5 Aralık gecesi tren yaklaşık elli mil güneydoğuya doğru gitti; sonra aynı mesafe boyunca kuzeydoğu yönünde, Büyük Tuz Gölü'ne doğru tırmandı.
Passepartout saat dokuza doğru hava almak için sahanlığa çıktı. Hava soğuktu, gökyüzü griydi, ama kar yağmıyordu. Sisin büyüttüğü güneş kursu kocaman bir altın halka gibi görünüyordu; Passepartout onun değerini İngiliz sterlini olarak hesaplayarak eğleniyordu ki sahanlıkta beliren tuhaf görünüşlü bir kişi onu bu ilginç incelemeden alıkoydu.
Trene Elko'da binmiş olan bu kişi uzun boylu ve esmerdi; siyah bıyıklı, siyah çoraplı, siyah ipek şapkalı, siyah yelekli, siyah pantolonlu, beyaz kravatlı ve köpek derisi eldivenliydi. Bir din adamı sanılabilirdi. Trenin bir ucundan öbür ucuna gitti ve her vagonun kapısına el yazısıyla yazılmış bir duyuru astı.
Passepartout yaklaşıp bu duyurulardan birini okudu; duyuruda, Mormon misyoneri Elder William Hitch'in 48 numaralı trende bulunmasından yararlanarak 117 numaralı vagonda saat on birden on ikiye kadar Mormonluk üzerine bir konferans vereceği ve “Son Gün Azizleri” dininin sırları hakkında bilgi edinmek isteyen herkesi dinlemeye çağırdığı yazıyordu.
“Gideceğim,” dedi Passepartout kendi kendine. Mormonluk hakkında, temelini oluşturan çok eşlilik âdetinden başka hiçbir şey bilmiyordu.
Haber, yaklaşık yüz yolcu taşıyan trende çabucak yayıldı; bunlardan en fazla otuzu duyurunun çekiciliğine kapılıp 117 numaralı vagona yerleşti. Passepartout ön sıralardan birine oturdu. Ne Mr. Fogg ne de Fix gelmeye hevesliydi.
Belirlenen saatte Elder William Hitch ayağa kalktı ve sanki kendisine şimdiden karşı çıkılmış gibi sinirli bir sesle şöyle dedi: “Size söylüyorum, Joe Smith bir şehittir, kardeşi Hiram bir şehittir ve Birleşik Devletler Hükümeti'nin peygamberlere karşı zulümleri Brigham Young'ı da şehit edecektir. Kim aksini söylemeye cüret eder?”
Heyecanlı sesi doğal olarak sakin yüzüyle tuhaf bir karşıtlık oluşturan misyonere kimse karşı çıkmaya kalkışmadı. Kuşkusuz öfkesi, Mormonların o sırada maruz kaldıkları sıkıntılardan kaynaklanıyordu. Hükümet, bu bağımsız bağnazları biraz güçlükle de olsa yönetimi altına almayı daha yeni başarmıştı. Brigham Young'ı isyan ve çok eşlilik suçlamasıyla hapse attıktan sonra Utah'ı ele geçirmiş ve o toprakları Birlik yasalarına bağlamıştı. Peygamberin müritleri o zamandan beri çabalarını iki katına çıkarmış ve Kongre'nin otoritesine, hiç değilse sözle, direnmişlerdi. Görüldüğü gibi Elder Hitch trenlerde bile mürit kazanmaya çalışıyordu.
Sonra, sözlerini yüksek sesi ve sık sık el kol hareketleriyle vurgulayarak, Mormonların tarihini İncil zamanlarından başlayarak anlattı: İsrail'de Yusuf kabilesinden bir Mormon peygamberinin yeni dinin yıllıklarını nasıl yayımladığını ve bunları oğlu Mormon'a nasıl miras bıraktığını; yüzyıllar sonra, Mısır diliyle yazılmış bu değerli kitabın, 1825'te kendini mistik bir peygamber olarak ortaya koyan Vermontlu bir çiftçi olan genç Joseph Smith tarafından nasıl çevrildiğini; ve kısacası, göksel habercinin aydınlık bir ormanda ona nasıl görünüp Tanrı'nın yıllıklarını verdiğini.
Misyonerin anlattıklarıyla pek ilgilenmeyen dinleyicilerden birkaçı bu noktada vagondan çıktı; ama Elder Hitch konferansını sürdürerek genç Smith'in babası, iki kardeşi ve birkaç müridiyle birlikte, yalnızca Amerika'da değil İngiltere'de, Norveç ve İsveç'te ve Almanya'da da benimsenen ve üyeleri arasında pek çok zanaatkârın yanı sıra serbest meslek sahiplerini de sayan “Son Gün Azizleri” kilisesini nasıl kurduğunu; Ohio'da nasıl bir koloni kurulduğunu, orada iki yüz bin dolara bir tapınak dikildiğini ve Kirkland'da bir kasaba inşa edildiğini; Smith'in nasıl girişimci bir bankacı olduğunu ve sıradan bir mumya gösterimcisinden İbrahim ile birkaç ünlü Mısırlının yazdığı bir papirüs tomarını nasıl aldığını anlattı.
Elder'in öyküsü biraz bıktırıcı olmaya başladı ve dinleyicileri giderek azaldı, sonunda yirmi yolcuya indi. Ama bu durum, Joseph Smith'in 1837'deki iflasının ve mahvolan alacaklılarının onu nasıl katranlayıp tüylere buladığının öyküsünü; birkaç yıl sonra Missouri'deki Independence'ta her zamankinden daha saygın ve saygı gören biri olarak, üç bin müritlik gelişen bir koloninin başında yeniden ortaya çıkışını, oradan öfkeli Gentile'ler tarafından kovalanışını ve Uzak Batı'ya çekilişini anlatmayı sürdüren bu coşkun adamı hiç bozmadı.
Artık yalnızca on dinleyici kalmıştı; aralarında bütün kulaklarıyla dinleyen dürüst Passepartout da vardı. Böylece öğrendi ki Smith uzun kovuşturmalardan sonra Illinois'de yeniden ortaya çıkmış, 1839'da Mississippi kıyısındaki Nauvoo'da yirmi beş bin canlık bir topluluk kurmuş ve bu topluluğun belediye başkanı, baş yargıcı ve başkomutanı olmuştu; 1843'te Birleşik Devletler Başkanlığına aday olduğunu ilan etmişti; sonunda da Carthage'da bir pusuya düşürülerek hapse atılmış ve maskeli bir adam güruhu tarafından öldürülmüştü.
Vagonda artık Passepartout'dan başka kimse kalmamıştı; Rahip de doğrudan yüzüne bakarak ona şunu hatırlattı: İlham sahibi peygamber Joseph Smith'in öldürülmesinden iki yıl sonra halefi Brigham Young Nauvoo'dan ayrılıp Büyük Tuz Gölü kıyılarına gitmişti; orada, o verimli bölgenin ortasında, Utah'tan geçerek Kaliforniya'ya giden göçmenlerin tam yolu üzerinde, yeni koloni Mormonların uyguladığı çokeşlilik sayesinde beklentilerin çok ötesinde serpilip gelişmişti.
“İşte,” diye ekledi Rahip William Hitch, “işte Kongre'nin kıskançlığının bize karşı kabarmasının sebebi bu! Birlik askerleri Utah topraklarını neden istila etti? Önderimiz Brigham Young her türlü adalete hiçe sayılarak neden hapsedildi? Zora boyun mu eğeceğiz? Asla! Vermont'tan kovulduk, Illinois'den kovulduk, Ohio'dan kovulduk, Missouri'den kovulduk, Utah'tan kovulduk; ama çadırlarımızı kuracak bağımsız bir toprak yine de bulacağız. Ya siz, kardeşim,” diye sürdürdü Rahip, öfkeli gözlerini tek dinleyicisine dikerek, “siz de çadırınızı oraya, bayrağımızın gölgesine kurmaz mısınız?”
“Hayır!” diye cesaretle karşılık verdi Passepartout ve bu kez o da vagondan çekilerek Rahibi boşluğa vaaz vermeye bıraktı.
Vaaz sürerken tren epey yol almıştı ve saat on iki buçuğa doğru Büyük Tuz Gölü'nün kuzeybatı ucuna vardı. Oradan yolcular, Ölü Deniz diye de anılan ve içine bir Amerikan Ürdün'ü dökülen bu iç denizin uçsuz bucaksız genişliğini seyredebiliyorlardı. Beyaz tuzla kaplı, kalın katmanlar hâlinde yükselen sarp kayalarla çevrili pitoresk bir genişlikti bu; eskiden şimdikinden daha geniş olan muhteşem bir su yüzeyiydi; zamanla kıyıları ilerleyerek hem enini daraltmış hem de derinliğini artırmıştı.
Yetmiş mil uzunluğunda ve otuz beş mil genişliğindeki Tuz Gölü deniz seviyesinden üç mil sekiz yüz fit yüksektedir. Çukurluğu deniz seviyesinin bin iki yüz fit altında olan Asfalt Gölü'nden çok farklı olarak, hatırı sayılır miktarda tuz içerir; suyunun ağırlığının dörtte biri katı maddedir, özgül ağırlığı 1.170'tir, damıtıldıktan sonra ise 1.000'dir. Elbette balıklar içinde yaşayamaz; Ürdün, Weber ve öteki akarsulardan göle inenler de çok geçmeden ölür.
Gölün çevresindeki toprak iyi işlenmişti, çünkü Mormonların çoğu çiftçidir; altı ay sonra gelinseydi çiftlikler ve evcil hayvan ağılları, buğday, mısır ve başka tahıl tarlaları, gür çayırlar, yaban gülü çitleri, akasya ve sütotu kümeleri görülecekti. Şimdi ise toprak ince bir kar tozuyla örtülüydü.
Tren saat ikide Ogden'a vardı ve orada altı saat bekledi; Mr. Fogg ile arkadaşları, Ogden'a bir şube hattıyla bağlı olan Salt Lake City'yi ziyaret etmeye vakit buldular ve Birlik'in öteki şehirleri örneğinde, bir dama tahtası gibi, Victor Hugo'nun deyişiyle “dik açıların kasvetli hüznüyle” kurulmuş bu son derece Amerikan kasabada iki saat geçirdiler. Azizler Şehri'nin kurucusu, Anglo-Saksonları ayırt eden simetri merakından kurtulamamıştı. Halkın kurumlarının düzeyine kesinlikle erişemediği bu tuhaf memlekette her şey “dört köşe” yapılır: şehirler, evler ve çılgınlıklar.
Demek ki yolcular saat üçte, Ürdün kıyılarıyla Wahsatch Dağları'nın uzantıları arasında kurulmuş kasabanın sokaklarında geziniyorlardı. Kilise ya hiç görmediler ya da pek az gördüler; ama peygamberin konağını, adliyeyi ve cephaneliği, akasyalar, palmiyeler ve keçiboynuzu ağaçlarıyla çevrili bahçelerin ortasında verandalı, sundurmalı mavi tuğla evleri gördüler. 1853'te yapılmış kil ve çakıl taşından bir duvar kasabayı çevreliyordu; ana caddede ise çarşı ve köşklerle süslenmiş birkaç otel vardı. Yer pek kalabalık görünmüyordu. Sokaklar, ancak çitlerle çevrili birkaç mahalleyi geçtikten sonra varabildikleri tapınağın yakınları dışında, neredeyse ıssızdı. Kadınlar çoktu; bu, Mormonların “kendine özgü kurumu” ile kolayca açıklanıyordu; ama bütün Mormonların çokeşli olduğu sanılmamalıdır. Evlenip evlenmemekte serbesttirler; ancak şunu belirtmek gerekir ki evlenmeye can atanlar daha çok Utah'ın kadın yurttaşlarıdır, çünkü Mormon dinine göre evlenmemiş kadınlar onun en yüce mutluluklarına erişemez. Bu zavallı yaratıklar ne varlıklı ne de mutlu görünüyorlardı. Bazıları —kuşkusuz daha hâlli vakitli olanlar— bir başlık ya da sade bir şalın altına kısa, önü açık, siyah ipek elbiseler giymişti; ötekiler ise Kızılderili usulü giyinmişti.
Passepartout, gruplar hâlinde tek bir Mormonu mutlu etmekle görevlendirilmiş bu kadınları belli bir korku duymadan seyredemiyordu. Sağduyusu en çok kocaya acıyordu. Bunca karıyı birden hayatın inişli çıkışlı yollarında yönetmek, onları adeta topluca Mormon cennetine götürmek ve orada, kuşkusuz o hoş mekânın baş süsü olan şanlı Smith'in yanında ebediyen görecek olmak ona korkunç bir şey gibi geliyordu. Böyle bir meslekten kesinlikle tiksiniyordu; üstelik —belki de yanılıyordu— Salt Lake City'nin güzellerinin kendisine oldukça ürkütücü bakışlar fırlattığını sanıyordu. Neyse ki orada kalışı kısa sürdü. Saat dörtte kafile yeniden istasyondaydı; trende yerlerini aldılar ve kalkış düdüğü çaldı. Ama tam lokomotifin tekerlekleri dönmeye başladığı anda “Durun! Durun!” diye bağırışlar duyuldu.
Trenler de zaman ve gelgit gibi kimseyi beklemez. Bağıran beyefendi belli ki gecikmiş bir Mormondu. Koşmaktan soluk soluğa kalmıştı. Neyse ki istasyonda ne kapı ne de bariyer vardı. Hat boyunca koştu, trenin arka platformuna atladı ve bitkin bir hâlde koltuklardan birine yığıldı.
Bu amatör cambazı merakla izlemiş olan Passepartout canlı bir ilgiyle yanına yaklaştı ve adamın tatsız bir aile kavgasının ardından kaçtığını öğrendi.
Mormon soluklandığında Passepartout kaç karısı olduğunu kibarca sormaya cesaret etti; çünkü tabanları yağlayışına bakılırsa en az yirmi karısı olduğu düşünülebilirdi.
“Bir tane, efendim,” diye yanıtladı Mormon, kollarını göğe kaldırarak, “bir tane, o da yetti de arttı bile!”