Worin Fix von dem, was man ihm sagt, anscheinend nicht das Geringste versteht

Der „Rangoon“ – eines der Schiffe der Peninsular and Oriental Company, die in den chinesischen und japanischen Meeren verkehrten – war ein eiserner Schraubendampfer von etwa siebzehnhundertsiebzig Tonnen mit Maschinen von vierhundert Pferdestärken. Er war ebenso schnell wie die „Mongolia“, aber nicht so gut ausgestattet, und Aouda war an Bord nicht so bequem untergebracht, wie Phileas Fogg es gewünscht hätte. Immerhin umfasste die Fahrt von Kalkutta nach Hongkong nur etwa dreitausendfünfhundert Meilen, die zehn bis zwölf Tage dauerten, und die junge Frau war nicht schwer zufriedenzustellen.

In den ersten Tagen der Reise lernte Aouda ihren Beschützer besser kennen und gab beständig Beweise ihrer tiefen Dankbarkeit für das, was er für sie getan hatte. Der phlegmatische Herr hörte ihr zu, zumindest dem Anschein nach, mit Kälte, und weder seine Stimme noch sein Benehmen verrieten die geringste Regung; aber er schien stets darüber zu wachen, dass es Aouda an nichts fehle. Er besuchte sie täglich zu bestimmten Stunden, nicht so sehr, um selbst zu sprechen, als um dazusitzen und ihr zuzuhören. Er behandelte sie mit der strengsten Höflichkeit, aber mit der Präzision eines Automaten, dessen Bewegungen eigens für diesen Zweck eingerichtet worden waren. Aouda wusste nicht recht, was sie aus ihm machen sollte, obwohl Passepartout ihr einige Andeutungen über die Wunderlichkeit seines Herrn gemacht und sie zum Lächeln gebracht hatte, indem er ihr von der Wette erzählte, die ihn um die Welt trieb. Schließlich verdankte sie Phileas Fogg ihr Leben, und sie sah ihn stets durch das erhöhende Medium ihrer Dankbarkeit.

Aouda bestätigte die Erzählung des Parsen-Führers von ihrer rührenden Geschichte. Sie gehörte in der Tat zu den höchsten der einheimischen Rassen Indiens. Viele Parsen-Kaufleute haben dort durch den Baumwollhandel große Vermögen gemacht; und einer von ihnen, Sir Jametsee Jeejeebhoy, wurde von der englischen Regierung zum Baronet erhoben. Aouda war mit diesem großen Mann verwandt, und es war sein Vetter Jeejeeh, zu dem sie in Hongkong zu gelangen hoffte. Ob sie in ihm einen Beschützer finden würde, wusste sie nicht zu sagen; aber Mr. Fogg versuchte, ihre Sorgen zu beschwichtigen, und versicherte ihr, alles werde mathematisch – er gebrauchte genau dieses Wort – geregelt werden. Aouda heftete ihre großen Augen, „klar wie die heiligen Seen des Himalaya“, auf ihn; aber der unzugängliche Fogg, verschlossen wie eh und je, schien durchaus nicht geneigt, sich in diesen See zu stürzen.

Die ersten Tage der Reise verliefen glücklich bei günstigem Wetter und guten Winden, und bald kam die große Andamane in Sicht, die bedeutendste der Inseln im Golf von Bengalen, mit ihrem malerischen Saddle Peak, der zweitausendvierhundert Fuß hoch über den Wassern aufragte. Der Dampfer fuhr nahe an den Küsten entlang, aber die wilden Papuas, die auf der untersten Stufe der Menschheit stehen, aber nicht, wie behauptet worden ist, Kannibalen sind, ließen sich nicht blicken.

Das Panorama der Inseln, an denen sie vorüberdampften, war herrlich. Gewaltige Wälder aus Palmen, Arekapalmen, Bambus, Teakholz, riesigen Mimosen und baumartigen Farnen bedeckten den Vordergrund, während sich dahinter die anmutigen Umrisse der Berge gegen den Himmel abzeichneten; und an den Küsten schwärmten zu Tausenden die kostbaren Schwalben, deren Nester den Tafeln des Himmlischen Reiches ein üppiges Gericht liefern. Die abwechslungsreiche Landschaft der Andamanen war indessen bald durchfahren, und der „Rangoon“ näherte sich rasch der Straße von Malakka, die den Zugang zu den chinesischen Meeren bildet.

Was tat der Detektiv Fix, der so unglücklich von Land zu Land mitgezogen wurde, während dieser ganzen Zeit? Es war ihm gelungen, sich in Kalkutta auf dem „Rangoon“ einzuschiffen, ohne von Passepartout gesehen zu werden, nachdem er angeordnet hatte, dass der Haftbefehl, sollte er eintreffen, ihm nach Hongkong nachgesandt werde; und er hoffte, seine Anwesenheit bis zum Ende der Reise zu verbergen. Es wäre schwierig gewesen, zu erklären, warum er an Bord war, ohne Passepartouts Argwohn zu wecken, der ihn noch in Bombay wähnte. Doch die Notwendigkeit zwang ihn nichtsdestoweniger, die Bekanntschaft des wackeren Dieners zu erneuern, wie man sehen wird.

Alle Hoffnungen und Wünsche des Detektivs richteten sich nun auf Hongkong; denn der Aufenthalt des Dampfers in Singapur würde zu kurz sein, als dass er dort etwas unternehmen könnte. Die Verhaftung musste in Hongkong erfolgen, sonst würde ihm der Dieb wahrscheinlich für immer entkommen. Hongkong war der letzte englische Boden, den er betreten würde; jenseits davon boten China, Japan und Amerika Fogg eine nahezu sichere Zuflucht. Wenn der Haftbefehl endlich in Hongkong erschiene, könnte Fix ihn verhaften und der dortigen Polizei übergeben, und die Sache wäre erledigt. Aber jenseits von Hongkong würde ein einfacher Haftbefehl nichts nützen; es wäre ein Auslieferungsbefehl nötig, und das würde zu Verzögerungen und Hindernissen führen, die der Schurke ausnützen würde, um sich der Gerechtigkeit zu entziehen.

Fix überlegte diese Wahrscheinlichkeiten während der langen Stunden, die er in seiner Kabine verbrachte, und wiederholte sich immer wieder: „Entweder liegt der Haftbefehl in Hongkong, dann verhafte ich meinen Mann, oder er liegt nicht dort; und diesmal ist es unbedingt nötig, dass ich seine Abreise verzögere. In Bombay bin ich gescheitert, in Kalkutta bin ich gescheitert; scheitere ich in Hongkong, so ist mein Ruf dahin: Koste es, was es wolle, ich muss Erfolg haben! Aber wie soll ich seine Abreise verhindern, wenn das mein letztes Mittel sein sollte?“

Fix beschloss, im schlimmsten Fall Passepartout ins Vertrauen zu ziehen und ihm zu sagen, was für ein Mensch sein Herr in Wahrheit war. Dass Passepartout nicht Foggs Komplize war, dessen war er ganz sicher. Der Diener, durch seine Enthüllung aufgeklärt und aus Furcht, selbst in das Verbrechen verwickelt zu werden, würde zweifellos ein Verbündeter des Detektivs werden. Aber dieses Mittel war gefährlich und nur anzuwenden, wenn alles andere versagt hatte. Ein Wort von Passepartout an seinen Herrn würde alles verderben. Der Detektiv war also in arger Bedrängnis. Doch plötzlich kam ihm ein neuer Gedanke. Aoudas Anwesenheit auf dem „Rangoon“ in Gesellschaft Phileas Foggs bot ihm neuen Stoff zum Nachdenken.

Wer war diese Frau? Welche Verkettung von Umständen hatte sie zu Foggs Reisegefährtin gemacht? Sie hatten sich offensichtlich irgendwo zwischen Bombay und Kalkutta getroffen; aber wo? Waren sie sich zufällig begegnet, oder war Fogg absichtlich ins Landesinnere gefahren, um dieses reizende Fräulein aufzusuchen? Fix war völlig ratlos. Er fragte sich, ob nicht eine ruchlose Entführung stattgefunden habe; und dieser Gedanke setzte sich so fest in seinem Kopf, dass er beschloss, die vermeintliche Liebesintrige zu nutzen. Ob die junge Frau verheiratet war oder nicht, er würde in Hongkong für Mr. Fogg solche Schwierigkeiten schaffen können, dass dieser sich auch durch Zahlung jeder beliebigen Summe nicht würde befreien können.

Aber konnte er überhaupt warten, bis sie Hongkong erreichten? Fogg hatte die abscheuliche Gewohnheit, von einem Schiff auf das andere zu springen, und konnte, ehe sich etwas bewerkstelligen ließ, schon wieder mit voller Fahrt nach Yokohama unterwegs sein.

Fix entschied, dass er die englischen Behörden warnen und den „Rangoon“ vor seiner Ankunft signalisieren lassen müsse. Das war leicht zu bewerkstelligen, da der Dampfer in Singapur anlegte, von wo ein Telegraphendraht nach Hongkong führt. Schließlich beschloss er außerdem, bevor er entschiedener handelte, Passepartout auszufragen. Es würde nicht schwer sein, ihn zum Reden zu bringen; und da keine Zeit zu verlieren war, schickte sich Fix an, sich zu erkennen zu geben.

Es war nun der 30. Oktober, und am folgenden Tag sollte der „Rangoon“ in Singapur eintreffen.

Fix trat aus seiner Kabine und ging an Deck. Passepartout spazierte im Vorderteil des Dampfers auf und ab. Der Detektiv stürzte mit allen Anzeichen äußerster Überraschung auf ihn zu und rief: „Sie hier, auf dem ‚Rangoon‘?“

„Was, Monsieur Fix, Sie sind an Bord?“ entgegnete der wirklich erstaunte Passepartout, der seinen Kumpan von der „Mongolia“ erkannte. „Ich habe Sie doch in Bombay verlassen, und da sind Sie, auf dem Weg nach Hongkong! Reisen Sie etwa auch um die Welt?“

„Nein, nein“, erwiderte Fix; „ich bleibe in Hongkong – wenigstens einige Tage.“

„Hm!“ sagte Passepartout, der einen Augenblick verdutzt schien. „Aber wie kommt es, dass ich Sie seit unserer Abfahrt von Kalkutta nicht an Bord gesehen habe?“

„Oh, ein bisschen Seekrankheit – ich bin in meiner Koje geblieben. Der Golf von Bengalen bekommt mir nicht so gut wie der Indische Ozean. Und wie geht es Mr. Fogg?“

„So gut und so pünktlich wie immer, nicht einen Tag im Verzug! Aber, Monsieur Fix, Sie wissen ja nicht, dass wir eine junge Dame bei uns haben.“

„Eine junge Dame?“ entgegnete der Detektiv, als verstehe er nicht, was gesagt wurde.

Passepartout erzählte darauf Aoudas Geschichte, die Angelegenheit in der Bombayer Pagode, den Kauf des Elefanten für zweitausend Pfund, die Rettung, die Verhaftung und das Urteil des Kalkuttaer Gerichts und die Entlassung von Mr. Fogg und ihm selbst gegen Kaution. Fix, der die jüngsten Ereignisse genau kannte, stellte sich über alles, was Passepartout erzählte, ebenso unwissend, und dieser war entzückt, einen so aufmerksamen Zuhörer zu finden.

„Aber will Ihr Herr diese junge Frau etwa nach Europa mitnehmen?“

„Keineswegs. Wir wollen sie lediglich dem Schutz eines ihrer Verwandten anvertrauen, eines reichen Kaufmanns in Hongkong.“

„Da ist nichts zu machen“, sagte Fix zu sich selbst und verbarg seine Enttäuschung. „Ein Glas Gin, Mr. Passepartout?“

„Gern, Monsieur Fix. Ein freundschaftliches Glas müssen wir an Bord des ‚Rangoon‘ wenigstens trinken.“