ফিলিয়াস ফগ কারাগারে। তাঁকে কাস্টম হাউসে আটকে রাখা হয়েছিল, পরদিন লন্ডনে স্থানান্তর করা হবে।
মনিবকে গ্রেপ্তার হতে দেখে পাসপার্তু ফিক্সের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত, যদি না কয়েকজন পুলিশ তাকে আটকে রাখত। যে ঘটনা তিনি বুঝতেই পারছিলেন না, তার আকস্মিকতায় আউদা হতবাক হয়ে গেলেন। সৎ ও সাহসী ফগ কীভাবে চোর হিসেবে গ্রেপ্তার হলেন, পাসপার্তু তাঁকে তা বুঝিয়ে বলল। এমন জঘন্য অভিযোগের বিরুদ্ধে তরুণীর হৃদয় বিদ্রোহ করে উঠল, আর যখন তিনি দেখলেন যে নিজের রক্ষাকর্তাকে বাঁচাতে তিনি কিছুই করার চেষ্টা করতে পারেন না, তখন তিনি অঝোরে কাঁদতে লাগলেন।
আর ফিক্স মি. ফগকে গ্রেপ্তার করেছিলেন, কারণ মি. ফগ দোষী হোন বা না হোন, এটাই ছিল তাঁর কর্তব্য।
তখন পাসপার্তুর মাথায় চিন্তাটা এল যে এই নতুন দুর্ভাগ্যের কারণ তো সে নিজেই! ফিক্সের উদ্দেশ্য কি সে মনিবের কাছে গোপন রাখেনি? ফিক্স যখন নিজের আসল পরিচয় আর উদ্দেশ্য ফাঁস করেছিলেন, তখন কেন সে মি. ফগকে তা বলেনি? তিনি যদি আগে থেকে সতর্ক হতেন, তবে নিঃসন্দেহে ফিক্সকে নিজের নির্দোষিতার প্রমাণ দিতেন, তাঁর ভুল সম্পর্কে তাঁকে নিশ্চিত করতেন; অন্তত ফিক্স মনিবের খরচে আর তাঁর পিছু পিছু যাত্রা চালিয়ে যেতেন না, কেবল ইংল্যান্ডের মাটিতে পা রাখামাত্র তাঁকে গ্রেপ্তার করার জন্য। পাসপার্তু কাঁদতে কাঁদতে চোখে অন্ধকার দেখল, আর তার ইচ্ছা হলো নিজের মাথায় গুলি করে মরে।
ঠান্ডা সত্ত্বেও আউদা আর সে কাস্টম হাউসের বারান্দার নিচে রয়ে গিয়েছিল। কেউই জায়গাটা ছেড়ে যেতে চাইছিল না; দুজনেই মি. ফগকে আরেকবার দেখার জন্য ব্যাকুল ছিল।
ভদ্রলোক সত্যিই সর্বস্বান্ত হয়ে গেছেন, আর তা-ও ঠিক যখন তিনি লক্ষ্যে পৌঁছাতে চলেছিলেন। এই গ্রেপ্তার ছিল মারাত্মক। ২১ ডিসেম্বর বারোটা বাজতে বিশ মিনিট বাকি থাকতে লিভারপুলে পৌঁছে, রিফর্ম ক্লাবে পৌঁছানোর জন্য তাঁর হাতে সময় ছিল সেদিন রাত পৌনে নয়টা পর্যন্ত, অর্থাৎ সোয়া নয় ঘণ্টা; আর লিভারপুল থেকে লন্ডনের যাত্রায় লাগে ছয় ঘণ্টা।
এই মুহূর্তে কেউ যদি কাস্টম হাউসে ঢুকত, তবে দেখতে পেত মি. ফগ একটা কাঠের বেঞ্চে বসে আছেন—নিশ্চল, শান্ত, রাগের কোনো বাহ্যিক চিহ্ন ছাড়াই। এ কথা সত্যি যে তিনি হাল ছেড়ে দেননি; কিন্তু এই শেষ আঘাতও তাঁকে বাইরে কোনো আবেগ প্রকাশ করতে বাধ্য করতে পারেনি। তিনি কি সেই রকম কোনো গোপন ক্রোধে দগ্ধ হচ্ছিলেন, যা চেপে রাখা বলেই আরও ভয়ংকর, আর যা কেবল শেষ মুহূর্তে অপ্রতিরোধ্য বেগে ফেটে পড়ে? কেউ বলতে পারত না। তিনি সেখানে বসে ছিলেন, শান্তভাবে অপেক্ষা করছিলেন—কিসের জন্য? তিনি কি তখনো আশা পোষণ করছিলেন? এই কারাগারের দরজা তাঁর ওপর বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরও কি তিনি বিশ্বাস করছিলেন যে তিনি সফল হবেন?
সে যা-ই হোক, মি. ফগ সযত্নে তাঁর ঘড়িটা টেবিলের ওপর রাখলেন আর তার এগিয়ে চলা কাঁটাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর ঠোঁট থেকে একটি কথাও বেরোল না, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি ছিল অদ্ভুত রকম স্থির আর কঠোর। যা-ই হোক, অবস্থাটা ছিল ভয়াবহ, আর তা এভাবে বলা যায়: ফিলিয়াস ফগ যদি সৎ হন, তবে তিনি সর্বস্বান্ত; আর যদি তিনি বদমাশ হন, তবে তিনি ধরা পড়েছেন।
পালানোর কথা কি তাঁর মনে এসেছিল? কারাগার থেকে বেরোনোর মতো কোনো পথ আছে কি না, তা কি তিনি পরীক্ষা করে দেখেছিলেন? সেখান থেকে পালানোর কথা কি তিনি ভেবেছিলেন? হয়তো; কারণ একবার তিনি ধীরে ধীরে ঘরটার চারপাশে হেঁটে বেড়ালেন। কিন্তু দরজা ছিল তালাবন্ধ, আর জানালায় ছিল মোটা মোটা লোহার শিক। তিনি আবার বসে পড়লেন, আর পকেট থেকে তাঁর দিনলিপিটি বের করলেন। যে লাইনে লেখা ছিল, “২১ ডিসেম্বর, শনিবার, লিভারপুল,” তার পাশে তিনি যোগ করলেন, “৮০তম দিন, সকাল ১১.৪০,” তারপর অপেক্ষা করতে লাগলেন।
কাস্টম হাউসের ঘড়িতে একটা বাজল। মি. ফগ লক্ষ করলেন যে তাঁর ঘড়ি দুই ঘণ্টা এগিয়ে আছে।
দুই ঘণ্টা! ধরা যাক এই মুহূর্তে তিনি একটা এক্সপ্রেস ট্রেনে উঠছেন, তবে রাত পৌনে নয়টার মধ্যে তিনি লন্ডন আর রিফর্ম ক্লাবে পৌঁছাতে পারবেন। তাঁর কপালে হালকা ভাঁজ পড়ল।
দুটো বেজে তেত্রিশ মিনিটে তিনি বাইরে একটা অদ্ভুত শব্দ শুনলেন, তারপর তাড়াহুড়ো করে দরজা খোলার আওয়াজ। পাসপার্তুর গলা শোনা গেল, আর তার ঠিক পরেই ফিক্সের। মুহূর্তের জন্য ফিলিয়াস ফগের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
দরজাটা হাট করে খুলে গেল, আর তিনি দেখলেন পাসপার্তু, আউদা আর ফিক্স তাঁর দিকে ছুটে আসছেন।
ফিক্স হাঁপাচ্ছিলেন, তাঁর চুল এলোমেলো। তিনি কথা বলতে পারছিলেন না। “স্যার,” তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “স্যার—আমাকে ক্ষমা করুন—অত্যন্ত—দুর্ভাগ্যজনক চেহারার মিল—চোর তিন দিন আগে গ্রেপ্তার হয়েছে—আপনি মুক্ত!”
ফিলিয়াস ফগ মুক্ত! তিনি গোয়েন্দার দিকে এগিয়ে গেলেন, স্থির দৃষ্টিতে তাঁর মুখের দিকে তাকালেন, তারপর জীবনে তিনি যে একমাত্র দ্রুত নড়াচড়াটি করেছিলেন বা কোনোদিন করবেন, সেই ভঙ্গিতে দুই হাত পেছনে টেনে নিয়ে যন্ত্রের মতো নিখুঁতভাবে ফিক্সকে এক ঘুসিতে মাটিতে ফেলে দিলেন।
“দারুণ মার!” পাসপার্তু চেঁচিয়ে উঠল, “পারব্লো! একেই বলে ইংরেজ ঘুসির যথার্থ প্রয়োগ!”
মেঝেতে পড়ে থাকা ফিক্স একটি কথাও উচ্চারণ করলেন না। তিনি কেবল নিজের প্রাপ্যটাই পেয়েছিলেন। মি. ফগ, আউদা আর পাসপার্তু দেরি না করে কাস্টম হাউস ছেড়ে বেরিয়ে একটা ভাড়াটে গাড়িতে উঠলেন, আর কয়েক মুহূর্তের মধ্যে স্টেশনে নামলেন।
ফিলিয়াস ফগ জিজ্ঞেস করলেন, লন্ডনের উদ্দেশে কোনো এক্সপ্রেস ট্রেন ছাড়ার মুখে আছে কি না। তখন দুটো বেজে চল্লিশ মিনিট। এক্সপ্রেস ট্রেনটি পঁয়ত্রিশ মিনিট আগে ছেড়ে গেছে। ফিলিয়াস ফগ তখন একটি বিশেষ ট্রেনের ফরমাশ দিলেন।
হাতে বেশ কয়েকটি দ্রুতগামী ইঞ্জিন ছিল; কিন্তু রেলের ব্যবস্থাপনা অনুযায়ী বিশেষ ট্রেনটি তিনটার আগে ছাড়া সম্ভব ছিল না।
ঠিক সেই সময়ে, ইঞ্জিনচালককে উদার পুরস্কারের প্রস্তাব দিয়ে উৎসাহিত করে, ফিলিয়াস ফগ অবশেষে আউদা আর তাঁর বিশ্বস্ত চাকরকে নিয়ে লন্ডনের পথে রওনা দিলেন।
যাত্রাটি সাড়ে পাঁচ ঘণ্টায় শেষ করতে হবে; গোটা পথ ফাঁকা থাকলে তা সহজই হতো। কিন্তু বাধ্য হয়ে কয়েক জায়গায় দেরি হলো, আর মি. ফগ যখন প্রান্তিক স্টেশনে ট্রেন থেকে নামলেন, তখন লন্ডনের সব ঘড়িতে নয়টা বাজতে দশ মিনিট বাকি থাকার ঘণ্টা বাজছিল।[১]
গোটা পৃথিবী ঘুরে আসার পর তিনি পাঁচ মিনিট পিছিয়ে পড়েছিলেন। তিনি বাজি হেরে গিয়েছিলেন!
[১] লন্ডনের ঘড়িগুলোর পক্ষে বেশ লক্ষণীয় এক খামখেয়ালিপনা!—অনুবাদক।