Tasarı cüretli, güçlüklerle dolu, belki de uygulanamaz bir tasarıydı. Mr. Fogg hayatını ya da en azından özgürlüğünü, dolayısıyla da turunun başarısını tehlikeye atacaktı. Ama hiç duraksamadı ve Sir Francis Cromarty'de coşkulu bir müttefik buldu.
Passepartout'ya gelince, önerilebilecek her şeye hazırdı. Efendisinin fikri onu büyülemişti; o buz gibi dış görünüşün altında bir yürek, bir ruh sezinliyordu. Phileas Fogg'u sevmeye başlamıştı.
Geriye kılavuz kalıyordu: o nasıl bir yol tutacaktı? Hintlilerden yana olmaz mıydı? Yardımı sağlanamasa bile tarafsızlığından emin olmak gerekiyordu.
Sir Francis soruyu ona açık açık sordu.
“Subay beyler,” diye cevap verdi kılavuz, “ben Parsiyim, bu kadın da Parsi. Bana dilediğiniz gibi emredin.”
“Mükemmel!” dedi Mr. Fogg.
“Ancak,” diye devam etti kılavuz, “yakalanırsak yalnızca hayatımızı değil, korkunç işkenceleri de göze alacağımız kesin.”
“Bu hesaba katıldı,” diye cevap verdi Mr. Fogg. “Sanırım harekete geçmek için geceyi beklemeliyiz.”
“Ben de öyle düşünüyorum,” dedi kılavuz.
İyi yürekli Hintli bunun üzerine kurban hakkında bazı bilgiler verdi; söylediğine göre kadın Parsi soyunun ünlü bir güzeliydi ve zengin bir Bombay tüccarının kızıydı. O şehirde baştan başa İngiliz usulü bir eğitim görmüştü; tavırlarına ve zekâsına bakan onu Avrupalı sanırdı. Adı Aouda'ydı. Öksüz kalınca isteği dışında Bundelcund'un yaşlı racasıyla evlendirilmişti; kendisini bekleyen akıbeti bildiğinden kaçmış, yeniden yakalanmış ve ölümünde çıkarı olan racanın akrabaları tarafından, kaçıp kurtulamayacağı anlaşılan bu kurbanlığa adanmıştı.
Parsi'nin anlattıkları Mr. Fogg ile arkadaşlarını yüce gönüllü tasarılarında daha da pekiştirdi. Kılavuzun fili Pillaji pagodasına doğru sürmesine karar verildi; o da pagodaya elden geldiğince çabuk yaklaştı. Yarım saat sonra pagodadan beş yüz fit kadar uzakta, iyice gizlendikleri bir korulukta durdular; fakirlerin inlemelerini ve çığlıklarını açıkça duyabiliyorlardı.
Sonra kurbana ulaşmanın yollarını tartıştılar. Kılavuz, söylediğine göre genç kadının hapsedildiği Pillaji pagodasını iyi biliyordu. Bütün Hintliler sarhoş bir uykuya dalmışken kapılarından birinden girebilirler miydi, yoksa duvarlarda bir delik açmayı denemek mi daha güvenliydi? Bu ancak o an ve o yerde kararlaştırılabilirdi; ama kesin olan bir şey vardı: kaçırma işi şafak sökerken kurban ölü yakma odun yığınına götürüldüğünde değil, o gece yapılmalıydı. O zaman hiçbir insan müdahalesi onu kurtaramazdı.
Gece çöker çökmez, saat altı sularında, pagodanın çevresinde bir keşif yapmaya karar verdiler. Fakirlerin çığlıkları kesilmek üzereydi; Hintliler kenevirle karışık sıvı afyonun verdiği sarhoşluğa gömülmekteydiler ve aralarından süzülüp tapınağın kendisine kadar gitmek mümkün olabilirdi.
Öncülük eden Parsi ormanın içinden sessizce süzüldü ve on dakika sonra küçük bir derenin kıyısında buldular kendilerini; buradan, reçine meşalelerinin ışığında, tepesinde karısıyla birlikte yakılacak olan racanın mumyalanmış cesedinin yattığı bir odun yığını gördüler. Minareleri koyulaşan alacakaranlıkta ağaçların üzerinde beliren pagoda yüz adım ötedeydi.
“Gelin!” diye fısıldadı kılavuz.
Her zamankinden daha temkinli bir şekilde çalıların arasından süzüldü, arkadaşları da onu izledi; çevredeki sessizliği yalnızca dalların arasında esen rüzgârın hafif uğultusu bozuyordu.
Çok geçmeden Parsi meşalelerle aydınlanan açıklığın kenarında durdu. Toprak, sarhoş uykularında kıpırtısız yatan Hintli kümeleriyle kaplıydı; ölülerle dolu bir savaş alanını andırıyordu. Erkekler, kadınlar ve çocuklar bir arada yatıyordu.
Arka planda, ağaçların arasında, Pillaji pagodası açıkça seçiliyordu. Kılavuzu büyük bir hayal kırıklığına uğratarak, racanın muhafızları meşalelerin ışığında kapılarda nöbet tutuyor, çıplak kılıçlarla bir aşağı bir yukarı dolaşıyorlardı; büyük ihtimalle rahipler de içeride nöbetteydi.
Artık tapınağa zorla girmenin imkânsız olduğuna kanaat getiren Parsi daha fazla ilerlemedi, arkadaşlarını geri götürdü. Phileas Fogg ile Sir Francis Cromarty de o yönden hiçbir şeye girişilemeyeceğini gördüler. Durup fısıltıyla görüşmeye koyuldular.
“Saat daha sekiz,” dedi tuğgeneral, “bu muhafızlar da uykuya dalabilir.”
“İmkânsız değil,” diye karşılık verdi Parsi.
Bir ağacın dibine uzanıp beklediler.
Zaman uzun geliyordu; kılavuz arada bir yanlarından ayrılıp ormanın kenarında gözlem yapıyordu, ama muhafızlar meşalelerin parıltısında sebatla nöbet tutuyorlardı ve pagodanın pencerelerinden loş bir ışık sızıyordu.
Gece yarısına kadar beklediler; ama muhafızlarda hiçbir değişiklik olmadı ve uykuya yenik düşeceklerine güvenilemeyeceği anlaşıldı. Öteki plan uygulanmalıydı; pagodanın duvarlarında bir delik açılmalıydı. Geriye rahiplerin de kurbanlarının başında, kapıdaki askerler kadar dikkatle nöbet tutup tutmadıklarını öğrenmek kalıyordu.
Son bir görüşmeden sonra kılavuz denemeye hazır olduğunu bildirdi ve ilerledi, ötekiler de onu izledi. Pagodaya arkadan ulaşmak için dolambaçlı bir yol tuttular. Kimseyle karşılaşmadan saat on iki buçuk sularında duvarlara vardılar; burada ne nöbetçi vardı ne de pencere ya da kapı.
Gece karanlıktı. Küçülmekte olan ay ufuktan güçbela ayrılmış, kalın bulutlarla örtülmüştü; ağaçların yüksekliği karanlığı daha da koyulaştırıyordu.
Duvarlara ulaşmak yetmezdi; bir delik açmak gerekiyordu ve bunun için grubun elinde yalnızca çakıları vardı. Neyse ki tapınağın duvarları tuğla ve ahşaptan yapılmıştı, pek güçlük çekmeden delinebilirdi; bir tuğla çıkarıldıktan sonra ötekiler kolayca yerinden oynardı.
Sessizce işe koyuldular; bir yanda Parsi, öbür yanda Passepartout, iki fit genişliğinde bir açıklık oluşturmak için tuğlaları gevşetmeye başladılar. İş hızla ilerliyordu ki birden tapınağın içinden bir çığlık duyuldu ve hemen ardından dışarıdan ona karşılık veren başka çığlıklar yükseldi. Passepartout ile kılavuz durdular. Duyulmuşlar mıydı? Alarm mı veriliyordu? Sağduyu onlara geri çekilmelerini söylüyordu; öyle de yaptılar, Phileas Fogg ile Sir Francis de onları izledi. Yeniden ormana gizlendiler ve kargaşa her neyse sona erene kadar beklediler; denemelerine hiç vakit kaybetmeden yeniden başlamaya hazırdılar. Ama ne talihsizliktir ki muhafızlar şimdi tapınağın arka tarafında belirdiler ve bir baskını önlemeye hazır halde oraya yerleştiler.
İşleri böyle yarıda kesilen grubun hayal kırıklığını anlatmak güç olurdu. Artık kurbana ulaşamıyorlardı; o halde onu nasıl kurtaracaklardı? Sir Francis yumruklarını sıkıp sallıyordu, Passepartout çılgına dönmüştü, kılavuz da öfkeyle dişlerini gıcırdatıyordu. Sakin Fogg ise hiçbir heyecan belirtisi göstermeden bekliyordu.
“Gitmekten başka yapacak bir şey yok,” diye fısıldadı Sir Francis.
“Gitmekten başka bir şey yok,” diye tekrarladı kılavuz.
“Durun,” dedi Fogg. “Allahabad'da ancak yarın öğleden önce bulunmam gerekiyor.”
“Ama ne yapabilmeyi umuyorsunuz?” diye sordu Sir Francis. “Birkaç saat sonra gün ağaracak ve—”
“Şimdi kaybolmuş görünen fırsat son anda karşımıza çıkabilir.”
Sir Francis, Phileas Fogg'un gözlerinden okuyabilmeyi isterdi. Bu soğukkanlı İngiliz ne düşünüyordu? Kurban anında genç kadının üzerine atılıp onu cüretle cellatlarının elinden kapmayı mı tasarlıyordu?
Bu tam bir çılgınlık olurdu ve Fogg'un bu kadar akılsız olduğunu kabul etmek güçtü. Yine de Sir Francis bu korkunç dramın sonuna kadar kalmaya razı oldu. Kılavuz onları açıklığın arka tarafına götürdü; buradan uyuyan kümeleri gözetleyebiliyorlardı.
Bu arada bir ağacın alt dallarına tünemiş olan Passepartout, önce bir şimşek gibi aklına düşen ve şimdi beynine sımsıkı yerleşmiş bir fikri evirip çeviriyordu.
Önce kendi kendine, “Ne çılgınlık!” demiş, sonra şöyle tekrarlamıştı: “Hem neden olmasın? Bir şans bu,—belki de tek şans; hele böyle ayyaşlarla!” Böyle düşünerek bir yılan çevikliğiyle, uçları neredeyse yere kadar eğilen en alt dallara süzüldü.
Saatler geçti; henüz ortalık aydınlanmamış olsa da daha açık gölgeler artık günün yaklaştığını haber veriyordu. An gelmişti. Uyuyan kalabalık canlandı, tefler çaldı, ilahiler ve çığlıklar yükseldi; kurban saati gelmişti. Pagodanın kapıları ardına kadar açıldı ve içeriden parlak bir ışık taştı; Mr. Fogg ile Sir Francis bu ışığın ortasında kurbanı gördüler. Sarhoşluğun uyuşukluğunu üzerinden atmış gibi görünüyor, celladının elinden kurtulmaya çabalıyordu. Sir Francis'in yüreği çarptı; Mr. Fogg'un elini kasılırcasına yakalayınca, içinde açık bir çakı buldu. Tam o anda kalabalık hareketlenmeye başladı. Genç kadın kenevir dumanlarının yol açtığı uyuşukluğa yeniden gömülmüştü ve vahşi dinî çığlıklarla ona eşlik eden fakirlerin arasından geçti.
Phileas Fogg ile arkadaşları kalabalığın arka saflarına karışarak izlediler; iki dakika sonra derenin kıyısına vardılar ve üzerinde racanın cesedinin hâlâ yattığı odun yığınından elli adım ötede durdular. Yarı karanlıkta, kocasının cesedinin yanına uzatılmış, büsbütün baygın kurbanı gördüler. Sonra bir meşale getirildi ve yağa iyice bulanmış odunlar anında tutuştu.
Bu sırada Sir Francis ile kılavuz, çılgınca bir yüce gönüllülük anında odun yığınının üzerine atılmak üzere olan Phileas Fogg'u yakaladılar. Ama o onları hemen itip kenara çekmişti ki bütün sahne birden değişti. Bir dehşet çığlığı yükseldi. Bütün kalabalık dehşet içinde yüzüstü yere kapandı.
Demek ki yaşlı raca ölmemişti, çünkü bir hayalet gibi birden ayağa kalktı, karısını kollarına aldı ve onun hayaletimsi görünüşünü daha da artıran duman bulutlarının ortasında odun yığınından aşağı indi.
Bir anda dehşete kapılan fakirler, askerler ve rahipler yüzleri yerde, gözlerini kaldırıp böyle bir mucizeye bakmaya cesaret edemeden orada yatıyorlardı.
Baygın kurban, onu taşıyan ve hiç de yük olmuyormuş gibi görünen güçlü kolların üzerinde götürülüyordu. Mr. Fogg ile Sir Francis dimdik duruyorlardı, Parsi başını eğmişti, Passepartout da şüphesiz onlardan pek az daha şaşkındı.
Dirilen raca Sir Francis ile Mr. Fogg'a yaklaştı ve sert bir sesle: “Gidelim!” dedi.
Bu, duman arasında odun yığınının üzerine süzülen ve hâlâ çökmüş olan karanlıktan yararlanarak genç kadını ölümden kurtaran Passepartout'nun ta kendisiydi! Rolünü mutlu bir cüretle oynayarak genel dehşetin ortasında kalabalığın içinden geçen Passepartout'ydu.
Bir an sonra dördü birden ormanda gözden kaybolmuştu ve fil onları hızla uzaklaştırıyordu. Ama çığlıklar ve gürültü, bir de Phileas Fogg'un şapkasını delip vızıldayarak geçen bir kurşun, oyunun anlaşıldığını onlara bildirdi.
Gerçekten de yaşlı racanın cesedi şimdi yanan odun yığınının üzerinde görünüyordu; dehşetten kendilerine gelen rahipler bir kaçırma olayı yaşandığını anladılar. Ormana koştular, arkalarından da kaçakların ardından bir yaylım ateşi açan askerler geldi; ama kaçaklar aradaki mesafeyi hızla açtılar ve çok geçmeden kurşunların ve okların menzili dışına çıktılar.