Tren o akşam yoluna aksamadan devam etti; Fort Saunders'ı geçti, Cheyne Geçidi'ni aştı ve Evans Geçidi'ne ulaştı. Hat burada yolculuğun en yüksek noktasına, deniz seviyesinden sekiz bin doksan iki fit yüksekliğe erişiyordu. Yolculara artık yalnızca doğanın düzlediği sınırsız ovalar boyunca Atlas Okyanusu'na doğru inmek kalıyordu. “Ana hat”tan bir kol güneye, Colorado'nun başkenti Denver'a ayrılıyordu. Çevredeki topraklar altın ve gümüş bakımından zengindir ve oraya şimdiden elli binden fazla insan yerleşmiştir.
San Francisco'dan bu yana üç gün üç gecede bin üç yüz seksen iki mil yol alınmıştı; dört gün dört gece daha onları büyük olasılıkla New York'a ulaştıracaktı. Phileas Fogg henüz programın gerisinde değildi.
Gece boyunca Camp Walbach solda bırakıldı; Lodge Pole Creek yolla paralel akarak Wyoming ve Colorado toprakları arasındaki sınırı çiziyordu. Saat on birde Nebraska'ya girdiler, Sedgwick yakınlarından geçtiler ve Platte Irmağı'nın güney kolu üzerindeki Julesburg'a uğradılar.
Union Pacific Demiryolu, 23 Ekim 1867'de baş mühendis General Dodge tarafından işte burada açılmıştı. Aralarında hattın başkan yardımcısı Thomas C. Durant'ın da bulunduğu davetlileri taşıyan dokuz vagonu çeken iki güçlü lokomotif bu noktada durmuş; alkışlar yükselmiş, Siular ve Pawneeler temsilî bir Kızılderili savaşı canlandırmış, havai fişekler atılmış ve trenle getirilen bir matbaada Railway Pioneer'ın ilk sayısı basılmıştı. Çölün üzerinden atılmış, henüz var olmayan şehirleri ve kasabaları birbirine bağlamaya yazgılı, ilerlemenin ve uygarlığın bu kudretli aracı olan büyük demiryolunun açılışı böyle kutlanmıştı. Lokomotifin Amphion'un lirinden daha güçlü düdüğü, onlara Amerikan toprağından yükselmelerini buyurmak üzereydi.
Sabah saat sekizde Fort McPherson geride bırakıldı; Omaha'ya varmadan önce daha üç yüz elli yedi mil katedilmesi gerekiyordu. Yol, Platte Irmağı'nın güney kolunun kaprisli kıvrımlarını sol kıyısından izliyordu. Saat dokuzda tren, ırmağın iki kolu arasında kurulmuş önemli North Platte kasabasında durdu; bu iki kol kasabanın çevresinde yeniden birleşip tek bir damar, suları Omaha'nın biraz yukarısında Missouri'ye dökülen büyük bir kol oluşturuyordu.
Yüz birinci meridyen geçildi.
Mr. Fogg ile oyun arkadaşları yeniden oyuna dalmışlardı; kimse —yalancı el bile— yolculuğun uzunluğundan yakınmıyordu. Fix işe birkaç gine kazanarak başlamıştı, ama bunları kaybedecek gibi görünüyordu; yine de Mr. Fogg'dan aşağı kalmayan hevesli bir whist oyuncusu olduğunu gösterdi. Sabah boyunca şans açıkça bu beyefendiden yanaydı. Kozlar ve onur kâğıtları ellerine yağıyordu.
Bir keresinde, cesur bir hamle yapmaya karar vermiş, maça oynamak üzereydi ki arkasından bir ses: “Ben karo oynardım,” dedi.
Mr. Fogg, Aouda ve Fix başlarını kaldırdılar ve Albay Proctor'ı gördüler.
Stamp Proctor ile Phileas Fogg birbirlerini hemen tanıdılar.
“Ha! Siz misiniz, İngiliz?” diye haykırdı albay; “maça oynayacak olan siz misiniz!”
“Ve oynayan da,” diye karşılık verdi Phileas Fogg soğukkanlılıkla, maça onluyu masaya atarak.
“Eh, benim hoşuma karo olması gidiyor,” diye karşılık verdi Albay Proctor küstah bir sesle.
Az önce oynanan kâğıdı kapacakmış gibi bir hareket yaptı ve ekledi: “Siz whist'ten hiçbir şey anlamıyorsunuz.”
“Belki de herkes kadar anlıyorumdur,” dedi Phileas Fogg ayağa kalkarak.
“Denemeniz yeter, John Bull'un oğlu,” diye karşılık verdi albay.
Aouda'nın benzi attı, kanı dondu. Mr. Fogg'un koluna yapışıp onu yavaşça geri çekti. Passepartout, rakibine küstahça bakan Amerikalının üzerine atılmaya hazırdı. Ama Fix ayağa kalktı ve Albay Proctor'ın yanına giderek şöyle dedi: “Hesaplaşacağınız kişinin ben olduğumu unutuyorsunuz, efendim; çünkü yalnızca hakaret etmekle kalmayıp vurduğunuz kişi bendim!”
“Mr. Fix,” dedi Mr. Fogg, “bağışlayın ama bu iş benim, yalnızca benim. Albay maça oynamamam için diretmekle bana yeniden hakaret etti; bunun hesabını bana verecek.”
“Ne zaman ve nerede isterseniz,” diye yanıtladı Amerikalı, “hem de hangi silahı seçerseniz onunla.”
Aouda Mr. Fogg'u alıkoymaya boşuna çalıştı; dedektif de kavgayı üstlenmeye aynı ölçüde boşuna uğraştı. Passepartout albayı pencereden aşağı atmak istedi, ama efendisinin bir işareti onu durdurdu. Phileas Fogg vagondan çıktı, Amerikalı da onun ardından platforma geldi. “Efendim,” dedi Mr. Fogg hasmına, “Avrupa'ya dönmek için çok acelem var ve en ufak bir gecikme bile beni büyük zarara uğratır.”
“Eee, bana ne bundan?” diye karşılık verdi Albay Proctor.
“Efendim,” dedi Mr. Fogg büyük bir nezaketle, “San Francisco'daki karşılaşmamızdan sonra, beni İngiltere'ye çağıran işi tamamlar tamamlamaz Amerika'ya dönüp sizi bulmaya karar verdim.”
“Sahi mi!”
“Altı ay sonrası için bir buluşma kararlaştırır mısınız?”
“Neden on yıl sonrası değil?”
“Altı ay diyorum,” diye karşılık verdi Phileas Fogg; “ve buluşma yerinde dakikası dakikasına bulunacağım.”
“Bunların hepsi kaçamak,” diye haykırdı Stamp Proctor. “Ya şimdi ya hiç!”
“Pekâlâ. New York'a mı gidiyorsunuz?”
“Hayır.”
“Chicago'ya mı?”
“Hayır.”
“Omaha'ya mı?”
“Size ne bundan? Plum Creek'i bilir misiniz?”
“Hayır,” diye yanıtladı Mr. Fogg.
“Bir sonraki istasyon. Tren bir saat sonra orada olacak ve on dakika duracak. On dakikada birkaç tabanca atışı yapılabilir.”
“Pekâlâ,” dedi Mr. Fogg. “Plum Creek'te ineceğim.”
“Ve bence orada kalacaksınız da,” diye ekledi Amerikalı küstahça.
“Kim bilir?” diye karşılık verdi Mr. Fogg ve her zamanki soğukkanlılığıyla vagona döndü. Aouda'yı yatıştırmaya başladı, ona kabadayılardan asla korkulmayacağını söyledi ve Fix'ten yaklaşan düelloda şahidi olmasını rica etti; dedektif bu ricayı geri çeviremedi. Mr. Fogg yarıda kalan oyuna kusursuz bir sükûnetle yeniden başladı.
Saat on birde lokomotifin düdüğü Plum Creek istasyonuna yaklaştıklarını haber verdi. Mr. Fogg ayağa kalktı ve arkasında Fix ile platforma çıktı. Passepartout bir çift tabanca taşıyarak ona eşlik ediyordu. Aouda vagonda kaldı, ölü gibi sapsarıydı.
Yandaki vagonun kapısı açıldı ve Albay Proctor, şahidi olarak kendisi gibi bir Yankee'nin eşliğinde platformda göründü. Ama tam iki hasım trenden inmek üzereyken kondüktör koşarak geldi ve bağırdı: “İnemezsiniz, beyler!”
“Neden?” diye sordu albay.
“Yirmi dakika rötardayız, durmayacağız.”
“Ama ben bu beyefendiyle düello edeceğim.”
“Üzgünüm,” dedi kondüktör, “ama hemen hareket ediyoruz. İşte zil çalıyor.”
Tren hareket etti.
“Gerçekten çok üzgünüm, beyler,” dedi kondüktör. “Başka koşullarda size memnuniyetle hizmet ederdim. Ama ne de olsa burada dövüşmeye vaktiniz olmadığına göre, neden yol giderken dövüşmüyorsunuz?”
“Bu, belki de bu beyefendinin işine gelmez,” dedi albay alaycı bir sesle.
“Tamamen işime gelir,” diye karşılık verdi Phileas Fogg.
“Eh, gerçekten Amerika'dayız,” diye düşündü Passepartout, “ve kondüktör de birinci sınıf bir beyefendi!”
Böyle mırıldanarak efendisinin ardından gitti.
İki hasım, şahitleri ve kondüktör vagonların içinden geçerek trenin arka ucuna gittiler. Son vagonda yalnızca bir düzine yolcu vardı; kondüktör, iki beyefendinin halletmesi gereken bir namus meselesi bulunduğundan, birkaç dakikalığına vagonu boşaltma lütfunda bulunup bulunamayacaklarını kibarca sordu. Yolcular isteği seve seve kabul ettiler ve hemen platformda gözden kayboldular.
Elli fit kadar uzunluğundaki vagon bu amaç için pek elverişliydi. Hasımlar koridorda birbirlerinin üzerine yürüyüp rahatça ateş edebilirlerdi. Hiçbir düello bundan daha kolay düzenlenmemişti. Mr. Fogg ile Albay Proctor, her biri altı namlulu iki tabancayla donanmış olarak vagona girdiler. Dışarıda kalan şahitler onları içeri kilitlediler. Lokomotifin ilk düdüğüyle ateş etmeye başlayacaklardı. İki dakikalık bir aradan sonra iki beyefendiden geriye ne kalırsa vagondan çıkarılacaktı.
Hiçbir şey bundan daha basit olamazdı. Gerçekten de her şey o kadar basitti ki Fix ile Passepartout yüreklerinin çatlayacakmış gibi çarptığını hissediyorlardı. Kararlaştırılan düdüğü bekliyorlardı ki birden havada vahşi çığlıklar çınladı; bunlara, düellocuların bulunduğu vagondan gelmediği kesin olan silah sesleri eşlik ediyordu. Silah sesleri önde ve trenin bütün uzunluğu boyunca sürüyordu. Vagonların içinden dehşet çığlıkları yükseliyordu.
Albay Proctor ile Mr. Fogg, tabancaları ellerinde, aceleyle hapishanelerinden çıktılar ve gürültünün en yoğun olduğu yere, öne doğru koştular. O zaman trenin bir Siu çetesinin saldırısına uğradığını gördüler.
Bu, gözü pek Kızılderililerin ilk girişimi değildi, çünkü daha önce de birçok kez yolda trenlerin önünü kesmişlerdi. Yüz kadarı, alışkanlıkları olduğu üzere, tren durmadan, dörtnala giden bir ata binen bir palyaço kolaylığıyla basamaklara atlamıştı.
Siular tüfeklerle silahlanmıştı; silah sesleri bunlardan geliyordu; hemen hepsi silahlı olan yolcular da onlara tabancayla karşılık veriyordu.
Kızılderililer önce lokomotife çıkmış, makinistle ateşçiyi tüfek dipçikleriyle yarı baygın hâle getirmişlerdi. Treni durdurmak isteyen ama regülatörü nasıl kullanacağını bilmeyen bir Siu reisi, buhar valfini kapatacağı yerde sonuna kadar açmıştı ve lokomotif korkunç bir hızla ileri atılıyordu.
Siular aynı anda vagonları da istila etmiş, öfkeli maymunlar gibi damların üzerinde sıçrıyor, kapıları zorla açıyor ve yolcularla göğüs göğüse dövüşüyorlardı. Bagaj vagonuna dalıp yağmaladılar, sandıkları trenden dışarı attılar. Çığlıklar ve silah sesleri ardı arkası kesilmeden sürüyordu. Yolcular yiğitçe savunuyorlardı kendilerini; vagonlardan bazıları barikatla kapatılmıştı ve saatte yüz mil hızla sürüklenen hareketli kaleler gibi kuşatmaya direniyordu.
Aouda ilk andan itibaren cesurca davrandı. Bir vahşi ne zaman göründüyse kırık pencerelerden ateş ettiği bir tabancayla gerçek bir kahraman gibi kendini savundu. Yirmi Siu ölümcül biçimde yaralanıp yere düşmüştü; raylara düşenleri de tekerlekler solucan gibi eziyordu. Vurulan ya da sersemleyen birkaç yolcu koltuklarda yatıyordu.
On dakikadır süren ve tren durdurulmazsa Siuların zaferiyle sonuçlanacak olan bu mücadeleye bir son vermek gerekiyordu. Bir garnizonun bulunduğu Fort Kearney istasyonu yalnızca iki mil uzaktaydı; ama orası bir kez geçildi mi, Siular Fort Kearney ile bir sonraki istasyon arasında trenin efendisi olacaklardı.
Kondüktör Mr. Fogg'un yanında dövüşürken vuruldu ve yere düştü. Düşerken bağırdı: “Tren beş dakika içinde durdurulmazsa mahvolduk!”
“Durdurulacak,” dedi Phileas Fogg, vagondan dışarı atılmaya hazırlanarak.
“Durun, mösyö,” diye bağırdı Passepartout; “ben giderim.”
Mr. Fogg yiğit adamı durdurmaya vakit bulamadı; Passepartout Kızılderililere görünmeden bir kapıyı açıp vagonun altına süzülmeyi başardı; mücadele sürerken ve kurşunlar başının üstünde vızıldayarak birbirini keserken, eski cambazlık deneyiminden yararlandı ve şaşırtıcı bir çeviklikle vagonların altından ilerledi; zincirlere tutunarak, frenlerden ve pencere çerçevelerinin kenarlarından destek alarak, olağanüstü bir ustalıkla bir vagondan ötekine sürünerek trenin ön ucuna ulaştı.
Orada, bagaj vagonuyla tender arasında tek eliyle asılı dururken öbür eliyle emniyet zincirlerini gevşetti; ama çekiş kuvveti yüzünden bağlantı demirini sökmeyi asla başaramayacaktı, eğer şiddetli bir sarsıntı bu demiri yerinden fırlatmasaydı. Artık lokomotiften ayrılmış olan tren biraz geride kaldı, lokomotif ise artan bir hızla ileri atıldı.
Önceden kazandığı hızın etkisiyle tren birkaç dakika daha ilerledi; ama frenler çalıştırıldı ve sonunda Kearney istasyonuna yüz fitten daha az bir mesafede durdular.
Silah seslerine koşan kale askerleri yetişti; onları beklemeyen Siular, tren tamamen durmadan topluca tüydüler.
Ama yolcular istasyon peronunda birbirlerini saydıklarında birkaç kişinin eksik olduğu anlaşıldı; aralarında, fedakârlığı az önce hepsini kurtaran yürekli Fransız da vardı.