Hongkong ist eine Insel, die durch den Vertrag von Nanking nach dem Krieg von 1842 in den Besitz der Engländer gelangte; und das kolonisatorische Genie der Engländer hat auf ihr eine bedeutende Stadt und einen vorzüglichen Hafen geschaffen. Die Insel liegt an der Mündung des Kanton-Flusses und ist etwa sechzig Meilen von der portugiesischen Stadt Macao an der gegenüberliegenden Küste entfernt. Hongkong hat Macao im Kampf um den chinesischen Handel geschlagen, und nun findet der größere Teil des Transports chinesischer Waren seinen Stapelplatz in der ersteren Stadt. Docks, Hospitäler, Landungsbrücken, eine gotische Kathedrale, ein Regierungsgebäude, makadamisierte Straßen verleihen Hongkong das Aussehen einer Stadt in Kent oder Surrey, die durch irgendeinen seltsamen Zauber zu den Antipoden versetzt wurde.
Passepartout schlenderte, die Hände in den Taschen, dem Victoria-Hafen zu und betrachtete im Gehen die sonderbaren Sänften und die anderen Beförderungsmittel sowie die Gruppen von Chinesen, Japanern und Europäern, die in den Straßen hin und her gingen. Hongkong schien ihm Bombay, Kalkutta und Singapur nicht unähnlich, denn wie diese verriet es überall die Zeichen der englischen Vorherrschaft. Im Victoria-Hafen fand er eine wirre Masse von Schiffen aller Nationen: englische, französische, amerikanische und holländische, Kriegsschiffe und Handelsschiffe, japanische und chinesische Dschunken, Sampans, Tankas und Blumenboote, die ebenso viele schwimmende Blumenbeete bildeten. Passepartout bemerkte in der Menge eine Anzahl Eingeborener, die sehr alt aussahen und in Gelb gekleidet waren. Als er in einen Barbierladen ging, um sich rasieren zu lassen, erfuhr er, dass diese alten Männer alle mindestens achtzig Jahre alt waren, in welchem Alter es ihnen erlaubt ist, Gelb zu tragen, die kaiserliche Farbe. Passepartout fand das, ohne recht zu wissen, warum, außerordentlich komisch.
Als er an dem Kai ankam, wo man sich auf der „Carnatic“ einschiffen sollte, war er nicht erstaunt, Fix dort auf und ab gehen zu sehen. Der Detektiv schien sehr beunruhigt und enttäuscht.
„Das ist schlimm“, murmelte Passepartout, „für die Herren vom Reform Club!“ Er sprach Fix mit einem heiteren Lächeln an, als hätte er den Verdruss dieses Herrn nicht bemerkt. Der Detektiv hatte in der Tat gute Gründe, über das Pech zu schimpfen, das ihn verfolgte. Der Haftbefehl war nicht gekommen! Er war gewiss unterwegs, aber ebenso gewiss konnte er jetzt erst nach mehreren Tagen in Hongkong eintreffen; und da dies das letzte englische Gebiet auf Mr. Foggs Route war, würde der Dieb entkommen, wenn es ihm nicht gelang, ihn aufzuhalten.
„Nun, Monsieur Fix“, sagte Passepartout, „haben Sie sich entschlossen, mit uns bis nach Amerika zu fahren?“
„Ja“, erwiderte Fix durch die zusammengebissenen Zähne.
„Gut!“ rief Passepartout und lachte herzlich. „Ich wusste, dass Sie es nicht über sich bringen würden, sich von uns zu trennen. Kommen Sie und nehmen Sie Ihre Koje.“
Sie traten in das Büro der Dampfschiffgesellschaft und sicherten sich Kabinen für vier Personen. Der Angestellte, der ihnen die Fahrkarten gab, teilte ihnen mit, dass die „Carnatic“, da die Reparaturen beendet seien, noch am selben Abend und nicht, wie angekündigt, erst am nächsten Morgen abfahren werde.
„Das passt meinem Herrn umso besser“, sagte Passepartout. „Ich will gehen und es ihm sagen.“
Fix beschloss nun, einen kühnen Schritt zu wagen; er entschloss sich, Passepartout alles zu sagen. Es schien das einzig mögliche Mittel, Phileas Fogg noch einige Tage länger in Hongkong festzuhalten. Er lud daher seinen Gefährten in eine Schenke ein, die ihm am Kai ins Auge fiel. Beim Eintreten fanden sie sich in einem großen, hübsch ausgestatteten Raum, an dessen Ende ein großes, mit Kissen versehenes Feldbett stand. Mehrere Personen lagen auf diesem Bett in tiefem Schlaf. An den kleinen Tischen, die im Raum verteilt standen, tranken etwa dreißig Gäste englisches Bier, Porter, Gin und Branntwein und rauchten dabei lange rote Tonpfeifen, die mit kleinen, mit Rosenessenz vermischten Opiumkügelchen gestopft waren. Von Zeit zu Zeit glitt einer der Raucher, vom Betäubungsmittel überwältigt, unter den Tisch, worauf die Kellner ihn an Kopf und Füßen packten, trugen und auf das Bett legten. Das Bett trug bereits zwanzig dieser betäubten Säufer.
Fix und Passepartout sahen, dass sie sich in einem Rauchhaus befanden, das von jenen elenden, leichenhaften, stumpfsinnigen Geschöpfen heimgesucht wurde, denen die englischen Kaufleute jedes Jahr die erbärmliche Droge namens Opium verkaufen, im Wert von einer Million vierhunderttausend Pfund – Tausende, die einem der verächtlichsten Laster gewidmet sind, unter denen die Menschheit leidet! Die chinesische Regierung hat vergeblich versucht, dem Übel mit strengen Gesetzen beizukommen. Es drang allmählich von den Reichen, denen es anfangs ausschließlich vorbehalten war, in die unteren Klassen, und dann war seine Verheerung nicht mehr aufzuhalten. Im Reich der Mitte wird Opium überall und zu jeder Zeit von Männern und Frauen geraucht; und wer sich einmal daran gewöhnt hat, kann es nur um den Preis entsetzlicher körperlicher Verkrampfungen und Qualen entbehren. Ein starker Raucher kann bis zu acht Pfeifen am Tag rauchen; aber er stirbt in fünf Jahren. In einer dieser Höhlen waren Fix und Passepartout auf der Suche nach einem freundschaftlichen Glas gelandet. Passepartout hatte kein Geld, nahm aber Fix' Einladung bereitwillig an, in der Hoffnung, sich bei Gelegenheit zu revanchieren.
Sie bestellten zwei Flaschen Portwein, denen der Franzose reichlich zusprach, während Fix ihn aufmerksam beobachtete. Sie plauderten über die Reise, und Passepartout war besonders vergnügt bei dem Gedanken, dass Fix sie mit ihnen fortsetzen würde. Als die Flaschen jedoch leer waren, stand er auf, um seinem Herrn die Änderung der Abfahrtszeit der „Carnatic“ mitzuteilen.
Fix hielt ihn am Arm fest und sagte: „Warten Sie einen Augenblick.“
„Wozu, Mr. Fix?“
„Ich möchte ein ernstes Wort mit Ihnen reden.“
„Ein ernstes Wort!“ rief Passepartout und trank den kleinen Rest Wein am Boden seines Glases aus. „Nun, darüber reden wir morgen; jetzt habe ich keine Zeit.“
„Bleiben Sie! Was ich zu sagen habe, betrifft Ihren Herrn.“
Passepartout sah seinen Gefährten daraufhin aufmerksam an. Fix' Gesicht hatte einen eigentümlichen Ausdruck. Er setzte sich wieder.
„Was haben Sie mir denn zu sagen?“
Fix legte die Hand auf Passepartouts Arm und sagte mit gedämpfter Stimme: „Sie haben erraten, wer ich bin?“
„Parbleu!“ sagte Passepartout lächelnd.
„Dann werde ich Ihnen alles sagen …“
„Jetzt, da ich alles weiß, mein Freund! Ah! Das ist sehr gut. Aber fahren Sie fort, fahren Sie fort. Zuerst aber lassen Sie mich Ihnen sagen, dass diese Herren sich einen nutzlosen Aufwand gemacht haben.“
„Nutzlos!“ sagte Fix. „Sie sprechen sehr zuversichtlich. Es ist klar, dass Sie nicht wissen, wie groß die Summe ist.“
„Natürlich weiß ich es“, erwiderte Passepartout. „Zwanzigtausend Pfund.“
„Fünfundfünfzigtausend!“ antwortete Fix und drückte die Hand seines Gefährten.
„Was!“ rief der Franzose. „Hat Monsieur Fogg es gewagt – fünfundfünfzigtausend Pfund! Nun, dann ist es umso mehr Grund, keinen Augenblick zu verlieren“, fuhr er fort und stand hastig auf.
Fix drückte Passepartout wieder in seinen Stuhl zurück und fuhr fort: „Fünfundfünfzigtausend Pfund; und wenn es mir gelingt, bekomme ich zweitausend Pfund. Wenn Sie mir helfen, überlasse ich Ihnen fünfhundert davon.“
„Ihnen helfen?“ rief Passepartout, dem die Augen weit aufgerissen standen.
„Ja; helfen Sie mir, Mr. Fogg zwei oder drei Tage hier festzuhalten.“
„Was sagen Sie da? Diese Herren begnügen sich nicht damit, meinem Herrn nachzuspüren und seine Ehre zu verdächtigen, sondern sie müssen ihm auch noch Hindernisse in den Weg legen! Ich schäme mich für sie!“
„Was meinen Sie damit?“
„Ich meine, dass das ein schändlicher Streich ist. Sie könnten Mr. Fogg ebenso gut auflauern und sich sein Geld in die Taschen stecken!“
„Genau das ist es, was wir zu tun gedenken.“
„Es ist also eine Verschwörung“, rief Passepartout, der immer erregter wurde, je mehr ihm der Wein zu Kopf stieg, denn er trank, ohne es zu merken. „Eine regelrechte Verschwörung! Und noch dazu Gentlemen. Bah!“
Fix begann ratlos zu werden.
„Mitglieder des Reform Club!“ fuhr Passepartout fort. „Sie müssen wissen, Monsieur Fix, dass mein Herr ein ehrlicher Mann ist und dass er, wenn er eine Wette eingeht, sie auf redliche Weise zu gewinnen sucht!“
„Aber wer, glauben Sie, bin ich?“ fragte Fix und sah ihn durchdringend an.
„Parbleu! Ein Agent der Mitglieder des Reform Club, hierher geschickt, um die Reise meines Herrn zu unterbrechen. Aber obwohl ich Sie schon vor einiger Zeit durchschaut habe, habe ich wohlweislich Mr. Fogg gegenüber kein Wort davon gesagt.“
„Er weiß also nichts?“
„Nichts“, erwiderte Passepartout und leerte abermals sein Glas.
Der Detektiv fuhr sich mit der Hand über die Stirn und zögerte, ehe er wieder sprach. Was sollte er tun? Passepartouts Irrtum schien aufrichtig, aber er machte sein Vorhaben schwieriger. Es war offenbar, dass der Diener nicht der Komplize seines Herrn war, wie Fix zu vermuten geneigt gewesen war.
„Nun“, sagte der Detektiv zu sich selbst, „da er kein Komplize ist, wird er mir helfen.“
Er hatte keine Zeit zu verlieren: Fogg musste in Hongkong festgehalten werden, und so beschloss er, reinen Tisch zu machen.
„Hören Sie mich an“, sagte Fix plötzlich. „Ich bin nicht, wie Sie denken, ein Agent der Mitglieder des Reform Club …“
„Bah!“ entgegnete Passepartout in spöttischem Ton.
„Ich bin ein Polizeidetektiv, von der Londoner Behörde hierher entsandt.“
„Sie, ein Detektiv?“
„Ich werde es beweisen. Hier ist mein Auftrag.“
Passepartout war sprachlos vor Staunen, als Fix dieses Dokument vorzeigte, dessen Echtheit nicht zu bezweifeln war.
„Mr. Foggs Wette“, fuhr Fix fort, „ist nur ein Vorwand, auf den Sie und die Herren vom Reform Club hereingefallen sind. Er hatte einen Grund, sich Ihre arglose Mitschuld zu sichern.“
„Aber warum?“
„Hören Sie. Am 28. September vorigen Jahres wurde bei der Bank von England ein Raub von fünfundfünfzigtausend Pfund begangen, und zwar von einer Person, deren Beschreibung glücklicherweise festgehalten wurde. Hier ist ihre Beschreibung; sie trifft genau auf die von Mr. Phileas Fogg zu.“
„Was für ein Unsinn!“ rief Passepartout und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Mein Herr ist der ehrenwerteste aller Menschen!“
„Woher wollen Sie das wissen? Sie wissen kaum etwas über ihn. Sie traten an dem Tag in seine Dienste, an dem er abreiste; und er reiste unter einem törichten Vorwand ab, ohne Koffer und mit einer großen Summe in Banknoten. Und dennoch sind Sie dreist genug zu behaupten, er sei ein ehrlicher Mann!“
„Ja, ja“, wiederholte der arme Kerl mechanisch.
„Würden Sie gern als sein Komplize verhaftet werden?“
Passepartout, überwältigt von dem, was er gehört hatte, hielt den Kopf zwischen den Händen und wagte nicht, den Detektiv anzusehen. Phileas Fogg, der Retter Aoudas, dieser tapfere und großmütige Mann, ein Dieb! Und doch, wie viele Verdachtsgründe sprachen gegen ihn! Passepartout versuchte, die Verdächtigungen abzuweisen, die sich ihm aufdrängten; er wollte nicht glauben, dass sein Herr schuldig sei.
„Nun, was wollen Sie von mir?“ sagte er schließlich mit Anstrengung.
„Hören Sie“, erwiderte Fix; „ich habe Mr. Fogg bis hierher verfolgt, aber den Haftbefehl, den ich aus London angefordert habe, bisher nicht erhalten. Sie müssen mir helfen, ihn hier in Hongkong festzuhalten …“
„Ich! Aber ich …“
„Ich teile mit Ihnen die zweitausend Pfund Belohnung, die die Bank von England ausgesetzt hat.“
„Niemals!“ erwiderte Passepartout, der sich zu erheben versuchte, aber an Geist und Körper erschöpft zurücksank.
„Mr. Fix“, stammelte er, „selbst wenn wahr sein sollte, was Sie sagen – wenn mein Herr wirklich der Dieb ist, den Sie suchen –, was ich bestreite –, so bin und war ich in seinen Diensten; ich habe seine Großzügigkeit und Güte gesehen; und ich werde ihn niemals verraten – nicht für alles Gold der Welt. Ich komme aus einem Dorf, wo man diese Sorte Brot nicht isst!“
„Sie lehnen ab?“
„Ich lehne ab.“
„Betrachten Sie es so, als hätte ich nichts gesagt“, sagte Fix; „und lassen Sie uns trinken.“
„Ja; lassen Sie uns trinken!“
Passepartout spürte, wie er den Wirkungen des Weins mehr und mehr nachgab. Fix, der einsah, dass er um jeden Preis von seinem Herrn getrennt werden musste, wollte ihn vollends überwältigen. Einige mit Opium gefüllte Pfeifen lagen auf dem Tisch. Fix schob Passepartout eine in die Hand. Er nahm sie, steckte sie zwischen die Lippen, zündete sie an, tat mehrere Züge, und sein Kopf, unter dem Einfluss des Betäubungsmittels schwer werdend, sank auf den Tisch.
„Endlich!“ sagte Fix, als er Passepartout bewusstlos sah. „Mr. Fogg wird von der Abfahrt der ‚Carnatic‘ nicht erfahren; und wenn doch, wird er ohne diesen verwünschten Franzosen fahren müssen!“
Und nachdem er seine Rechnung bezahlt hatte, verließ Fix die Schenke.