Herkes bilir ki tabanı kuzeyde, tepesi güneyde olan ve Hindistan adı verilen o büyük ters üçgen kara parçası bir milyon dört yüz bin mil karelik bir alanı kaplar ve bu alana yüz seksen milyon can eşit olmayan biçimde dağılmıştır. İngiliz Tacı bu uçsuz bucaksız ülkenin büyük bölümü üzerinde gerçek ve mutlak bir egemenlik sürer; Kalküta'da bir genel valisi, Madras'ta, Bombay'da ve Bengal'de valileri, Agra'da da bir vali yardımcısı bulunur.
Ama asıl İngiliz Hindistanı ancak yedi yüz bin mil karelik bir alanı ve yüz ile yüz on milyon arasında bir nüfusu kapsar. Hindistan'ın hatırı sayılır bir bölümü hâlâ İngiliz egemenliğinin dışındadır; içerilerde tamamen bağımsız olan bazı vahşi racalar vardır. Ünlü Doğu Hindistan Kumpanyası, İngilizlerin bugün Madras şehrinin bulunduğu yere ilk kez ayak bastığı 1756 yılından büyük Sipahi ayaklanmasına kadar her şeye kadirdi. Yerli beylerden satın aldığı, ama bedelini pek nadiren ödediği eyaletleri birer birer topraklarına kattı; genel valiyi ve onun sivil ve askerî maiyetini de kendisi atadı. Ama Doğu Hindistan Kumpanyası artık tarihe karışmış, Hindistan'daki İngiliz topraklarını doğrudan Tacın denetimine bırakmıştır. Ülkenin görünümü de, töreleri ve ırk ayrımları da her gün değişmektedir.
Eskiden Hindistan'da insan yaya ya da atla, tahtırevanla ya da hantal arabalarla, eski usul zahmetli yollarla yolculuk etmek zorundaydı; şimdi İndus'ta ve Ganj'da hızlı buharlı tekneler işliyor, güzergâhı boyunca pek çok noktada ana hatta bağlanan kollarıyla büyük bir demiryolu da yarımadayı Bombay'dan Kalküta'ya üç günde kat ediyor. Bu demiryolu Hindistan'ı düz bir hat üzerinde geçmez. Bombay ile Kalküta arasındaki kuş uçuşu mesafe yalnızca bin ile bin yüz mil arasındadır; ama yolun kıvrımları bu mesafeyi üçte birden fazla artırır.
Büyük Hint Yarımadası Demiryolu'nun genel güzergâhı şöyledir: Bombay'dan çıkınca Salcette'den geçer, Tannah'nın karşısında anakaraya geçer, Batı Ghat sıradağlarını aşar, oradan kuzeydoğuya Burhampoor'a kadar uzanır, hemen hemen bağımsız Bundelcund topraklarının kıyısından geçer, Allahabad'a çıkar, oradan doğuya döner, Benares'te Ganj'a kavuşur, sonra ırmaktan biraz uzaklaşır ve Burdivan ile Fransız kasabası Chandernagor üzerinden güneydoğuya inerek Kalküta'da son bulur.
“Mongolia”nın yolcuları öğleden sonra saat dört buçukta karaya çıktılar; tren tam saat sekizde Kalküta'ya hareket edecekti.
Mr. Fogg, whist ortaklarıyla vedalaştıktan sonra vapurdan ayrıldı, uşağına birkaç iş verdi, saat sekizde mutlaka istasyonda olması için tembihledi ve bir astronomi saati gibi saniyesi saniyesine işleyen düzenli adımlarıyla pasaport dairesine yöneldi. Bombay'ın harikalarına —ünlü belediye sarayına, görkemli kütüphanesine, kalelerine ve havuzlarına, çarşılarına, camilerine, sinagoglarına, Ermeni kiliselerine ve iki çokgen kulesiyle Malabar Tepesi'ndeki asil pagodaya— gelince, bunları görmeye zerre kadar aldırmıyordu. Elephanta'nın şaheserlerini de, havuzların güneydoğusunda gizlenen esrarlı yeraltı mezarlarını da, Salcette adasındaki Budist mimarisinin o güzel kalıntıları olan Kanheri mağaralarını da incelemeye tenezzül etmedi.
Pasaport dairesindeki işini bitiren Phileas Fogg sakin sakin tren istasyonuna gitti ve orada akşam yemeği ısmarladı. Önüne konan yemekler arasında lokantacı özellikle, övündüğü bir “yerli tavşanı” sakatat yahnisini tavsiye etti.
Mr. Fogg bunun üzerine yemeğin tadına baktı, ama baharatlı sosuna rağmen hiç de lezzetli bulmadı. Lokantacıyı çağırmak için zili çaldı ve adam gelince, berrak gözlerini ona dikerek: “Bu tavşan mı, bayım?” dedi.
“Evet lordum,” diye cüretle cevap verdi düzenbaz, “cangıl tavşanı.”
“Peki bu tavşan kesilirken miyavlamadı mı?”
“Miyavlamak mı lordum! Ne, tavşan miyavlar mı! Size yemin ederim ki—”
“Lütfen yemin etmeyin efendi, ama şunu unutmayın: Hindistan'da kediler eskiden kutsal hayvanlar sayılırdı. Güzel zamanlardı.”
“Kediler için mi lordum?”
“Belki yolcular için de!”
Bunun ardından Mr. Fogg yemeğine sakin sakin devam etti. Fix, Mr. Fogg'dan kısa bir süre sonra karaya çıkmıştı ve ilk uğrağı Bombay polis merkezi oldu. Londra dedektifi olarak kendini tanıttı, Bombay'daki görevini ve sözde hırsızla ilgili durumu anlattı ve tedirgin bir halde Londra'dan bir tutuklama müzekkeresi gelip gelmediğini sordu. Müzekkere daireye ulaşmamıştı; aslında gelmesine henüz zaman da olmamıştı. Fix'in hayal kırıklığı büyüktü; Bombay polis müdüründen bir tutuklama emri almaya çalıştı. Müdür bunu reddetti, çünkü iş Londra dairesini ilgilendiriyordu ve müzekkereyi yasal olarak yalnızca o verebilirdi. Fix ısrar etmedi ve bu önemli belgenin gelişini beklemeye razı olmak zorunda kaldı; ama esrarengiz düzenbazı Bombay'da kaldığı sürece gözden kaçırmamaya kararlıydı. Phileas Fogg'un, hiç değilse müzekkerenin gelmesine yetecek süre boyunca orada kalacağından, tıpkı Passepartout gibi, bir an bile şüphe etmiyordu.
Oysa Passepartout, “Mongolia”dan inerken efendisinin emirlerini duyar duymaz, Süveyş'ten ve Paris'ten ayrıldıkları gibi Bombay'dan da ayrılacaklarını ve yolculuğun en azından Kalküta'ya, belki de daha ötesine uzayacağını hemen anlamıştı. Mr. Fogg'un sözünü ettiği bu iddianın gerçekten ciddi olup olmadığını, ve kaderin, huzur sevgisine rağmen onu gerçekten seksen günde dünyanın çevresini dolaşmaya zorlayıp zorlamadığını kendi kendine sormaya başladı!
Her zamanki gibi birkaç gömlekle ayakkabı satın aldıktan sonra, her milletten insanın —Avrupalıların, sivri külahlı İranlıların, yuvarlak sarıklı Banyaların, dört köşe başlıklı Sindlilerin, siyah mitralı Parsilerin ve uzun cüppeli Ermenilerin— toplandığı sokaklarda ağır ağır gezintiye çıktı. Tesadüfen o gün bir Parsi bayramıydı. Zerdüşt mezhebinin bu torunları —Doğu Hintlilerin en tutumlu, en uygar, en zeki ve en ağırbaşlıları, ki Bombay'ın en zengin yerli tüccarları da onlardandır— alaylar ve gösterilerle bir tür dinî karnaval kutluyorlardı; bunların ortasında, altın ve gümüşle tutturulmuş pembe tüllere bürünmüş Hintli dansözler viyollerin sesi ve teflerin şangırtısı eşliğinde hafif hafif, ama tam bir edeple dans ediyorlardı. Passepartout'nun bu tuhaf törenleri gözleri faltaşı gibi açılmış, ağzı bir karış açık seyrettiğini ve yüzünün akla gelebilecek en saf budalanın yüzü olduğunu söylemeye gerek yok.
Ne yazık ki hem efendisi hem de kendisi için, merakı onu farkında olmadan niyet ettiğinden daha uzaklara sürükledi. Sonunda Parsi karnavalının uzaklarda kıvrılıp gözden kaybolduğunu görünce adımlarını istasyona çevirmişti ki Malabar Tepesi'ndeki görkemli pagodayı gözüne kestirdi ve içini görmek için karşı konulmaz bir isteğe kapıldı. Bazı Hint tapınaklarına Hristiyanların girmesinin yasak olduğundan, inananların bile içeri ayakkabılarını kapının dışında bırakmadan giremeyeceğinden tamamen habersizdi. Burada şunu da söyleyelim ki İngiliz Hükûmeti'nin akıllıca siyaseti, yerli dinlerin âdetlerine saygısızlığı şiddetle cezalandırır.
Ne var ki Passepartout, hiçbir kötülük düşünmeden, sıradan bir gezgin gibi içeri girdi ve her yanda gözüne çarpan görkemli Brahman süslemelerine hayran hayran dalmıştı ki birden kendini kutsal taşların üzerinde boylu boyunca yerde buldu. Başını kaldırınca öfkeden kudurmuş üç rahibin karşısında olduğunu gördü; rahipler hemen üzerine atıldılar, ayakkabılarını çekip çıkardılar ve yüksek sesle, vahşi naralar atarak onu dövmeye başladılar. Çevik Fransız çok geçmeden yeniden ayağa fırladı ve uzun cüppeli hasımlarından ikisini yumruklarıyla ve ayak uçlarını hızla işleterek yere sermekte hiç vakit kaybetmedi; sonra pagodadan bacaklarının yettiği kadar hızla fırlayıp sokaklardaki kalabalığa karışarak üçüncü rahipten de kısa sürede kurtuldu.
Saat sekize beş kala Passepartout, şapkasız, ayakkabısız, kavga sırasında gömlek ve ayakkabı paketini de kaybetmiş halde, soluk soluğa istasyona daldı.
Mr. Fogg'u istasyona kadar izlemiş ve onun gerçekten Bombay'dan ayrılacağını görmüş olan Fix oradaydı, peronda. Sözde hırsızı Kalküta'ya, gerekirse daha da öteye kadar izlemeye karar vermişti. Passepartout karanlık bir köşede duran dedektifi fark etmedi; ama Fix onun başından geçenleri Mr. Fogg'a birkaç sözle anlattığını duydu.
“Umarım bu bir daha olmaz,” dedi Phileas Fogg soğuk bir sesle, trene binerken. Zavallı Passepartout, büsbütün süngüsü düşmüş halde, tek kelime etmeden efendisinin peşinden gitti. Fix başka bir vagona binmek üzereydi ki aklına bir fikir geldi ve bu fikir onu planını değiştirmeye yöneltti.
“Hayır, kalıyorum,” diye mırıldandı. “Hindistan topraklarında bir suç işlendi. Adamımı yakaladım.”
Tam o sırada lokomotif keskin bir düdük öttürdü ve tren gecenin karanlığına daldı.