Phileas Fogg ile Yol Arkadaşlarının Hint Ormanlarına Dalmaları ve Sonrasında Olanlar

Yolu kısaltmak için kılavuz, demiryolunun hâlâ yapım aşamasında olduğu hattın solundan geçti. Bu hat, Vindhia Dağları'nın kaprisli dönemeçleri yüzünden düz bir yol izlemiyordu. Bölgenin yollarını ve patikalarını avucunun içi gibi bilen Parsi, doğrudan ormanın içinden geçerek yirmi mil kazanacaklarını söyledi.

Kendileri için hazırlanan tuhaf hevdeçlere boyunlarına kadar gömülmüş olan Phileas Fogg ile Sir Francis Cromarty, becerikli Parsi'nin dürttüğü filin hızlı tırısıyla korkunç biçimde sarsılıyorlardı; ama bu rahatsızlığa gerçek bir İngiliz soğukkanlılığıyla katlanıyor, az konuşuyor ve birbirlerini güçbela görebiliyorlardı. Hayvanın sırtına binmiş olan ve her adımda sarsıntının bütün gücünü doğrudan yiyen Passepartout'ya gelince, efendisinin öğüdüne uyarak dilini dişlerinin arasına almamaya büyük özen gösteriyordu, yoksa dili kökünden kopabilirdi. Bu iyi adam filin boynundan sağrısına zıplıyor, tramplendeki bir palyaço gibi havaya fırlıyordu; ama zıplamalarının ortasında gülüyor, arada bir cebinden bir parça şeker çıkarıp Kiouni'nin hortumuna veriyordu; o da düzenli tırısını hiç yavaşlatmadan şekeri alıyordu.

İki saat sonra kılavuz fili durdurdu ve ona bir saat dinlenme izni verdi; bu sürede Kiouni yakındaki bir pınarda susuzluğunu giderdikten sonra çevresindeki dalları ve çalıları yiyip bitirmeye koyuldu. Ne Sir Francis ne de Mr. Fogg bu gecikmeden yakındı; ikisi de rahatlamış bir halde aşağı indiler. “Vay canına, demirden yapılmış bu!” diye haykırdı general, Kiouni'yi hayranlıkla seyrederek.

“Dövme demirden,” diye cevap verdi Passepartout, aceleyle bir kahvaltı hazırlamaya koyulurken.

Öğle vakti Parsi yola çıkma işaretini verdi. Arazi çok geçmeden pek vahşi bir görünüm aldı. Sık ormanların yerini hurma ve bodur palmiye korulukları aldı; sonra seyrek çalılarla benek benek, üzerine iri siyenit kayaları serpilmiş uçsuz bucaksız, kurak ovalar geldi. Bundelcund'un yolcuların pek uğramadığı bu kesiminde, Hindu inancının en korkunç uygulamalarına alışmış bağnaz bir halk yaşar. İngilizler, erişilmez dağ kalelerinde neredeyse ulaşılması imkânsız racaların nüfuzu altındaki bu topraklarda tam bir egemenlik kuramamışlardır. Yolcular birkaç kez vahşi Hintli çetelerine rastladılar; bunlar filin kırları adımlayarak geçtiğini görünce öfkeli ve tehditkâr el kol hareketleri yapıyorlardı. Parsi onlardan elinden geldiğince uzak durdu. Yol boyunca pek az hayvan görüldü; maymunlar bile, Passepartout'yu gülmekten kırıp geçiren çarpık hareketler ve yüz buruşturmalarla yollarından kaçışıyorlardı.

Ne var ki bu neşesinin ortasında bir düşünce bu iyi uşağı rahatsız ediyordu. Mr. Fogg Allahabad'a varınca fili ne yapacaktı? Yanında mı götürecekti? İmkânsız! Taşıma masrafı onu yıkıcı derecede pahalıya getirirdi. Satacak mıydı, yoksa salıverecek miydi? Bu değerli hayvan doğrusu biraz ilgiyi hak ediyordu. Mr. Fogg Kiouni'yi ona, Passepartout'ya, hediye etmeye kalkarsa çok güç durumda kalacaktı; bu düşünceler uzun süre aklını kurcalamaktan geri durmadı.

Akşam sekizde Vindhia'ların ana silsilesi aşıldı ve kuzey yamacında, yıkık bir bungalovda bir mola daha verildi. O gün yaklaşık yirmi beş mil yol almışlardı ve onları Allahabad istasyonundan hâlâ bir o kadar mesafe ayırıyordu.

Gece soğuktu. Parsi birkaç kuru dalla bungalovda ateş yaktı ve sıcaklık çok iyi geldi; Kholby'de satın alınan erzak akşam yemeğine yetti ve yolcular kurt gibi yediler. Birkaç kopuk cümleyle başlayan sohbet çok geçmeden yerini gür ve düzenli horlamalara bıraktı. Kılavuz, büyük bir ağacın gövdesine dayanarak ayakta uyuyan Kiouni'yi gözlüyordu. Arada bir panterlerin hırlamaları ve maymunların cıyaklamaları sessizliği bozsa da gece boyunca uyuyanları rahatsız eden hiçbir şey olmadı; daha korkunç hayvanlar bungalovdakilere karşı ne bir çığlık attılar ne de düşmanca bir davranışta bulundular. Sir Francis, yorgunluktan bitap düşmüş dürüst bir asker gibi derin bir uykuya daldı. Passepartout bir önceki günün sarsıntılarına dair huzursuz rüyalara gömülmüştü. Mr. Fogg'a gelince, Saville Row'daki sakin konağındaymış gibi huzur içinde uyudu.

Yolculuğa sabah altıda yeniden başlandı; kılavuz akşama kadar Allahabad'a varmayı umuyordu. Bu durumda Mr. Fogg, turun başından beri kazandığı kırk sekiz saatin yalnızca bir kısmını kaybedecekti. Kiouni hızlı yürüyüşüne yeniden başlayarak Vindhia'ların alçak sırtlarından çok geçmeden indi ve öğleye doğru Ganj'ın kollarından biri olan Cani kıyısındaki Kallenger köyünün yanından geçtiler. Kılavuz, büyük ırmağın havzasının ilk çukurlukları boyunca uzanan açık arazide kalmayı daha güvenli bularak meskûn yerlerden kaçındı. Allahabad artık yalnızca on iki mil kuzeydoğudaydı. Bir muz kümesinin altında durdular; ekmek kadar sağlıklı, kaymak kadar sulu meyvelerinden bol bol yenildi ve tadına doyulamadı.

Saat ikide kılavuz birkaç mil uzanan sık bir ormana girdi; ağaçların örtüsü altında yol almayı yeğliyordu. Şimdiye dek tatsız bir karşılaşma yaşamamışlardı ve yolculuk başarıyla tamamlanmak üzere görünüyordu ki fil huzursuzlanarak birden durdu.

Saat o sırada dörttü.

“Ne oluyor?” diye sordu Sir Francis, başını dışarı uzatarak.

“Bilmiyorum subay bey,” diye cevap verdi Parsi, sık dalların arasından gelen belirsiz bir uğultuya dikkatle kulak vererek.

Uğultu kısa sürede belirginleşti; şimdi pirinç çalgıların eşlik ettiği uzak bir insan sesleri konserine benziyordu. Passepartout kulak kesilmiş, gözlerini dört açmıştı. Mr. Fogg tek kelime etmeden sabırla bekliyordu. Parsi yere atladı, fili bir ağaca bağladı ve çalılığa daldı. Çok geçmeden geri döndü ve şöyle dedi:

“Bu tarafa bir Brahman alayı geliyor. Mümkünse bizi görmelerine engel olmalıyız.”

Kılavuz fili çözüp bir çalılığın içine götürdü, bir yandan da yolculardan kımıldamamalarını rica etti. Kaçmak gerekirse hemen hayvana atlamaya hazır bekliyordu; ama besbelli inananların alayının, kendilerini tamamen gizleyen sık yaprakların arasında onları fark etmeden geçip gideceğini düşünüyordu.

Seslerin ve çalgıların ahenksiz tınıları yaklaştı; şimdi tekdüze ilahiler teflerin ve zillerin sesine karışıyordu. Alayın başı çok geçmeden yüz adım ötede, ağaçların altında göründü; dinî töreni yerine getiren tuhaf kişiler dalların arasından kolayca seçilebiliyordu. Önde, başlarında mitralar, uzun dantelli cüppeler giymiş rahipler geliyordu. Çevrelerini, düzenli aralıklarla teflerin ve zillerin kestiği bir tür kasvetli ilahi söyleyen erkekler, kadınlar ve çocuklar sarmıştı; arkalarında da tekerlek parmakları birbirine dolanmış yılanları temsil eden, büyük tekerlekli bir araba çekiliyordu. Zengin çullarla süslenmiş dört zebunun çektiği arabanın üzerinde, dört kollu, gövdesi donuk kırmızıya boyanmış, gözleri vahşi, saçları darmadağınık, dili dışarı sarkmış ve dudakları betelle boyanmış iğrenç bir heykel duruyordu. Heykel, yere serilmiş başsız bir devin üzerinde dimdik ayaktaydı.

Heykeli tanıyan Sir Francis fısıldadı: “Tanrıça Kali; aşkın ve ölümün tanrıçası.”

“Ölümün olabilir,” diye mırıldandı Passepartout, “ama aşkın mı—o çirkin kocakarı mı? Asla!”

Parsi susmaları için işaret etti.

Bir grup yaşlı fakir heykelin çevresinde sıçrayıp çılgınca gürültü ediyordu; bunlar aşı boyasıyla çizgilenmiş, damla damla kan sızan yaralarla kaplıydılar—büyük Hint törenlerinde kendilerini hâlâ Cagannath'ın tekerleklerinin altına atan aptal bağnazlar. Arkalarından, Doğu giysilerinin bütün görkemine bürünmüş, her adımda sendeleyen bir kadını götüren birkaç Brahman geliyordu. Bu kadın gençti ve bir Avrupalı kadar beyaz tenliydi. Başı ve boynu, omuzları, kulakları, kolları, elleri ve ayak parmakları mücevherler ve değerli taşlarla, bileziklerle, küpelerle ve yüzüklerle donatılmıştı; altın kenarlı, üzerine hafif bir muslin giysi geçirilmiş bir tunik vücudunun hatlarını belli ediyordu.

Genç kadını izleyen muhafızlar onunla şiddetli bir tezat oluşturuyordu; bellerinde asılı çıplak kılıçlar ve uzun, işlemeli tabancalarla silahlanmışlardı ve bir tahtırevan üzerinde bir ceset taşıyorlardı. Bu, bir racanın giysilerine görkemle bürünmüş yaşlı bir adamın cesediydi; sağlığındaki gibi incilerle işlenmiş bir sarık, ipek ve altın sırmalı kumaştan bir cüppe, elmaslarla işlenmiş kaşmir bir kuşak takmıştı ve bir Hindu prensinin görkemli silahlarını kuşanmıştı. Ardından çalgıcılar ve çığlıkları zaman zaman çalgıların sesini bastıran, sıçrayıp duran fakirlerden oluşan bir artçı geliyordu; alayı bunlar kapatıyordu.

Sir Francis alayı hüzünlü bir yüzle seyretti ve kılavuza dönerek: “Bir suttee,” dedi.

Parsi başını salladı ve parmağını dudaklarına götürdü. Alay ağaçların altında ağır ağır kıvrılarak ilerledi ve kısa sürede son sıraları ormanın derinliklerinde gözden kayboldu. İlahiler yavaş yavaş söndü; arada bir uzaklardan çığlıklar duyuldu, sonunda her şey yeniden sessizliğe gömüldü.

Phileas Fogg, Sir Francis'in söylediğini duymuştu; alay gözden kaybolur kaybolmaz sordu: “Suttee nedir?”

“Suttee,” diye karşılık verdi general, “bir insan kurbanıdır, ama gönüllü bir kurban. Az önce gördüğünüz kadın yarın şafak sökerken yakılacak.”

“Ah, alçaklar!” diye bağırdı öfkesini bastıramayan Passepartout.

“Ya ceset?” diye sordu Mr. Fogg.

“Kocası olan prensin,” dedi kılavuz, “Bundelcund'un bağımsız bir racası.”

“Bu barbarca âdetlerin Hindistan'da hâlâ sürüyor olması, İngilizlerin de bunlara son verememesi mümkün mü?” diye sözünü sürdürdü Phileas Fogg; sesi en ufak bir heyecan belirtisi göstermiyordu.

“Bu kurbanlar Hindistan'ın büyük bölümünde görülmez,” diye cevap verdi Sir Francis, “ama bu vahşi topraklar üzerinde, hele burada, Bundelcund'da hiçbir gücümüz yok. Vindhia'ların kuzeyindeki bütün bölge durmak bilmeyen cinayetlerin ve yağmaların sahnesidir.”

“Zavallıcık!” diye haykırdı Passepartout, “diri diri yakılmak!”

“Evet,” diye karşılık verdi Sir Francis, “diri diri yakılmak. Yakılmasa bile akrabalarının ona ne muameleler reva göreceğini aklınız almaz. Saçlarını kazırlar, ona bir avuç pirinçle karın doyururlar, onu hor görürler; murdar bir yaratık gözüyle bakılır ona ve bir köşede uyuz bir köpek gibi ölüp gider. Böylesine korkunç bir hayat ihtimali, bu zavallı yaratıkları kurban olmaya, aşktan ya da dinî bağnazlıktan çok daha fazla sürükler. Ama bazen kurban gerçekten gönüllüdür ve bunu önlemek için Hükûmetin fiilen araya girmesi gerekir. Birkaç yıl önce, Bombay'da yaşarken, genç bir dul validen kocasının cesediyle birlikte yakılmak için izin istemişti; ama tahmin edebileceğiniz gibi vali reddetti. Kadın şehri terk etti, bağımsız bir racanın yanına sığındı ve orada kendini adadığı amacını gerçekleştirdi.”

Sir Francis konuşurken kılavuz birkaç kez başını salladı, sonra şöyle dedi: “Yarın şafakta yapılacak kurban gönüllü değil.”

“Nereden biliyorsun?”

“Bundelcund'da bu işi herkes biliyor.”

“Ama zavallı kadın hiç direnmiyor gibiydi,” dedi Sir Francis.

“Çünkü onu kenevir ve afyon dumanlarıyla sarhoş etmişlerdi.”

“Peki onu nereye götürüyorlar?”

“Buradan iki mil ötedeki Pillaji pagodasına; geceyi orada geçirecek.”

“Ve kurban ne zaman—”

“Yarın, şafağın ilk ışıklarıyla.”

Kılavuz bunun üzerine fili çalılıktan çıkardı ve boynuna atladı. Tam Kiouni'yi kendine has bir ıslıkla ileri sürmek üzereyken Mr. Fogg onu durdurdu ve Sir Francis Cromarty'ye dönerek: “Bu kadını kurtarsak mı?” dedi.

“Kadını kurtarmak mı, Mr. Fogg!”

“Hâlâ on iki saatlik payım var; bunu o işe ayırabilirim.”

“Vay, demek yürekli bir adamsınız!”

“Bazen,” diye cevap verdi Phileas Fogg sakin sakin, “vaktim olduğunda.”