Worin eine neue Art von Wertpapieren, den Geldleuten unbekannt, an der Börse erscheint

Phileas Fogg vermutete mit Recht, dass seine Abreise aus London im West End lebhaftes Aufsehen erregen würde. Die Nachricht von der Wette verbreitete sich im Reform Club und bot seinen Mitgliedern einen aufregenden Gesprächsstoff. Vom Club gelangte sie bald in die Zeitungen ganz Englands. Die vielgerühmte „Reise um die Welt“ wurde mit ebensolcher Wärme besprochen, bestritten und erörtert, als handle es sich um eine neue Alabama-Forderung. Einige ergriffen für Phileas Fogg Partei, aber die große Mehrheit schüttelte den Kopf und erklärte sich gegen ihn; es sei absurd und unmöglich, erklärten sie, dass die Reise um die Welt in dieser Mindestzeit und mit den bestehenden Reisemitteln anders als theoretisch und auf dem Papier gemacht werden könne. Die Times, der Standard, die Morning Post und die Daily News und zwanzig andere höchst achtbare Zeitungen verwarfen Mr. Foggs Vorhaben als Wahnsinn; allein der Daily Telegraph unterstützte ihn zögernd. Allgemein hielt man ihn für einen Verrückten und tadelte seine Freunde vom Reform Club, dass sie eine Wette angenommen hatten, die die geistige Verirrung ihres Urhebers verriet.

Artikel, die nicht weniger leidenschaftlich als logisch waren, erschienen zu der Frage, denn die Geographie ist eines der Lieblingsthemen der Engländer; und die Spalten, die Phileas Foggs Unternehmen gewidmet waren, wurden von allen Klassen von Lesern begierig verschlungen. Anfangs nahmen sich einige kühne Köpfe, hauptsächlich vom zarteren Geschlecht, seiner Sache an, die noch beliebter wurde, als die Illustrated London News mit seinem Bildnis herauskam, kopiert nach einer Photographie im Reform Club. Einige Leser des Daily Telegraph wagten sogar zu sagen: „Warum eigentlich nicht? Es sind schon seltsamere Dinge geschehen.“

Schließlich erschien am 7. Oktober im Bulletin der Royal Geographical Society ein langer Artikel, der die Frage von jedem Gesichtspunkt aus behandelte und die völlige Torheit des Unternehmens nachwies.

Alles, so hieß es, spreche gegen die Reisenden, jedes Hindernis, das Menschen wie Natur gleichermaßen auferlegten. Eine wunderbare Übereinstimmung der Abfahrts- und Ankunftszeiten, die unmöglich war, sei für sein Gelingen unbedingt erforderlich. Er könne vielleicht in Europa, wo die Entfernungen verhältnismäßig mäßig seien, auf die Ankunft der Züge zu den festgesetzten Stunden rechnen; aber wenn er darauf zähle, Indien in drei Tagen und die Vereinigten Staaten in sieben zu durchqueren, könne er sich da ohne jeden Zweifel auf die Erfüllung seiner Aufgabe verlassen? Da gebe es Maschinenschäden, die Gefahr der Entgleisung von Zügen, Zusammenstöße, schlechtes Wetter, Schneeverwehungen – sprach das alles nicht gegen Phileas Fogg? Werde er sich nicht, wenn er im Winter mit dem Dampfer reise, den Winden und Nebeln ausgeliefert finden? Sei es etwa selten, dass die besten Ozeandampfer zwei oder drei Tage Verspätung hätten? Aber eine einzige Verzögerung genüge, die Kette der Verbindungen unheilbar zu zerreißen; verpasse Phileas Fogg auch nur einmal, und sei es um eine Stunde, einen Dampfer, so müsse er auf den nächsten warten, und das würde seinen Versuch unwiderruflich vereiteln.

Dieser Artikel machte viel Lärm und entmutigte, da er in alle Zeitungen übernommen wurde, die Befürworter des tollkühnen Touristen ernstlich.

Jedermann weiß, dass England die Welt der Wettenden ist, die von höherer Art sind als bloße Spieler; zu wetten liegt im englischen Temperament. Nicht nur die Mitglieder des Reform, sondern das allgemeine Publikum schloss hohe Wetten für oder gegen Phileas Fogg ab, der in den Wettbüchern geführt wurde, als wäre er ein Rennpferd. Es wurden Schuldverschreibungen ausgegeben, die an der Börse erschienen; „Phileas-Fogg-Papiere“ wurden zu pari oder mit Aufgeld angeboten, und es wurde ein großes Geschäft damit gemacht. Aber fünf Tage nach Erscheinen des Artikels im Bulletin der Geographischen Gesellschaft begann die Nachfrage nachzulassen: „Phileas Fogg“ fiel. Sie wurden paketweise angeboten, zuerst zu fünf, dann zu zehn, bis schließlich niemand weniger als zwanzig, fünfzig, hundert nehmen wollte!

Lord Albemarle, ein betagter, gelähmter Herr, war nun der einzige Befürworter Phileas Foggs, der übrig blieb. Dieser edle Lord, der an seinen Stuhl gefesselt war, hätte sein Vermögen darum gegeben, die Reise um die Welt machen zu können, selbst wenn sie zehn Jahre dauerte; und er wettete fünftausend Pfund auf Phileas Fogg. Als man ihm die Torheit wie auch die Nutzlosigkeit des Abenteuers vorhielt, begnügte er sich mit der Antwort: „Wenn die Sache ausführbar ist, sollte der Erste, der sie vollbringt, ein Engländer sein.“

Die Fogg-Partei schmolz mehr und mehr zusammen, jedermann stellte sich gegen ihn, und die Wetten standen hundertfünfzig und zweihundert zu eins; und eine Woche nach seiner Abreise ereignete sich ein Vorfall, der ihn um Geldgeber zu jedem Preis brachte.

Der Polizeikommissar saß eines Abends um neun Uhr in seinem Büro, als ihm die folgende telegraphische Depesche in die Hände gelegt wurde:

Suez an London.

ROWAN, POLIZEIKOMMISSAR, SCOTLAND YARD: Habe den Bankräuber gefunden, Phileas Fogg. Senden Sie unverzüglich Haftbefehl nach Bombay.

FIX, Detektiv.

Die Wirkung dieser Depesche war augenblicklich. Der gewandte Gentleman verschwand, um dem Bankräuber Platz zu machen. Seine Photographie, die mit denen der übrigen Mitglieder im Reform Club hing, wurde genauestens untersucht, und sie entsprach Zug um Zug der Beschreibung des Räubers, die der Polizei geliefert worden war. Phileas Foggs geheimnisvolle Gewohnheiten wurden in Erinnerung gerufen; seine einsiedlerische Lebensweise, seine plötzliche Abreise; und es schien klar, dass er bei der Unternehmung einer Reise um die Welt unter dem Vorwand einer Wette kein anderes Ziel gehabt hatte, als den Detektiven zu entgehen und sie von seiner Spur abzubringen.