Phileas Fogg, der um halb zwölf die Tür seines Hauses geschlossen und fünfhundertfünfundsiebzigmal den rechten Fuß vor den linken und sechshundertsechsundsiebzigmal den linken Fuß vor den rechten gesetzt hatte, erreichte den Reform Club, ein stattliches Gebäude in Pall Mall, das nicht weniger als drei Millionen gekostet haben konnte. Er begab sich sogleich in den Speisesaal, dessen neun Fenster sich auf einen geschmackvollen Garten öffnen, wo die Bäume bereits herbstlich vergoldet waren; und nahm an dem gewohnten Tisch Platz, dessen Gedeck schon für ihn aufgelegt war. Sein Frühstück bestand aus einer Vorspeise, einem gebratenen Fisch mit Reading-Sauce, einer scharlachroten Scheibe Roastbeef mit Champignons, einer Rhabarber-Stachelbeer-Torte und einem Stückchen Chesterkäse, das Ganze mit mehreren Tassen Tee hinuntergespült, für den der Reform berühmt ist. Um dreizehn Minuten vor eins erhob er sich und lenkte seine Schritte in die große Halle, einen prächtigen Raum, geschmückt mit verschwenderisch gerahmten Gemälden. Ein Lakai reichte ihm eine unaufgeschnittene Times, die er mit einer Geschicklichkeit aufzuschneiden begann, die Vertrautheit mit diesem heiklen Vorgang verriet. Die Lektüre dieser Zeitung beschäftigte Phileas Fogg bis Viertel vor vier, während ihn der Standard, seine nächste Aufgabe, bis zur Essenszeit in Anspruch nahm. Das Mittagessen verlief wie das Frühstück, und Mr. Fogg erschien um zwanzig Minuten vor sechs wieder im Lesezimmer und setzte sich zur Pall Mall. Eine halbe Stunde später kamen mehrere Mitglieder des Reform herein und rückten an den Kamin, in dem ein Kohlenfeuer stetig brannte. Es waren Mr. Foggs gewohnte Whistpartner: Andrew Stuart, ein Ingenieur; John Sullivan und Samuel Fallentin, Bankiers; Thomas Flanagan, ein Brauer; und Gauthier Ralph, einer der Direktoren der Bank von England – alles reiche und höchst achtbare Persönlichkeiten, selbst in einem Club, der die Fürsten des englischen Handels und der Finanz umfasst.
„Nun, Ralph“, sagte Thomas Flanagan, „was ist mit diesem Raub?“
„Oh“, erwiderte Stuart, „die Bank wird das Geld verlieren.“
„Im Gegenteil“, fiel Ralph ein, „ich hoffe, wir werden den Dieb zu fassen bekommen. Geschickte Detektive sind in alle wichtigen Häfen Amerikas und des Kontinents geschickt worden, und es müsste ein kluger Kerl sein, der ihnen durch die Finger schlüpft.“
„Aber haben Sie eine Beschreibung des Diebes?“, fragte Stuart.
„Erstens ist er überhaupt kein Dieb“, entgegnete Ralph bestimmt.
„Was! Ein Kerl, der mit fünfundfünfzigtausend Pfund auf und davon geht, kein Dieb?“
„Nein.“
„Dann ist er vielleicht ein Fabrikant.“
„Der Daily Telegraph sagt, er sei ein Gentleman.“
Es war Phileas Fogg, dessen Kopf nun hinter seinen Zeitungen auftauchte, der diese Bemerkung machte. Er verneigte sich vor seinen Freunden und mischte sich in das Gespräch. Die Angelegenheit, die dessen Gegenstand bildete und die Stadtgespräch war, hatte sich drei Tage zuvor in der Bank von England zugetragen. Ein Päckchen Banknoten im Wert von fünfundfünfzigtausend Pfund war vom Tisch des Hauptkassierers entwendet worden, während dieser Beamte gerade damit beschäftigt war, den Eingang von drei Shilling und sechs Pence zu verbuchen. Natürlich konnte er seine Augen nicht überall haben. Man beachte, dass die Bank von England ein rührendes Vertrauen in die Ehrlichkeit des Publikums setzt. Es gibt weder Wachen noch Gitter zum Schutz ihrer Schätze; Gold, Silber und Banknoten liegen frei und der Willkür des ersten besten ausgesetzt. Ein scharfer Beobachter englischer Sitten berichtet, er habe einmal, als er sich in einem der Räume der Bank befand, die Neugier gehabt, einen Goldbarren von etwa sieben oder acht Pfund Gewicht zu untersuchen. Er nahm ihn auf, prüfte ihn, reichte ihn seinem Nachbarn, dieser dem nächsten, und so fort, bis der Barren von Hand zu Hand am Ende eines dunklen Ganges anlangte; auch kehrte er erst nach einer halben Stunde an seinen Platz zurück. Währenddessen hatte der Kassierer nicht einmal den Kopf gehoben. Doch im vorliegenden Fall war es nicht so glatt gegangen. Als das Päckchen Noten nicht zu finden war, als fünf Uhr von der gewichtigen Uhr im „Drawing Office“ schlug, wurde der Betrag auf das Gewinn- und Verlustkonto geschrieben. Sobald der Raub entdeckt war, eilten auserlesene Detektive nach Liverpool, Glasgow, Le Havre, Suez, Brindisi, New York und anderen Häfen, angespornt durch die ausgesetzte Belohnung von zweitausend Pfund und fünf Prozent der Summe, die wiedererlangt würde. Detektive hatten außerdem den Auftrag, diejenigen genau zu beobachten, die mit der Bahn in London ankamen oder es verließen, und eine gerichtliche Untersuchung wurde sofort eingeleitet.
Es gab tatsächlich Gründe für die Annahme, wie der Daily Telegraph sagte, dass der Dieb keiner berufsmäßigen Bande angehörte. Am Tag des Raubes hatte man einen gut gekleideten Herrn von gewandten Umgangsformen und mit wohlhabendem Aussehen im Auszahlungsraum, wo das Verbrechen begangen wurde, hin und her gehen sehen. Eine Beschreibung von ihm war leicht beschafft und den Detektiven übermittelt worden; und einige hoffnungsvolle Gemüter, zu denen Ralph gehörte, verzweifelten nicht an seiner Ergreifung. Die Zeitungen und Clubs waren voll von der Affäre, und überall erörterte man die Aussichten einer erfolgreichen Verfolgung; und der Reform Club war besonders erregt, da mehrere seiner Mitglieder Bankbeamte waren.
Ralph wollte nicht zugeben, dass die Arbeit der Detektive wahrscheinlich vergeblich sein werde, denn er glaubte, dass die ausgesetzte Belohnung ihren Eifer und ihre Tatkraft gewaltig anspornen würde. Aber Stuart war weit davon entfernt, diese Zuversicht zu teilen; und als sie am Whisttisch Platz nahmen, setzten sie den Streit über die Sache fort. Stuart und Flanagan spielten zusammen, während Phileas Fogg Fallentin zum Partner hatte. Im Verlauf des Spiels verstummte das Gespräch, außer zwischen den Robbern, wo es wieder auflebte.
„Ich behaupte“, sagte Stuart, „dass die Aussichten für den Dieb sprechen, der ein gewitzter Kerl sein muss.“
„Nun, aber wohin kann er fliehen?“, fragte Ralph. „Kein Land ist für ihn sicher.“
„Pah!“
„Wohin könnte er denn gehen?“
„Oh, das weiß ich nicht. Die Welt ist groß genug.“
„Das war sie einmal“, sagte Phileas Fogg mit leiser Stimme. „Abheben, mein Herr“, fügte er hinzu und reichte die Karten Thomas Flanagan.
Die Erörterung ruhte während des Robbers, nach dem Stuart ihren Faden wieder aufnahm.
„Was meinen Sie mit ‚einmal‘? Ist die Welt kleiner geworden?“
„Gewiss“, erwiderte Ralph. „Ich stimme Mr. Fogg zu. Die Welt ist kleiner geworden, da man sie jetzt zehnmal schneller umrunden kann als vor hundert Jahren. Und deshalb wird die Suche nach diesem Dieb eher Erfolg haben.“
„Und auch deshalb kann der Dieb leichter entkommen.“
„Seien Sie so gut zu spielen, Mr. Stuart“, sagte Phileas Fogg.
Aber der ungläubige Stuart ließ sich nicht überzeugen und sagte, als das Blatt zu Ende gespielt war, eifrig: „Sie haben eine seltsame Art, Ralph, zu beweisen, dass die Welt kleiner geworden ist. Weil man sie also in drei Monaten umrunden kann –“
„In achtzig Tagen“, unterbrach Phileas Fogg.
„Das ist wahr, meine Herren“, fügte John Sullivan hinzu. „Nur achtzig Tage, jetzt, da die Strecke zwischen Rothal und Allahabad auf der Great Indian Peninsula Railway eröffnet worden ist. Hier ist die Berechnung des Daily Telegraph:
Von London nach Suez über den Mont Cenis und Brindisi, mit Bahn und Dampfschiffen ................. 7 Tage Von Suez nach Bombay, mit Dampfschiff .................... 13 „ Von Bombay nach Kalkutta, mit der Bahn ................... 3 „ Von Kalkutta nach Hongkong, mit Dampfschiff ............. 13 „ Von Hongkong nach Yokohama (Japan), mit Dampfschiff ..... 6 „ Von Yokohama nach San Francisco, mit Dampfschiff ......... 22 „ Von San Francisco nach New York, mit der Bahn ............. 7 „ Von New York nach London, mit Dampfschiff und Bahn ........ 9 „ ------- Gesamt ............................................ 80 Tage.“
„Ja, in achtzig Tagen!“, rief Stuart aus, der in seiner Erregung falsch gab. „Aber das berücksichtigt weder schlechtes Wetter noch Gegenwinde, Schiffbrüche, Eisenbahnunfälle und dergleichen.“
„Alles inbegriffen“, erwiderte Phileas Fogg und spielte trotz der Diskussion weiter.
„Aber angenommen, die Hindus oder Inder reißen die Schienen auf“, entgegnete Stuart; „angenommen, sie halten die Züge an, plündern die Gepäckwagen und skalpieren die Reisenden!“
„Alles inbegriffen“, versetzte Fogg ruhig und fügte hinzu, während er die Karten hinwarf: „Zwei Trümpfe.“
Stuart, der mit Geben an der Reihe war, sammelte sie ein und fuhr fort: „Theoretisch haben Sie recht, Mr. Fogg, aber praktisch –“
„Praktisch auch, Mr. Stuart.“
„Ich möchte sehen, wie Sie es in achtzig Tagen schaffen.“
„Das hängt von Ihnen ab. Wollen wir aufbrechen?“
„Der Himmel bewahre mich! Aber ich würde viertausend Pfund wetten, dass eine solche Reise unter diesen Bedingungen unmöglich ist.“
„Ganz im Gegenteil möglich“, erwiderte Mr. Fogg.
„Nun, dann machen Sie sie!“
„Die Reise um die Welt in achtzig Tagen?“
„Ja.“
„Nichts lieber als das.“
„Wann?“
„Sofort. Nur warne ich Sie, dass ich es auf Ihre Kosten tun werde.“
„Das ist absurd!“, rief Stuart, den die Hartnäckigkeit seines Freundes zu verdrießen begann. „Kommen Sie, lassen Sie uns weiterspielen.“
„Dann geben Sie neu“, sagte Phileas Fogg. „Es war ein Fehlgeben.“
Stuart nahm das Spiel mit fiebernder Hand auf, legte es dann plötzlich wieder hin.
„Nun, Mr. Fogg“, sagte er, „so soll es sein: Ich wette viertausend darauf.“
„Beruhigen Sie sich, mein lieber Stuart“, sagte Fallentin. „Es ist nur ein Scherz.“
„Wenn ich sage, ich wette“, entgegnete Stuart, „dann meine ich es auch.“
„Gut“, sagte Mr. Fogg; und zu den anderen gewandt, fuhr er fort: „Ich habe bei Baring’s eine Einlage von zwanzigtausend, die ich gern darauf wagen will.“
„Zwanzigtausend Pfund!“, rief Sullivan. „Zwanzigtausend Pfund, die Sie durch eine einzige zufällige Verzögerung verlieren würden!“
„Das Unvorhergesehene gibt es nicht“, erwiderte Phileas Fogg ruhig.
„Aber, Mr. Fogg, achtzig Tage sind nur die Berechnung der kürzestmöglichen Zeit, in der die Reise gemacht werden kann.“
„Ein gut genutztes Minimum genügt für alles.“
„Aber um es nicht zu überschreiten, müssen Sie mathematisch von den Zügen auf die Dampfschiffe und von den Dampfschiffen wieder auf die Züge springen.“
„Ich werde springen – mathematisch.“
„Sie scherzen.“
„Ein echter Engländer scherzt nicht, wenn er von einer so ernsten Sache wie einer Wette spricht“, erwiderte Phileas Fogg feierlich. „Ich wette zwanzigtausend Pfund gegen jeden, der es wünscht, dass ich die Reise um die Welt in achtzig Tagen oder weniger machen werde; in neunzehnhundertzwanzig Stunden oder hundertfünfzehntausendzweihundert Minuten. Nehmen Sie an?“
„Wir nehmen an“, erwiderten die Herren Stuart, Fallentin, Sullivan, Flanagan und Ralph, nachdem sie sich beraten hatten.
„Gut“, sagte Mr. Fogg. „Der Zug nach Dover geht um Viertel vor neun. Ich werde ihn nehmen.“
„Noch heute Abend?“, fragte Stuart.
„Noch heute Abend“, erwiderte Phileas Fogg. Er zog einen Taschenalmanach hervor, sah nach und fügte hinzu: „Da heute Mittwoch, der 2. Oktober ist, werde ich am Samstag, dem 21. Dezember, um Viertel vor neun Uhr abends, in London in eben diesem Raum des Reform Club zurückerwartet; andernfalls gehören die zwanzigtausend Pfund, die jetzt in meinem Namen bei Baring’s liegen, Ihnen, meine Herren, tatsächlich und rechtens. Hier ist ein Scheck über den Betrag.“
Eine Niederschrift der Wette wurde sogleich aufgesetzt und von den sechs Beteiligten unterzeichnet, wobei Phileas Fogg stoische Gelassenheit bewahrte. Er wettete gewiss nicht, um zu gewinnen, und hatte die zwanzigtausend Pfund, die Hälfte seines Vermögens, nur eingesetzt, weil er voraussah, dass er die andere Hälfte würde aufwenden müssen, um dieses schwierige, um nicht zu sagen unerreichbare Vorhaben auszuführen. Seine Gegner schienen sehr erregt; nicht so sehr wegen des Wertes ihres Einsatzes, sondern weil sie Bedenken hatten, unter so schwierigen Bedingungen für ihren Freund zu wetten.
Die Uhr schlug sieben, und die Gesellschaft bot an, das Spiel zu unterbrechen, damit Mr. Fogg seine Reisevorbereitungen treffen könne.
„Ich bin jetzt völlig bereit“, lautete seine gelassene Antwort. „Karo ist Trumpf: Seien Sie so gut zu spielen, meine Herren.“