Phileas Fogg hakkındaki bu telgrafın gönderildiği koşullar şöyleydi:
Peninsular and Oriental Kumpanyası'na ait, demirden yapılmış, iki bin sekiz yüz ton yük kapasiteli ve beş yüz beygir gücündeki “Mongolia” vapurunun 9 Ekim Çarşamba sabahı saat on birde Süveyş'e varması bekleniyordu. “Mongolia”, Süveyş Kanalı üzerinden Brindisi ile Bombay arasında düzenli seferler yapıyordu ve kumpanyanın en hızlı vapurlarından biriydi; Brindisi ile Süveyş arasında saatte her zaman on knotun, Süveyş ile Bombay arasında ise dokuz buçuk knotun üzerinde yol alıyordu.
İki adam, bir zamanlar dağınık bir köy olan, şimdiyse M. Lesseps'in girişimi sayesinde hızla büyüyen bir kasabaya dönüşmüş bu yerde konaklayan yerli ve yabancı kalabalığının arasında, rıhtımlarda bir aşağı bir yukarı geziniyordu. Biri, İngiliz Hükümeti'nin kehanetlerine ve Stephenson'ın olumsuz tahminlerine rağmen, İngiltere'den Hindistan'a Ümit Burnu üzerinden giden eski dolambaçlı yolu en az yarı yarıya kısaltan büyük kanalda İngiliz gemilerinin her gün gidip geldiğini bürosunun penceresinden görmeye alışmış olan Süveyş'teki İngiliz konsolosuydu. Öteki, sinirli, zeki yüzlü, durmadan seğiren kaşlarının altından parlak gözlerle bakan, ufak tefek, çelimsiz biriydi. Şu sırada sabırsızlığının açık belirtilerini gösteriyor, sinirli sinirli bir aşağı bir yukarı yürüyor, bir an bile yerinde duramıyordu. Bu, banka hırsızını aramak için İngiltere'den gönderilen dedektiflerden biri olan Fix'ti; görevi, Süveyş'e gelen her yolcuyu sıkı sıkıya gözetlemek, şüpheli görünen ya da iki gün önce Londra'daki polis merkezinden aldığı suçlu eşkâline benzeyen herkesi izlemekti. Dedektifi, başarının mükâfatı olacak muhteşem ödülü elde etme umudunun harekete geçirdiği belliydi; “Mongolia” vapurunun gelişini anlaşılması kolay, ateşli bir sabırsızlıkla bekliyordu.
“Demek, konsolos bey,” diye yirminci kez sordu, “bu vapur hiç gecikmez diyorsunuz?”
“Hayır, Mr. Fix,” diye karşılık verdi konsolos. “Dün Port Said açıklarında görüldüğü bildirildi; yolun geri kalanı böyle bir tekne için hiç de önemli değil. Tekrar ediyorum, ‘Mongolia’ kumpanya yönetmeliğinin öngördüğü süreden hep önde gitmiş ve fazla hız için verilen ödülü kazanmıştır.”
“Doğrudan Brindisi'den mi geliyor?”
“Doğrudan Brindisi'den; Hindistan postasını orada alıyor ve oradan cumartesi akşamüstü saat beşte ayrıldı. Sabırlı olun, Mr. Fix; gecikmeyecek. Ama doğrusu, elinizdeki eşkâlle, ‘Mongolia’nın içinde olsa bile adamınızı nasıl tanıyacağınızı anlamıyorum.”
“Bu herifleri insan tanımaktan çok sezer, konsolos bey. Onların kokusunu almanız gerekir; koku alma ise işitmeyi, görmeyi ve koklamayı bir araya getiren altıncı bir duyu gibidir. Zamanında bu beylerden birçoğunu tutukladım; hırsızım gemideyse, size söz veriyorum, elimden kaçamaz.”
“Umarım öyle olur, Mr. Fix, çünkü büyük bir hırsızlıktı.”
“Muhteşem bir hırsızlık, konsolos bey; elli beş bin sterlin! Böyle bulunmaz fırsatlar sık sık çıkmaz karşımıza. Hırsızlar bugünlerde öyle değersizleşti ki! Bir avuç şilin için adam asılıyor!”
“Mr. Fix,” dedi konsolos, “konuşma tarzınızı beğeniyorum ve başarılı olmanızı dilerim; ama korkarım işiniz hiç de kolay olmayacak. Görmüyor musunuz, elinizdeki eşkâl dürüst bir adamınkine tuhaf biçimde benziyor?”
“Konsolos bey,” dedi dedektif kesin bir tavırla, “büyük hırsızlar her zaman dürüst insanlara benzer. Yüzü düzenbaz suratlı olanların tutabileceği tek bir yol vardır, o da dürüst kalmaktır; yoksa anında tutuklanırlar. Asıl sanat, dürüst yüzlerin maskesini düşürmektir; kabul ediyorum, kolay bir iş değildir, ama gerçek bir sanattır.”
Mr. Fix'in biraz kendini beğenmişlikten yoksun olmadığı belliydi.
Rıhtımdaki manzara yavaş yavaş canlandı; çeşitli uluslardan denizciler, tüccarlar, gemi simsarları, hamallar, fellahlar, vapur her an gelecekmiş gibi koşuşturup duruyordu. Hava açıktı ve biraz serindi. Kasabanın minareleri, güneşin solgun ışınları altında evlerin üzerinde yükseliyordu. İki bin yarda kadar uzunluğunda bir dalgakıran iskele dış limana doğru uzanıyordu. Kızıldeniz'de, bazıları eski kadırgaların fantastik biçimini koruyan bir sürü balıkçı teknesi ve koster seçiliyordu.
Fix, hareketli kalabalığın arasından geçerken, alışkanlığı olduğu üzere, gelip geçenleri keskin ve hızlı bir bakışla süzüyordu.
Saat on buçuk olmuştu.
“Vapur gelmiyor!” diye bağırdı, liman saati çalarken.
“Artık uzakta olamaz,” diye karşılık verdi yanındaki.
“Süveyş'te ne kadar kalacak?”
“Dört saat; kömür almaya yetecek kadar. Süveyş'ten, Kızıldeniz'in öbür ucundaki Aden'e bin üç yüz on mil var, bu yüzden yeni kömür alması gerekiyor.”
“Peki, Süveyş'ten doğrudan Bombay'a mı gidiyor?”
“Hiçbir yere uğramadan.”
“Güzel!” dedi Fix. “Hırsız gemideyse, Asya'daki Hollanda ya da Fransız sömürgelerine başka bir yoldan ulaşmak için hiç kuşkusuz Süveyş'te inecektir. İngiliz toprağı olan Hindistan'da bir saat bile güvende olmayacağını bilmesi gerekir.”
“Olağanüstü kurnaz değilse tabii,” diye itiraz etti konsolos. “Bilirsiniz, bir İngiliz suçlu Londra'da her yerden daha iyi saklanır.”
Bu söz dedektife düşünecek malzeme verdi; bu arada konsolos bürosuna döndü. Yalnız kalan Fix, hırsızın “Mongolia”da olduğuna dair bir önseziye kapılmış, her zamankinden de sabırsızlanmıştı. Gerçekten de Yeni Dünya'ya ulaşmak niyetiyle Londra'dan ayrıldıysa, doğal olarak Atlantik yolundan daha az gözetlenen ve gözetlenmesi daha zor olan Hindistan yolunu seçecekti. Ama Fix'in düşünceleri çok geçmeden, “Mongolia”nın gelişini haber veren art arda keskin düdük sesleriyle kesildi. Hamallar ve fellahlar rıhtıma koştu ve kıyıdan bir düzine kayık vapuru karşılamak için açıldı. Çok geçmeden geminin dev gövdesi kıyılar arasından geçerken göründü; dış limanda demir attığında saat on biri vuruyordu. Gemi alışılmadık sayıda yolcu getirmişti; bunların bir kısmı kasabanın pitoresk manzarasını seyretmek için güvertede kaldı, büyük kısmı ise kayıklara binip rıhtıma çıktı.
Fix bir yere konuşlandı ve ortaya çıkan her yüzü, her endamı dikkatle inceledi. Az sonra yolculardan biri, bir yığın hamalın arasından güçlükle yolunu açtıktan sonra yanına geldi ve kibarca İngiliz konsolosluğunun yerini gösterip gösteremeyeceğini sordu; bir yandan da vize ettirmek istediği bir pasaportu gösteriyordu. Fix içgüdüsel olarak pasaportu aldı ve hızlı bir bakışla sahibinin eşkâlini okudu. Elinde olmadan şaşkınlıkla irkilecekti neredeyse, çünkü pasaporttaki eşkâl, Scotland Yard'dan aldığı banka hırsızının eşkâlinin aynısıydı.
“Bu sizin pasaportunuz mu?” diye sordu.
“Hayır, efendimin.”
“Peki efendiniz—”
“Gemide kaldı.”
“Ama kimliğini kanıtlamak için konsolosluğa bizzat gitmesi gerekir.”
“Ya, öyle mi gerekiyor?”
“Kesinlikle zorunlu.”
“Konsolosluk nerede peki?”
“Orada, meydanın köşesinde,” dedi Fix, iki yüz adım ötedeki bir evi göstererek.
“Gidip efendimi getireyim; gerçi rahatsız edilmekten pek hoşlanmayacak ya.”
Yolcu Fix'i selamladı ve vapura döndü.