Passepartout'nun Kimseye Akıl Dinletememesi

Tren, Ogden'da Büyük Tuz Gölü'nden ayrıldıktan sonra bir saat boyunca kuzeye, Weber Irmağı'na kadar ilerledi; San Francisco'dan bu yana dokuz yüz mile yakın yol almıştı. Bu noktadan sonra doğuya, sivri tepeli Wahsatch Dağları'na doğru yöneldi. Amerikalı mühendislerin hattı döşerken en çetin güçlüklerle karşılaştıkları yer, bu sıradağlarla Rocky Dağları arasında kalan kesimdi; hükümet de burada, düzlüklerde yapılan iş için verilen on altı bin dolar yerine mil başına kırk sekiz bin dolar yardım vermişti. Ama mühendisler doğaya zorbalık etmek yerine güçlüklerden kaçınmış, kayaları delmek yerine onların çevresini dolanmışlardı. Büyük havzaya ulaşmak için yalnızca bir tünel, on dört bin fit uzunluğunda bir tünel açılmıştı.

Hat o zamana kadar en yüksek noktasına Büyük Tuz Gölü'nde ulaşmıştı. Buradan itibaren uzun bir kavis çizerek Bitter Creek Vadisi'ne iniyor, sonra Atlas Okyanusu ile Büyük Okyanus'un sularını ayıran sırta yeniden tırmanıyordu. Bu dağlık bölgede pek çok dere vardı; Muddy Creek, Green Creek ve başkalarını menfezler üzerinden geçmek gerekiyordu.

Passepartout ilerledikçe gitgide sabırsızlanıyordu; Fix ise bu zorlu bölgeden bir an önce çıkmaya can atıyor, gecikmelerin ve kazaların tehlikesinden kurtulup İngiliz toprağına ayak basmak için Phileas Fogg'un kendisinden de daha çok sabırsızlanıyordu.

Gece saat onda tren Fort Bridger istasyonunda durdu ve yirmi dakika sonra, baştan sona Bitter Creek vadisini izleyerek Wyoming Toprakları'na girdi. Ertesi gün, 7 Aralık'ta, Green River istasyonunda çeyrek saat durdular. Gece bol kar yağmıştı; ama yağmurla karışık olduğundan yarı yarıya erimişti ve yolculuklarını aksatmadı. Yine de kötü hava Passepartout'yu tedirgin ediyordu; çünkü biriken kar vagonların tekerleklerini kilitleyecek olursa, bu Mr. Fogg'un yolculuğu için kesinlikle ölümcül olurdu.

“Ne akıl!” dedi kendi kendine. “Efendim bu yolculuğa niye kışın çıktı ki? Şansını artırmak için güzel mevsimi bekleyemez miydi?”

Değerli Fransız gökyüzünün durumuna ve sıcaklığın düşüşüne dalmışken, Aouda bambaşka bir sebepten korkular yaşıyordu.

Yolculardan birkaçı Green River'da inmiş, peronlarda bir aşağı bir yukarı yürüyordu; Aouda bunların arasında, San Francisco'daki mitingde Phileas Fogg'a o kadar kaba biçimde hakaret etmiş olan Albay Stamp Proctor'ı tanıdı. Tanınmak istemeyen genç kadın, bu keşfin verdiği büyük telaşla pencereden geri çekildi. Ne kadar soğuk olursa olsun, her gün ona en mutlak bağlılığın kanıtlarını veren bu adama bağlanmıştı. Koruyucusunun içinde uyandırdığı duygunun derinliğini belki kavrayamıyordu; buna minnet diyordu, ama kendisi farkında olmasa da bu duygu aslında minnetten fazlasıydı. Mr. Fogg'un er geç davranışından ötürü hesap sormak istediği adamı tanıyınca yüreği ağzına geldi. Albay Proctor'ı bu trene getirenin yalnızca rastlantı olduğu açıktı; ama işte oradaydı ve ne pahasına olursa olsun Phileas Fogg'un hasmını görmemesi gerekiyordu.

Aouda, Mr. Fogg'un uyuduğu bir anı kollayarak Fix ile Passepartout'ya kimi gördüğünü anlattı.

“O Proctor bu trende ha!” diye haykırdı Fix. “Neyse, içiniz rahat olsun, madam; Mr. Fogg'la hesaplaşmadan önce benimle hesaplaşması gerekecek! Bana kalırsa ikimiz arasında daha çok hakarete uğrayan bendim.”

“Hem ayrıca,” diye ekledi Passepartout, “albay olsa da onu ben üstleneceğim.”

“Mr. Fix,” diye sözü yeniden aldı Aouda, “Mr. Fogg kimsenin onun öcünü almasına izin vermez. Bu adamı bulmak için Amerika'ya geri geleceğini söyledi. Albay Proctor'ı görecek olursa, korkunç sonuçlar doğurabilecek bir çatışmayı önleyemeyiz. Onu görmemeli.”

“Haklısınız, madam,” diye karşılık verdi Fix; “aralarında bir karşılaşma her şeyi mahvedebilir. Galip de gelse yenilse de Mr. Fogg gecikir ve...”

“Ve,” diye ekledi Passepartout, “bu da Reform Club'ın beyefendilerinin ekmeğine yağ sürer. Dört gün sonra New York'ta olacağız. Peki, efendim bu dört gün boyunca bu vagondan çıkmazsa, rastlantının onu bu kahrolası Amerikalıyla yüz yüze getirmeyeceğini umabiliriz. Mümkünse vagondan dışarı adımını atmasını önlemeliyiz.”

Konuşma kesildi. Mr. Fogg yeni uyanmış, pencereden dışarı bakıyordu. Az sonra Passepartout, ne efendisine ne de Aouda'ya duyurmadan dedektife fısıldadı: “Onun için gerçekten dövüşür müydünüz?”

“Onu Avrupa'ya sağ salim geri götürmek için,” diye yanıtladı Fix, kararlı bir iradeyi ele veren bir sesle, “her şeyi yaparım!”

Passepartout bedeninden bir ürperti geçer gibi oldu, ama efendisine olan güveni sarsılmadı.

Albayla karşılaşmasını önlemek için Mr. Fogg'u vagonda alıkoymanın bir yolu var mıydı? Bu zor bir iş olmamalıydı, çünkü bu beyefendi yaradılıştan yerinden kımıldamayan ve pek az meraklı biriydi. Dedektif, en azından, bir yol bulmuş gibiydi; çünkü birkaç dakika sonra Mr. Fogg'a şöyle dedi: “Demiryolunda geçirdiğimiz bu saatler pek uzun ve ağır, efendim.”

“Evet,” diye yanıtladı Mr. Fogg, “ama geçiyorlar.”

“Vapurlarda whist oynamayı âdet edinmiştiniz,” diye sürdürdü Fix.

“Evet; ama burada oynamak zor olur. Ne kâğıdım var ne de oyun arkadaşım.”

“Ah, kâğıt kolayca satın alabiliriz, bütün Amerikan trenlerinde satılıyor. Oyun arkadaşına gelince, madam oynuyorsa...”

“Elbette, efendim,” diye çabucak karşılık verdi Aouda; “whist bilirim. İngiliz terbiyesinin bir parçasıdır.”

“Ben de iyi oynadığımı iddia edebilirim. Eh, işte üç kişiyiz, bir de yalancı el...”

“Nasıl isterseniz, efendim,” diye yanıtladı Phileas Fogg; en sevdiği eğlenceye demiryolunda bile yeniden kavuşacağına yürekten sevinmişti.

Passepartout kondüktörü aramaya gönderildi ve çok geçmeden iki deste kâğıt, birkaç iğne, fişler ve çuhayla kaplı bir masa tahtasıyla döndü.

Oyun başladı. Aouda whist'i oldukça iyi biliyordu, hatta oyunu için Mr. Fogg'dan birkaç iltifat bile aldı. Dedektife gelince, o düpedüz bir ustaydı ve şimdiki rakibiyle boy ölçüşmeye layıktı.

“İşte,” diye düşündü Passepartout, “yakaladık onu. Artık kıpırdamaz.”

Sabah saat on birde tren, Rocky Dağları'nı aşarken hattın ulaştığı en yüksek noktalardan biri olan, deniz seviyesinden yedi bin beş yüz yirmi dört fit yükseklikteki Bridger Geçidi'nde suların ayrıldığı sırta varmıştı. Yaklaşık iki yüz mil gittikten sonra yolcular nihayet Atlas Okyanusu'na kadar uzanan ve doğanın demiryolu döşemeye pek elverişli kıldığı o uçsuz bucaksız ovalardan birinde buldular kendilerini.

Atlantik havzasının yamacında, North Platte Irmağı'nın kolları olan ilk akarsular şimdiden görünmeye başlamıştı. Bütün kuzey ve doğu ufku, Rocky Dağları'nın güney kesiminin oluşturduğu, en yükseği Laramie Tepesi olan muazzam yarım daire biçiminde bir perdeyle çevriliydi. Bu perdeyle demiryolu arasında bol sulanan geniş ovalar uzanıyordu. Sağda, Missouri'nin büyük kollarından biri olan Arkansas Irmağı'nın kaynaklarına kadar güneye uzanan dağ kütlesinin alçak uzantıları yükseliyordu.

Saat on iki buçukta yolcular o kesime hâkim olan Fort Halleck'i bir an için gördüler; birkaç saat sonra da Rocky Dağları aşılmıştı. Demek ki bu zorlu bölgedeki yolculuğun hiçbir kazayla gölgelenmeyeceğini ummak için sebep vardı. Kar yağışı kesilmişti, hava sert ve soğuk olmuştu. Lokomotiften ürken iri kuşlar havalanıp uzaklara uçuyordu. Ovada hiçbir yabani hayvan görünmüyordu. Bütün o uçsuz bucaksız çıplaklığıyla bir çöldü burası.

Vagonda sunulan doyurucu bir kahvaltıdan sonra Mr. Fogg ile oyun arkadaşları whist'e yeni başlamışlardı ki şiddetli bir düdük sesi duyuldu ve tren durdu. Passepartout başını kapıdan dışarı uzattı, ama gecikmeye yol açacak hiçbir şey göremedi; görünürde istasyon yoktu.

Aouda ile Fix, Mr. Fogg'un aşağı inmeyi aklına koymasından korktular; ama bu beyefendi uşağına yalnızca “Neler olduğuna bakın,” demekle yetindi.

Passepartout vagondan fırladı. Otuz kırk yolcu çoktan inmişti; aralarında Albay Stamp Proctor da vardı.

Tren, yolu kesen kırmızı bir sinyalin önünde durmuştu. Makinist ile kondüktör, bir sonraki durak olan Medicine Bow'un istasyon şefinin önden gönderdiği bir işaretçiyle heyecanla konuşuyorlardı. Yolcular çevrelerine toplanıp tartışmaya katıldılar; tartışmada küstah tavırlarıyla Albay Proctor göze çarpıyordu.

Gruba katılan Passepartout, işaretçinin şöyle dediğini duydu: “Hayır! Geçemezsiniz. Medicine Bow'daki köprü sarsak; trenin ağırlığını taşıyamaz.”

Bu, bulundukları yerden yaklaşık bir mil ötede, birtakım çağlayanların üzerine atılmış bir asma köprüydü. İşaretçiye göre köprü harap bir hâldeydi, demir tellerinden birkaçı kopmuştu; geçmeyi göze almak imkânsızdı. Köprünün durumunu hiç de abartmıyordu. Amerikalılar genellikle ne kadar gözü kara olursa olsunlar, ihtiyatlı davrandıklarında bunun için sağlam bir sebep bulunduğu kesin olarak kabul edilebilir.

Duyduklarını efendisine bildirmeye cesaret edemeyen Passepartout, dişlerini sıkmış, bir heykel gibi kıpırdamadan dinliyordu.

“Hımm!” diye haykırdı Albay Proctor; “ama sanırım burada kalıp karın içinde kök salacak değiliz, değil mi?”

“Albay,” diye yanıtladı kondüktör, “Omaha'ya telgraf çekip bir tren istedik, ama altı saatten önce Medicine Bow'a varması pek olası değil.”

“Altı saat!” diye haykırdı Passepartout.

“Elbette,” diye karşılık verdi kondüktör; “hem Medicine Bow'a yürüyerek varmamız da o kadar sürer.”

“Ama buradan yalnızca bir mil uzakta,” dedi yolculardan biri.

“Evet, ama ırmağın öbür yakasında.”

“Peki ırmağı bir kayıkla geçemez miyiz?” diye sordu albay.

“Bu imkânsız. Dere yağmurlarla kabarmış. Azgın bir çağlayan bu; bir geçit bulmak için kuzeye doğru on millik bir dolambaç yapmamız gerekecek.”

Albay demiryolu şirketine ve kondüktöre lanetler yağdırdı; öfkeden köpüren Passepartout da onunla aynı safta yer almaya pek gönülsüz değildi. İşte, efendisinin bütün banknotlarının bile ortadan kaldıramayacağı bir engel vardı karşısında.

Yolcular arasında genel bir hayal kırıklığı vardı; gecikmeyi hesaba katmasalar bile kendilerini karla kaplı bir ovada on beş mil yürümek zorunda görüyorlardı. Söyleniyor, itiraz ediyorlardı; oyununa tamamen dalmış olmasaydı bu gürültü Phileas Fogg'un dikkatini kesinlikle çekerdi.

Passepartout olanları efendisine anlatmaktan kaçamayacağını anladı ve başı önünde vagona doğru dönüyordu ki Forster adında hakiki bir Yankee olan makinist seslendi: “Beyler, belki de karşıya geçmenin bir yolu vardır.”

“Köprünün üstünden mi?” diye sordu bir yolcu.

“Köprünün üstünden.”

“Trenimizle mi?”

“Trenimizle.”

Passepartout olduğu yerde kaldı ve makinisti can kulağıyla dinledi.

“Ama köprü güvenli değil,” diye üsteledi kondüktör.

“Fark etmez,” diye yanıtladı Forster; “bence en yüksek hıza çıkarsak geçme şansımız olabilir.”

“Hay şeytan!” diye mırıldandı Passepartout.

Ama yolculardan birçoğu makinistin önerisine hemen ısındı; Albay Proctor özellikle bayıldı ve planı son derece uygulanabilir buldu. Tam buhar vererek trenlerini köprüsüz ırmakların üzerinden atlatan makinistlere dair hikâyeler anlattı; orada bulunanların birçoğu da makinistle aynı fikirde olduklarını açıkça söylediler.

“Karşıya geçmek için yüzde elli şansımız var,” dedi biri.

“Seksen! Doksan!”

Passepartout şaşkına döndü; Medicine Creek'i geçmek için her şeyi denemeye hazır olsa da önerilen deneyi biraz fazla Amerikanca buldu. “Hem,” diye düşündü, “çok daha basit bir yol var, ama bu insanların hiçbirinin aklına bile gelmiyor! Efendim,” dedi yüksek sesle yolculardan birine, “makinistin planı bana biraz tehlikeli görünüyor, ama...”

“Seksen şans!” diye karşılık verdi yolcu, ona sırtını dönerek.

“Biliyorum,” dedi Passepartout başka bir yolcuya dönerek, “ama basit bir fikir...”

“Fikirlerin faydası yok,” diye karşılık verdi Amerikalı omuz silkerek, “madem makinist geçebileceğimizi garanti ediyor.”

“Kuşkusuz,” diye üsteledi Passepartout, “geçebiliriz, ama belki daha ihtiyatlı olur...”

“Ne! İhtiyatlı mı!” diye haykırdı bu sözcüğün olağanüstü derecede kızıştırdığı anlaşılan Albay Proctor. “Tam hızla, anlamıyor musunuz, tam hızla!”

“Biliyorum, anlıyorum,” diye yineledi Passepartout; “ama bu, daha ihtiyatlı değilse bile —madem bu sözcük hoşunuza gitmiyor— hiç değilse daha doğal olurdu...”

“Kim! Ne! Bu adamın derdi ne?” diye bağırdı birkaç kişi.

Zavallı adam kime derdini anlatacağını bilemiyordu.

“Korkuyor musunuz?” diye sordu Albay Proctor.

“Ben mi korkuyorum? Pekâlâ; bu insanlara bir Fransız'ın da onlar kadar Amerikalı olabileceğini göstereceğim!”

“Herkes trene!” diye bağırdı kondüktör.

“Evet, herkes trene!” diye yineledi Passepartout, hem de hemen. “Ama köprüyü yürüyerek geçip treni arkamızdan getirmenin daha doğal olacağını düşünmeme engel olamazlar!”

Ama bu akıllıca düşünceyi kimse duymadı; duysa da kimse haklılığını kabul etmezdi. Yolcular vagonlardaki yerlerini yeniden aldılar. Passepartout olup biteni anlatmadan yerine oturdu. Whist oyuncuları oyunlarına tamamen dalmışlardı.

Lokomotif gürül gürül düdük öttürdü; makinist buharı ters çevirerek treni yaklaşık bir mil geri götürdü; daha uzun bir sıçrayış için geri çekilen bir atlayıcı gibi. Sonra bir düdük daha çalıp ileri hareket etmeye başladı; tren hızlandı ve çok geçmeden hızı korkunç bir hâl aldı; lokomotiften uzun bir çığlık yükseldi; piston saniyede yirmi kez inip çıkıyordu. Saatte yüz mil hızla atılan bütün trenin raylara neredeyse hiç basmadığını hissettiler.

Ve geçtiler! Bir şimşek gibiydi. Kimse köprüyü görmedi. Tren, deyim yerindeyse, bir yakadan öbürüne sıçradı ve makinist onu ancak istasyonu beş mil geçtikten sonra durdurabildi. Ama tren ırmağı geçer geçmez, büsbütün çökmüş olan köprü büyük bir gürültüyle Medicine Bow çağlayanlarına yıkıldı.