Phileas Fogg, saat on bir buçukta evinin kapısını kapadıktan ve sağ ayağını sol ayağının önüne beş yüz yetmiş beş kez, sol ayağını da sağ ayağının önüne beş yüz yetmiş altı kez attıktan sonra, Pall Mall'da, üç milyondan aşağıya mal olmuş olamayacak heybetli bir bina olan Reform Club'a vardı. Hemen dokuz penceresi, ağaçları şimdiden sonbahar renkleriyle yaldızlanmış zevkli bir bahçeye açılan yemek salonuna gitti ve sofrası çoktan kurulmuş olan alışık olduğu masaya oturdu. Kahvaltısı bir ara yemek, Reading soslu ızgara balık, mantarla süslenmiş kıpkırmızı bir dilim rosto, bir ravent ve bektaşi üzümü turtası ile bir parça Cheshire peynirinden oluşuyordu; bütün bunları da Reform'un ünlü olduğu çaydan birkaç fincanla bastırdı. Bire on üç kala kalktı ve görkemli çerçeveli tablolarla süslü, gösterişli bir salon olan büyük salona doğru yürüdü. Bir uşak ona sayfaları henüz kesilmemiş bir Times uzattı; o da bu ince işe aşinalığını ele veren bir ustalıkla gazetenin sayfalarını kesmeye koyuldu. Bu gazeteyi okumak Phileas Fogg'u dörde çeyrek kalaya kadar meşgul etti; ardından sıra Standard'a geldi ve bu da onu akşam yemeği saatine kadar oyaladı. Akşam yemeği de kahvaltı gibi geçti ve Mr. Fogg altıya yirmi kala okuma salonunda yeniden belirip Pall Mall gazetesinin başına oturdu. Yarım saat sonra Reform'un birkaç üyesi içeri girip kömür ateşinin durmadan yandığı şömineye yaklaştılar. Bunlar Mr. Fogg'un whist'teki her zamanki oyun arkadaşlarıydı: mühendis Andrew Stuart; bankerler John Sullivan ve Samuel Fallentin; bira fabrikatörü Thomas Flanagan; ve İngiltere Bankası müdürlerinden Gauthier Ralph; İngiliz ticaretinin ve finansının prenslerini barındıran bir kulüpte bile zengin ve son derece saygın kişilerdi hepsi.
“Ee, Ralph,” dedi Thomas Flanagan, “şu hırsızlık ne oldu?”
“Ah,” diye karşılık verdi Stuart, “para Banka'nın cebinden gidecek.”
“Tam tersine,” diye araya girdi Ralph, “hırsızı yakalayabileceğimizi umuyorum. Amerika'nın ve Kıta'nın bütün başlıca limanlarına usta dedektifler gönderildi; onların elinden kayıp kurtulursa, gerçekten açıkgöz bir adam demektir.”
“Peki, hırsızın eşkâli elinizde mi?” diye sordu Stuart.
“Bir kere, o hiç de hırsız değil,” diye kesin bir dille cevap verdi Ralph.
“Ne! Elli beş bin sterlinle kaçan bir adam hırsız değil, öyle mi?”
“Değil.”
“Belki de bir fabrikatördür o zaman.”
“Daily Telegraph onun bir beyefendi olduğunu söylüyor.”
Bu sözleri söyleyen, başı şimdi gazetelerinin arkasından çıkan Phileas Fogg'du. Arkadaşlarını selamladı ve konuşmaya katıldı. Konuşmanın konusu olan ve bütün kentin dilinde dolaşan olay, üç gün önce İngiltere Bankası'nda meydana gelmişti. Elli beş bin sterlin değerinde bir banknot destesi, baş veznedarın masasından alınmıştı; o sırada bu memur üç şilin altı penilik bir tahsilatı deftere kaydetmekle meşguldü. Elbette gözleri her yerde olamazdı. Şunu belirtelim ki İngiltere Bankası halkın dürüstlüğüne dokunaklı bir güven besler. Hazinelerini koruyan ne bekçiler vardır ne de parmaklıklar; altın, gümüş, banknotlar ortada serbestçe durur, ilk gelenin insafına kalmıştır. İngiliz âdetlerinin keskin gözlü bir gözlemcisi, bir gün Banka'nın salonlarından birinde bulunurken, yedi sekiz pound ağırlığında bir altın külçeyi incelemeyi merak ettiğini anlatır. Külçeyi eline almış, incelemiş, yanındakine uzatmış, o da bir sonrakine, ve böylece külçe elden ele dolaşarak karanlık bir koridorun ucuna kadar gitmiş; yerine ancak yarım saat sonra dönmüş. Bu arada veznedar başını bile kaldırmamış. Ama bu kez işler o kadar sorunsuz yürümemişti. “Çekim bürosu”ndaki ağır saat beşi vurduğunda banknot destesi bulunamayınca, tutar kâr ve zarar hesabına geçirildi. Hırsızlık anlaşılır anlaşılmaz, seçme dedektifler, vaat edilen iki bin sterlinlik ödül ve kurtarılabilecek paranın yüzde beşi ile şevke gelerek Liverpool'a, Glasgow'a, Le Havre'a, Süveyş'e, Brindisi'ye, New York'a ve başka limanlara koştular. Dedektiflere, Londra'ya trenle gelen ya da Londra'dan trenle ayrılanları sıkı sıkıya gözetleme görevi de verildi ve hemen adli soruşturma başlatıldı.
Daily Telegraph'ın dediği gibi, hırsızın profesyonel bir çeteye mensup olmadığını düşünmek için gerçekten de sağlam gerekçeler vardı. Hırsızlık günü, suçun işlendiği ödeme salonunda, iyi giyimli, kibar tavırlı, varlıklı görünüşlü bir beyefendinin gidip geldiği görülmüştü. Eşkâli kolayca elde edilip dedektiflere gönderildi; Ralph'ın da aralarında bulunduğu bazı iyimser kişiler adamın yakalanacağından umutlarını kesmiyorlardı. Gazeteler ve kulüpler bu olayla çalkalanıyordu; her yerde insanlar takibin başarıya ulaşma olasılığını tartışıyordu; birkaç üyesi Banka yöneticisi olduğu için de Reform Club özellikle heyecanlıydı.
Ralph, dedektiflerin çabalarının boşa gideceğini kabul etmiyordu; çünkü vaat edilen ödülün onların şevkini ve faaliyetini büyük ölçüde artıracağını düşünüyordu. Ama Stuart bu güveni paylaşmaktan çok uzaktı; whist masasına oturduklarında da konuyu tartışmayı sürdürdüler. Stuart ile Flanagan birlikte oynuyordu, Phileas Fogg'un eşi ise Fallentin'di. Oyun ilerledikçe konuşma kesildi, yalnızca partiler arasında yeniden canlanıyordu.
“Ben derim ki,” dedi Stuart, “şans, kurnaz bir adam olması gereken hırsızdan yana.”
“Peki ama nereye kaçabilir ki?” diye sordu Ralph. “Hiçbir ülke onun için güvenli değil.”
“Hadi canım!”
“Nereye gidebilir o halde?”
“Ah, orasını bilemem. Dünya yeterince büyük.”
“Bir zamanlar öyleydi,” dedi Phileas Fogg alçak sesle. “Kesin, efendim,” diye ekledi, kâğıtları Thomas Flanagan'a uzatarak.
Parti boyunca tartışma kesildi, parti bitince Stuart konuyu yeniden ele aldı.
“‘Bir zamanlar’ ile ne demek istiyorsunuz? Dünya küçüldü mü yani?”
“Elbette,” diye karşılık verdi Ralph. “Mr. Fogg'a katılıyorum. Dünya küçüldü, çünkü insan artık onun çevresini yüz yıl öncesinden on kat daha hızlı dolaşabiliyor. İşte bu yüzden bu hırsızı arama çabalarının başarıya ulaşma olasılığı daha yüksek.”
“Hırsızın daha kolay kaçabilmesinin nedeni de bu.”
“Oynamak lütfunda bulunur musunuz, Mr. Stuart,” dedi Phileas Fogg.
Ama kuşkucu Stuart ikna olmamıştı; el bitince hararetle şöyle dedi: “Dünyanın küçüldüğünü kanıtlamak için tuhaf bir yolunuz var, Ralph. Yani, onun çevresini üç ayda dolaşabildiğimiz için—”
“Seksen günde,” diye sözünü kesti Phileas Fogg.
“Doğru, beyler,” diye ekledi John Sullivan. “Great Indian Peninsula Demiryolu'nda Rothal ile Allahabad arasındaki kesim açıldığından beri yalnızca seksen gün. İşte Daily Telegraph'ın yaptığı hesap:—
Londra'dan Süveyş'e, Mont Cenis ve Brindisi üzerinden, tren ve vapurla ................. 7 gün; Süveyş'ten Bombay'a, vapurla .................... 13 gün; Bombay'dan Kalküta'ya, trenle ................... 3 gün; Kalküta'dan Hong Kong'a, vapurla ............. 13 gün; Hong Kong'dan Yokohama'ya (Japonya), vapurla ..... 6 gün; Yokohama'dan San Francisco'ya, vapurla ......... 22 gün; San Francisco'dan New York'a, trenle ............. 7 gün; New York'tan Londra'ya, vapur ve trenle ........ 9 gün; ------- Toplam ............................................ 80 gün.”
“Evet, seksen günde!” diye bağırdı Stuart; heyecandan kâğıtları yanlış dağıttı. “Ama bu hesap kötü havayı, ters rüzgârları, gemi kazalarını, tren kazalarını falan hesaba katmıyor.”
“Hepsi dahil,” diye karşılık verdi Phileas Fogg, tartışmaya rağmen oynamayı sürdürerek.
“Ama ya Hindular ya da Kızılderililer rayları sökerse,” diye itiraz etti Stuart; “ya trenleri durdurur, bagaj vagonlarını yağmalar, yolcuların kafa derisini yüzerlerse!”
“Hepsi dahil,” diye sakin sakin karşılık verdi Fogg; kâğıtlarını açarken de ekledi: “İki koz.”
Dağıtma sırası kendisinde olan Stuart kâğıtları topladı ve devam etti: “Teoride haklısınız, Mr. Fogg, ama pratikte—”
“Pratikte de, Mr. Stuart.”
“Bunu seksen günde yaptığınızı görmek isterdim.”
“Size bağlı. Gidelim mi?”
“Tanrı korusun! Ama bu koşullarda yapılacak böyle bir yolculuğun imkânsız olduğuna dair dört bin sterline bahse girerim.”
“Tam tersine, gayet mümkün,” diye karşılık verdi Mr. Fogg.
“Öyleyse yapın bakalım!”
“Seksen günde dünya turunu mu?”
“Evet.”
“Bundan daha çok istediğim bir şey olamaz.”
“Ne zaman?”
“Hemen. Yalnız sizi uyarayım, bunu sizin hesabınıza yapacağım.”
“Saçmalık bu!” diye bağırdı Stuart; arkadaşının ısrarı canını sıkmaya başlamıştı. “Haydi, oyuna devam edelim.”
“Öyleyse yeniden dağıtın,” dedi Phileas Fogg. “Yanlış dağıtıldı.”
Stuart desteyi titreyen bir elle aldı; sonra birden yeniden masaya bıraktı.
“Peki, Mr. Fogg,” dedi, “öyle olsun: dört bine bahse giriyorum.”
“Sakin olun, sevgili Stuart,” dedi Fallentin. “Bu yalnızca bir şaka.”
“Ben bahse girerim dediğimde,” diye karşılık verdi Stuart, “ciddiyimdir.”
“Pekâlâ,” dedi Mr. Fogg; sonra ötekilere dönerek devam etti: “Baring'lerde yirmi binlik bir mevduatım var, bu iş için onu seve seve ortaya koyarım.”
“Yirmi bin sterlin!” diye bağırdı Sullivan. “Tek bir beklenmedik gecikmeyle kaybedeceğiniz yirmi bin sterlin!”
“Beklenmedik diye bir şey yoktur,” diye sakin sakin cevap verdi Phileas Fogg.
“Ama Mr. Fogg, seksen gün, bu yolculuğun yapılabileceği mümkün olan en kısa sürenin tahmini yalnızca.”
“İyi kullanılan bir asgari süre her şeye yeter.”
“Ama bu süreyi aşmamak için trenlerden vapurlara, vapurlardan yeniden trenlere matematiksel bir kesinlikle atlamanız gerekir.”
“Atlarım, matematiksel bir kesinlikle.”
“Şaka yapıyorsunuz.”
“Gerçek bir İngiliz, bahis gibi ciddi bir şeyden söz ederken şaka yapmaz,” diye ağırbaşlı bir tavırla karşılık verdi Phileas Fogg. “Dünya turunu seksen günde ya da daha kısa sürede, yani bin dokuz yüz yirmi saatte ya da yüz on beş bin iki yüz dakikada tamamlayacağıma, isteyen herkese karşı yirmi bin sterlinine bahse girerim. Kabul ediyor musunuz?”
“Kabul ediyoruz,” diye karşılık verdi Stuart, Fallentin, Sullivan, Flanagan ve Ralph beyler, birbirlerine danıştıktan sonra.
“Güzel,” dedi Mr. Fogg. “Dover treni dokuza çeyrek kala kalkıyor. O trene bineceğim.”
“Bu akşam mı?” diye sordu Stuart.
“Bu akşam,” diye cevap verdi Phileas Fogg. Bir cep takvimi çıkarıp baktı ve ekledi: “Bugün 2 Ekim Çarşamba olduğuna göre, 21 Aralık Cumartesi akşamı dokuza çeyrek kala Londra'da, Reform Club'ın bu salonunda olmam gerekecek; yoksa şu anda Baring'lerde adıma yatırılmış olan yirmi bin sterlin, fiilen ve hukuken sizin olacak, beyler. İşte o tutarda bir çek.”
Bahsin tutanağı hemen yazıldı ve altı taraf tarafından imzalandı; bu sırada Phileas Fogg stoacı bir soğukkanlılığı korudu. Kazanmak için bahse girmediği kesindi; servetinin yarısı olan yirmi bin sterlini ortaya koymasının tek nedeni, bu zor, hatta ulaşılmaz denebilecek tasarıyı gerçekleştirmek için öteki yarısını harcamak zorunda kalabileceğini öngörmesiydi. Rakiplerine gelince, epey heyecanlı görünüyorlardı; bunun nedeni koydukları paranın değerinden çok, arkadaşları için bu kadar zor koşullarda bahse girmenin içlerine biraz sinmemesiydi.
Saat yediyi vurdu; ötekiler, Mr. Fogg yolculuk hazırlıklarını yapabilsin diye oyuna ara vermeyi önerdiler.
“Ben şimdiden hazırım,” diye sakin bir karşılık verdi. “Karo koz: oynamak lütfunda bulunun, beyler.”