Que muestra lo que sucedió durante la travesía de Singapur a Hong Kong

El detective y Passepartout se encontraron a menudo en cubierta después de esta entrevista, aunque Fix se mostraba reservado y no intentó inducir a su compañero a revelarle nada más acerca de Mr. Fogg. Vio una o dos veces de pasada a aquel misterioso caballero; pero Mr. Fogg solía permanecer en el salón, donde hacía compañía a la señora Aouda o, según su inveterada costumbre, jugaba una partida de whist.

Passepartout empezó a preguntarse muy seriamente qué extraño azar mantenía aún a Fix en la misma ruta que seguía su amo. Realmente valía la pena considerar por qué aquel personaje, sin duda muy amable y complaciente, al que había conocido en Suez, con el que luego había coincidido a bordo del «Mongolia», que había desembarcado en Bombay, que anunciaba como su destino, y que ahora aparecía tan inesperadamente en el «Rangoon», seguía paso a paso las huellas de Mr. Fogg. ¿Qué se proponía Fix? Passepartout estaba dispuesto a apostar sus zapatos indios, que conservaba religiosamente, a que Fix saldría también de Hong Kong al mismo tiempo que ellos, y probablemente en el mismo vapor.

Passepartout podría haberse devanado los sesos durante un siglo sin dar con el verdadero objetivo que perseguía el detective. Jamás habría imaginado que a Phileas Fogg se le seguía la pista alrededor del globo como a un ladrón. Pero, como está en la naturaleza humana intentar resolver todo misterio, Passepartout descubrió de pronto una explicación de los movimientos de Fix que, en verdad, no era nada descabellada. Fix, pensó, no podía ser sino un agente de los amigos de Mr. Fogg del Reform Club, enviado para seguirlo y comprobar que realmente daba la vuelta al mundo como se había convenido.

—¡Está claro! —se repetía el buen criado, orgulloso de su perspicacia—. ¡Es un espía enviado para vigilarnos! ¡Y no está nada bien espiar a Mr. Fogg, un hombre tan honrado! ¡Ah, señores del Reform, esto les va a costar caro!

Passepartout, encantado con su descubrimiento, resolvió no decir nada a su amo, por temor a que se ofendiera, con razón, ante esta desconfianza por parte de sus adversarios. Pero decidió burlarse de Fix, cuando tuviera ocasión, con alusiones misteriosas que, sin embargo, no tenían por qué delatar sus verdaderas sospechas.

En la tarde del miércoles 30 de octubre, el «Rangoon» entró en el estrecho de Malaca, que separa la península de ese nombre de Sumatra. Islotes montañosos y escarpados ocultaban a la vista de los viajeros las bellezas de esta noble isla. El «Rangoon» fondeó en Singapur al día siguiente, a las cuatro de la madrugada, para cargar carbón, con medio día de adelanto sobre la hora prescrita de su llegada. Phileas Fogg anotó esta ganancia en su diario y luego, acompañado de la señora Aouda, que había manifestado deseos de pasear por tierra, desembarcó.

Fix, que sospechaba de cada movimiento de Mr. Fogg, los siguió con cautela, sin ser visto; mientras Passepartout, riéndose para sus adentros de las maniobras de Fix, iba a hacer sus recados de costumbre.

La isla de Singapur no tiene un aspecto imponente, pues carece de montañas; pero su apariencia no está exenta de atractivos. Es un parque surcado por agradables caminos y avenidas. Un elegante carruaje, tirado por un par de lustrosos caballos de Nueva Holanda, condujo a Phileas Fogg y a la señora Aouda entre hileras de palmeras de brillante follaje y de árboles del clavo, cuyo clavo forma el corazón de una flor entreabierta. Las plantas de pimienta sustituían a los setos espinosos de los campos europeos; los sagúes y los grandes helechos de espléndido ramaje variaban el aspecto de aquel clima tropical, mientras los moscadoros, en plena fronda, llenaban el aire de un perfume penetrante. Bandas de monos ágiles y gesticulantes brincaban por los árboles, y tampoco faltaban tigres en las junglas.

Tras un paseo de dos horas por el campo, la señora Aouda y Mr. Fogg regresaron a la ciudad, que es un vasto conjunto de casas pesadas e irregulares, rodeadas de encantadores jardines ricos en frutas y plantas tropicales; y a las diez volvieron a embarcarse, seguidos de cerca por el detective, que no los había perdido de vista ni un instante.

Passepartout, que había comprado varias docenas de mangos —fruta del tamaño de una manzana grande, de color pardo oscuro por fuera y rojo vivo por dentro, y cuya pulpa blanca, que se deshace en la boca, procura a los golosos una sensación deliciosa—, los esperaba en cubierta. Se apresuró con sumo gusto a ofrecer unos mangos a la señora Aouda, que se los agradeció con mucha gracia.

A las once, el «Rangoon» salió del puerto de Singapur, y a las pocas horas las altas montañas de Malaca, con sus bosques poblados por los tigres de más hermosa piel del mundo, se perdieron de vista. Singapur dista unas mil trescientas millas de la isla de Hong Kong, pequeña colonia inglesa próxima a la costa china. Phileas Fogg esperaba realizar la travesía en seis días, a fin de llegar a tiempo para el vapor que zarparía el 6 de noviembre hacia Yokohama, el principal puerto del Japón.

El «Rangoon» llevaba un buen número de pasajeros, muchos de los cuales desembarcaron en Singapur, entre ellos cierta cantidad de indios, cingaleses, chinos, malayos y portugueses, en su mayoría viajeros de segunda clase.

El tiempo, que hasta entonces había sido bueno, cambió con el cuarto menguante de la luna. El mar se encrespó con fuerza y el viento arreció a ratos hasta convertirse casi en temporal, pero por fortuna soplaba del sudoeste y favorecía así la marcha del vapor. El capitán largaba velas siempre que podía, y bajo la doble acción del vapor y de las velas el buque avanzaba rápidamente a lo largo de las costas de Annam y de la Cochinchina. Debido a la defectuosa construcción del «Rangoon», sin embargo, se hacían necesarias precauciones extraordinarias con mal tiempo; pero la pérdida de tiempo que de ello resultaba, si bien casi sacaba de quicio a Passepartout, no parecía afectar a su amo en lo más mínimo. Passepartout echaba la culpa al capitán, al maquinista y a la tripulación, y mandaba a todos los que tenían algo que ver con el barco al país donde crece la pimienta. Quizá el pensamiento del gas, que seguía ardiendo implacablemente a su costa en Saville Row, tuviera algo que ver con su ardiente impaciencia.

—¿Tiene usted, pues, mucha prisa —le dijo Fix un día— por llegar a Hong Kong?

—¡Muchísima prisa!

—Mr. Fogg, supongo, estará deseoso de alcanzar el vapor de Yokohama.

—Terriblemente deseoso.

—¿Cree usted, entonces, en ese viaje alrededor del mundo?

—Absolutamente. ¿Usted no, Mr. Fix?

—¿Yo? Yo no creo ni una palabra.

—¡Es usted un pícaro! —dijo Passepartout, guiñándole un ojo.

Esta expresión inquietó bastante a Fix, sin que supiera por qué. ¿Habría adivinado el francés su verdadero propósito? No sabía qué pensar. Pero ¿cómo podía Passepartout haber descubierto que era detective? Y, sin embargo, al hablar así, aquel hombre quería decir evidentemente más de lo que expresaba.

Al día siguiente Passepartout fue todavía más lejos; no podía contener la lengua.

—Mr. Fix —dijo en tono burlón—, ¿tendremos la desgracia de perderlo a usted cuando lleguemos a Hong Kong?

—Pues —respondió Fix, algo turbado— no lo sé; quizá...

—¡Ah, si siguiera usted con nosotros! ¡Un agente de la Compañía Peninsular, ya se sabe, no puede detenerse en el camino! Usted solo iba a Bombay, y aquí está, en China. América no queda lejos, y de América a Europa no hay más que un paso.

Fix miró fijamente a su compañero, cuyo semblante era de lo más sereno, y se rio con él. Pero Passepartout insistió en tomarle el pelo preguntándole si sacaba mucho de su ocupación actual.

—Sí y no —respondió Fix—; en estas cosas hay buena y mala suerte. Pero comprenderá usted que no viajo a mis expensas.

—¡Oh, de eso estoy bien seguro! —exclamó Passepartout, riéndose de buena gana.

Fix, francamente desconcertado, bajó a su camarote y se entregó a sus reflexiones. Era evidente que sospechaban de él; de un modo u otro, el francés había descubierto que era detective. Pero ¿se lo habría dicho a su amo? ¿Qué papel desempeñaba en todo esto? ¿Era cómplice o no? ¿Estaba, pues, perdida la partida? Fix pasó varias horas dándole vueltas a todo ello, pensando a veces que todo estaba perdido, persuadiéndose luego de que Fogg ignoraba su presencia, y quedando después indeciso sobre el partido que más convenía tomar.

No obstante, conservó la sangre fría y resolvió por fin hablar con franqueza a Passepartout. Si no le resultaba posible arrestar a Fogg en Hong Kong, y si Fogg se disponía a abandonar aquel último reducto del territorio inglés, él, Fix, se lo contaría todo a Passepartout. O el criado era cómplice de su amo, y en ese caso el amo estaba al tanto de sus operaciones y él fracasaría; o bien el criado no sabía nada del robo, y entonces su interés sería abandonar al ladrón.

Tal era la situación entre Fix y Passepartout. Entretanto, Phileas Fogg se movía por encima de ellos con la más majestuosa e inconsciente indiferencia. Recorría metódicamente su órbita alrededor del mundo, sin preocuparse de los astros menores que gravitaban en torno a él. Y, sin embargo, había cerca lo que los astrónomos llamarían un astro perturbador, que hubiera podido producir cierta agitación en el corazón de este caballero. ¡Pero no! Los encantos de la señora Aouda no surtían efecto, con gran sorpresa de Passepartout; y las perturbaciones, si existían, habrían sido más difíciles de calcular que las de Urano, que condujeron al descubrimiento de Neptuno.

Era para Passepartout un asombro cada día mayor, pues leía en los ojos de la señora Aouda la hondura de su gratitud hacia su amo. Phileas Fogg, aunque valiente y galante, debía de ser, pensaba él, un hombre sin corazón. En cuanto al sentimiento que aquel viaje hubiera podido despertar en él, no había evidentemente ni rastro de tal cosa; mientras que el pobre Passepartout vivía en perpetuas ensoñaciones.

Un día estaba apoyado en la barandilla de la sala de máquinas, observando la maquinaria, cuando un brusco cabeceo del vapor hizo que la hélice saliera del agua. El vapor escapó silbando por las válvulas, y esto indignó a Passepartout.

—¡Las válvulas no están bastante cargadas! —exclamó—. No avanzamos. ¡Ah, estos ingleses! ¡Si fuera un barco americano, quizá saltaríamos por los aires, pero al menos iríamos más deprisa!