Tankadère'nin Reisinin İki Yüz Sterlinlik Bir Ödülü Kaybetme Tehlikesine Düşmesi

Sekiz yüz millik bu yolculuk, yirmi tonluk bir teknede, hem de yılın bu mevsiminde, tehlikeli bir serüvendi. Çin denizleri genellikle hırçındır, özellikle ekinokslarda korkunç fırtınalara maruz kalır; oysa şimdi Kasım'ın başlarıydı.

Reisin yolcularını Yokohama'ya kadar götürmesi, kendisine günlük belli bir para ödendiğine göre, açıkça işine gelirdi; ama böyle bir yolculuğa kalkışmak delilik olurdu, Şanghay'a varmaya çalışmak bile tedbirsizlikti. Ama John Bunsby, dalgaların üstünde bir martı gibi süzülen Tankadère'ye güveniyordu; belki de haksız değildi.

Günün geç saatlerinde Hong Kong'un dolambaçlı kanallarından geçtiler; elverişli rüzgârların ittiği Tankadère de takdire şayan bir biçimde yol aldı.

“Size, kılavuz,” dedi Phileas Fogg açık denize çıktıklarında, “olabildiğince hızlı gitmenizi öğütlememe gerek yok.”

“Bana güvenin, beyefendi. Rüzgârın izin verdiği bütün yelkenleri taşıyoruz. Ek yelken sırıkları bir şey katmaz, onlar yalnızca limana girerken kullanılır.”

“Bu sizin işiniz, benim değil, kılavuz; size güveniyorum.”

Phileas Fogg, gövdesi dimdik, bacakları açık, bir denizci gibi ayakta durmuş, sendelemeden kabaran sulara bakıyordu. Kıçta oturan genç kadın, böylesine narin bir tekneyle açıldığı, şimdi alacakaranlıkta kararan okyanusa bakarken derinden duygulanıyordu. Başının üstünde, büyük beyaz kanatlara benzeyen beyaz yelkenler hışırdıyordu. Rüzgârın ileri sürüklediği tekne havada uçuyormuş gibiydi.

Gece oldu. Ay ilk dördüne giriyordu; cılız ışığı çok geçmeden ufuktaki pusun içinde sönüp gidecekti. Doğudan bulutlar yükseliyor, şimdiden göğün bir bölümünü kaplıyordu.

Kılavuz fenerlerini asmıştı; bu, karaya doğru giden gemilerle dolu bu denizlerde pek gerekliydi, çünkü çarpışmalar seyrek rastlanan olaylar değildir ve teknenin gittiği hızla en küçük bir çarpma bu yiğit küçük tekneyi paramparça ederdi.

Pruvada oturan Fix düşüncelere dalmıştı. Mr. Fogg'un az konuşmayı sevdiğini bildiğinden yol arkadaşlarından uzak duruyordu; üstelik iyiliklerini kabul ettiği adamla konuşmaktan pek hoşlanmıyordu. Geleceği de düşünüyordu. Fogg'un Yokohama'da durmayacağı, hemen San Francisco vapuruna bineceği kesin gibiydi; Amerika'nın uçsuz bucaksız genişliği de ona cezasızlık ve güvenlik sağlayacaktı. Fogg'un planı ona dünyanın en basit planı gibi görünüyordu. Sıradan bir alçak gibi İngiltere'den doğruca Birleşik Devletler'e gitmek yerine, Amerika kıtasına daha emin biçimde ulaşmak için yerkürenin dörtte üçünü dolaşmıştı; orada da polisi izinden saptırdıktan sonra bankadan çaldığı servetin tadını sessiz sedasız çıkaracaktı. Ama Birleşik Devletler'e varınca o, Fix, ne yapacaktı? Bu adamı bırakacak mıydı? Hayır, yüz kere hayır! İadesini sağlayana kadar onu bir saat bile gözden kaçırmayacaktı. Bu onun göreviydi ve sonuna kadar yerine getirecekti. Her hâlükârda şükredilecek bir şey vardı: Passepartout efendisinin yanında değildi; Fix'in ona açtığı sırlardan sonra da uşağın efendisiyle asla konuşmaması her şeyden önemliydi.

Phileas Fogg da böylesine tuhaf biçimde ortadan kaybolan Passepartout'yu düşünüyordu. Meseleyi her açıdan ele alınca, adamın bir yanlışlık sonucu son anda Carnatic'e binmiş olması ona olanaksız görünmüyordu; çok şey borçlu olduğu bu değerli adamı kaybetmekten pek üzüntü duyan Aouda'nın görüşü de buydu. Belki de onu Yokohama'da bulurlardı; çünkü Carnatic onu oraya götürüyorsa, gemide olup olmadığını öğrenmek kolay olacaktı.

Saat on sularında sert bir esinti çıktı; yelkenlere bir camadan vurmak belki ihtiyatlı olurdu, ama kılavuz gökyüzünü dikkatle inceledikten sonra tekneyi eski donanımıyla bıraktı. Tankadère, çok su çektiği için yelkeni harika taşıyordu; bir fırtına çıkarsa diye de yüksek hız için her şey hazırlanmıştı.

Mr. Fogg ile Aouda gece yarısı kamaraya indiler; Fix onlardan önce inmiş, ranzalardan birine uzanmıştı. Kılavuz ve tayfalar bütün gece güvertede kaldılar.

Ertesi gün, yani 8 Kasım'da, güneş doğarken tekne yüz milden fazla yol almıştı. Parakete sekiz ile dokuz mil arasında bir ortalama hız gösteriyordu. Tankadère hâlâ bütün yelkenlerini taşıyor ve ulaşabileceği en yüksek hızda gidiyordu. Rüzgâr böyle sürerse şans ondan yana olacaktı. Gün boyunca akıntıların elverişli olduğu kıyıyı izledi; girintili çıkıntılı, zaman zaman açıklıklardan görünen kıyı en fazla beş mil uzaktaydı. Rüzgâr karadan estiği için deniz daha az hırçındı; bu, küçük tonajı yüzünden denizdeki büyük bir çalkantıdan zarar görecek olan tekne için talihli bir durumdu.

Öğleye doğru esinti biraz yatıştı ve güneybatıya döndü. Kılavuz ek yelken sırıklarını taktırdı, ama rüzgâr yeniden sertleşince iki saat içinde onları yine indirtti.

Neyse ki denizin çalkantısından etkilenmeyen Mr. Fogg ile Aouda iştahla yemek yediler; Fix de yemeklerine katılmaya davet edildi ve daveti gizli bir sıkıntıyla kabul etti. Bu adamın parasıyla yolculuk etmek ve onun erzakıyla karnını doyurmak hiç hoşuna gitmiyordu. Yine de yemek zorundaydı, o da yedi.

Yemek bitince Mr. Fogg'u bir kenara çekti ve “Efendim” dedi —bu “efendim” dudaklarını yakıyordu ve bu “centilmen”in yakasına yapışmamak için kendini zor tutuyordu—, “efendim, beni bu teknede yolculuğa kabul ederek çok nezaket gösterdiniz. Ama olanaklarım sizin kadar rahat harcamama izin vermese de, payıma düşeni ödemem gerektiğini...”

“Bundan söz etmeyelim, efendim,” diye yanıtladı Mr. Fogg.

“Ama ısrar edersem...”

“Hayır, efendim,” diye yineledi Mr. Fogg, karşılık kabul etmeyen bir sesle. “Bu, genel masraflarıma dahildir.”

Fix eğilirken boğazının düğümlendiğini hissetti ve ön tarafa gidip oraya yerleştikten sonra günün geri kalanında ağzını açmadı.

Bu arada harika ilerliyorlardı ve John Bunsby pek umutluydu. Birkaç kez Mr. Fogg'a Şanghay'a vaktinde varacaklarına dair güvence verdi; o beyefendi de buna güvendiği karşılığını verdi. Kazanılacak ödülün verdiği şevkle mürettebat canla başla işe koyuldu. Gerilmedik tek bir halat, var gücüyle basılmadık tek bir yelken yoktu; dümendeki adama tek bir yalpa bile yüklenemezdi. Sanki bir Kraliyet yat yarışında çekişiyorlarmış gibi umutsuzca çalışıyorlardı.

Akşama doğru parakete, Hong Kong'dan bu yana iki yüz yirmi mil katedildiğini gösteriyordu ve Mr. Fogg, Yokohama'ya günlüğüne hiçbir gecikme kaydetmeden ulaşabileceğini umabilirdi; bu durumda, Londra'dan ayrıldığından beri başına gelen nice aksilik yolculuğunu ciddi biçimde etkilemiş olmayacaktı.

“Tankadère”, gecenin ilk saatlerinde Formoza adasını Çin kıyısından ayıran Fo-Kien Boğazı'na girdi ve Yengeç Dönencesi'ni geçti. Boğazda deniz çok çalkantılıydı, ters akıntıların oluşturduğu girdaplarla doluydu; kısa, sert dalgalar teknenin yolunu kesiyor, güvertede ayakta durmak da gitgide çok güçleşiyordu.

Gün ağarırken rüzgâr yeniden sertleşmeye başladı ve gökyüzü bir fırtına haber verir gibiydi. Barometre yakın bir değişikliği bildiriyordu, cıva kaprisli bir biçimde inip çıkıyordu; deniz de güneydoğuda bir kasırganın habercisi olan uzun ölü dalgalar kaldırıyordu. Güneş bir önceki akşam, okyanusun fosforlu pırıltıları arasında, kızıl bir sisin içinde batmıştı.

John Bunsby gökyüzünün tehditkâr görünüşünü uzun uzun inceledi, dişlerinin arasından anlaşılmaz şeyler mırıldanıyordu. Sonunda Mr. Fogg'a alçak sesle, “Zatıâlinize açık konuşabilir miyim?” dedi.

“Elbette.”

“Öyleyse söyleyeyim, bir bora geliyor.”

“Rüzgâr kuzeyden mi, güneyden mi?” diye sordu Mr. Fogg sakin sakin.

“Güneyden. Bakın! Bir tayfun yaklaşıyor.”

“Güneyden gelen bir tayfun olmasına sevindim, çünkü bizi ileri taşıyacak.”

“Ah, işi bu yandan alıyorsanız,” dedi John Bunsby, “benim söyleyecek başka bir şeyim yok.” John Bunsby'nin kuşkuları doğrulandı. Ünlü bir meteoroloğa göre, yılın daha erken bir mevsiminde tayfun, elektrikli alevden ışıl ışıl bir çağlayan gibi gelip geçerdi; ama kış ekinoksunda büyük bir şiddetle üzerlerine patlamasından korkulurdu.

Kılavuz önlemlerini önceden aldı. Bütün yelkenlere camadan vurdu, direk çubukları indirildi; bütün tayfalar baş tarafa geçti. Rüzgârı arkadan tutsun diye, sağlam bezden tek bir üçgen yelken fırtına flokası olarak basıldı. Sonra beklemeye koyuldular.

John Bunsby yolcularından aşağı inmelerini rica etmişti; ama havası az, böylesine dar bir yerde, tekne fırtınada sıçrayıp dururken kapalı kalmak hiç de hoş değildi. Ne Mr. Fogg, ne Fix, ne de Aouda güverteyi bırakmaya razı oldu.

Yağmur ve rüzgâr fırtınası saat sekize doğru üzerlerine çöktü. “Tankadère”, o küçücük yelkeniyle, şiddeti hakkında bir fikir vermenin neredeyse imkânsız olduğu bir rüzgârla tüy gibi havalandı. Hızını tam buharla giden bir lokomotifinkinin dört katına benzetmek bile gerçeğin altında kalırdı.

Tekne böylece bütün gün boyunca, korkunç dalgaların sırtında, neyse ki hep onlarınkine eşit bir hız koruyarak kuzeye doğru uçarcasına koştu. Arkasında yükselen bu su dağlarının altında yirmi kez neredeyse batacak gibi oldu; ama kılavuzun becerikli idaresi onu kurtardı. Yolcular sık sık serpintiye bulandılar, ama buna filozofça katlandılar. Fix, kuşkusuz, lanet okuyordu; ama Aouda, soğukkanlılığı kendisini hayrete düşüren koruyucusuna gözlerini dikmiş, ona layık olduğunu gösterdi ve fırtınayı yiğitçe atlattı. Phileas Fogg'a gelince, tayfun sanki onun programının bir parçasıymış gibiydi.

O ana kadar “Tankadère” rotasını hep kuzeye tutmuştu; ama akşama doğru rüzgâr dörtte üç kerte dönerek kuzeybatıdan esmeye başladı. Artık dalgaların çukuruna düşen tekne korkunç biçimde sarsılıp yalpalıyordu; deniz ona ürkütücü bir şiddetle vuruyordu. Gece fırtınanın şiddeti arttı. John Bunsby karanlığın yaklaştığını ve fırtınanın büyüdüğünü kara kaygılarla izledi. Bir süre düşündü, sonra tayfalarına yol kesmenin zamanı gelip gelmediğini sordu. Danıştıktan sonra Mr. Fogg'a yaklaştı ve “Zatıâlinize kalırsa, kıyıdaki limanlardan birine yönelsek iyi ederiz sanırım,” dedi.

“Ben de öyle düşünüyorum.”

“Ya!” dedi kılavuz. “Ama hangisine?”

“Ben yalnızca birini bilirim,” diye karşılık verdi Mr. Fogg dingin bir sesle.

“O da—”

“Şanghay.”

Kılavuz önce anlamamış gibiydi; bunca kararlılığı ve inadı aklı almıyordu. Sonra, “Pekâlâ—evet! Zatıâliniz haklısınız. Şanghay'a!” diye haykırdı.

Böylece “Tankadère” kuzeye giden yolunda kararlılıkla ilerlemeyi sürdürdü.

Gece gerçekten korkunçtu; teknenin batmaması bir mucize olacaktı. Mürettebat durmadan tetikte olmasaydı iki kez her şey bitebilirdi. Aouda bitkin düşmüştü, ama ağzından tek bir yakınma çıkmadı. Mr. Fogg birden fazla kez onu dalgaların şiddetinden korumak için atıldı.

Gün yeniden ağardı. Fırtına hiç dinmeyen bir öfkeyle kükremeyi sürdürüyordu; ama rüzgâr şimdi yeniden güneydoğuya dönmüştü. Bu olumlu bir değişiklikti ve “Tankadère”, dalgalar birbirini kesip daha az sağlam yapılmış bir tekneyi ezip geçecek sarsıntılar ve karşı sarsıntılar yaratsa da, bu dağ gibi denizde yeniden ileri atıldı. Arada bir, yırtılan sisin arasından kıyı görünüyordu, ama ortalıkta tek bir gemi yoktu. “Tankadère” denizde yapayalnızdı.

Öğleyin bir durgunluğun bazı belirtileri görüldü ve güneş ufka doğru indikçe bunlar daha da belirginleşti. Fırtına ne kadar korkunç olduysa o kadar da kısa sürmüştü. İyiden iyiye tükenmiş olan yolcular artık biraz yemek yiyip biraz dinlenebildiler.

Gece görece sakin geçti. Yelkenlerin bir kısmı yeniden basıldı ve teknenin hızı çok iyiydi. Ertesi sabah gün doğarken kıyıyı gördüler ve John Bunsby Şanghay'a yüz mil bile kalmadığını ileri sürebildi. Yüz mil, ve bunları katetmek için yalnızca bir gün! Yokohama vapurunu kaçırmak istemiyorsa Mr. Fogg'un daha o akşam Şanghay'da olması gerekiyordu. Birkaç saat kaybedilen fırtına olmasaydı, şu anda varacakları yere otuz mil uzaklıkta olacaklardı.

Rüzgâr belirgin biçimde yatıştı ve neyse ki deniz de onunla birlikte durgunlaştı. Artık bütün yelkenler basılmıştı ve öğleyin “Tankadère” Şanghay'a kırk beş mil uzaklıktaydı. Bu mesafeyi katetmek için daha altı saat vardı. Gemideki herkes bunun başarılamayacağından korkuyordu ve herkesin—Phileas Fogg, kuşkusuz, hariç—yüreği sabırsızlıkla çarpıyordu. Teknenin saatte ortalama dokuz mil tutturması gerekiyordu, rüzgâr ise her an biraz daha yatışıyordu! Kıyıdan gelen kaprisli bir meltemdi bu ve geçtikten sonra deniz çarşaf gibi oluyordu. Yine de “Tankadère” öyle hafifti ve güzel yelkenleri kararsız esintileri öyle iyi yakalıyordu ki, akıntıların da yardımıyla John Bunsby saat altıda kendini Şanghay Nehri'nin ağzına on milden daha az bir uzaklıkta buldu. Şanghay'ın kendisi ise nehrin en az on iki mil yukarısındadır. Saat yedide hâlâ Şanghay'a üç mil uzaklıktaydılar. Kılavuz öfkeyle bir küfür savurdu; iki yüz sterlinlik ödül besbelli elinden kaçmak üzereydi. Mr. Fogg'a baktı. Mr. Fogg tamamen sakindi; oysa bütün serveti şu anda tehlikedeydi.

Tam o sırada, tepesinde duman halkaları taşıyan uzun, kara bir baca suların kıyısında belirdi. Belirlenen saatte Yokohama'ya hareket eden Amerikan vapuruydu bu.

“Kahrolası!” diye bağırdı John Bunsby, umutsuz bir hamleyle dümeni iterek.

“İşaret verin!” dedi Phileas Fogg sakin sakin.

“Tankadère”in ön güvertesinde, sisli havalarda işaret vermek için küçük bir pirinç top duruyordu. Top ağzına kadar doldurulmuştu; ama tam kılavuz falya deliğine kızgın bir kömür dayamak üzereyken Mr. Fogg, “Bayrağınızı çekin!” dedi.

Bayrak yarıya çekildi; bu bir imdat işareti olduğundan, Amerikan vapurunun onu görünce kılavuz teknesine yardım etmek için rotasını biraz değiştireceği umuluyordu.

“Ateş!” dedi Mr. Fogg. Ve küçük topun gümbürtüsü havada yankılandı.