখ তুলে তাকাল,

“স্টক!”

তখন দ্বিতীয় কলের মিস্ত্রি তার যন্ত্রপাতি সরিয়ে রেখে ওপরে তাকাল,

“স্টোন!”

তখন তৃতীয় কলের মিস্ত্রি তার যন্ত্রপাতি নামিয়ে রেখে ওপরে তাকাল,

“ডেড!”

তখন তিনজনেই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল: “ওহ্, কী সুন্দর গান! আবার গাও, মিষ্টি পাখি।” “যদি তোমরা যাঁতাপাথরটা আমার গলায় পরিয়ে দাও,” পাখিটা বলল। লোকগুলো পাখির ইচ্ছেমতো করল, আর গলায় যাঁতাপাথর, এক পায়ে লাল জুতা, আর অন্য পায়ে সোনার ঘড়ি ও চেইন নিয়ে পাখিটা গাছের দিকে উড়ে গেল। সেটা গানটা গাইল আর তারপর বাড়ির দিকে উড়ে গেল। সে বাড়ির চালের কার্নিসে যাঁতাপাথরটা ঠকঠক করে বাজাল, আর সৎমা বলল: “বাজ পড়ছে।” তখন ছোট্ট ছেলেটা বাজ দেখতে দৌড়ে বেরিয়ে এল, আর লাল জুতাজোড়া তার পায়ের কাছে পড়ল। সে আরেকবার বাড়ির চালের কার্নিসে যাঁতাপাথরটা ঠকঠক করে বাজাল, আর সৎমা আবার বলল: “বাজ পড়ছে।” তখন বাবা দৌড়ে বেরিয়ে এলেন, আর চেইনটা তার গলায় নেমে এল।

বাবা আর ছেলে হাসতে হাসতে দৌড়ে ভেতরে ঢুকল, বলতে বলতে, “দেখো, বাজ আমাদের জন্য কী সুন্দর জিনিস এনেছে!” তারপর পাখিটা তৃতীয়বার বাড়ির চালের কার্নিসে যাঁতাপাথরটা ঠকঠক করে বাজাল; আর সৎমা বলল: “আবার বাজ পড়ছে, হয়তো বাজ আমার জন্যও কিছু এনেছে,” আর সে দৌড়ে বেরিয়ে গেল; কিন্তু দরজার বাইরে পা দেওয়ার মুহূর্তেই যাঁতাপাথরটা তার মাথায় পড়ল; আর এভাবেই সে মারা গেল।