El «Carnatic», que zarpó de Hong Kong a las seis y media del 7 de noviembre, puso rumbo a todo vapor hacia el Japón. Llevaba un abundante cargamento y una cámara bien llena de pasajeros. Dos camarotes de popa, sin embargo, estaban desocupados: los que había reservado Phileas Fogg.
Al día siguiente, se vio salir de la cámara de segunda a un pasajero de mirada medio aturdida, paso vacilante y cabellos desordenados, que fue tambaleándose a sentarse en cubierta.
Era Passepartout; y lo que le había ocurrido era lo siguiente: poco después de que Fix saliera del fumadero de opio, dos mozos habían levantado a Passepartout, inconsciente, y lo habían llevado al lecho reservado a los fumadores. Tres horas más tarde, perseguido hasta en sueños por una idea fija, el pobre muchacho despertó y luchó contra la influencia embrutecedora del narcótico. El pensamiento de un deber incumplido sacudió su torpor, y salió a toda prisa de aquella morada de la embriaguez. Tambaleándose y sosteniéndose contra las paredes, cayendo y levantándose de nuevo, e impulsado irresistiblemente por una especie de instinto, no cesaba de gritar: —¡El «Carnatic»! ¡El «Carnatic»!
El vapor estaba resoplando junto al muelle, a punto de partir. Passepartout no tenía más que dar unos pocos pasos; y, lanzándose a la pasarela, la cruzó y cayó sin sentido sobre la cubierta, justo cuando el «Carnatic» se ponía en marcha. Varios marineros, evidentemente acostumbrados a esta clase de escenas, bajaron al pobre francés a la cámara de segunda, y Passepartout no despertó hasta que estuvieron a ciento cincuenta millas de China. Así fue como a la mañana siguiente se encontró en la cubierta del «Carnatic», aspirando ávidamente la vivificante brisa marina. El aire puro le despejó. Empezó a ordenar sus ideas, lo cual le resultó tarea difícil; pero al fin recordó los sucesos de la víspera, la revelación de Fix y el fumadero de opio.
«Es evidente —se dijo— que me he emborrachado de un modo abominable. ¿Qué dirá Mr. Fogg? Al menos no he perdido el vapor, que es lo más importante.»
Luego, al acordarse de Fix: «En cuanto a ese bribón, espero que nos hayamos librado de él y que no se haya atrevido, como pretendía, a seguirnos a bordo del "Carnatic". ¡Un detective tras la pista de Mr. Fogg, acusado de robar el Banco de Inglaterra! ¡Bah! Mr. Fogg es tan ladrón como yo asesino.»
¿Debía revelar a su amo la verdadera misión de Fix? ¿Convenía contarle el papel que desempeñaba el detective? ¿No sería mejor esperar a que Mr. Fogg estuviera de vuelta en Londres, y entonces contarle que un agente de la policía metropolitana le había ido siguiendo alrededor del mundo, y reírse a gusto de ello? Sin duda; al menos, valía la pena pensarlo. Lo primero que había que hacer era encontrar a Mr. Fogg y disculparse por su singular comportamiento.
Passepartout se levantó y se dirigió, como pudo con el balanceo del vapor, a la cubierta de popa. No vio a nadie que se pareciera ni a su amo ni a la señora Aouda. «¡Bueno! —murmuró—; la señora Aouda aún no se ha levantado, y Mr. Fogg habrá encontrado probablemente compañeros para el whist.»
Bajó al salón. Mr. Fogg no estaba allí. Sin embargo, a Passepartout le bastaba con preguntar al sobrecargo el número del camarote de su amo. El sobrecargo respondió que no conocía a ningún pasajero con el nombre de Fogg.
—Perdone usted —insistió Passepartout—. Es un caballero alto, tranquilo, poco hablador, y que viaja con una joven dama…
—No hay ninguna joven dama a bordo —le interrumpió el sobrecargo—. Aquí tiene la lista de pasajeros; puede verlo usted mismo.
Passepartout recorrió la lista, pero el nombre de su amo no figuraba en ella. De pronto se le ocurrió una idea.
—¡Ah! ¿Estoy en el «Carnatic»?
—Sí.
—¿Con rumbo a Yokohama?
—Desde luego.
Passepartout había temido por un instante haberse equivocado de barco; pero, aunque estaba efectivamente en el «Carnatic», su amo no se encontraba allí.
Se dejó caer, anonadado, en un asiento. Ahora lo comprendía todo. Recordó que la hora de salida se había adelantado, que debía haber informado de ello a su amo, y que no lo había hecho. ¡Era culpa suya, pues, que Mr. Fogg y la señora Aouda hubieran perdido el vapor! Sí, pero era aún más culpa del traidor que, para separarle de su amo y retener a este en Hong Kong, le había arrastrado a emborracharse. Ahora veía la treta del detective; ¡y en aquel momento Mr. Fogg estaba sin duda arruinado, su apuesta perdida, y él mismo quizá detenido y encarcelado! Ante este pensamiento, Passepartout se mesó los cabellos. ¡Ah, si alguna vez Fix caía a su alcance, qué ajuste de cuentas habría!
Pasado su primer abatimiento, Passepartout se calmó y se puso a estudiar su situación. No era, ciertamente, envidiable. Se encontraba camino del Japón; ¿y qué haría cuando llegara allí? Tenía el bolsillo vacío; no le quedaba ni un solo chelín, ni siquiera un penique. Por fortuna, su pasaje estaba pagado por adelantado; y disponía de cinco o seis días para decidir qué rumbo tomar. Se lanzó sobre las comidas con apetito, y comió por Mr. Fogg, por la señora Aouda y por sí mismo. Se servía tan generosamente como si el Japón fuera un desierto donde no cupiera esperar nada que comer.
Al amanecer del día 13, el «Carnatic» entró en el puerto de Yokohama. Es esta una importante escala del Pacífico, donde hacen parada todos los vapores correo y los que transportan viajeros entre la América del Norte, China, el Japón y las islas de Oriente. Está situado en la bahía de Yedo, a poca distancia de aquella segunda capital del Imperio japonés, residencia del Taikun, el emperador civil, antes de que el Mikado, el emperador espiritual, absorbiera en el suyo aquel cargo. El «Carnatic» atracó en el muelle, cerca de la aduana, en medio de una multitud de barcos que enarbolaban los pabellones de todas las naciones.
Passepartout desembarcó tímidamente en aquel territorio tan curioso de los Hijos del Sol. No tenía nada mejor que hacer que, tomando el azar por guía, vagar sin rumbo por las calles de Yokohama. Se encontró primero en un barrio completamente europeo, de casas de fachadas bajas, adornadas con galerías, bajo las cuales entreveía elegantes peristilos. Este barrio ocupaba, con sus calles, plazas, dársenas y almacenes, todo el espacio comprendido entre el «promontorio del Tratado» y el río. Allí, como en Hong Kong y en Calcuta, se mezclaban muchedumbres de todas las razas, americanos e ingleses, chinos y holandeses, comerciantes en su mayoría, dispuestos a comprar o vender cualquier cosa. El francés se sentía tan solo entre ellos como si hubiera caído en medio de los hotentotes.
Tenía, al menos, un recurso: acudir en busca de ayuda a los cónsules francés e inglés de Yokohama. Pero le repugnaba contar la historia de sus aventuras, tan íntimamente ligada a la de su amo; y, antes de hacerlo, resolvió agotar todos los demás medios. Como el azar no le favorecía en el barrio europeo, se adentró en el que habitaban los japoneses, resuelto, si era preciso, a llegar hasta Yedo.
El barrio japonés de Yokohama se llama Benten, por la diosa del mar, a la que se venera en las islas vecinas. Allí contempló Passepartout hermosos bosquecillos de abetos y cedros, puertas sagradas de singular arquitectura, puentes medio ocultos entre bambúes y cañas, templos sombreados por cedros inmensos, retiros sagrados donde se cobijaban sacerdotes budistas y sectarios de Confucio, y calles interminables donde podría haberse hecho una verdadera cosecha de niños de tez sonrosada y mejillas coloradas, que parecían recortados de algún biombo japonés y que jugaban entre perrillos de patas cortas y gatos amarillentos.
Las calles rebosaban de gente. Pasaban sacerdotes en procesión, tocando sus monótonos tamboriles; agentes de policía y de aduanas con sombreros puntiagudos incrustados de laca y dos sables colgados a la cintura; soldados vestidos de algodón azul con rayas blancas y armados de fusiles; guardias del Mikado, envueltos en jubones de seda, lorigas y cotas de malla; y multitud de militares de todas las graduaciones —pues la profesión militar es tan respetada en el Japón como despreciada en China— iban de acá para allá en grupos y por parejas. Passepartout vio también frailes mendicantes, peregrinos de largas túnicas y simples paisanos, de cabello liso y negro como el azabache, cabeza grande, busto largo, piernas delgadas, corta estatura y tez que variaba del color del cobre a un blanco mate, pero nunca amarilla como la de los chinos, de quienes los japoneses difieren mucho. No dejó de observar los curiosos vehículos —carruajes y palanquines, carretillas provistas de velas y literas de bambú—, ni a las mujeres —a quienes no encontró especialmente hermosas—, que daban pasitos con sus pies diminutos, calzados con zapatos de lona, sandalias de paja y zuecos de madera labrada, y que mostraban ojos rasgados, pecho liso, dientes ennegrecidos según la moda y túnicas cruzadas por fajas de seda, anudadas detrás en un enorme lazo, adorno que las parisienses modernas parecen haber tomado de las damas del Japón.
Passepartout vagó durante varias horas en medio de aquella abigarrada muchedumbre, mirando los escaparates de las tiendas ricas y curiosas, las joyerías relucientes de extraños adornos japoneses, los restaurantes engalanados con gallardetes y banderolas, las casas de té, donde se bebía la olorosa infusión con «saki», licor obtenido de la fermentación del arroz, y los cómodos fumaderos, donde se fumaba, no opio, casi desconocido en el Japón, sino un tabaco muy fino y filamentoso. Siguió andando hasta encontrarse en pleno campo, en medio de vastos arrozales. Allí vio abrirse deslumbrantes camelias, cuyas flores exhalaban sus últimos colores y perfumes, no en arbustos sino en árboles, y, dentro de cercados de bambú, cerezos, ciruelos y manzanos, que los japoneses cultivan más por sus flores que por sus frutos, y que unos espantapájaros de forma extravagante y gesto burlón protegían de los gorriones, las palomas, los cuervos y otras aves voraces. En las ramas de los cedros se posaban grandes águilas; entre el follaje de los sauces llorones había garzas, solemnemente erguidas sobre una pata; y por todas partes había cornejas, patos, gavilanes, aves silvestres y una multitud de grullas, que los japoneses consideran sagradas y que para ellos simbolizan la longevidad y la prosperidad.
Mientras paseaba, Passepartout divisó unas violetas entre los arbustos.
—¡Bueno! —se dijo—; ya tengo cena.
Pero, al olerlas, comprobó que no tenían aroma alguno.
«Aquí no hay suerte», pensó.
El buen muchacho había tenido, desde luego, la precaución de desayunar tan copiosamente como le fue posible antes de abandonar el «Carnatic»; pero, como llevaba todo el día caminando, las exigencias del hambre se iban haciendo apremiantes. Observó que en los puestos de los carniceros no había ni carnero, ni cabra, ni cerdo; y sabiendo además que es un sacrilegio matar bueyes, que se reservan únicamente para las labores del campo, dedujo que la carne distaba de abundar en Yokohama —y no se equivocaba—; y a falta de carne de matadero, habría deseado un cuarto de jabalí o de ciervo, una perdiz o unas codornices, algo de caza o de pescado, que, con el arroz, es casi exclusivamente lo que comen los japoneses. Pero se vio obligado a hacer de tripas corazón y a aplazar hasta la mañana siguiente la comida que tanto ansiaba. Llegó la noche, y Passepartout volvió a entrar en el barrio indígena, donde vagó por las calles, iluminadas con farolillos de colores, contemplando a los bailarines, que ejecutaban hábiles pasos y saltos, y a los astrólogos, que se apostaban al aire libre con sus telescopios. Luego llegó al puerto, iluminado por las antorchas de resina de los pescadores, que pescaban desde sus barcas.
Las calles quedaron por fin en calma, y a la bulliciosa muchedumbre sucedió la ronda, cuyos oficiales, con sus espléndidos trajes y rodeados de su séquito, le parecieron a Passepartout embajadores. Cada vez que pasaba una patrulla, Passepartout se reía para sus adentros y se decía: «¡Bueno! ¡Otra embajada japonesa que parte para Europa!»