Worin Phileas Fogg einfach seine Pflicht tut

Drei Reisende, darunter Passepartout, waren verschwunden. Waren sie im Kampf getötet worden? Waren sie von den Sioux gefangen genommen worden? Das war nicht zu sagen.

Es gab viele Verwundete, aber keinen tödlich. Oberst Proctor war einer der am schwersten Verletzten; er hatte tapfer gekämpft, und eine Kugel war ihm in die Leistengegend gedrungen. Er wurde mit den anderen verwundeten Reisenden in die Station getragen, um die Pflege zu erhalten, die etwas nützen konnte.

Aouda war unversehrt; und Phileas Fogg, der mitten im dichtesten Kampfgetümmel gewesen war, hatte nicht einen Kratzer davongetragen. Fix war leicht am Arm verwundet. Aber Passepartout war nicht zu finden, und Tränen rannen über Aoudas Wangen.

Alle Reisenden waren aus dem Zug gestiegen, dessen Räder mit Blut befleckt waren. An den Radreifen und Speichen hingen zerfetzte Fleischstücke. Soweit das Auge auf der weißen Ebene zurückreichte, waren rote Spuren sichtbar. Die letzten Sioux verschwanden im Süden, am Ufer des Republican River.

Mr. Fogg stand mit verschränkten Armen regungslos da. Er hatte einen ernsten Entschluss zu fassen. Aouda, die neben ihm stand, sah ihn schweigend an, und er verstand ihren Blick. Wenn sein Diener gefangen war, musste er da nicht alles wagen, um ihn den Indianern zu entreißen? „Ich werde ihn finden, lebend oder tot“, sagte er ruhig zu Aouda.

„Ach, Mr. – Mr. Fogg!“, rief sie, ergriff seine Hände und bedeckte sie mit Tränen.

„Lebend“, fügte Mr. Fogg hinzu, „wenn wir keinen Augenblick verlieren.“

Phileas Fogg opferte sich durch diesen Entschluss unvermeidlich selbst; er sprach sich sein eigenes Urteil. Der Aufschub eines einzigen Tages würde ihn den Dampfer in New York verpassen lassen, und seine Wette wäre sicher verloren. Aber da er dachte: „Es ist meine Pflicht“, zögerte er nicht.

Der Kommandant von Fort Kearney war zugegen. Hundert seiner Soldaten hatten sich in Stellung gebracht, um die Station zu verteidigen, falls die Sioux sie angreifen sollten.

„Mein Herr“, sagte Mr. Fogg zum Hauptmann, „drei Reisende sind verschwunden.“

„Tot?“, fragte der Hauptmann.

„Tot oder gefangen; das ist die Ungewissheit, die geklärt werden muss. Beabsichtigen Sie, die Sioux zu verfolgen?“

„Das ist eine ernste Sache, mein Herr“, entgegnete der Hauptmann. „Diese Indianer können sich über den Arkansas zurückziehen, und ich kann das Fort nicht ungeschützt lassen.“

„Das Leben dreier Menschen steht auf dem Spiel, mein Herr“, sagte Phileas Fogg.

„Zweifellos; aber darf ich das Leben von fünfzig Männern wagen, um drei zu retten?“

„Ich weiß nicht, ob Sie es dürfen, mein Herr; aber Sie sollten es tun.“

„Niemand hier“, entgegnete der andere, „hat das Recht, mich meine Pflicht zu lehren.“

„Sehr wohl“, sagte Mr. Fogg kalt. „Dann gehe ich allein.“

„Sie, mein Herr!“, rief Fix, der herantrat; „Sie gehen allein, um die Indianer zu verfolgen?“

„Sollte ich diesen armen Burschen umkommen lassen – ihn, dem jeder hier Anwesende sein Leben verdankt? Ich werde gehen.“

„Nein, mein Herr, Sie sollen nicht allein gehen“, rief der Hauptmann, trotz seiner selbst gerührt. „Nein! Sie sind ein tapferer Mann. Dreißig Freiwillige!“, fügte er hinzu und wandte sich an die Soldaten.

Die ganze Mannschaft trat sogleich vor. Der Hauptmann brauchte nur auszuwählen. Dreißig wurden bestimmt, und ein alter Sergeant wurde an ihre Spitze gestellt.

„Ich danke Ihnen, Herr Hauptmann“, sagte Mr. Fogg.

„Gestatten Sie mir, Sie zu begleiten?“, fragte Fix.

„Tun Sie, was Ihnen beliebt, mein Herr. Aber wenn Sie mir einen Gefallen erweisen wollen, so bleiben Sie bei Aouda. Falls mir etwas zustoßen sollte–“

Eine plötzliche Blässe überzog das Gesicht des Detektivs. Sich von dem Mann zu trennen, den er so beharrlich Schritt für Schritt verfolgt hatte! Ihn in dieser Wüste umherirren zu lassen! Fix blickte Mr. Fogg aufmerksam an, und trotz seines Verdachts und des Kampfes, der in ihm tobte, senkte er die Augen vor diesem ruhigen und offenen Blick.

„Ich werde bleiben“, sagte er.

Wenige Augenblicke später drückte Mr. Fogg der jungen Frau die Hand, und nachdem er ihr seine kostbare Reisetasche anvertraut hatte, ging er mit dem Sergeanten und seinem kleinen Trupp davon. Doch ehe er ging, hatte er zu den Soldaten gesagt: „Meine Freunde, ich werde fünftausend Dollar unter Ihnen verteilen, wenn wir die Gefangenen retten.“

Es war damals ein wenig nach Mittag.

Aouda zog sich in einen Wartesaal zurück, und dort wartete sie allein und dachte an die einfache und edle Großmut, den ruhigen Mut des Phileas Fogg. Er hatte sein Vermögen geopfert und riskierte nun sein Leben, alles ohne Zögern, aus Pflicht, in aller Stille.

Fix hatte nicht dieselben Gedanken und konnte seine Erregung kaum verbergen. Er ging fieberhaft auf dem Bahnsteig auf und ab, gewann aber bald seine äußere Ruhe zurück. Er sah jetzt die Torheit ein, die er begangen hatte, indem er Fogg allein hatte gehen lassen. Was! Dieser Mann, dem er soeben um die ganze Welt gefolgt war, durfte sich nun von ihm trennen! Er begann sich anzuklagen und zu beschimpfen und hielt sich, als wäre er der Polizeidirektor, selbst eine gehörige Standpauke wegen seiner Grünschnäbligkeit.

„Ich bin ein Idiot gewesen!“, dachte er, „und dieser Mann wird es merken. Er ist fort und kommt nicht wieder! Aber wie kommt es, dass ich, Fix, der ich einen Haftbefehl gegen ihn in der Tasche habe, mich so von ihm habe bezaubern lassen? Entschieden, ich bin nichts als ein Esel!“

So räsonierte der Detektiv, während die Stunden allzu langsam dahinschlichen. Er wusste nicht, was er tun sollte. Manchmal war er versucht, Aouda alles zu sagen; aber er konnte nicht daran zweifeln, wie die junge Frau seine Vertraulichkeiten aufnehmen würde. Welchen Weg sollte er einschlagen? Er dachte daran, Fogg über die weiten weißen Ebenen zu verfolgen; es schien nicht unmöglich, dass er ihn einholte. Fußspuren drückten sich leicht in den Schnee ein! Aber bald würde unter einer neuen Decke jeder Abdruck verwischt sein.

Fix wurde mutlos. Er fühlte eine Art unüberwindlicher Lust, das Spiel ganz aufzugeben. Er konnte jetzt die Station Fort Kearney verlassen und seine Heimreise in Ruhe fortsetzen.

Gegen zwei Uhr nachmittags, während es heftig schneite, hörte man von Osten her lange Pfiffe herannahen. Ein großer Schatten, dem ein wildes Licht vorausging, rückte langsam heran und erschien im Nebel, der ihm ein phantastisches Aussehen verlieh, noch größer. Es wurde kein Zug von Osten erwartet, und die durch Telegraph erbetene Hilfe hatte noch nicht eintreffen können; der Zug von Omaha nach San Francisco war erst am nächsten Tag fällig. Das Rätsel klärte sich bald auf.

Die Lokomotive, die sich langsam mit ohrenbetäubendem Pfeifen näherte, war jene, die vom Zug abgekoppelt worden war und ihren Weg mit solch furchtbarer Schnelligkeit fortgesetzt hatte, wobei sie den bewusstlosen Lokomotivführer und Heizer mit sich führte. Sie war mehrere Meilen weit gelaufen, als das Feuer wegen Mangels an Brennstoff niedrig wurde und der Dampf nachließ; und sie war schließlich eine Stunde später etwa zwanzig Meilen hinter Fort Kearney stehen geblieben. Weder der Lokomotivführer noch der Heizer war tot, und nachdem sie einige Zeit in Ohnmacht gelegen hatten, waren sie wieder zu sich gekommen. Der Zug hatte dann gehalten. Als der Lokomotivführer sich in der Wüste und die Lokomotive ohne Wagen fand, begriff er, was geschehen war. Er konnte sich nicht vorstellen, wie die Lokomotive vom Zug getrennt worden war; aber er zweifelte nicht, dass der zurückgebliebene Zug in Not war.

Er zögerte nicht, was zu tun war. Es wäre klug gewesen, nach Omaha weiterzufahren, denn es wäre gefährlich, zu dem Zug zurückzukehren, den die Indianer vielleicht noch plünderten. Dennoch begann er, das Feuer im Ofen wieder zu schüren; der Druck stieg abermals, und die Lokomotive kehrte rückwärtsfahrend nach Fort Kearney zurück. Sie war es, die da im Nebel pfiff.

Die Reisenden waren froh, die Lokomotive wieder an der Spitze des Zuges ihren Platz einnehmen zu sehen. Sie konnten nun die so furchtbar unterbrochene Reise fortsetzen.

Aouda eilte, als sie die Lokomotive herankommen sah, aus der Station und fragte den Schaffner: „Fahren Sie ab?“

„Sofort, Madame.“

„Aber die Gefangenen, unsere unglücklichen Mitreisenden–“

„Ich kann die Fahrt nicht unterbrechen“, erwiderte der Schaffner. „Wir haben schon drei Stunden Verspätung.“

„Und wann kommt ein anderer Zug von San Francisco hier durch?“

„Morgen Abend, Madame.“

„Morgen Abend! Aber dann ist es zu spät! Wir müssen warten–“

„Es ist unmöglich“, entgegnete der Schaffner. „Wenn Sie mitfahren wollen, steigen Sie bitte ein.“

„Ich werde nicht mitfahren“, sagte Aouda.

Fix hatte dieses Gespräch gehört. Kurz zuvor, als keine Aussicht bestand, die Reise fortzusetzen, hatte er sich entschlossen, Fort Kearney zu verlassen; aber jetzt, da der Zug dort bereitstand und er nur seinen Platz im Wagen einzunehmen brauchte, hielt ihn ein unwiderstehlicher Einfluss zurück. Der Bahnsteig brannte ihm unter den Füßen, und er konnte sich nicht rühren. Der Kampf in seinem Inneren begann von Neuem; Zorn und Misserfolg erstickten ihn. Er wollte bis zum Ende ausharren.

Inzwischen hatten die Reisenden und einige der Verwundeten, darunter Oberst Proctor, dessen Verletzungen ernst waren, ihre Plätze im Zug eingenommen. Man hörte das Summen des überhitzten Kessels, und der Dampf entwich aus den Ventilen. Der Lokomotivführer pfiff, der Zug fuhr an und verschwand bald, seinen weißen Rauch mit den Wirbeln des dicht fallenden Schnees vermischend.

Der Detektiv war zurückgeblieben.

Mehrere Stunden vergingen. Das Wetter war trostlos, und es war sehr kalt. Fix saß regungslos auf einer Bank in der Station; man hätte ihn für schlafend halten können. Aouda kam trotz des Sturms immer wieder aus dem Wartesaal heraus, ging bis zum Ende des Bahnsteigs und spähte durch das Schneetreiben, als wollte sie den Nebel durchdringen, der den Horizont rings um sie verengte, und womöglich irgendein willkommenes Geräusch vernehmen. Sie hörte und sah nichts. Dann kehrte sie, durchgefroren, zurück, um nach wenigen Augenblicken wieder hinauszugehen, aber stets vergebens.

Es wurde Abend, und die kleine Schar war nicht zurückgekehrt. Wo konnten sie sein? Hatten sie die Indianer gefunden und waren in ein Gefecht mit ihnen verwickelt, oder irrten sie noch im Nebel umher? Der Kommandant des Forts war besorgt, obgleich er seine Befürchtungen zu verbergen suchte. Mit anbrechender Nacht fiel der Schnee weniger dicht, aber es wurde eisig kalt. Vollkommene Stille lag auf den Ebenen. Weder Vogelflug noch das Vorüberziehen eines Tieres störte die vollkommene Ruhe.

Die ganze Nacht hindurch wanderte Aouda, voll trauriger Ahnungen, das Herz von Angst erstickt, am Rande der Ebenen umher. Ihre Einbildungskraft trug sie weit hinweg und zeigte ihr unzählige Gefahren. Was sie in den langen Stunden litt, wäre unmöglich zu beschreiben.

Fix blieb am selben Platz sitzen, schlief aber nicht. Einmal näherte sich ihm ein Mann und sprach ihn an, und der Detektiv antwortete nur mit Kopfschütteln.

So verging die Nacht. Bei Tagesanbruch stieg die halberloschene Sonnenscheibe über einem dunstigen Horizont auf; doch konnte man nun schon Gegenstände auf zwei Meilen Entfernung erkennen. Phileas Fogg und der Trupp waren südwärts gegangen; im Süden war noch alles leer. Es war damals sieben Uhr.

Der Hauptmann, der wirklich beunruhigt war, wusste nicht, welchen Entschluss er fassen sollte.

Sollte er eine zweite Abteilung zur Rettung der ersten aussenden? Sollte er mehr Männer opfern bei so geringen Aussichten, die bereits Geopferten zu retten? Sein Zögern dauerte jedoch nicht lange. Er rief einen seiner Leutnants herbei und war im Begriff, eine Erkundung zu befehlen, als man Schüsse hörte. War es ein Signal? Die Soldaten stürzten aus dem Fort, und eine halbe Meile entfernt erblickten sie einen kleinen Trupp, der in guter Ordnung zurückkehrte.

Mr. Fogg marschierte an ihrer Spitze, und gleich hinter ihm kamen Passepartout und die beiden anderen Reisenden, die den Sioux entrissen worden waren.

Sie hatten die Indianer zehn Meilen südlich von Fort Kearney getroffen und mit ihnen gekämpft. Kurz bevor die Abteilung eintraf, hatten Passepartout und seine Gefährten begonnen, sich gegen ihre Entführer zu wehren, von denen der Franzose drei mit den Fäusten niedergestreckt hatte, als sein Herr und die Soldaten ihnen zu Hilfe eilten.

Alle wurden mit Freudenrufen empfangen. Phileas Fogg verteilte die versprochene Belohnung unter die Soldaten, während Passepartout nicht ohne Grund vor sich hin murmelte: „Man muss wirklich gestehen, dass ich meinen Herrn teuer zu stehen komme!“

Fix blickte, ohne ein Wort zu sagen, Mr. Fogg an, und es wäre schwer gewesen, die Gedanken zu ergründen, die in ihm miteinander rangen. Aouda ergriff die Hand ihres Beschützers und drückte sie in der ihren, zu bewegt, um zu sprechen.

Inzwischen suchte Passepartout nach dem Zug; er glaubte ihn dort zu finden, bereit zur Abfahrt nach Omaha, und er hoffte, die verlorene Zeit könne wieder eingeholt werden.

„Der Zug! Der Zug!“, rief er.

„Fort“, erwiderte Fix.

„Und wann kommt der nächste Zug hier durch?“, sagte Phileas Fogg.

„Nicht vor heute Abend.“

„Ah!“, entgegnete der unerschütterliche Herr ruhig.