Phileas Fogg'un Masalsı Bir Fiyata Tuhaf Bir Taşıt Edinmesi

Tren tam vaktinde hareket etmişti. Yolcular arasında, işleri onları doğu kıyısına çağıran birkaç subay, hükûmet memurları ve afyon ve çivit tüccarları vardı. Passepartout efendisiyle aynı kompartımanda yolculuk ediyordu; karşılarındaki koltukta da üçüncü bir yolcu oturuyordu. Bu, Mr. Fogg'un “Mongolia”daki whist ortaklarından biri olan ve şimdi Benares'teki birliğine katılmaya giden Sir Francis Cromarty'ydi. Sir Francis elli yaşlarında, uzun boylu, sarışın bir adamdı ve son Sipahi isyanında büyük yararlıklar göstermişti. Hindistan'ı yurt edinmişti, İngiltere'ye ancak seyrek aralıklarla kısa ziyaretler yapıyordu; Hindistan'ın ve halkının törelerini, tarihini ve karakterini neredeyse bir yerli kadar iyi biliyordu. Ama yolculuk etmeyen, yalnızca bir çember çizen Phileas Fogg bu konuları sormaya hiç zahmet etmiyordu; o, akılcı mekaniğin yasalarına göre yerkürenin çevresinde bir yörünge izleyen katı bir cisimdi. O sırada Londra'dan ayrılışından bu yana geçen saatlerin sayısını kafasından hesaplıyordu; gereksiz gösterişler yapmak yaradılışında olsaydı, memnuniyetle ellerini ovuştururdu. Sir Francis Cromarty yol arkadaşının tuhaflığını fark etmişti —gerçi onu inceleme fırsatını ancak kâğıt dağıtırken ve iki parti arasında bulabilmişti— ve bu soğuk dış görünüşün altında gerçekten bir insan kalbinin atıp atmadığını, Phileas Fogg'un doğanın güzelliklerine karşı bir duygusu olup olmadığını kendi kendine soruyordu. Tuğgeneral, o güne dek tanıdığı bütün eksantrik kişiler arasında hiçbirinin bu kesin bilimler ürününe denk olmadığını içinden rahatça itiraf edebilirdi.

Phileas Fogg dünyayı dolaşma tasarısını da, yola çıkışının koşullarını da Sir Francis'ten saklamamıştı; general de bu bahiste gereksiz bir eksantriklikten ve sağduyu eksikliğinden başka bir şey görmüyordu. Bu tuhaf beyefendi böyle giderse, ne kendine ne de bir başkasına hiçbir iyiliği dokunmadan dünyadan göçüp gidecekti.

Bombay'dan ayrıldıktan bir saat sonra tren viyadükleri ve Salcette Adası'nı geçmiş, açık araziye çıkmıştı. Callyan'da, Kandallah ve Pounah üzerinden güneydoğu Hindistan'a inen kol hattın kavşağına ulaştılar; Pauwell'i geçince de etekleri bazalt, doruklarını sık ve yemyeşil ormanların taçlandırdığı dağların boğazlarına girdiler. Phileas Fogg ile Sir Francis Cromarty arada bir birkaç söz değiş tokuş ediyorlardı; şimdi Sir Francis sohbeti yeniden canlandırarak şöyle dedi: “Birkaç yıl önce, Mr. Fogg, bu noktada bir gecikmeyle karşılaşırdınız ve büyük ihtimalle bahsinizi kaybederdiniz.”

“Nasıl yani, Sir Francis?”

“Çünkü demiryolu bu dağların eteğinde son buluyordu; yolcular dağları öbür yandaki Kandallah'a kadar tahtırevanla ya da midilliyle aşmak zorundaydılar.”

“Böyle bir gecikme planlarımı hiç mi hiç bozmazdı,” dedi Mr. Fogg. “Belirli engellerin çıkabileceğini her zaman hesaba katmışımdır.”

“Ama Mr. Fogg,” diye devam etti Sir Francis, “bu iyi adamın pagodadaki macerası yüzünden başınızın derde girmesi tehlikesi var.” Passepartout, ayaklarını yol battaniyesine rahatça sarmış, derin bir uykudaydı ve birinin kendisinden söz ettiğini rüyasında bile görmüyordu. “Hükûmet bu tür suçlara karşı çok serttir. Hintlilerin dinî âdetlerine saygı gösterilmesine özellikle dikkat eder; uşağınız yakalanmış olsaydı—”

“Pekâlâ, Sir Francis,” diye cevap verdi Mr. Fogg, “yakalanmış olsaydı mahkûm edilip cezalandırılır, sonra da sessiz sedasız Avrupa'ya dönerdi. Bu işin efendisini nasıl geciktirebileceğini anlamıyorum.”

Konuşma yine kesildi. Gece boyunca tren dağları geride bıraktı, Nassik'ten geçti ve ertesi gün, üzerinde pagodaların minarelerinin yükseldiği dağınık köyleriyle Khandeish'in düz ve iyi işlenmiş toprakları üzerinde ilerledi. Bu verimli toprakları, çoğu Godavery'nin kolları olan sayısız küçük ırmak ve berrak dere sular.

Passepartout uyanıp dışarı bakınca, gerçekten de Hindistan'ı bir trenle kat etmekte olduğuna inanamadı. Bir İngiliz makinistin kullandığı ve İngiliz kömürüyle beslenen lokomotif dumanını pamuk, kahve, küçük hindistancevizi, karanfil ve biber tarlalarının üzerine savuruyor, buhar da kümeler halindeki palmiyelerin çevresinde helezonlar çizerek kıvrılıyordu; bu palmiyelerin ortasında şirin bungalovlar, vihariler (bir tür terk edilmiş manastır) ve Hint mimarisinin tükenmez süslemeleriyle zenginleşmiş harikulade tapınaklar görünüyordu. Sonra ufka kadar uzanan geniş düzlüklere, trenin gürültüsüyle kaçışan yılanların ve kaplanların yaşadığı cangıllara vardılar; bunları da demiryolunun içinden geçtiği ve hâlâ, geçen trene dalgın gözlerle bakan fillerin dolaştığı ormanlar izledi. Yolcular, Milligaum'un ötesinde, tanrıça Kali'nin müritlerinin pek çok kez kana buladığı o uğursuz toprakları geçtiler. Az ötede, zarif pagodalarıyla Ellora ve gaddar Evrengzib'in başkenti olan, şimdi ise Nizam krallığından ayrılmış eyaletlerden birinin merkezi olan ünlü Aurungabad yükseliyordu. Thuggee'lerin şefi, boğucuların kralı Feringhea'nın hüküm sürdüğü yer işte buralardı. Gizli bir bağla birbirine bağlı bu haydutlar, Ölüm tanrıçası şerefine her yaştan kurbanı, hiç kan dökmeden boğarlardı; bir zamanlar ülkenin bu kesiminde her yanda cesetlere rastlamadan yolculuk etmek neredeyse imkânsızdı. İngiliz Hükûmeti bu cinayetleri büyük ölçüde azaltmayı başarmıştır, ama Thuggee'ler hâlâ vardır ve korkunç ayinlerini sürdürmektedirler.

Saat on iki buçukta tren Burhampoor'da durdu; Passepartout burada sahte incilerle süslü birkaç Hint terliği satın alabildi ve belli bir kibirle ayaklarını bunlara geçirdi. Yolcular aceleyle kahvaltı ettiler ve Surat yakınlarında Cambray Körfezi'ne dökülen küçük Tapty ırmağının kıyısı boyunca bir süre ilerledikten sonra Assurghur'a doğru yola koyuldular.

Passepartout şimdi derin bir hayale dalmıştı. Bombay'a varana dek yolculuğun orada sona ereceğini ummuştu; ama şimdi Hindistan'ı tam hızla boydan boya geçtikleri apaçık ortadayken, hayallerinin havası birdenbire değişmişti. Eski serseri yaradılışı geri dönmüştü; gençliğinin hayalperest düşünceleri yeniden onu sarmıştı. Efendisinin tasarısını ciddi bir niyet olarak görmeye başladı, bahsin gerçekliğine, dolayısıyla dünya turuna ve bunun belirlenen süre içinde mutlaka tamamlanması gerektiğine inandı. Şimdiden yolda çıkabilecek gecikmeleri ve kazaları düşünüp kaygılanmaya başlamıştı. Bahiste kişisel olarak çıkarı olduğunu kabul ediyor, önceki geceki affedilmez budalalığıyla bahsin kaybedilmesine yol açabileceğini düşündükçe tir tir titriyordu. Mr. Fogg'dan çok daha az soğukkanlı olduğu için çok daha huzursuzdu; geçen günleri sayıp sayıp yeniden sayıyor, tren durdukça lanetler yağdırıp onu ağırlıkla suçluyor, makinisti rüşvetle yola getirmediği için de içinden Mr. Fogg'u kınıyordu. Bu iyi adam, bir vapurun hızını böyle yollarla artırmak mümkünse de, demiryolunda bunun yapılamayacağını bilmiyordu.

Akşama doğru tren, Khandeish'i Bundelcund'dan ayıran Sutpour Dağları'nın boğazlarına girdi. Ertesi gün Sir Francis Cromarty, Passepartout'ya saatin kaç olduğunu sordu; o da saatine bakarak sabahın üçü olduğunu söyledi. Her zaman, artık yaklaşık yetmiş yedi derece batıda kalan Greenwich meridyenine göre ayarlı duran bu ünlü saat en az dört saat geri kalıyordu. Sir Francis, Passepartout'nun saatini düzeltti; bunun üzerine Passepartout, Fix'e yaptığı itirazın aynısını yaptı; general ise sürekli doğuya, yani güneşe doğru gittiği için geçilen her derecede günlerin dört dakika kısaldığını, bu yüzden saatin her yeni meridyende ayarlanması gerektiğinde ısrar edince, Passepartout Londra saatinde tuttuğu saatini değiştirmeyi inatla reddetti. Kimseye zararı dokunmayan masum bir yanılgıydı bu.

Saat sekizde tren, Rothal'ın on beş mil kadar ötesinde, birkaç bungalovla işçi kulübelerinin bulunduğu bir açıklığın ortasında durdu. Kondüktör vagonlar boyunca geçerken bağırdı: “Yolcular burada iniyor!”

Phileas Fogg bir açıklama beklercesine Sir Francis Cromarty'ye baktı; ama general bu hurma ve akasya ormanının ortasında durmanın ne anlama geldiğini söyleyemedi.

Passepartout da en az onlar kadar şaşkın, dışarı fırladı ve çok geçmeden geri dönüp bağırdı: “Mösyö, demiryolu bitti!”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Sir Francis.

“Demek istiyorum ki tren daha ileri gitmiyor.”

General hemen dışarı çıktı, Phileas Fogg da sakin sakin onu izledi ve birlikte kondüktörün yanına gittiler.

“Neredeyiz?” diye sordu Sir Francis.

“Kholby köyündeyiz.”

“Burada mı duruyoruz?”

“Elbette. Demiryolu bitmedi.”

“Ne! Bitmedi mi?”

“Hayır. Buradan, hattın yeniden başladığı Allahabad'a kadar daha elli mil kadar ray döşenecek.”

“Ama gazeteler demiryolunun baştan sona açıldığını ilan etmişti.”

“Ne yapalım subay bey? Gazeteler yanılmış.”

“Yine de Bombay'dan Kalküta'ya bilet satıyorsunuz,” diye karşılık verdi Sir Francis, giderek kızışarak.

“Şüphesiz,” diye cevap verdi kondüktör, “ama yolcular Kholby'den Allahabad'a kadar taşıtlarını kendilerinin bulması gerektiğini bilirler.”

Sir Francis küplere binmişti. Passepartout kondüktörü seve seve yere serebilirdi; efendisinin yüzüne bakmaya cesaret edemiyordu.

“Sir Francis,” dedi Mr. Fogg sakin bir sesle, “izin verirseniz, Allahabad'a gitmek için bir taşıt arayalım.”

“Mr. Fogg, bu gecikme sizin için büyük bir talihsizlik.”

“Hayır, Sir Francis; hesaba katılmıştı.”

“Ne! Demek biliyordunuz, yolun—”

“Hiç de değil; ama yolumda er geç şu ya da bu engelin çıkacağını biliyordum. Dolayısıyla hiçbir şey kaybedilmiş değil. Feda edebileceğim, önceden kazandığım iki günüm var. Ayın 25'inde öğle vakti Kalküta'dan Hong Kong'a bir vapur kalkıyor. Bugün 22'si; Kalküta'ya vaktinde varırız.”

Bu denli kendinden emin bir cevaba söylenecek söz yoktu.

Demiryolunun bu noktada son bulduğu ne yazık ki pek doğruydu. Gazeteler, ileri gitme huyu olan bazı saatlere benziyordu; hattın tamamlandığını vaktinden önce ilan etmişlerdi. Yolcuların çoğu bu kesintiden haberdardı; trenden inip köyün sağlayabileceği taşıtları tutmaya başladılar: dört tekerlekli palkigarileri, zebu koşulu yük arabalarını, yürüyen pagodalara benzeyen arabaları, tahtırevanları, midillileri, daha neleri.

Mr. Fogg ile Sir Francis Cromarty köyü baştan başa aradıktan sonra eli boş döndüler.

“Yaya gideceğim,” dedi Phileas Fogg.

Bu sırada efendisinin yanına dönmüş olan Passepartout, görkemli ama fazlasıyla narin Hint terliklerini düşünerek yüzünü buruşturdu. Neyse ki o da çevreyi kolaçan etmişti; bir an duraksadıktan sonra şöyle dedi: “Mösyö, sanırım bir taşıt buldum.”

“Nedir?”

“Bir fil! Buradan yalnızca yüz adım ötede oturan bir Hintliye ait bir fil.”

“Gidip fili görelim,” diye cevap verdi Mr. Fogg.

Çok geçmeden küçük bir kulübeye vardılar; kulübenin yakınında, yüksek kazıklarla çevrili bir ağılda sözü geçen hayvan duruyordu. Kulübeden bir Hintli çıktı ve onların isteği üzerine kendilerini ağılın içine götürdü. Sahibinin yük hayvanı olarak değil, savaş için yetiştirdiği fil yarı evcildi. Hintli, onu sık sık kızdırarak ve üç ayda bir şekerle tereyağıyla besleyerek, yaradılışında olmayan bir vahşilik kazandırmaya başlamıştı bile; savaş için Hint fillerini eğitenlerin sık sık başvurduğu bir yöntemdir bu. Neyse ki Mr. Fogg için hayvanın bu yöndeki eğitimi pek ilerlememişti ve fil doğal uysallığını hâlâ koruyordu. Kiouni —hayvanın adı buydu— şüphesiz uzun süre hızla yol alabilirdi ve başka bir taşıt bulunmadığına göre Mr. Fogg onu kiralamaya karar verdi. Ama filler, giderek azaldıkları Hindistan'da hiç de ucuz değildir; yalnızca erkekleri sirk gösterilerine uygun olduğundan pek aranırlar, üstelik bunların pek azı evcildir. Bu yüzden Mr. Fogg Hintliye Kiouni'yi kiralamayı önerdiğinde adam kesinlikle reddetti. Mr. Fogg ısrar etti ve hayvanı Allahabad'a kadar ödünç vermesi için saatine on sterlin gibi aşırı bir ücret teklif etti. Reddedildi. Yirmi sterlin? O da reddedildi. Kırk sterlin? Yine reddedildi. Passepartout her artışta yerinden sıçrıyordu; ama Hintli ayartılmaya yanaşmıyordu. Oysa teklif cazipti, çünkü filin Allahabad'a on beş saatte vardığı varsayılırsa sahibi en az altı yüz sterlin alacaktı.

Phileas Fogg hiç telaşlanmadan bu kez hayvanı düpedüz satın almayı önerdi ve önce bin sterlin teklif etti. Hintli, belki de büyük bir vurgun yapacağını düşünerek yine reddetti.

Sir Francis Cromarty, Mr. Fogg'u bir kenara çekip daha ileri gitmeden önce iyice düşünmesini rica etti; beyefendi de düşüncesizce davranmak gibi bir alışkanlığı olmadığını, ortada yirmi bin sterlinlik bir bahis bulunduğunu, filin kendisi için kesinlikle gerekli olduğunu ve değerinin yirmi katını ödemek zorunda kalsa bile onu alacağını söyledi. Sonra, açgözlülükle parıldayan küçük, keskin gözleri onun için işin yalnızca ne kadar yüksek bir fiyat koparabileceği meselesi olduğunu ele veren Hintlinin yanına döndü. Mr. Fogg önce bin iki yüz, sonra bin beş yüz, bin sekiz yüz, iki bin sterlin teklif etti. Her zaman öyle al yanaklı olan Passepartout merakla bembeyaz kesilmişti.

İki bin sterlinde Hintli razı oldu.

“Aman Tanrım, ne fiyat!” diye haykırdı Passepartout, “bir fil için!”

Şimdi geriye bir kılavuz bulmak kalıyordu ki bu görece kolaydı. Zeki yüzlü genç bir Parsi hizmet etmeyi önerdi; Mr. Fogg da kabul etti ve şevkini epeyce kamçılayacak kadar cömert bir ödül vaat etti. Fil dışarı çıkarılıp donatıldı. Usta bir fil sürücüsü olan Parsi, hayvanın sırtını bir tür eyer örtüsüyle örttü ve iki böğrüne de birer tane, tuhaf biçimde rahatsız hevdeç bağladı. Phileas Fogg Hintlinin parasını o ünlü seyahat çantasından çıkardığı banknotlarla ödedi; bu işlem zavallı Passepartout'nun ciğerini söküyormuş gibiydi. Sonra Sir Francis'i Allahabad'a götürmeyi teklif etti; tuğgeneral de bunu minnetle kabul etti, çünkü bir yolcu fazlasının bu dev hayvanı yormayacağı belliydi. Kholby'den erzak satın alındı; Sir Francis ile Mr. Fogg iki yandaki hevdeçlere yerleşirken Passepartout da aralarındaki eyer örtüsüne ata biner gibi oturdu. Parsi filin boynuna tüneydi ve saat dokuzda köyden yola çıktılar; hayvan sık palmiye ormanının içinden en kestirme yoldan ilerledi.