La temeraria hazaña se había consumado; y durante una hora Passepartout estuvo riéndose alegremente de su éxito. Sir Francis estrechó la mano del buen muchacho, y su amo le dijo: «¡Bien hecho!», lo que en sus labios era un gran elogio; a lo que Passepartout respondió que todo el mérito del asunto correspondía a Mr. Fogg. En cuanto a él, solo se le había ocurrido una idea «estrafalaria»; ¡y se reía al pensar que durante unos instantes él, Passepartout, antiguo gimnasta, ex sargento de bomberos, había sido el esposo de una mujer encantadora, un venerable rajá embalsamado! En cuanto a la joven india, no había tenido conciencia en ningún momento de lo que ocurría, y ahora, envuelta en una manta de viaje, descansaba en uno de los howdahs.
El elefante, gracias a la hábil dirección del parsi, avanzaba rápidamente por el bosque, todavía sumido en la oscuridad, y una hora después de abandonar la pagoda había atravesado una vasta llanura. Hicieron un alto a las siete, cuando la joven seguía aún en un estado de completa postración. El guía le hizo beber un poco de agua con coñac, pero aún no lograba sacudirse el sopor que la embotaba. Sir Francis, que conocía los efectos de la embriaguez producida por el humo del cáñamo, tranquilizó a sus compañeros respecto a ella. Pero le inquietaba más la perspectiva de su suerte futura. Le dijo a Phileas Fogg que, si Aouda se quedaba en la India, caería inevitablemente de nuevo en manos de sus verdugos. Aquellos fanáticos estaban diseminados por todo el país y, a pesar de la policía inglesa, recuperarían a su víctima en Madrás, en Bombay o en Calcuta. Solo estaría a salvo abandonando la India para siempre.
Phileas Fogg respondió que reflexionaría sobre el asunto.
Hacia las diez llegaron a la estación de Allahabad, donde la línea férrea interrumpida volvía a empezar y les permitiría llegar a Calcuta en menos de veinticuatro horas. Phileas Fogg podría así llegar a tiempo de tomar el vapor que salía de Calcuta al día siguiente, 25 de octubre, a mediodía, con destino a Hong Kong.
Instalaron a la joven en una de las salas de espera de la estación, mientras Passepartout se encargaba de comprarle diversos artículos de tocador, un vestido, un chal y unas pieles, para lo cual su amo le concedió crédito ilimitado. Passepartout partió al instante y se encontró en las calles de Allahabad, es decir, la Ciudad de Dios, una de las más veneradas de la India, por estar construida en la confluencia de los dos ríos sagrados, el Ganges y el Jumna, cuyas aguas atraen a peregrinos de todos los rincones de la península. El Ganges, según las leyendas del Ramayana, nace en el cielo, desde donde, por obra de Brahma, desciende a la tierra.
Passepartout se propuso, mientras hacía sus compras, echar un buen vistazo a la ciudad. Antiguamente la defendía un noble fuerte, convertido después en prisión del Estado; su comercio ha decaído, y Passepartout buscó en vano a su alrededor un bazar como los que solía frecuentar en Regent Street. Por fin dio con un judío anciano y gruñón que vendía artículos de ocasión, y a quien compró un vestido de tela escocesa, un amplio manto y una magnífica pelliza de piel de nutria, por la que no vaciló en pagar setenta y cinco libras. Luego volvió triunfante a la estación.
La influencia a la que los sacerdotes de Pillaji habían sometido a Aouda empezó a ceder poco a poco, y la joven fue volviendo en sí, de modo que sus hermosos ojos recobraron toda su dulce expresión india.
Cuando el rey poeta Ucaf Uddaul celebra los encantos de la reina de Ahmehnagara, se expresa así:
«Su reluciente cabellera, dividida en dos partes, enmarca el armonioso contorno de sus mejillas blancas y delicadas, brillantes de lustre y de frescura. Sus cejas de ébano tienen la forma y el encanto del arco de Kama, el dios del amor, y bajo sus largas pestañas sedosas flotan los más puros reflejos y una luz celestial, como en los lagos sagrados del Himalaya, en las negras pupilas de sus grandes ojos límpidos. Sus dientes, finos, iguales y blancos, resplandecen entre sus labios sonrientes como gotas de rocío en el seno entreabierto de una pasionaria. Sus orejas delicadamente formadas, sus manos bermejas, sus piececitos, curvados y tiernos como el capullo del loto, brillan con el resplandor de las más hermosas perlas de Ceilán, de los más deslumbrantes diamantes de Golconda. Su talle estrecho y flexible, que una mano puede abarcar, realza el contorno de sus formas redondeadas y la belleza de su pecho, donde la juventud en flor despliega la riqueza de sus tesoros; y bajo los pliegues sedosos de su túnica parece haber sido modelada en plata pura por la mano divina de Vicvarcarma, el escultor inmortal.»
Basta decir, sin aplicar a Aouda esta rapsodia poética, que era una mujer encantadora, en toda la acepción europea de la palabra. Hablaba el inglés con gran pureza, y el guía no había exagerado al decir que la joven parsi había sido transformada por su educación.
El tren estaba a punto de salir de Allahabad, y Mr. Fogg procedió a pagar al guía el precio convenido por sus servicios, y ni un cuarto de penique más; lo cual asombró a Passepartout, que recordaba todo lo que su amo debía a la abnegación del guía. En efecto, había arriesgado la vida en la aventura de Pillaji y, si más tarde lo atrapaban los indios, difícilmente escaparía a su venganza. Había que decidir también qué hacer con Kiouni. ¿Qué se haría con el elefante, que tan caro había costado? Phileas Fogg ya había resuelto la cuestión.
—Parsi —le dijo al guía—, ha sido usted servicial y abnegado. He pagado sus servicios, pero no su abnegación. ¿Le gustaría quedarse con este elefante? Es suyo.
Al guía le brillaron los ojos.
—¡Vuestra Señoría me regala una fortuna! —exclamó.
—Acéptelo, guía —repuso Mr. Fogg—, y aún seré yo su deudor.
—¡Bravo! —exclamó Passepartout—. Tómalo, amigo. Kiouni es una bestia valiente y fiel. Y, acercándose al elefante, le dio varios terrones de azúcar, diciendo: —Toma, Kiouni, toma, toma.
El elefante gruñó de satisfacción y, rodeando con la trompa la cintura de Passepartout, lo levantó hasta la altura de su cabeza. Passepartout, sin asustarse lo más mínimo, acarició al animal, que lo volvió a dejar suavemente en el suelo.
Poco después, Phileas Fogg, sir Francis Cromarty y Passepartout, instalados en un compartimento con Aouda, que ocupaba el mejor asiento, corrían a toda velocidad hacia Benarés. Era un trayecto de ochenta millas, y se recorrió en dos horas. Durante el viaje, la joven recobró por completo el sentido. ¡Cuál no sería su asombro al encontrarse en aquel compartimento, en el ferrocarril, vestida a la europea y con unos viajeros que le eran completamente desconocidos! Sus compañeros empezaron por reanimarla del todo con un poco de licor, y luego sir Francis le relató lo ocurrido, insistiendo en el valor con que Phileas Fogg no había vacilado en arriesgar la vida para salvarla, y contándole el feliz desenlace de la aventura, fruto de la temeraria idea de Passepartout. Mr. Fogg no dijo nada, mientras que Passepartout, avergonzado, no dejaba de repetir que «no valía la pena contarlo».
Aouda dio las gracias conmovida a sus salvadores, más con lágrimas que con palabras; sus hermosos ojos expresaban su gratitud mejor que sus labios. Luego, cuando su pensamiento volvió a la escena del sacrificio y recordó los peligros que aún la amenazaban, se estremeció de terror.
Phileas Fogg comprendió lo que pasaba por la mente de Aouda y, para tranquilizarla, se ofreció a acompañarla hasta Hong Kong, donde podría permanecer a salvo hasta que el asunto se olvidara, ofrecimiento que ella aceptó con presteza y gratitud. Tenía, al parecer, un pariente parsi que era uno de los principales comerciantes de Hong Kong, ciudad enteramente inglesa, aunque situada en una isla de la costa china.
A las doce y media, el tren se detuvo en Benarés. Las leyendas brahmánicas afirman que esta ciudad se alza en el emplazamiento de la antigua Casi, que, como la tumba de Mahoma, estuvo antaño suspendida entre el cielo y la tierra; pero la Benarés de hoy, a la que los orientalistas llaman la Atenas de la India, se asienta muy prosaicamente sobre tierra firme, y Passepartout pudo vislumbrar, al entrar el tren, sus casas de ladrillo y sus chozas de barro, que daban al lugar un aspecto de desolación.
Benarés era el destino de sir Francis Cromarty, pues las tropas a las que iba a reunirse estaban acampadas a algunas millas al norte de la ciudad. Se despidió de Phileas Fogg deseándole todo el éxito y expresando la esperanza de que volviera a pasar por allí de un modo menos original, pero más provechoso. Mr. Fogg le estrechó levemente la mano. La despedida de Aouda, que no olvidaba lo que debía a sir Francis, mostró más calor; y en cuanto a Passepartout, recibió un cordial apretón de manos del valiente general.
Al salir de Benarés, el ferrocarril siguió durante un trecho el valle del Ganges. Por las ventanillas de su compartimento, los viajeros vislumbraban el variado paisaje de Behar, con sus montañas cubiertas de verdor, sus campos de cebada, trigo y maíz, sus junglas pobladas de caimanes verdes, sus aldeas aseadas y sus bosques todavía frondosos. Los elefantes se bañaban en las aguas del río sagrado, y grupos de indios, a pesar de lo avanzado de la estación y del aire frío, realizaban solemnemente sus piadosas abluciones. Eran fervientes brahmanes, los más encarnizados enemigos del budismo, cuyas divinidades son Visnú, el dios solar; Siva, la personificación divina de las fuerzas naturales, y Brahma, el señor supremo de sacerdotes y legisladores. ¿Qué pensarían estas divinidades de la India, anglicanizada como está hoy, con vapores que silban y surcan veloces el Ganges, espantando a las gaviotas que flotan en su superficie, a las tortugas que pululan en sus orillas y a los fieles que habitan en sus riberas?
El panorama desfilaba ante sus ojos como un relámpago, salvo cuando el vapor lo ocultaba a ratos a la vista; los viajeros apenas pudieron distinguir el fuerte de Chupenie, a veinte millas al sudoeste de Benarés, antigua fortaleza de los rajás de Behar; ni Ghazipur y sus famosas fábricas de agua de rosas; ni la tumba de lord Cornwallis, que se alza en la orilla izquierda del Ganges; ni la ciudad fortificada de Buxar, ni Patna, gran centro manufacturero y comercial, donde se celebra el principal mercado de opio de la India; ni Monghir, ciudad más que europea, pues es tan inglesa como Manchester o Birmingham, con sus fundiciones de hierro, sus fábricas de herramientas cortantes y sus altas chimeneas que lanzan al cielo nubes de humo negro.
Cayó la noche; el tren seguía a toda velocidad en medio de los rugidos de los tigres, los osos y los lobos que huían ante la locomotora; y las maravillas de Bengala, Golconda, las ruinas de Gour, Murshedabad, la antigua capital, Burdwan, Hugly y la ciudad francesa de Chandernagor, donde Passepartout se habría sentido orgulloso de ver ondear la bandera de su patria, quedaron ocultas a su vista por la oscuridad.
Llegaron a Calcuta a las siete de la mañana, y el paquebote salía para Hong Kong a mediodía, de modo que Phileas Fogg disponía de cinco horas.
Según su diario, debía llegar a Calcuta el 25 de octubre, y esa era exactamente la fecha de su llegada. No llevaba, pues, ni retraso ni adelanto. Los dos días ganados entre Londres y Bombay se habían perdido, como se ha visto, en la travesía de la India. Pero no hay que suponer que Phileas Fogg los lamentara.