El tren entró en la estación, y Passepartout, que saltó el primero, fue seguido por Mr. Fogg, quien ayudó a bajar a su bella compañera. Phileas Fogg se proponía dirigirse inmediatamente al vapor de Hong Kong para instalar cómodamente a Aouda para la travesía. No quería dejarla mientras estuvieran todavía en terreno peligroso.
En el momento en que salía de la estación, un policía se le acercó y le dijo: —¿Mr. Phileas Fogg?
—Soy yo.
—¿Es este hombre su criado? —añadió el policía, señalando a Passepartout.
—Sí.
—Tengan la bondad de seguirme los dos.
Mr. Fogg no dejó traslucir sorpresa alguna. El policía era un representante de la ley, y la ley es sagrada para un inglés. Passepartout intentó razonar sobre el asunto, pero el policía le dio un golpecito con su bastón, y Mr. Fogg le hizo seña de que obedeciera.
—¿Puede venir con nosotros esta joven? —preguntó.
—Puede —respondió el policía.
Mr. Fogg, Aouda y Passepartout fueron conducidos a un palkigahri, especie de carruaje de cuatro ruedas tirado por dos caballos, en el que tomaron asiento y fueron llevados de allí. Nadie habló durante los veinte minutos que transcurrieron hasta que llegaron a su destino. Atravesaron primero la «ciudad negra», con sus calles estrechas, sus chozas miserables y sucias y su población escuálida; luego la «ciudad europea», que ofrecía un respiro con sus alegres mansiones de ladrillo, sombreadas por cocoteros y erizadas de mástiles, donde, aunque era muy temprano, iban y venían jinetes elegantemente vestidos y lujosos carruajes.
El carruaje se detuvo ante una casa de aspecto modesto que, sin embargo, no tenía apariencia de vivienda particular. El policía, tras pedir a sus prisioneros —pues en verdad así podía llamárseles— que bajaran, los condujo a una habitación con rejas en las ventanas y dijo: —Comparecerán ustedes ante el juez Obadiah a las ocho y media.
Luego se retiró y cerró la puerta.
—¡Vaya, estamos presos! —exclamó Passepartout, dejándose caer en una silla.
Aouda, con una emoción que trataba de ocultar, dijo a Mr. Fogg: —Señor, ¡debe usted abandonarme a mi suerte! ¡Es por mi causa por lo que recibe usted este trato, por haberme salvado!
Phileas Fogg se contentó con decir que eso era imposible. Era muy poco probable que lo detuvieran por haber impedido un sutty. Los denunciantes no se atreverían a presentarse con semejante acusación. Había algún error. Además, no abandonaría a Aouda en ningún caso, sino que la acompañaría hasta Hong Kong.
—¡Pero el vapor sale a mediodía! —observó Passepartout, nervioso.
—A mediodía estaremos a bordo —respondió plácidamente su amo.
Lo dijo de un modo tan rotundo que Passepartout no pudo menos de murmurar para sí: «¡Parbleu, eso es seguro! Antes de mediodía estaremos a bordo». Pero no estaba nada tranquilo.
A las ocho y media se abrió la puerta, apareció el policía y, pidiéndoles que le siguieran, los condujo a una sala contigua. Era evidentemente una sala de audiencias, y una muchedumbre de europeos e indígenas ocupaba ya el fondo de la estancia.
Mr. Fogg y sus dos compañeros tomaron asiento en un banco frente a las mesas del magistrado y de su escribano. Inmediatamente después entró el juez Obadiah, un hombre gordo y rechoncho, seguido del escribano. Descolgó una peluca que pendía de un clavo y se la puso precipitadamente en la cabeza.
—Primera causa —dijo. Luego, llevándose la mano a la cabeza, exclamó: —¡Eh! ¡Esta no es mi peluca!
—No, señoría —repuso el escribano—, es la mía.
—Mi querido Mr. Oysterpuff, ¿cómo puede un juez dictar una sentencia sabia con la peluca de un escribano?
Se intercambiaron las pelucas.
Passepartout empezaba a ponerse nervioso, pues las agujas del gran reloj que había sobre el juez parecían girar con terrible rapidez.
—Primera causa —repitió el juez Obadiah.
—¿Phileas Fogg? —preguntó Oysterpuff.
—Aquí estoy —respondió Mr. Fogg.
—¿Passepartout?
—Presente —respondió Passepartout.
—Bien —dijo el juez—. Hace dos días, acusados, que se les busca en los trenes procedentes de Bombay.
—Pero ¿de qué se nos acusa? —preguntó Passepartout con impaciencia.
—Van a saberlo ahora mismo.
—Soy súbdito inglés, señor —dijo Mr. Fogg—, y tengo derecho...
—¿Se les ha maltratado?
—En absoluto.
—Muy bien; que pasen los denunciantes.
Por orden del juez se abrió una puerta, y entraron tres sacerdotes indios.
—Ya decía yo —murmuró Passepartout—; estos son los bribones que iban a quemar a nuestra joven.
Los sacerdotes se colocaron delante del juez, y el escribano procedió a leer en voz alta una denuncia por sacrilegio contra Phileas Fogg y su criado, acusados de haber profanado un lugar consagrado por la religión brahmánica.
—¿Han oído ustedes la acusación? —preguntó el juez.
—Sí, señor —respondió Mr. Fogg, consultando su reloj—, y la reconozco.
—¿La reconoce usted?
—La reconozco, y deseo oír a estos sacerdotes reconocer a su vez lo que iban a hacer en la pagoda de Pillaji.
Los sacerdotes se miraron unos a otros; no parecían comprender lo que se decía.
—¡Sí! —exclamó Passepartout con vehemencia—, en la pagoda de Pillaji, donde estaban a punto de quemar a su víctima.
El juez se quedó mirando con asombro, y los sacerdotes quedaron estupefactos.
—¿Qué víctima? —dijo el juez Obadiah—. ¿Quemar a quién? ¿En la misma Bombay?
—¿Bombay? —exclamó Passepartout.
—Desde luego. No estamos hablando de la pagoda de Pillaji, sino de la pagoda de Malabar Hill, en Bombay.
—Y como prueba —añadió el escribano—, aquí están los mismísimos zapatos del profanador, que se dejó olvidados.
Y diciendo esto, colocó un par de zapatos sobre su mesa.
—¡Mis zapatos! —exclamó Passepartout, a quien la sorpresa hizo escapar esta imprudente exclamación.
Puede imaginarse la confusión del amo y del criado, que habían olvidado por completo el asunto de Bombay, por el que ahora los detenían en Calcuta.
El detective Fix había previsto la ventaja que le daba la escapada de Passepartout y, retrasando doce horas su partida, había consultado a los sacerdotes de Malabar Hill. Sabiendo que las autoridades inglesas trataban con mucha severidad esta clase de delitos, les prometió una buena suma en concepto de daños y perjuicios, y los envió a Calcuta en el tren siguiente. A causa del retraso ocasionado por el rescate de la joven viuda, Fix y los sacerdotes llegaron a la capital india antes que Mr. Fogg y su criado, pues los magistrados habían sido advertidos ya mediante un despacho para que los arrestaran a su llegada. Puede imaginarse la decepción de Fix cuando supo que Phileas Fogg no había aparecido en Calcuta. Llegó a la conclusión de que el ladrón se había detenido en algún punto del trayecto y se había refugiado en las provincias del sur. Durante veinticuatro horas, Fix vigiló la estación con febril ansiedad; por fin se vio recompensado al ver llegar a Mr. Fogg y a Passepartout, acompañados de una joven cuya presencia no acertaba a explicarse en absoluto. Corrió en busca de un policía; y así fue como el grupo fue arrestado y conducido ante el juez Obadiah.
Si Passepartout hubiera estado un poco menos preocupado, habría descubierto al detective, arrellanado en un rincón de la sala, siguiendo el proceso con un interés fácil de comprender, pues la orden de detención no le había llegado a Calcuta, como tampoco le había llegado en Bombay ni en Suez.
El juez Obadiah, por desgracia, había oído la imprudente exclamación de Passepartout, que el pobre muchacho habría dado cualquier cosa por retirar.
—¿Se admiten los hechos? —preguntó el juez.
—Lo reconozco —respondió fríamente Mr. Fogg.
—Por cuanto —prosiguió el juez— la ley inglesa protege por igual y con rigor las religiones de los pueblos de la India, y por cuanto el llamado Passepartout ha reconocido haber violado la sagrada pagoda de Malabar Hill, en Bombay, el día 20 de octubre, condeno al susodicho Passepartout a quince días de prisión y a una multa de trescientas libras.
—¡Trescientas libras! —exclamó Passepartout, sobresaltado por lo cuantioso de la suma.
—¡Silencio! —gritó el ujier.
—Y por cuanto —continuó el juez— no está probado que el acto no se cometiera con la connivencia del amo y el criado, y por cuanto el amo, en todo caso, debe responder de los actos de un criado a su servicio, condeno a Phileas Fogg a una semana de prisión y a una multa de ciento cincuenta libras.
Fix se frotaba suavemente las manos con satisfacción; si Phileas Fogg quedaba retenido una semana en Calcuta, habría tiempo de sobra para que llegase la orden de arresto. Passepartout estaba estupefacto. Aquella sentencia arruinaba a su amo. ¡Una apuesta de veinte mil libras perdida porque él, como un perfecto necio, se había metido en aquella abominable pagoda!
Phileas Fogg, tan dueño de sí como si la sentencia no le concerniese en lo más mínimo, ni siquiera había arqueado las cejas mientras se pronunciaba. En el momento en que el escribano llamaba la causa siguiente, se levantó y dijo: —Ofrezco fianza.
—Está usted en su derecho —respondió el juez.
A Fix se le heló la sangre, pero recobró la compostura al oír que el juez anunciaba que la fianza exigida por cada preso sería de mil libras.
—La pagaré ahora mismo —dijo Mr. Fogg, y sacando un fajo de billetes de banco del saco de viaje que llevaba Passepartout, lo depositó sobre la mesa del escribano.
—Esta suma le será devuelta cuando salga usted de prisión —dijo el juez—. Entretanto, queda usted en libertad bajo fianza.
—¡Vamos! —dijo Phileas Fogg a su criado.
—¡Pero que por lo menos me devuelvan los zapatos! —exclamó Passepartout, furioso.
—¡Ah, qué zapatos tan caros! —murmuró cuando se los entregaron—. Más de mil libras cada uno; ¡y encima me aprietan!
Mr. Fogg, ofreciendo el brazo a la señora Aouda, salió entonces, seguido del cabizbajo Passepartout. Fix aún abrigaba la esperanza de que el ladrón no se resignaría, después de todo, a abandonar aquellas dos mil libras y preferiría cumplir su semana de cárcel, y salió tras las huellas de Mr. Fogg. Aquel caballero tomó un carruaje, y el grupo no tardó en llegar a uno de los muelles.
El «Rangoon» estaba fondeado a media milla en el puerto, con la señal de partida izada en lo alto del mástil. Daban las once; Mr. Fogg iba con una hora de adelanto. Fix los vio bajar del carruaje y embarcarse en un bote rumbo al vapor, y pataleó de despecho.
—¡Se marcha el bribón, a pesar de todo! —exclamó—. ¡Dos mil libras sacrificadas! ¡Es pródigo como un ladrón! ¡Lo seguiré hasta el fin del mundo si es preciso; pero, al paso que va, el dinero robado pronto se habrá agotado!
El detective no andaba muy desencaminado en su conjetura. Desde que salió de Londres, entre gastos de viaje, sobornos, la compra del elefante, fianzas y multas, Mr. Fogg había gastado ya por el camino más de cinco mil libras, y el porcentaje de la suma recuperada al ladrón del banco prometido a los detectives iba disminuyendo rápidamente.