In der Nacht zum 5. Dezember fuhr der Zug etwa fünfzig Meilen nach Südosten; dann stieg er auf eine gleiche Entfernung in nordöstlicher Richtung gegen den Großen Salzsee an.
Gegen neun Uhr trat Passepartout auf die Plattform hinaus, um frische Luft zu schöpfen. Das Wetter war kalt, der Himmel grau, doch es schneite nicht. Die Sonnenscheibe, vom Dunst vergrößert, erschien wie ein riesiger goldener Ring, und Passepartout unterhielt sich damit, ihren Wert in Pfund Sterling auszurechnen, als ein seltsam aussehender Mann, der auf der Plattform erschien, ihn von diesem interessanten Studium ablenkte.
Dieser Mann, der in Elko in den Zug gestiegen war, war groß und dunkel, mit schwarzem Schnurrbart, schwarzen Strümpfen, schwarzem Seidenhut, schwarzer Weste, schwarzen Hosen, weißer Krawatte und Handschuhen aus Hundeleder. Man hätte ihn für einen Geistlichen halten können. Er ging von einem Ende des Zuges zum anderen und brachte an der Tür jedes Wagens einen handgeschriebenen Anschlag an.
Passepartout trat heran und las einen dieser Anschläge, der besagte, dass Elder William Hitch, Mormonenmissionar, seine Anwesenheit im Zug Nr. 48 benutzen werde, um im Wagen Nr. 117 von elf bis zwölf Uhr einen Vortrag über den Mormonismus zu halten; und dass er alle, die über die Geheimnisse der Religion der „Heiligen der Letzten Tage“ belehrt zu werden wünschten, zum Besuch einlade.
„Ich gehe hin“, sagte Passepartout zu sich selbst. Er wusste vom Mormonismus nichts außer dem Brauch der Vielweiberei, die seine Grundlage ist.
Die Neuigkeit verbreitete sich rasch im Zug, der etwa hundert Reisende enthielt, von denen höchstens dreißig, durch den Anschlag angelockt, sich im Wagen Nr. 117 einnisteten. Passepartout nahm einen der vorderen Plätze. Weder Mr. Fogg noch Fix hatten Lust, hinzugehen.
Zur festgesetzten Stunde erhob sich Elder William Hitch und sagte mit gereizter Stimme, als sei ihm schon widersprochen worden: „Ich sage Ihnen, dass Joe Smith ein Märtyrer ist, dass sein Bruder Hiram ein Märtyrer ist und dass die Verfolgungen der Regierung der Vereinigten Staaten gegen die Propheten auch aus Brigham Young einen Märtyrer machen werden. Wer wagt etwas anderes zu behaupten?“
Niemand wagte, dem Missionar zu widersprechen, dessen erregter Ton seltsam gegen sein von Natur ruhiges Gesicht abstach. Sein Zorn rührte zweifellos von den Drangsalen her, denen die Mormonen tatsächlich ausgesetzt waren. Die Regierung war eben erst mit einiger Mühe damit zurechtgekommen, diese unabhängigen Fanatiker ihrer Herrschaft zu unterwerfen. Sie hatte sich Utahs bemächtigt und das Gebiet den Gesetzen der Union unterworfen, nachdem sie Brigham Young wegen Rebellion und Vielweiberei hatte einsperren lassen. Die Jünger des Propheten hatten seither ihre Anstrengungen verdoppelt und widersetzten sich, zumindest mit Worten, der Autorität des Kongresses. Elder Hitch, wie man sieht, versuchte, selbst in den Eisenbahnzügen Proselyten zu machen.
Dann erzählte er, seine Worte mit lauter Stimme und häufigen Gesten unterstreichend, die Geschichte der Mormonen seit biblischen Zeiten: wie in Israel ein mormonischer Prophet aus dem Stamm Joseph die Annalen der neuen Religion veröffentlichte und sie seinem Sohn Mormon vermachte; wie viele Jahrhunderte später eine Übersetzung dieses kostbaren, in ägyptischer Sprache geschriebenen Buches von Joseph Smith junior angefertigt wurde, einem Farmer aus Vermont, der sich 1825 als mystischer Prophet offenbarte; und wie ihm schließlich der himmlische Bote in einem erleuchteten Walde erschien und ihm die Annalen des Herrn übergab.
Mehrere der Zuhörer, die sich für die Erzählung des Missionars nicht sonderlich interessierten, verließen hier den Wagen; doch Elder Hitch fuhr in seinem Vortrag fort und erzählte, wie Smith junior mit seinem Vater, zwei Brüdern und einigen Jüngern die Kirche der „Heiligen der Letzten Tage“ gründete, die nicht nur in Amerika, sondern auch in England, Norwegen und Schweden und in Deutschland angenommen wurde und unter ihren Mitgliedern viele Handwerker ebenso wie Angehörige der freien Berufe zählt; wie in Ohio eine Kolonie gegründet, dort ein Tempel für zweihunderttausend Dollar errichtet und in Kirkland eine Stadt gebaut wurde; wie Smith ein unternehmender Bankier wurde und von einem einfachen Mumienschausteller eine Papyrusrolle erhielt, die von Abraham und mehreren berühmten Ägyptern geschrieben worden war.
Die Erzählung des Elders wurde einigermaßen ermüdend, und seine Zuhörerschaft nahm allmählich ab, bis sie auf zwanzig Reisende zusammengeschmolzen war. Aber das brachte den Schwärmer nicht aus der Fassung, der mit der Geschichte von Joseph Smiths Bankrott im Jahre 1837 fortfuhr und damit, wie seine ruinierten Gläubiger ihn teeren und federn ließen; seinem Wiederauftreten einige Jahre später, ehrenhafter und geehrter als je, in Independence in Missouri, als Oberhaupt einer blühenden Kolonie von dreitausend Jüngern, und seiner Verfolgung von dort durch empörte Ungläubige und seinem Rückzug in den Fernen Westen.
Nur noch zehn Zuhörer waren übrig, unter ihnen der brave Passepartout, der mit allen Ohren lauschte. So erfuhr er, dass Smith nach langen Verfolgungen in Illinois wieder auftauchte und 1839 in Nauvoo am Mississippi eine Gemeinde von fünfundzwanzigtausend Seelen gründete, deren Bürgermeister, Oberrichter und Oberbefehlshaber er wurde; dass er sich 1843 als Kandidat für die Präsidentschaft der Vereinigten Staaten bekanntgab; und dass er schließlich, in einen Hinterhalt in Carthage gelockt, ins Gefängnis geworfen und von einer Schar maskierter Männer ermordet wurde.
Passepartout war nun der einzige im Wagen verbliebene, und der Elder, ihm voll ins Gesicht blickend, erinnerte ihn daran, dass zwei Jahre nach der Ermordung Joseph Smiths, des inspirierten Propheten, sein Nachfolger Brigham Young Nauvoo verließ und an die Ufer des Großen Salzsees zog, wo mitten in jener fruchtbaren Gegend, unmittelbar an der Route der Auswanderer, die Utah auf ihrem Weg nach Kalifornien durchquerten, die neue Kolonie dank der von den Mormonen geübten Vielweiberei über alle Erwartungen hinaus geblüht hatte.
„Und das“, fügte Elder William Hitch hinzu, „das ist der Grund, weshalb die Eifersucht des Kongresses gegen uns erregt wurde! Warum sind die Soldaten der Union in den Boden Utahs eingedrungen? Warum ist Brigham Young, unser Oberhaupt, in Verachtung allen Rechts eingekerkert worden? Sollen wir der Gewalt weichen? Niemals! Aus Vermont vertrieben, aus Illinois vertrieben, aus Ohio vertrieben, aus Missouri vertrieben, aus Utah vertrieben – wir werden doch noch irgendein unabhängiges Gebiet finden, auf dem wir unsere Zelte aufschlagen können. Und Sie, mein Bruder“, fuhr der Elder fort und heftete seine zornigen Augen auf seinen einzigen Zuhörer, „werden Sie Ihr Zelt nicht auch dort aufschlagen, im Schatten unserer Fahne?“
„Nein!“ erwiderte Passepartout mutig, verließ seinerseits den Wagen und ließ den Elder vor leeren Bänken predigen.
Während des Vortrags war der Zug gut vorangekommen, und gegen halb eins erreichte er den nordwestlichen Rand des Großen Salzsees. Von dort konnten die Reisenden die weite Ausdehnung dieses Binnenmeeres überblicken, das auch das Tote Meer genannt wird und in das ein amerikanischer Jordan mündet. Es ist eine malerische Fläche, von hohen Klippen in großen Schichten eingerahmt, mit weißem Salz verkrustet – eine prächtige Wasserfläche, die früher ausgedehnter war als jetzt, da ihre Ufer im Lauf der Zeit vorgedrungen sind und so zugleich ihre Breite verringert und ihre Tiefe vergrößert haben.
Der Salzsee, siebzig Meilen lang und fünfunddreißig breit, liegt drei Meilen und achthundert Fuß über dem Meeresspiegel. Ganz anders als der Asphaltsee, dessen Senke zwölfhundert Fuß unter dem Meeresspiegel liegt, enthält er beträchtlich viel Salz, und ein Viertel des Gewichts seines Wassers besteht aus festen Stoffen, sein spezifisches Gewicht beträgt 1,170 und, nach der Destillation, 1,000. Fische können darin natürlich nicht leben, und jene, die durch den Jordan, den Weber und andere Flüsse herabkommen, gehen bald zugrunde.
Das Land rings um den See war gut bebaut, denn die Mormonen sind meist Landwirte; Farmen und Pferche für Haustiere, Felder mit Weizen, Mais und anderem Getreide, üppige Prärien, Hecken von wilden Rosen, Gruppen von Akazien und Kreuzblumen hätte man sechs Monate später gesehen. Jetzt war der Boden mit einer dünnen Schneeschicht bepudert.
Der Zug erreichte Ogden um zwei Uhr, wo er sechs Stunden hielt; Mr. Fogg und seine Gesellschaft hatten Zeit, Salt Lake City einen Besuch abzustatten, das mit Ogden durch eine Zweigbahn verbunden ist; und sie verbrachten zwei Stunden in dieser durch und durch amerikanischen Stadt, die nach dem Muster der anderen Städte der Union wie ein Damebrett angelegt ist, „mit der düsteren Traurigkeit der rechten Winkel“, wie Victor Hugo sich ausdrückt. Der Gründer der Stadt der Heiligen konnte sich dem Hang zur Symmetrie nicht entziehen, der die Angelsachsen auszeichnet. In diesem seltsamen Land, wo die Menschen gewiss nicht auf der Höhe ihrer Einrichtungen stehen, geschieht alles „im Quadrat“ – Städte, Häuser und Torheiten.
Um drei Uhr spazierten die Reisenden also durch die Straßen der Stadt, die zwischen den Ufern des Jordan und den Ausläufern der Wahsatch-Kette erbaut ist. Sie sahen wenige oder gar keine Kirchen, wohl aber das Haus des Propheten, das Gerichtsgebäude und das Zeughaus, Häuser aus blauem Backstein mit Veranden und Vorbauten, umgeben von Gärten mit Einfassungen aus Akazien, Palmen und Johannisbrotbäumen. Eine Mauer aus Lehm und Kieseln, 1853 erbaut, umgab die Stadt; und in der Hauptstraße lagen der Markt und mehrere mit Pavillons geschmückte Hotels. Der Ort schien nicht dicht bevölkert. Die Straßen waren fast menschenleer, außer in der Nähe des Tempels, den sie erst erreichten, nachdem sie mehrere von Palisaden umgebene Viertel durchquert hatten. Es gab viele Frauen, was sich leicht durch die „besondere Einrichtung“ der Mormonen erklärte; doch darf man nicht glauben, dass alle Mormonen Polygamisten seien. Es steht ihnen frei, zu heiraten oder nicht, wie sie wollen; aber es verdient bemerkt zu werden, dass es hauptsächlich die weiblichen Bürger von Utah sind, die zu heiraten wünschen, da nach der mormonischen Religion unverheiratete Damen nicht zum Besitz ihrer höchsten Freuden zugelassen werden. Diese armen Geschöpfe schienen weder wohlhabend noch glücklich. Einige – die Bessergestellten, zweifellos – trugen kurze, offene Kleider aus schwarzer Seide unter einer Kapuze oder einem bescheidenen Schultertuch; andere waren nach Art der Indianer gekleidet.
Passepartout konnte diese Frauen, die gruppenweise damit betraut waren, einen einzigen Mormonen glücklich zu machen, nicht ohne einen gewissen Schrecken betrachten. Sein gesunder Menschenverstand bedauerte vor allem den Ehemann. Es kam ihm schrecklich vor, so viele Frauen auf einmal durch die Wechselfälle des Lebens leiten und sie gleichsam geschlossen in das Paradies der Mormonen führen zu müssen, mit der Aussicht, sie in Gesellschaft des glorreichen Smith, der zweifellos die Hauptzierde jenes herrlichen Ortes war, in alle Ewigkeit wiederzusehen. Er fühlte sich von einem solchen Beruf entschieden abgestoßen, und er bildete sich ein – vielleicht irrte er sich –, dass die Schönen von Salt Lake City recht beunruhigende Blicke auf seine Person warfen. Zum Glück war sein Aufenthalt dort nur kurz. Um vier Uhr fand sich die Gesellschaft wieder am Bahnhof ein, nahm ihre Plätze im Zug, und die Pfeife ertönte zur Abfahrt. Gerade in dem Augenblick jedoch, als sich die Räder der Lokomotive zu drehen begannen, wurden Rufe „Halt! Halt!“ laut.
Züge halten, wie Zeit und Flut, für niemanden. Der Herr, der die Rufe ausstieß, war offenbar ein verspäteter Mormone. Er war atemlos vom Laufen. Zu seinem Glück hatte der Bahnhof weder Tore noch Schranken. Er rannte am Gleis entlang, sprang auf die hintere Plattform des Zuges und fiel erschöpft auf einen der Sitze.
Passepartout, der diesen Amateurturner mit Besorgnis beobachtet hatte, trat mit lebhaftem Interesse zu ihm und erfuhr, dass er nach einer unerfreulichen häuslichen Szene die Flucht ergriffen hatte.
Als der Mormone wieder zu Atem gekommen war, wagte Passepartout, ihn höflich zu fragen, wie viele Frauen er habe; denn nach der Art, wie er sich davongemacht hatte, hätte man denken können, er habe mindestens zwanzig.
„Eine, Sir“, erwiderte der Mormone und hob die Arme gen Himmel – „eine, und das war genug!“