পরদিন সেভিল রোর বাসিন্দাদের যদি বলা হতো যে ফিলিয়াস ফগ বাড়ি ফিরে এসেছেন, তারা অবাকই হতো। তাঁর দরজা-জানালা তখনো বন্ধ, কোনো পরিবর্তনের চিহ্ন চোখে পড়ছিল না।
স্টেশন থেকে বেরিয়ে মি. ফগ পাসপার্তুকে কিছু খাবারদাবার কিনে আনার নির্দেশ দিলেন, আর নিজে চুপচাপ বাড়ি চলে গেলেন।
তাঁর স্বভাবসুলভ প্রশান্তি নিয়েই তিনি এই দুর্ভাগ্য সহ্য করলেন। সর্বস্বান্ত! তা-ও কিনা ওই গোয়েন্দার আহাম্মকির জন্য! অবিচলভাবে সেই দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে, শত বাধা অতিক্রম করে, বহু বিপদের মুখোমুখি হয়ে, এমনকি পথে কিছু ভালো কাজ করার সময়ও বের করে নিয়ে—শেষে লক্ষ্যের একেবারে কাছে এসে এমন এক আকস্মিক ঘটনায় ব্যর্থ হওয়া, যা তিনি আগে থেকে কল্পনাও করতে পারেননি এবং যার বিরুদ্ধে তাঁর কোনো হাতিয়ার ছিল না; এ ছিল ভয়ংকর! সঙ্গে নিয়ে যাওয়া বিপুল অর্থের মধ্যে অবশিষ্ট ছিল মাত্র কয়েক পাউন্ড। তাঁর সম্পত্তির মধ্যে বাকি ছিল কেবল বেয়ারিংসে জমা রাখা বিশ হাজার পাউন্ড, আর সেই অঙ্কটা তিনি রিফর্ম ক্লাবের বন্ধুদের কাছে দেনা। ভ্রমণে এত বিপুল খরচ হয়েছিল যে জিতলেও তিনি তাতে ধনী হতেন না; আর সম্ভবত ধনী হওয়ার চেষ্টাও তিনি করেননি, কেননা তিনি এমন মানুষ, যিনি বাজির টাকার চেয়ে সম্মানের খাতিরেই বাজি ধরতেন। কিন্তু এই বাজি তাঁকে পুরোপুরি পথে বসিয়ে দিল।
তবে মি. ফগের পথ পুরোপুরি স্থির হয়ে গিয়েছিল; এখন তাঁর কী করণীয়, তা তিনি জানতেন।
সেভিল রোর বাড়িটির একটি ঘর আউদার জন্য আলাদা করে রাখা হলো; নিজের রক্ষাকর্তার দুর্ভাগ্যে তিনি শোকে মুহ্যমান। মি. ফগের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা দু-একটি কথা থেকে তিনি বুঝলেন যে ফগ কোনো গুরুতর পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছেন।
পাসপার্তু জানত, কোনো একটি স্থির ধারণার বশবর্তী ইংরেজরা কখনো কখনো আত্মহত্যার মতো মরিয়া পথ বেছে নেয়; তাই সে তার মনিবের ওপর কড়া নজর রাখছিল, যদিও সাবধানে লুকিয়ে রাখছিল যে সে নজর রাখছে।
সবার আগে ভালোমানুষ ছেলেটি নিজের ঘরে উঠে গিয়ে সেই গ্যাসবাতিটি নিভিয়েছিল, যা আশি দিন ধরে জ্বলছিল। চিঠির বাক্সে সে গ্যাস কোম্পানির একটা বিল পেয়েছিল, আর তার মনে হয়েছিল, যে খরচ বহন করা তার কপালে লেখা ছিল, তা বন্ধ করার সময় অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে।
রাত কেটে গেল। মি. ফগ শুতে গেলেন, কিন্তু তিনি কি ঘুমোলেন? আউদা একবারও চোখের পাতা এক করলেন না। পাসপার্তু সারা রাত বিশ্বস্ত কুকুরের মতো মনিবের দরজার সামনে পাহারা দিল।
সকালে মি. ফগ তাকে ডেকে আউদার নাশতা এবং নিজের জন্য এক কাপ চা আর একটা চপ আনতে বললেন। তিনি আউদাকে অনুরোধ জানালেন, নাশতা আর রাতের খাবারে তাঁর অনুপস্থিতি যেন তিনি মাফ করেন, কেননা সারা দিন তাঁর সময় কাটবে নিজের কাজকর্ম গুছিয়ে নিতে। সন্ধ্যায় তিনি তরুণীর সঙ্গে কয়েক মুহূর্ত কথা বলার অনুমতি চাইবেন।
নির্দেশ পাওয়ার পর পাসপার্তুর আর কিছু করার ছিল না, শুধু তা পালন করা ছাড়া। সে তার অবিচল মনিবের দিকে তাকাল, তাঁকে ছেড়ে যেতে কিছুতেই মন সায় দিচ্ছিল না। তার বুক ভারী, বিবেক অনুশোচনায় দগ্ধ; কারণ এই অপূরণীয় সর্বনাশের জন্য সে আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি তিক্তভাবে নিজেকেই দায়ী করছিল। হ্যাঁ! সে যদি মি. ফগকে সাবধান করে দিত, ফিক্সের মতলব তাঁর কাছে ফাঁস করে দিত, তাহলে তার মনিব নিশ্চয়ই গোয়েন্দাটিকে লিভারপুল পর্যন্ত সঙ্গে নিয়ে আসতেন না, আর তাহলে—
পাসপার্তু আর নিজেকে সামলে রাখতে পারল না।
“মনিব! মি. ফগ!” সে চেঁচিয়ে উঠল, “আপনি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছেন না কেন? আমার দোষেই তো—”
“আমি কাউকে দোষ দিই না,” পুরোপুরি শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন ফিলিয়াস ফগ। “যান!”
পাসপার্তু ঘর থেকে বেরিয়ে আউদার কাছে গেল এবং মনিবের বার্তা তাঁকে পৌঁছে দিল।
“ম্যাডাম,” সে যোগ করল, “আমি নিজে কিছুই করতে পারি না—কিছুই না! মনিবের ওপর আমার কোনো প্রভাব নেই; কিন্তু আপনি, হয়তো—”
“আমার আর কী প্রভাব থাকতে পারে?” আউদা উত্তর দিলেন। “মি. ফগ কারও দ্বারা প্রভাবিত হন না। তাঁর প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা যে উপচে পড়ছে, তা কি তিনি কখনো বুঝেছেন? তিনি কি কখনো আমার মন পড়েছেন? বন্ধু, তাঁকে এক মুহূর্তের জন্যও একা রাখা চলবে না! আপনি বলছেন, তিনি আজ সন্ধ্যায় আমার সঙ্গে কথা বলবেন?”
“হ্যাঁ, ম্যাডাম; সম্ভবত ইংল্যান্ডে আপনার নিরাপত্তা আর স্বাচ্ছন্দ্যের ব্যবস্থা করার জন্য।”
“দেখা যাক,” আউদা উত্তর দিলেন, হঠাৎ চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ে।
সারা দিন (রোববার) সেভিল রোর বাড়িটি যেন জনমানবশূন্য হয়ে রইল, আর ওই বাড়িতে বসবাস শুরু করার পর এই প্রথম ওয়েস্টমিনস্টারের ঘড়িতে সাড়ে এগারোটা বাজার সময় ফিলিয়াস ফগ তাঁর ক্লাবের উদ্দেশে বের হলেন না।
রিফর্মে তিনি হাজির হবেনই বা কেন? তাঁর বন্ধুরা আর সেখানে তাঁর অপেক্ষায় ছিলেন না। যেহেতু ফিলিয়াস ফগ আগের দিন সন্ধ্যায় (শনিবার, ২১ ডিসেম্বর, পৌনে নটায়) সেলুনে উপস্থিত হননি, তাই তিনি বাজি হেরে গেছেন। বিশ হাজার পাউন্ডের জন্য তাঁর ব্যাংকারদের কাছে যাওয়ারও দরকার ছিল না; কারণ তাঁর প্রতিপক্ষদের হাতে আগেই তাঁর চেক ছিল, তাদের শুধু সেটা পূরণ করে বেয়ারিংসে পাঠালেই টাকাটা তাদের নামে জমা হয়ে যেত।
কাজেই মি. ফগের বাইরে যাওয়ার কোনো কারণ ছিল না, তাই তিনি বাড়িতেই রইলেন। তিনি নিজের ঘরে দরজা বন্ধ করে কাজকর্ম গোছাতে ব্যস্ত রইলেন। পাসপার্তু অনবরত সিঁড়ি বেয়ে ওঠানামা করছিল। তার কাছে ঘণ্টাগুলো দীর্ঘ মনে হচ্ছিল। সে মনিবের দরজায় কান পেতে শুনছিল, চাবির ফুটো দিয়ে উঁকি দিচ্ছিল, যেন এ কাজে তার পূর্ণ অধিকার আছে, আর যেন সে ভয় পাচ্ছিল যে যেকোনো মুহূর্তে ভয়ানক কিছু ঘটে যেতে পারে। মাঝে মাঝে তার ফিক্সের কথা মনে পড়ছিল, কিন্তু এখন আর রাগ নিয়ে নয়। ফিক্সও সারা দুনিয়ার মতো ফিলিয়াস ফগকে ভুল বুঝেছিলেন, আর তাঁকে অনুসরণ ও গ্রেপ্তার করে নিজের কর্তব্যই পালন করেছিলেন; অথচ সে, পাসপার্তু. . . . এই চিন্তা তাকে তাড়া করে ফিরছিল, আর নিজের হতচ্ছাড়া বোকামিকে সে অবিরাম অভিশাপ দিচ্ছিল।
একা থাকা অসহ্য হয়ে ওঠায় সে আউদার দরজায় টোকা দিল, ঘরে ঢুকে কোনো কথা না বলে এক কোণে বসে পড়ল, আর বিষণ্ন চোখে তরুণীটির দিকে তাকিয়ে রইল। আউদা তখনো চিন্তামগ্ন।
সন্ধ্যা সাড়ে সাতটার দিকে মি. ফগ জানতে পাঠালেন, আউদা তাঁর সঙ্গে দেখা করবেন কি না, আর কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তিনি আউদার সঙ্গে একান্তে মুখোমুখি হলেন।
ফিলিয়াস ফগ একটা চেয়ার টেনে নিয়ে ফায়ারপ্লেসের কাছে আউদার মুখোমুখি বসলেন। তাঁর মুখে কোনো আবেগের চিহ্ন দেখা গেল না। যে ফগ ফিরে এসেছেন, তিনি ঠিক সেই ফগই, যিনি চলে গিয়েছিলেন; সেই একই শান্ত ভাব, সেই একই নির্বিকারতা।
কয়েক মিনিট তিনি কোনো কথা না বলে বসে রইলেন; তারপর আউদার দিকে চোখ তুলে বললেন, “ম্যাডাম, আপনাকে ইংল্যান্ডে নিয়ে আসার জন্য আপনি কি আমাকে ক্ষমা করবেন?”
“আমি, মি. ফগ!” আউদা উত্তর দিলেন, বুকের ধুকপুকুনি সামলে নিয়ে।
“দয়া করে আমাকে শেষ করতে দিন,” মি. ফগ বললেন। “যে দেশ আপনার জন্য এত অনিরাপদ ছিল, সেখান থেকে আপনাকে বহু দূরে নিয়ে আসার সিদ্ধান্ত যখন নিই, তখন আমি ধনী ছিলাম, আর ভেবেছিলাম আমার সম্পত্তির একটা অংশ আপনার হাতে তুলে দেব; তাহলে আপনার জীবন হতো স্বাধীন ও সুখের। কিন্তু এখন আমি সর্বস্বান্ত।”
“আমি জানি, মি. ফগ,” আউদা উত্তর দিলেন; “আর এবার আমিও আপনাকে জিজ্ঞেস করি, আপনার পিছু পিছু আসার জন্য, আর—কে জানে?—হয়তো আপনাকে দেরি করিয়ে দিয়ে আপনার সর্বনাশে ভূমিকা রাখার জন্য আপনি কি আমাকে ক্ষমা করবেন?”
“ম্যাডাম, আপনি ভারতে থাকতে পারতেন না, আর আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করার একমাত্র উপায় ছিল আপনাকে এত দূরে নিয়ে আসা, যেখানে আপনার নির্যাতনকারীরা আপনাকে ধরতে পারবে না।”
“তাহলে, মি. ফগ,” আউদা আবার বললেন, “ভয়ংকর মৃত্যু থেকে আমাকে বাঁচিয়েই সন্তুষ্ট না থেকে, আপনি ভাবলেন বিদেশের মাটিতে আমার স্বাচ্ছন্দ্যের ব্যবস্থা করাও আপনার দায়িত্ব?”
“হ্যাঁ, ম্যাডাম; কিন্তু পরিস্থিতি আমার বিপক্ষে গেছে। তবু, আমার যা সামান্য অবশিষ্ট আছে, তা আপনার সেবায় দিতে অনুরোধ করছি।”
“কিন্তু আপনার কী হবে, মি. ফগ?”
“আমার কথা যদি বলেন, ম্যাডাম,” ভদ্রলোক নিস্পৃহ স্বরে উত্তর দিলেন, “আমার কিছুরই প্রয়োজন নেই।”
“কিন্তু যে ভাগ্য আপনার জন্য অপেক্ষা করছে, তাকে আপনি কীভাবে দেখছেন, স্যার?”
“যেভাবে দেখতে আমি অভ্যস্ত।”
“অন্তত,” আউদা বললেন, “আপনার মতো মানুষকে অভাব গ্রাস করতে পারে না। আপনার বন্ধুরা—”
“আমার কোনো বন্ধু নেই, ম্যাডাম।”
“আপনার আত্মীয়স্বজন—”
“আমার আর কোনো আত্মীয়স্বজন নেই।”
“তাহলে আপনার জন্য আমার কষ্ট হয়, মি. ফগ, কারণ নিঃসঙ্গতা বড় দুঃখের জিনিস, দুঃখের কথা খুলে বলার মতো একটি হৃদয়ও পাশে থাকে না। অবশ্য লোকে বলে, দুটি সমব্যথী হৃদয় ভাগ করে নিলে দুঃখকষ্টও ধৈর্যের সঙ্গে সহ্য করা যায়।”
“লোকে তা-ই বলে, ম্যাডাম।”
“মি. ফগ,” আউদা উঠে দাঁড়িয়ে তাঁর হাত চেপে ধরে বললেন, “আপনি কি একাধারে একজন আপনজন আর একজন বন্ধু চান? আপনি কি আমাকে আপনার স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করবেন?”
এ কথায় মি. ফগও এবার উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর চোখে এক অভাবনীয় দীপ্তি, ঠোঁটে মৃদু কাঁপুনি। আউদা তাঁর মুখের দিকে তাকালেন। যাঁর কাছে তিনি সবকিছুর জন্য ঋণী, তাঁকে বাঁচাতে যে মহীয়সী নারী সবকিছুর ঝুঁকি নিতে পারেন, তাঁর এই কোমল দৃষ্টির আন্তরিকতা, সততা, দৃঢ়তা আর মাধুর্য প্রথমে তাঁকে বিস্মিত করল, তারপর তাঁর অন্তর ভেদ করে গেল। তিনি এক মুহূর্তের জন্য চোখ বন্ধ করলেন, যেন সেই দৃষ্টি এড়াতে চাইছেন। আবার যখন চোখ খুললেন, সহজ সুরে বললেন, “আমি আপনাকে ভালোবাসি!” “হ্যাঁ, যা কিছু সবচেয়ে পবিত্র তার নামে বলছি, আমি আপনাকে ভালোবাসি, আর আমি সম্পূর্ণ আপনার!”
“আহ্!” আউদা চেঁচিয়ে উঠলেন, তাঁর হাতটি নিজের বুকে চেপে ধরে।
পাসপার্তুকে ডাকা হলো, আর সে তৎক্ষণাৎ হাজির হলো। মি. ফগ তখনো আউদার হাত নিজের হাতে ধরে আছেন; পাসপার্তু বুঝে গেল, আর তার বড়সড় গোলগাল মুখখানা মধ্যগগনের গ্রীষ্মমণ্ডলীয় সূর্যের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
মি. ফগ তাকে জিজ্ঞেস করলেন, মেরিলিবোন প্যারিশের রেভারেন্ড স্যামুয়েল উইলসনকে আজ সন্ধ্যায় খবর দেওয়ার পক্ষে খুব দেরি হয়ে গেছে কি না।
পাসপার্তু তার সবচেয়ে অমায়িক হাসিটি হেসে বলল, “কখনোই দেরি নয়।”
তখন আটটা বেজে পাঁচ মিনিট।
“আগামীকাল, সোমবারের জন্য তো?”
“আগামীকাল, সোমবারের জন্য,” আউদার দিকে ফিরে বললেন মি. ফগ।
“হ্যাঁ; আগামীকাল, সোমবারের জন্য,” তিনি উত্তর দিলেন।
পাসপার্তু যত জোরে তার পা চলে, তত জোরে ছুটে বেরিয়ে গেল।