Worin Fix, der Detektiv, die Interessen des Phileas Fogg erheblich fördert

Phileas Fogg sah sich zwanzig Stunden im Rückstand. Passepartout, die unfreiwillige Ursache dieser Verzögerung, war verzweifelt. Er hatte seinen Herrn zugrunde gerichtet!

In diesem Augenblick trat der Detektiv an Mr. Fogg heran, blickte ihm fest ins Gesicht und sagte:

„Ernstlich, mein Herr, haben Sie es sehr eilig?“

„Sehr ernstlich.“

„Ich habe einen Grund, zu fragen“, fuhr Fix fort. „Ist es unbedingt notwendig, dass Sie am 11. vor neun Uhr abends in New York sind, zu der Zeit, da der Dampfer nach Liverpool abgeht?“

„Es ist unbedingt notwendig.“

„Und wenn Ihre Reise nicht durch diese Indianer unterbrochen worden wäre, hätten Sie New York am Morgen des 11. erreicht?“

„Ja; mit elf Stunden Vorsprung vor der Abfahrt des Dampfers.“

„Gut! Sie sind also zwanzig Stunden im Rückstand. Zwölf von zwanzig bleiben acht. Sie müssen acht Stunden wieder einbringen. Wollen Sie versuchen, es zu tun?“

„Zu Fuß?“, fragte Mr. Fogg.

„Nein; auf einem Schlitten“, erwiderte Fix. „Auf einem Schlitten mit Segeln. Ein Mann hat mir eine solche Beförderungsart vorgeschlagen.“

Es war der Mann, der Fix während der Nacht angesprochen hatte und dessen Angebot er abgelehnt hatte.

Phileas Fogg antwortete nicht sogleich; doch da Fix ihm den Mann gezeigt hatte, der vor der Station auf und ab ging, trat Mr. Fogg zu ihm. Einen Augenblick später betraten Mr. Fogg und der Amerikaner, der Mudge hieß, eine unterhalb des Forts erbaute Hütte.

Dort besichtigte Mr. Fogg ein seltsames Fahrzeug, eine Art Gestell auf zwei langen Balken, die vorn ein wenig aufgebogen waren wie die Kufen eines Schlittens und auf dem für fünf oder sechs Personen Platz war. Auf dem Gestell war ein hoher Mast befestigt, durch metallene Zurrungen fest gehalten, an dem ein großes Briggsegel angebracht war. An diesem Mast war ein eiserner Stag befestigt, an dem ein Klüversegel gehisst werden konnte. Hinten diente eine Art Ruder zur Lenkung des Fahrzeugs. Es war, kurz gesagt, ein Schlitten, getakelt wie eine Schaluppe. Im Winter, wenn die Züge vom Schnee eingeschlossen sind, legen diese Schlitten äußerst schnelle Fahrten über die gefrorenen Ebenen von einer Station zur anderen zurück. Mit mehr Segeln versehen als ein Kutter und mit dem Wind im Rücken, gleiten sie über die Oberfläche der Prärien mit einer Geschwindigkeit, die der der Schnellzüge gleichkommt, wenn sie sie nicht übertrifft.

Mr. Fogg schloss rasch einen Handel mit dem Besitzer dieses Landfahrzeugs ab. Der Wind war günstig, frisch und aus Westen wehend. Der Schnee war hart geworden, und Mudge war sehr zuversichtlich, Mr. Fogg in wenigen Stunden nach Omaha befördern zu können. Von dort fahren die Züge nach Osten häufig nach Chicago und New York. Es war nicht unmöglich, dass die verlorene Zeit noch wieder eingeholt wurde; und eine solche Gelegenheit durfte nicht ausgeschlagen werden.

Da er Aouda nicht den Unbequemlichkeiten einer Reise unter freiem Himmel aussetzen wollte, schlug Mr. Fogg vor, sie mit Passepartout in Fort Kearney zurückzulassen, wobei der Diener es übernehmen sollte, sie auf einem besseren Weg und unter günstigeren Bedingungen nach Europa zu geleiten. Aber Aouda weigerte sich, sich von Mr. Fogg zu trennen, und Passepartout war über ihren Entschluss entzückt; denn nichts hätte ihn bewegen können, seinen Herrn zu verlassen, solange Fix bei ihm war.

Es wäre schwer, die Gedanken des Detektivs zu erraten. Wurde diese Überzeugung durch Phileas Foggs Rückkehr erschüttert, oder hielt er ihn noch immer für einen überaus schlauen Schurken, der sich, wenn seine Reise um die Welt vollendet wäre, in England für völlig sicher halten würde? Vielleicht hatte sich Fix' Meinung über Phileas Fogg etwas gewandelt; aber er war dennoch entschlossen, seine Pflicht zu tun und die Rückkehr der ganzen Gesellschaft nach England so sehr wie möglich zu beschleunigen.

Um acht Uhr war der Schlitten zur Abfahrt bereit. Die Reisenden nahmen darauf Platz und hüllten sich dicht in ihre Reisemäntel. Die beiden großen Segel wurden gehisst, und unter dem Druck des Windes glitt der Schlitten mit einer Geschwindigkeit von vierzig Meilen in der Stunde über den festgefrorenen Schnee.

Die Entfernung zwischen Fort Kearney und Omaha beträgt in der Luftlinie höchstens zweihundert Meilen. Hielt der Wind günstig an, so ließ sich die Strecke in fünf Stunden zurücklegen; und wenn kein Unfall eintrat, konnte der Schlitten um ein Uhr in Omaha sein.

Was für eine Fahrt! Die Reisenden, dicht aneinandergedrängt, konnten vor Kälte nicht sprechen, die durch die Schnelligkeit ihrer Fahrt noch verschärft wurde. Der Schlitten eilte so leicht dahin wie ein Boot über die Wellen. Wenn der Wind knapp über dem Boden dahinstrich, schien der Schlitten von seinen Segeln vom Erdboden emporgehoben zu werden. Mudge, der am Steuer stand, hielt die gerade Richtung ein und fing durch eine Drehung der Hand die Schwankungen auf, zu denen das Gefährt neigte. Alle Segel waren gesetzt, und das Klüversegel war so angebracht, dass es die Brigantine nicht verdeckte. Eine Marsstenge wurde gehisst, und ein weiteres Klüversegel, das in den Wind gehalten wurde, fügte seine Kraft den übrigen Segeln hinzu. Obwohl sich die Geschwindigkeit nicht genau schätzen ließ, konnte der Schlitten unmöglich weniger als vierzig Meilen in der Stunde zurücklegen.

„Wenn nichts bricht“, sagte Mudge, „kommen wir an!“

Mr. Fogg hatte es Mudge durch das Angebot einer ansehnlichen Belohnung zur Herzenssache gemacht, Omaha innerhalb der vereinbarten Zeit zu erreichen.

Die Prärie, die der Schlitten in gerader Linie durchquerte, war flach wie das Meer. Sie glich einem riesigen gefrorenen See. Die Eisenbahn, die diesen Landstrich durchzog, stieg von Südwesten nach Nordwesten über Great Island, Columbus, eine bedeutende Stadt Nebraskas, Schuyler und Fremont nach Omaha an. Sie folgte dabei durchgehend dem rechten Ufer des Platte River. Der Schlitten kürzte diesen Weg ab, indem er die Sehne des vom Schienenstrang beschriebenen Bogens nahm. Mudge fürchtete nicht, vom Platte River aufgehalten zu werden, denn der war zugefroren. Der Weg war also völlig frei von Hindernissen, und Phileas Fogg hatte nur zweierlei zu fürchten – einen Unfall des Schlittens und einen Wechsel oder eine Flaute des Windes.

Doch die Brise, weit davon entfernt nachzulassen, blies, als wolle sie den Mast biegen, den die metallenen Taue jedoch fest hielten. Diese Taue erklangen wie die Saiten eines Streichinstruments, als würden sie von einem Violinbogen angestrichen. Der Schlitten glitt inmitten einer klagend-eindringlichen Melodie dahin.

„Diese Saiten geben die Quinte und die Oktave“, sagte Mr. Fogg.

Das waren die einzigen Worte, die er während der Fahrt äußerte. Aouda, behaglich in Pelze und Mäntel gepackt, war so gut wie möglich vor den Angriffen des eisigen Windes geschützt. Was Passepartout betraf, so war sein Gesicht rot wie die Sonnenscheibe, wenn sie im Nebel untergeht, und mühsam sog er die schneidende Luft ein. Mit seiner angeborenen Zuversicht begann er wieder zu hoffen. Sie würden am Abend, wenn nicht gar am Morgen des 11. in New York sein, und es bestand noch einige Aussicht, dass dies vor der Abfahrt des Dampfers nach Liverpool geschähe.

Passepartout verspürte sogar ein starkes Verlangen, seinem Verbündeten Fix die Hand zu drücken. Er erinnerte sich, dass es der Detektiv gewesen war, der den Schlitten beschafft hatte, das einzige Mittel, rechtzeitig nach Omaha zu gelangen; doch von einer Ahnung zurückgehalten, bewahrte er seine gewohnte Zurückhaltung. Eines jedoch würde Passepartout niemals vergessen, nämlich das Opfer, das Mr. Fogg ohne Zögern gebracht hatte, um ihn aus den Händen der Sioux zu retten. Mr. Fogg hatte sein Vermögen und sein Leben aufs Spiel gesetzt. Nein! Sein Diener würde das nie vergessen!

Während jeder der Reisegesellschaft in so verschiedene Gedanken versunken war, flog der Schlitten über den weiten Teppich aus Schnee dahin. Die Bäche, die er überquerte, bemerkte man nicht. Felder und Flüsse verschwanden unter der gleichförmigen Weiße. Die Ebene war vollkommen menschenleer. Zwischen der Union-Pacific-Bahn und der Zweigstrecke, die Kearney mit Saint Joseph verbindet, bildete sie eine große unbewohnte Insel. Weder Dorf noch Station noch Fort kam in Sicht. Von Zeit zu Zeit huschten sie an einem gespensterhaften Baum vorüber, dessen weißes Gerippe sich im Wind verdrehte und klapperte. Zuweilen stiegen Scharen wilder Vögel auf, oder Rudel magerer, ausgehungerter, grimmiger Präriewölfe rannten heulend hinter dem Schlitten her. Passepartout, den Revolver in der Hand, hielt sich bereit, auf diejenigen zu schießen, die ihm zu nahe kamen. Wäre dem Schlitten damals ein Unfall zugestoßen, so wären die Reisenden, von diesen Tieren angegriffen, in der schrecklichsten Gefahr gewesen; aber er hielt gleichmäßig seinen Kurs, gewann bald Vorsprung vor den Wölfen und ließ die heulende Meute schon nach kurzer Zeit in sicherem Abstand hinter sich.

Gegen Mittag erkannte Mudge an gewissen Wahrzeichen, dass er den Platte River überquerte. Er sagte nichts, aber er war sicher, dass er nun höchstens noch zwanzig Meilen von Omaha entfernt war. Nach weniger als einer Stunde verließ er das Steuer und refte die Segel, während der Schlitten, vom gewaltigen Schwung getragen, den ihm der Wind verliehen hatte, noch eine halbe Meile mit eingeholten Segeln weiterglitt.

Endlich blieb er stehen, und Mudge sagte, auf eine Masse schneeweißer Dächer deutend: „Wir sind da!“

Angekommen! Angekommen an dem Bahnhof, der durch zahlreiche Züge täglich mit der Atlantikküste in Verbindung steht!

Passepartout und Fix sprangen ab, streckten ihre steifen Glieder und halfen Mr. Fogg und der jungen Frau vom Schlitten herunter. Phileas Fogg belohnte Mudge großzügig, dessen Hand Passepartout herzlich drückte, und die Gesellschaft lenkte ihre Schritte zum Bahnhof von Omaha.

Die eigentliche Pacific-Eisenbahn findet in dieser bedeutenden Stadt Nebraskas ihren Endpunkt. Omaha ist durch die Chicago-and-Rock-Island-Bahn mit Chicago verbunden, die geradewegs nach Osten führt und fünfzig Stationen berührt.

Ein Zug stand zur Abfahrt bereit, als Mr. Fogg und seine Begleiter den Bahnhof erreichten, und sie hatten gerade noch Zeit, in die Wagen zu steigen. Von Omaha hatten sie nichts gesehen; aber Passepartout gestand sich ein, dass dies nicht zu bedauern war, da sie nicht reisten, um Sehenswürdigkeiten zu besichtigen.

Der Zug durchquerte rasch den Staat Iowa über Council Bluffs, Des Moines und Iowa City. In der Nacht überschritt er bei Davenport den Mississippi und lief bei Rock Island in Illinois ein. Am nächsten Tag, dem 10., erreichte er um vier Uhr nachmittags Chicago, das schon wieder aus seinen Trümmern erstanden war und stolzer als je an den Ufern seines schönen Michigansees thronte.

Neunhundert Meilen trennen Chicago von New York; aber an Zügen fehlt es in Chicago nicht. Mr. Fogg stieg sogleich von einem in den anderen um, und die Lokomotive der Pittsburgh, Fort Wayne and Chicago Railway fuhr mit Volldampf ab, als begriffe sie vollkommen, dass dieser Herr keine Zeit zu verlieren hatte. Wie der Blitz durchquerte sie Indiana, Ohio, Pennsylvania und New Jersey und rauschte durch Städte mit altertümlichen Namen, von denen manche schon Straßen und Schienenwege, aber noch keine Häuser hatten. Endlich kam der Hudson in Sicht; und um Viertel nach elf Uhr abends am 11. hielt der Zug im Bahnhof am rechten Flussufer, unmittelbar vor dem Pier der Cunard-Linie.

Die „China“ war nach Liverpool vor drei Viertelstunden abgefahren!