Fix traf bald wieder auf Passepartout, der auf dem Kai umherschlenderte und sich umsah, als fühlte er nicht, dass wenigstens er verpflichtet war, nichts zu sehen.

„Nun, mein Freund“, sagte der Detektiv, als er zu ihm trat, „ist Ihr Pass abgezeichnet?“

„Ah, Sie sind es, mein Herr?“ erwiderte Passepartout. „Danke, ja, der Pass ist in Ordnung.“

„Und Sie sehen sich um?“

„Ja; aber wir reisen so schnell, dass mir ist, als reiste ich im Traum. Das also ist Suez?“

„Ja.“

„In Ägypten?“

„Gewiss, in Ägypten.“

„Und in Afrika?“

„In Afrika.“

„In Afrika!“ wiederholte Passepartout. „Denken Sie nur, mein Herr, ich hatte keine Ahnung, dass wir weiter als bis Paris fahren würden; und alles, was ich von Paris sah, war zwischen zwanzig Minuten nach sieben und zwanzig Minuten vor neun Uhr morgens, zwischen dem Nordbahnhof und dem Lyoner Bahnhof, durch die Fenster eines Wagens und bei strömendem Regen! Wie bedauere ich es, den Père-Lachaise und den Zirkus auf den Champs-Élysées nicht noch einmal gesehen zu haben!“

„Sie haben es also sehr eilig?“

„Ich nicht, aber mein Herr. Übrigens muss ich Schuhe und Hemden kaufen. Wir sind ohne Koffer aufgebrochen, nur mit einer Reisetasche.“

„Ich zeige Ihnen einen ausgezeichneten Laden, wo Sie bekommen, was Sie brauchen.“

„Wirklich, mein Herr, Sie sind sehr freundlich.“

Und sie gingen miteinander davon, wobei Passepartout unterwegs munter drauflosplauderte.

„Vor allem“, sagte er, „lassen Sie mich den Dampfer nicht versäumen.“

„Sie haben reichlich Zeit; es ist erst zwölf Uhr.“

Passepartout zog seine große Uhr hervor. „Zwölf!“ rief er aus; „aber es ist ja erst acht Minuten vor zehn.“

„Ihre Uhr geht nach.“

„Meine Uhr? Eine Familienuhr, mein Herr, die sich von meinem Urgroßvater her vererbt hat! Sie geht im Jahr nicht um fünf Minuten falsch. Ein vollkommenes Chronometer, sehen Sie nur.“

„Ich verstehe“, sagte Fix. „Sie haben die Londoner Zeit beibehalten, die der von Suez um zwei Stunden nachgeht. Sie sollten Ihre Uhr in jedem Land um die Mittagszeit stellen.“

„Ich meine Uhr stellen? Niemals!“

„Nun, dann wird sie mit der Sonne nicht übereinstimmen.“

„Umso schlimmer für die Sonne, mein Herr. Dann hat eben die Sonne unrecht!“

Und der brave Bursche steckte die Uhr mit einer trotzigen Gebärde wieder in die Westentasche. Nach einigen Minuten des Schweigens nahm Fix wieder das Wort: „Sie sind also in aller Eile aus London abgereist?“

„Das will ich meinen! Am letzten Freitag um acht Uhr abends kam Monsieur Fogg aus seinem Club nach Hause, und eine Dreiviertelstunde später waren wir fort.“

„Aber wohin reist Ihr Herr?“

„Immer geradeaus. Er reist um die Welt.“

„Um die Welt?“ rief Fix.

„Ja, und zwar in achtzig Tagen! Er sagt, es geschehe um eine Wette; aber unter uns, ich glaube kein Wort davon. Das wäre ja nicht gesunder Menschenverstand. Da steckt etwas anderes dahinter.“

„Ah! Mr. Fogg ist also ein Original?“

„Das möchte ich meinen.“

„Ist er reich?“

„Zweifellos, denn er führt eine ungeheure Summe in nagelneuen Banknoten mit sich. Und er spart auch unterwegs nicht am Geld: Er hat dem Maschinisten der ‚Mongolia‘ eine hohe Belohnung versprochen, wenn er uns weit vor der Zeit nach Bombay bringt.“

„Und Sie kennen Ihren Herrn schon lange?“

„Ach nein; ich bin an dem Tag in seinen Dienst getreten, an dem wir London verließen.“

Man kann sich die Wirkung dieser Antworten auf den ohnehin argwöhnischen und erregten Detektiv vorstellen. Die überstürzte Abreise von London so bald nach dem Raub, die große Summe, die Mr. Fogg mit sich führte, sein Eifer, ferne Länder zu erreichen, der Vorwand einer exzentrischen und tollkühnen Wette – alles bestärkte Fix in seiner Theorie. Er fuhr fort, den armen Passepartout auszuhorchen, und erfuhr, dass dieser in Wahrheit wenig oder nichts von seinem Herrn wusste, der in London ein einsames Dasein führte, als reich galt, obwohl niemand wusste, woher sein Reichtum stammte, und in seinen Angelegenheiten und Gewohnheiten geheimnisvoll und undurchdringlich war. Fix war sicher, dass Phileas Fogg in Suez nicht an Land gehen, sondern tatsächlich nach Bombay weiterreisen würde.

„Ist Bombay weit von hier?“ fragte Passepartout.

„Ziemlich weit. Es ist eine Seereise von zehn Tagen.“

„Und in welchem Land liegt Bombay?“

„In Indien.“

„In Asien?“

„Gewiss.“

„Zum Henker! Ich wollte Ihnen gerade sagen, dass mir eines Sorgen macht – mein Gasbrenner!“

„Was für ein Gasbrenner?“

„Mein Gasbrenner, den ich vergessen habe abzudrehen und der in diesem Augenblick auf meine Kosten brennt. Ich habe berechnet, mein Herr, dass ich alle vierundzwanzig Stunden zwei Shilling verliere, genau sechs Pence mehr, als ich verdiene; und Sie werden begreifen, dass je länger unsere Reise –“

Schenkte Fix Passepartouts Kummer um das Gas irgendwelche Beachtung? Wahrscheinlich nicht. Er hörte nicht zu, sondern brütete über einem Plan. Passepartout und er waren jetzt am Laden angelangt, wo Fix seinen Begleiter seine Einkäufe machen ließ, nachdem er ihm empfohlen hatte, den Dampfer nicht zu versäumen, und eilte zum Konsulat zurück. Nun, da er völlig überzeugt war, hatte Fix seine Gemütsruhe ganz wiedergewonnen.

„Herr Konsul“, sagte er, „ich habe keinen Zweifel mehr. Ich habe meinen Mann aufgespürt. Er gibt sich als einen wunderlichen Kauz aus, der in achtzig Tagen um die Welt reist.“

„Dann ist er ein gerissener Bursche“, entgegnete der Konsul, „und rechnet darauf, nach London zurückzukehren, nachdem er die Polizei beider Länder von seiner Spur abgebracht hat.“

„Das werden wir sehen“, erwiderte Fix.

„Aber irren Sie sich auch nicht?“

„Ich irre mich nicht.“

„Warum lag diesem Räuber so viel daran, durch den Sichtvermerk zu beweisen, dass er durch Suez gereist ist?“

„Warum? Ich habe keine Ahnung; aber hören Sie mich an.“

Er berichtete in wenigen Worten das Wichtigste aus seinem Gespräch mit Passepartout.

„Kurzum“, sagte der Konsul, „der Anschein spricht durchaus gegen diesen Mann. Und was gedenken Sie zu tun?“

„Eine Depesche nach London schicken, damit unverzüglich ein Haftbefehl nach Bombay gesandt wird, an Bord der ‚Mongolia‘ einschiffen, meinem Gauner nach Indien folgen und ihn dort, auf englischem Boden, höflich verhaften, den Haftbefehl in der Hand und die Hand auf seiner Schulter.“

Nachdem der Detektiv diese Worte mit kühler, nachlässiger Miene gesprochen hatte, verabschiedete er sich vom Konsul und begab sich zum Telegrafenamt, von wo er die Depesche, die wir gesehen haben, an die Londoner Polizeibehörde sandte. Eine Viertelstunde später ging Fix, einen kleinen Beutel in der Hand, an Bord der „Mongolia“, und schon nach wenigen Augenblicken fuhr der stolze Dampfer mit voller Kraft auf die Wasser des Roten Meeres hinaus.