Hong Kong, 1842 savaşından sonra Nankin Antlaşması'yla İngilizlerin eline geçmiş bir adadır; İngilizlerin sömürgecilik dehası burada önemli bir kent ve mükemmel bir liman yaratmıştır. Ada Kanton Irmağı'nın ağzında yer alır ve karşı kıyıdaki Portekiz kenti Makao'dan altmış mil kadar uzaklıktadır. Hong Kong, Çin ticareti için verilen mücadelede Makao'yu yenmiştir ve bugün Çin mallarının taşımacılığının büyük kısmının deposu burasıdır. Havuzlar, hastaneler, iskeleler, Gotik bir katedral, bir hükümet konağı, makadam döşeli sokaklar Hong Kong'a, garip bir büyüyle dünyanın öbür ucuna taşınmış bir Kent ya da Surrey kasabası görünümü verir.
Passepartout elleri cebinde Victoria limanına doğru yürüdü; yol boyunca tuhaf tahtırevanlara ve öteki taşıma araçlarına, sokaklarda gelip giden Çinli, Japon ve Avrupalı kümelerine bakıyordu. Hong Kong ona Bombay'dan, Kalküta'dan ve Singapur'dan pek farklı görünmedi, çünkü onlar gibi her yerde İngiliz üstünlüğünün izlerini taşıyordu. Victoria limanında her milletten gemilerin karmakarışık bir yığınını buldu: İngiliz, Fransız, Amerikan ve Hollanda gemileri, savaş gemileri ve ticaret gemileri, Japon ve Çin cunkaları, sampalar, tankalar ve sayısız yüzen çiçek tarhı gibi duran çiçek tekneleri. Passepartout kalabalığın içinde çok yaşlı görünen ve sarılar giymiş birtakım yerliler fark etti. Tıraş olmak için bir berbere girdiğinde, bu ihtiyarların hepsinin en az seksen yaşında olduğunu, bu yaşta da imparatorluk rengi olan sarıyı giymelerine izin verildiğini öğrendi. Passepartout, nedenini tam bilmeden, bunu çok komik buldu.
Carnatic'e binecekleri rıhtıma varınca, orada bir aşağı bir yukarı dolaşan Fix'i görmek onu şaşırtmadı. Dedektif çok tedirgin ve hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.
“Bu iş Reform Club'ın beyefendileri için kötü!” diye mırıldandı Passepartout. Fix'in üzüntüsünü fark etmemiş gibi neşeli bir gülümsemeyle yanına yaklaştı. Dedektifin gerçekten de peşini bırakmayan kötü talihe sövüp saymak için haklı nedenleri vardı. Müzekkere gelmemişti! Kuşkusuz yoldaydı, ama aynı kesinlikle Hong Kong'a ancak birkaç gün sonra ulaşabilirdi; burası da Mr. Fogg'un güzergâhındaki son İngiliz toprağı olduğundan, onu alıkoymayı başaramazsa hırsız elinden kaçacaktı.
“Eee, Mösyö Fix,” dedi Passepartout, “Amerika'ya kadar bizimle gelmeye karar verdiniz mi?”
“Evet,” diye karşılık verdi Fix, dişlerini sıkarak.
“Güzel!” diye haykırdı Passepartout, kahkahalarla gülerek. “Bizden ayrılmaya gönlünüzün razı olmayacağını biliyordum. Gelin de yerinizi ayırtın.”
Vapur kumpanyasının bürosuna girip dört kişilik kamara ayırttılar. Kâtip biletleri verirken, Carnatic'in onarımı tamamlandığı için vapurun duyurulduğu gibi ertesi sabah değil, o akşam kalkacağını bildirdi.
“Bu efendimin daha da işine gelir,” dedi Passepartout. “Gidip ona haber vereyim.”
Fix artık cesur bir adım atmaya karar verdi; Passepartout'ya her şeyi anlatmayı kafasına koydu. Phileas Fogg'u birkaç gün daha Hong Kong'da tutmanın tek olası yolu bu gibi görünüyordu. Bu yüzden arkadaşını rıhtımda gözüne çarpan bir meyhaneye davet etti. İçeri girince kendilerini güzelce döşenmiş büyük bir salonda buldular; salonun dibinde minderlerle donatılmış geniş bir sedir vardı. Bu sedirin üzerinde birkaç kişi derin bir uykuya dalmış yatıyordu. Salonun dört bir yanına dizilmiş küçük masalarda otuz kadar müşteri İngiliz birası, porter, cin ve konyak içiyor, bu arada gül esansına karıştırılmış küçük afyon topaklarıyla doldurulmuş uzun, kırmızı kil çubuklar tüttürüyordu. Arada bir tiryakilerden biri uyuşturucunun etkisine yenik düşüp masanın altına kayıyor, bunun üzerine garsonlar onu başından ve ayaklarından tutup taşıyarak sedirin üzerine yatırıyorlardı. Sedirin üzerinde şimdiden bu sersemlemiş ayyaşlardan yirmi kadarı yatıyordu.
Fix ile Passepartout, İngiliz tüccarların her yıl afyon denen o sefil uyuşturucuyu bir milyon dört yüz bin sterlin tutarında sattıkları o zavallı, ölü benizli, aptallaşmış yaratıkların uğrak yeri olan bir tiryakihanede bulunduklarını anladılar —insanlığın başına bela olan en aşağılık kusurlardan birine harcanan binler! Çin hükümeti bu belaya sert yasalarla çare bulmaya boş yere çalışmıştır. Afyon, başlangıçta yalnızca kendilerine ayrılmış olan zenginlerden yavaş yavaş alt sınıflara geçti ve ondan sonra yaptığı tahribat durdurulamadı. Göksel İmparatorluk'ta afyon her yerde, her saatte, erkekler ve kadınlar tarafından içilir; bir kez alıştıktan sonra kurbanları, korkunç bedensel kasılmalar ve ıstıraplar çekmeden ondan vazgeçemezler. Büyük bir tiryaki günde sekiz çubuğa kadar içebilir; ama beş yılda ölür. Dostça bir kadeh arayan Fix ile Passepartout işte böyle bir batakhaneye düşmüşlerdi. Passepartout'nun parası yoktu, ama günün birinde bu iyiliğe karşılık vermeyi umarak Fix'in davetini seve seve kabul etmişti.
İki şişe porto şarabı ısmarladılar; Fransız şarabın hakkını fazlasıyla verirken Fix onu yakından gözlüyordu. Yolculuk üzerine sohbet ettiler; Passepartout özellikle Fix'in yolculuğa onlarla devam edeceği düşüncesiyle pek neşeliydi. Ne var ki şişeler boşalınca, Carnatic'in kalkış saatindeki değişikliği efendisine haber vermek için kalktı.
Fix onu kolundan yakaladı ve “Bir dakika bekleyin,” dedi.
“Ne için, Mr. Fix?”
“Sizinle ciddi bir konuşma yapmak istiyorum.”
“Ciddi bir konuşma mı!” diye bağırdı Passepartout, kadehinin dibinde kalan birazcık şarabı içerek. “Peki, yarın konuşuruz; şimdi vaktim yok.”
“Durun! Söyleyeceklerim efendinizle ilgili.”
Bunun üzerine Passepartout arkadaşına dikkatle baktı. Fix'in yüzünde tuhaf bir ifade var gibiydi. Yeniden yerine oturdu.
“Söyleyeceğiniz nedir?”
Fix elini Passepartout'nun koluna koydu ve sesini alçaltarak, “Kim olduğumu tahmin ettiniz, değil mi?” dedi.
“Parbleu!” dedi Passepartout gülümseyerek.
“O halde size her şeyi anlatacağım...”
“Ben her şeyi zaten bildiğime göre mi, dostum! Ah! Bu çok iyi. Ama devam edin, devam edin. Yalnız önce şunu söyleyeyim: O beyefendiler boşuna masrafa girmişler.”
“Boşuna mı!” dedi Fix. “Pek emin konuşuyorsunuz. Belli ki meblağın ne kadar büyük olduğunu bilmiyorsunuz.”
“Elbette biliyorum,” diye karşılık verdi Passepartout. “Yirmi bin sterlin.”
“Elli beş bin!” diye yanıtladı Fix, arkadaşının elini sıkarak.
“Ne!” diye bağırdı Fransız. “Mösyö Fogg cesaret etti ha... elli beş bin sterlin! Öyleyse bir an bile kaybetmemek için bir neden daha var,” diye devam etti, aceleyle ayağa kalkarak.
Fix, Passepartout'yu yeniden sandalyesine itti ve sözünü sürdürdü: “Elli beş bin sterlin; başarırsam iki bin sterlin alacağım. Bana yardım ederseniz bunun beş yüzünü size veririm.”
“Size yardım mı?” diye bağırdı Passepartout; gözleri fal taşı gibi açılmıştı.
“Evet; Mr. Fogg'u iki üç gün burada tutmama yardım edin.”
“Ne diyorsunuz siz? O beyefendiler efendimi izlemekle, onurundan kuşkulanmakla yetinmiyorlar, bir de yoluna engel çıkarmaya kalkışıyorlar! Onların adına utanıyorum!”
“Ne demek istiyorsunuz?”
“Bunun utanç verici bir düzenbazlık olduğunu demek istiyorum. Mr. Fogg'un yolunu kesip parasını ceplerine indirseler daha iyi!”
“Biz de tam bunu yapmayı hesaplıyoruz.”
“Demek bu bir komplo,” diye bağırdı Passepartout; içki başına vurdukça gitgide daha da heyecanlanıyordu, çünkü farkına varmadan içiyordu. “Düpedüz bir komplo! Hem de beyefendiler tarafından. Hıh!”
Fix'in kafası karışmaya başladı.
“Reform Club üyeleri!” diye devam etti Passepartout. “Bilmelisiniz ki, Mösyö Fix, efendim namuslu bir adamdır ve bir bahse girdiğinde onu dürüstçe kazanmaya çalışır!”
“Peki, sizce ben kimim?” diye sordu Fix, ona dikkatle bakarak.
“Parbleu! Reform Club üyelerinin, efendimin yolculuğunu engellemek için buraya gönderdiği bir adamı. Ama sizi bir süre önce çakmış olsam da Mr. Fogg'a bundan hiç söz etmemeye özen gösterdim.”
“Demek hiçbir şey bilmiyor?”
“Hiçbir şey,” diye yanıtladı Passepartout, kadehini yine boşaltarak.
Dedektif elini alnında gezdirdi, yeniden konuşmadan önce duraksadı. Ne yapmalıydı? Passepartout'nun yanılgısı içten görünüyordu, ama tasarısını daha da güçleştiriyordu. Belli ki uşak, Fix'in kuşkulanmaya meyilli olduğu gibi efendisinin suç ortağı değildi.
“Peki,” dedi dedektif kendi kendine, “suç ortağı olmadığına göre bana yardım eder.”
Kaybedecek vakti yoktu: Fogg Hong Kong'da alıkonmalıydı; bu yüzden her şeyi açık açık itiraf etmeye karar verdi.
“Beni dinleyin,” dedi Fix birden. “Ben sandığınız gibi Reform Club üyelerinin adamı değilim...”
“Hadi canım!” diye karşılık verdi Passepartout alaycı bir tavırla.
“Ben Londra'daki merkez tarafından buraya gönderilmiş bir polis dedektifiyim.”
“Siz mi, dedektif?”
“Kanıtlayacağım. İşte görev belgem.”
Fix, gerçekliğinden kuşku duyulamayacak bu belgeyi gösterince Passepartout şaşkınlıktan dili tutuldu.
“Mr. Fogg'un bahsi,” diye devam etti Fix, “sizin de Reform'un beyefendilerinin de aldandığı bir bahaneden ibaret. Sizin masum suç ortaklığınızı sağlamak için bir nedeni vardı.”
“Ama neden?”
“Dinleyin. Geçen 28 Eylül'de İngiltere Bankası'nda elli beş bin sterlinlik bir soygun yapıldı; soyguncunun eşkâli neyse ki elde edildi. İşte eşkâli; Mr. Phileas Fogg'unkine tıpatıp uyuyor.”
“Ne saçmalık!” diye bağırdı Passepartout, yumruğunu masaya vurarak. “Efendim insanların en onurlusudur!”
“Nereden biliyorsunuz? Onun hakkında hemen hemen hiçbir şey bilmiyorsunuz. Yola çıktığı gün hizmetine girdiniz; o da saçma bir bahaneyle, bavulsuz ve yanında yüklü miktarda banknotla yola çıktı. Siz yine de onun namuslu bir adam olduğunu ileri sürecek kadar cüretkârsınız!”
“Evet, evet,” diye yineledi zavallı adam, makine gibi.
“Onun suç ortağı olarak tutuklanmak ister misiniz?”
Duydukları karşısında perişan olan Passepartout başını ellerinin arasına aldı ve dedektifin yüzüne bakmaya cesaret edemedi. Phileas Fogg, Aouda'nın kurtarıcısı, o cesur ve cömert adam, bir hırsız ha! Oysa aleyhine ne çok karine vardı! Passepartout zihnine zorla giren kuşkuları itmeye çalıştı; efendisinin suçlu olduğuna inanmak istemiyordu.
“Peki, benden ne istiyorsunuz?” dedi sonunda, kendini zorlayarak.
“Bakın,” diye yanıtladı Fix, “Mr. Fogg'u buraya kadar izledim, ama Londra'dan istediğim tutuklama müzekkeresini henüz alamadım. Onu burada, Hong Kong'da tutmama yardım etmelisiniz...”
“Ben mi! Ama ben...”
“İngiltere Bankası'nın vaat ettiği iki bin sterlinlik ödülü sizinle paylaşırım.”
“Asla!” diye yanıtladı Passepartout; kalkmaya çalıştı, ama ruhen ve bedenen tükenmiş halde yeniden yerine yığıldı.
“Mr. Fix,” diye kekeledi, “söyledikleriniz doğru olsa bile —efendim gerçekten aradığınız hırsız olsa bile ki ben bunu reddediyorum— ben onun hizmetinde bulundum, hâlâ da bulunuyorum; cömertliğini ve iyiliğini gördüm; dünyanın bütün altınlarına da olsa ona asla ihanet etmem. Ben o tür ekmeği yemeyen bir köyden gelirim!”
“Reddediyor musunuz?”
“Reddediyorum.”
“Hiçbir şey söylemedim sayın,” dedi Fix, “haydi içelim.”
“Evet, içelim!”
Passepartout içkinin etkisine gitgide daha çok yenik düştüğünü hissediyordu. Fix, onun ne pahasına olursa olsun efendisinden ayrılması gerektiğini görerek onu büsbütün alt etmek istedi. Masada afyonla dolu birkaç çubuk duruyordu. Fix bunlardan birini Passepartout'nun eline sıkıştırdı. Passepartout onu aldı, dudaklarının arasına koydu, yaktı, birkaç nefes çekti; uyuşturucunun etkisiyle ağırlaşan başı masanın üzerine düştü.
“Nihayet!” dedi Fix, Passepartout'nun kendinden geçtiğini görünce. “Mr. Fogg, Carnatic'in kalkışından haberdar olmayacak; olsa bile bu lanet Fransız olmadan gitmek zorunda kalacak!”
Ve Fix hesabı ödedikten sonra meyhaneden çıktı.