এক ঘণ্টা পর ‘হেনরিয়েটা’ হাডসনের মুখ চিহ্নিত করা বাতিঘর পার হলো, স্যান্ডি হুকের অন্তরীপ ঘুরল, আর খোলা সাগরে পাড়ি দিল। দিনের বেলা সে লং আইল্যান্ডের ধার ঘেঁষে চলল, ফায়ার আইল্যান্ড পার হলো, তারপর দ্রুত পুবদিকে পথ ধরল।
পরদিন দুপুরে জাহাজের অবস্থান নির্ণয় করতে একজন লোক ব্রিজে উঠলেন। কেউ ভাবতে পারেন, ইনি ক্যাপ্টেন স্পিডি। মোটেই না। ইনি ফিলিয়াস ফগ, এস্কোয়ার। আর ক্যাপ্টেন স্পিডি? তিনি তালাবন্ধ অবস্থায় নিজের কেবিনে আটকা পড়ে ছিলেন, আর জোরে জোরে চিৎকার করছিলেন, যাতে এমন এক রাগ প্রকাশ পাচ্ছিল যা একই সঙ্গে ক্ষমাযোগ্য এবং মাত্রাছাড়া।
যা ঘটেছিল তা খুবই সহজ। ফিলিয়াস ফগ লিভারপুলে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ক্যাপ্টেন তাঁকে সেখানে নিয়ে যাবেন না। তখন ফিলিয়াস ফগ বোর্দোর টিকিট নিলেন, আর জাহাজে থাকার ত্রিশ ঘণ্টার মধ্যে নিজের ব্যাংক নোটগুলো এমন চতুরভাবে কাজে লাগালেন যে নাবিক আর স্টোকারেরা—যারা ছিল নিছক অস্থায়ী মাল্লা, আর ক্যাপ্টেনের সঙ্গে যাদের সম্পর্কও খুব ভালো ছিল না—দল বেঁধে তাঁর পক্ষে চলে এল। এই কারণেই ক্যাপ্টেন স্পিডির বদলে ফিলিয়াস ফগ কমান্ডে; এই কারণেই ক্যাপ্টেন নিজের কেবিনে বন্দি; আর এক কথায়, এই কারণেই ‘হেনরিয়েটা’ লিভারপুলের দিকে পথ ধরেছিল। মি. ফগকে জাহাজ চালাতে দেখে খুবই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি একসময় নাবিক ছিলেন।
অভিযানটি কীভাবে শেষ হলো, তা শিগগিরই দেখা যাবে। আউদা উদ্বিগ্ন ছিলেন, যদিও মুখে কিছু বলেননি। আর পাসপার্তুর মনে হলো, মি. ফগের এই চাল এককথায় অসাধারণ। ক্যাপ্টেন বলেছিলেন “এগারো থেকে বারো নট”, আর ‘হেনরিয়েটা’ তাঁর কথা সত্য প্রমাণ করল।
তাহলে—কারণ “যদি” তখনো রয়ে গেছে—সাগর যদি বেশি উত্তাল না হয়, বাতাস যদি ঘুরে পুবদিকে না যায়, জাহাজ বা তার যন্ত্রপাতির যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে ১২ থেকে ২১ ডিসেম্বরের মধ্যকার নয় দিনে ‘হেনরিয়েটা’ নিউইয়র্ক থেকে লিভারপুলের তিন হাজার মাইল পাড়ি দিতে পারে। অবশ্য এ কথা সত্যি যে, একবার পৌঁছানোর পর ‘হেনরিয়েটা’-র এই কাণ্ড, তার সঙ্গে ব্যাংক অব ইংল্যান্ডের ব্যাপারটি যোগ হয়ে, মি. ফগের জন্য তাঁর কল্পনা বা কামনার চেয়ে বেশি ঝামেলা তৈরি করতে পারে।
প্রথম কয়েক দিন যাত্রা বেশ মসৃণভাবেই চলল। সাগর খুব একটা প্রতিকূল ছিল না, বাতাস যেন উত্তর-পূর্ব কোণে স্থির হয়ে ছিল, পাল তোলা হয়েছিল, আর ‘হেনরিয়েটা’ খাঁটি আটলান্টিক-পারাপারের স্টিমারের মতো ঢেউ চিরে এগিয়ে চলছিল।
পাসপার্তু মহাখুশি। মনিবের এই সর্বশেষ কীর্তি, যার পরিণাম সম্পর্কে তার কোনো ধারণা ছিল না, তাকে মুগ্ধ করে দিয়েছিল। এমন হাসিখুশি আর চটপটে লোক মাল্লারা আগে কখনো দেখেনি। নাবিকদের সঙ্গে তার গাঢ় বন্ধুত্ব হয়ে গেল, আর নিজের কসরতের খেলা দেখিয়ে সে তাদের তাক লাগিয়ে দিল। তার মনে হলো, নাবিকেরা জাহাজ চালাচ্ছে ভদ্রলোকের মতো, আর স্টোকারেরা আগুন জ্বালাচ্ছে বীরের মতো। তার বাচাল সুরসিকতা সবার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। অতীতের কথা, তার সব বিরক্তি আর দেরির কথা সে ভুলে গিয়েছিল। সে কেবল ভাবছিল লক্ষ্যের কথা, যা প্রায় হাতের মুঠোয়; আর কখনো কখনো অধৈর্যে সে এমন টগবগ করে ফুটত, যেন ‘হেনরিয়েটা’-র চুলাগুলোর আঁচে তেতে উঠেছে। প্রায়ই এই ভালোমানুষটি ফিক্সের চারপাশে ঘুরঘুর করত, তীক্ষ্ণ, সন্দিগ্ধ চোখে তার দিকে তাকাত; কিন্তু তার সঙ্গে কথা বলত না, কারণ তাদের পুরোনো ঘনিষ্ঠতা আর ছিল না।
স্বীকার করতেই হবে, কী ঘটছে তার কিছুই ফিক্স বুঝতে পারছিলেন না। ‘হেনরিয়েটা’ দখল, মাল্লাদের ঘুষ দেওয়া, দক্ষ নাবিকের মতো ফগের জাহাজ চালানো—এসব তাঁকে বিস্মিত ও বিভ্রান্ত করে তুলেছিল। কী ভাববেন, তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না। কারণ, যতই হোক, যে লোক পঞ্চান্ন হাজার পাউন্ড চুরি দিয়ে শুরু করেছে, সে শেষ করতে পারে একটা জাহাজ চুরি করে; আর ফিক্সের পক্ষে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো অস্বাভাবিক ছিল না যে ফগের কমান্ডে ‘হেনরিয়েটা’ মোটেই লিভারপুলে যাচ্ছে না, যাচ্ছে পৃথিবীর এমন কোনো প্রান্তে, যেখানে চোর থেকে জলদস্যু বনে যাওয়া লোকটি নিশ্চিন্তে নিজেকে নিরাপদে রাখবে। অনুমানটি অন্তত বিশ্বাসযোগ্য ছিল, আর গোয়েন্দা সত্যি সত্যিই আফসোস করতে লাগলেন যে কেন এই ব্যাপারে জড়িয়েছিলেন।
আর ক্যাপ্টেন স্পিডি নিজের কেবিনে সমানে গর্জন আর গজগজ করে চলছিলেন; আর তাঁর খাবার পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব ছিল পাসপার্তুর, যে যত সাহসীই হোক, সবচেয়ে বেশি সাবধানতা অবলম্বন করত। জাহাজে যে একজন ক্যাপ্টেন আছেন, মি. ফগ যেন সেটাও জানেন না।
১৩ তারিখে তাঁরা নিউফাউন্ডল্যান্ডের ব্যাংকসের কিনারা পার হলেন, যা একটি বিপজ্জনক এলাকা; বিশেষ করে শীতকালে সেখানে প্রায়ই কুয়াশা আর প্রবল ঝোড়ো হাওয়া থাকে। আগের সন্ধ্যা থেকেই ব্যারোমিটার হঠাৎ নেমে গিয়ে আবহাওয়ার আসন্ন পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিচ্ছিল; আর রাতের বেলা তাপমাত্রা ওঠানামা করল, ঠান্ডা আরও তীব্র হলো, আর বাতাস ঘুরে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে গেল।
এ ছিল এক দুর্ভাগ্য। পথ থেকে বিচ্যুত না হওয়ার জন্য মি. ফগ পাল গুটিয়ে ফেললেন আর বাষ্পের জোর বাড়িয়ে দিলেন; কিন্তু সাগরের অবস্থার কারণে জাহাজের গতি কমে গেল, কারণ লম্বা লম্বা ঢেউ এসে আছড়ে পড়ছিল তার পেছন দিকে। জাহাজটি প্রচণ্ডভাবে দুলতে লাগল, আর তাতে তার অগ্রগতি ব্যাহত হলো। বাতাস একটু একটু করে ফুলে ফেঁপে ঝড়ে পরিণত হলো, আর ভয় হচ্ছিল যে ‘হেনরিয়েটা’ হয়তো ঢেউয়ের ওপর সোজা হয়ে থাকতে পারবে না।
আকাশের সঙ্গে সঙ্গে পাসপার্তুর মুখও অন্ধকার হয়ে গেল, আর দুই দিন ধরে বেচারা অনবরত আতঙ্কে কাটাল। কিন্তু ফিলিয়াস ফগ ছিলেন সাহসী নাবিক, সাগরের বিরুদ্ধে কীভাবে এগিয়ে যেতে হয় তা জানতেন; আর তিনি বাষ্পের জোর একটুও না কমিয়ে নিজের পথে চলতে থাকলেন। ‘হেনরিয়েটা’ যখন ঢেউয়ের ওপর উঠতে পারছিল না, তখন ঢেউ ভেদ করে চলছিল; ডেক পানিতে ভেসে যাচ্ছিল, তবু নিরাপদে পার হচ্ছিল। কখনো কখনো পানির এক পাহাড় যখন জাহাজের পেছন দিকটা ঢেউয়ের ওপরে তুলে ধরত, তখন স্ক্রুটি পানি থেকে বেরিয়ে এসে তার বেরিয়ে থাকা প্রান্ত দিয়ে শূন্যে ঝাপটাত; কিন্তু জাহাজটি সব সময় সোজা সামনে এগিয়ে চলছিল।
তবে বাতাস যতটা ভয় করা হয়েছিল, ততটা উত্তাল হয়ে উঠল না; এটি সেই ধরনের ঝড় ছিল না, যা ফেটে পড়ে ঘণ্টায় নব্বই মাইল বেগে ধেয়ে আসে। বাতাস জোরালোই রইল, কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে একগুঁয়েভাবে দক্ষিণ-পূর্ব দিকেই স্থির থাকল, ফলে পালগুলো অকেজো হয়ে পড়ল।
১৬ ডিসেম্বর ছিল লন্ডন থেকে ফিলিয়াস ফগের যাত্রার পঁচাত্তরতম দিন, আর ‘হেনরিয়েটা’ তখনো গুরুতর কোনো দেরির মুখে পড়েনি। সমুদ্রযাত্রার প্রায় অর্ধেক শেষ, আর সবচেয়ে খারাপ এলাকাগুলোও পার হয়ে গেছে। গ্রীষ্মকাল হলে সাফল্য প্রায় নিশ্চিতই হতো। কিন্তু শীতকালে তাঁরা খারাপ ঋতুর দয়ার ওপর নির্ভরশীল। পাসপার্তু কিছু বলল না; কিন্তু গোপনে আশা পুষে রাখল, আর এই ভেবে নিজেকে সান্ত্বনা দিল যে বাতাস যদি সাথ না-ও দেয়, তবু বাষ্পের ওপর তারা ভরসা রাখতে পারে।
সেদিন ইঞ্জিনিয়ার ডেকে উঠে এসে মি. ফগের কাছে গেলেন এবং তাঁর সঙ্গে গুরুত্ব দিয়ে কথা বলতে শুরু করলেন। কেন, তা না জেনেই—হয়তো কোনো পূর্বাভাসে—পাসপার্তু অস্পষ্টভাবে অস্বস্তি বোধ করতে লাগল। ইঞ্জিনিয়ার কী বলছেন, তা অন্য কানে শোনার জন্য সে নিজের একটা কান পর্যন্ত দিয়ে দিতে রাজি ছিল। শেষ পর্যন্ত সে কয়েকটা কথা ধরতে পারল, আর তার নিশ্চিত মনে হলো সে মনিবকে বলতে শুনেছে, “আপনি যা বলছেন, সে বিষয়ে নিশ্চিত?”
“নিশ্চিত, স্যার,” ইঞ্জিনিয়ার জবাব দিলেন। “আপনাকে মনে রাখতে হবে, রওনা দেওয়ার পর থেকে আমরা সবগুলো চুলায় গনগনে আগুন রেখে চলেছি; নিউইয়র্ক থেকে বোর্দো পর্যন্ত কম বাষ্পে যাওয়ার মতো কয়লা আমাদের ছিল বটে, কিন্তু নিউইয়র্ক থেকে লিভারপুল পর্যন্ত পুরো বাষ্পে যাওয়ার মতো যথেষ্ট কয়লা নেই।” “আমি ভেবে দেখব,” মি. ফগ জবাব দিলেন।
পাসপার্তু সবই বুঝল; মরণ-উৎকণ্ঠা তাকে পেয়ে বসল। কয়লা ফুরিয়ে আসছে! “আহ্, আমার মনিব যদি এটাও সামলে উঠতে পারেন,” সে বিড়বিড় করল, “তাহলে তিনি সত্যিই এক বিখ্যাত মানুষ!” যা শুনেছে, তা ফিক্সকে না জানিয়ে সে থাকতে পারল না।
“তাহলে তুমি বিশ্বাস করো যে আমরা সত্যিই লিভারপুলে যাচ্ছি?”
“অবশ্যই।”
“গাধা!” গোয়েন্দা কাঁধ ঝাঁকিয়ে গোড়ালির ওপর ঘুরে দাঁড়িয়ে জবাব দিলেন।
এই বিশেষণের জন্য পাসপার্তু কড়া প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল—যদিও প্রাণ গেলেও সে এর কারণ বুঝতে পারছিল না—কিন্তু তারপর ভাবল, ভুল গন্ধ শুঁকে এমন বেখাপ্পাভাবে গোটা পৃথিবী ঘুরে আসার পর হতভাগ্য ফিক্স নিশ্চয়ই খুবই হতাশ, তাঁর আত্মসম্মানেও লেগেছে; তাই সে নিজেকে সামলে নিল।
এখন ফিলিয়াস ফগ কোন পথ ধরবেন? কল্পনা করা কঠিন। তবু মনে হলো তিনি একটা কিছু ঠিক করে ফেলেছেন, কারণ সেদিন সন্ধ্যায় তিনি ইঞ্জিনিয়ারকে ডেকে পাঠিয়ে বললেন, “কয়লা শেষ না হওয়া পর্যন্ত সব চুলায় আগুন জোগাতে থাকুন।”
কয়েক মুহূর্ত পর ‘হেনরিয়েটা’-র চিমনি থেকে গলগল করে ধোঁয়ার স্রোত বেরোতে লাগল। জাহাজটি পুরো বাষ্পে চলতে থাকল; কিন্তু ১৮ তারিখে ইঞ্জিনিয়ার, তাঁর আগের ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী, জানালেন যে দিনের মধ্যেই কয়লা ফুরিয়ে যাবে।
“আগুন নিভতে দেবেন না,” মি. ফগ জবাব দিলেন। “শেষ পর্যন্ত জ্বালিয়ে রাখুন। ভালভগুলো ভরে রাখুন।”
দুপুরের দিকে ফিলিয়াস ফগ জাহাজের অবস্থান নির্ণয় করে পাসপার্তুকে ডাকলেন, আর ক্যাপ্টেন স্পিডিকে নিয়ে আসার হুকুম দিলেন। যেন এই ভালোমানুষটিকে একটা বাঘের শিকল খুলে দেওয়ার হুকুম দেওয়া হয়েছে। সে জাহাজের পেছনের উঁচু পাটাতনের দিকে গেল, মনে মনে বলতে বলতে, “উনি তো পাগলের মতো হয়ে যাবেন!”
কয়েক মুহূর্তের মধ্যে চিৎকার আর গালাগালির সঙ্গে পেছনের পাটাতনে একটা বোমা আবির্ভূত হলো। বোমাটি হলেন ক্যাপ্টেন স্পিডি। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তিনি ফেটে পড়ার উপক্রম। “আমরা কোথায়?”—রাগের চোটে এই কথাগুলোই তিনি প্রথম উচ্চারণ করতে পারলেন। বেচারার যদি সন্ন্যাস রোগের ধাত থাকত, তবে ক্রোধের এই প্রবল আক্রমণ থেকে তিনি আর কখনো সেরে উঠতে পারতেন না।
“আমরা কোথায়?” বেগুনি মুখে তিনি আবার বললেন।
“লিভারপুল থেকে সাতশো সাত মাইল দূরে,” অবিচল শান্ত ভঙ্গিতে মি. ফগ জবাব দিলেন।
“জলদস্যু!” ক্যাপ্টেন স্পিডি চেঁচিয়ে উঠলেন।
“আমি আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছি, স্যার—”
“লুটেরা!”
“—স্যার,” মি. ফগ বলে চললেন, “আপনার জাহাজটা আমার কাছে বিক্রি করার অনুরোধ জানাতে।”
“না! চুলোয় যাক, কিছুতেই না!”
“কিন্তু আমাকে তো জাহাজটা পোড়াতে হবে।”
“‘হেনরিয়েটা’ পোড়াবেন!”
“হ্যাঁ; অন্তত তার ওপরের অংশটা। কয়লা ফুরিয়ে গেছে।”
“আমার জাহাজ পোড়াবেন!” ক্যাপ্টেন স্পিডি চেঁচিয়ে উঠলেন, কথাগুলো তিনি প্রায় উচ্চারণই করতে পারছিলেন না। “পঞ্চাশ হাজার ডলার দামের একটা জাহাজ!”
“এই নিন ষাট হাজার,” ক্যাপ্টেনের হাতে এক তাড়া ব্যাংক নোট দিয়ে ফিলিয়াস ফগ জবাব দিলেন। এতে অ্যান্ড্রু স্পিডির ওপর বিস্ময়কর প্রভাব পড়ল। ষাট হাজার ডলার দেখে কোনো আমেরিকান অবিচল থাকতে পারে না বললেই চলে। ক্যাপ্টেন মুহূর্তের মধ্যে তাঁর রাগ, তাঁর বন্দিদশা, যাত্রীর বিরুদ্ধে তাঁর সব ক্ষোভ ভুলে গেলেন। ‘হেনরিয়েটা’-র বয়স বিশ বছর; এ তো এক দারুণ দাঁও। বোমাটা শেষ পর্যন্ত আর ফাটবে না। মি. ফগ তার সলতেটাই সরিয়ে নিয়েছেন।
“আর লোহার খোলটা তো আমারই থাকবে,” নরম সুরে ক্যাপ্টেন বললেন।
“লোহার খোল আর ইঞ্জিন। রাজি?”
“রাজি।”
আর অ্যান্ড্রু স্পিডি নোটগুলো খপ করে ধরে গুনে নিলেন, তারপর পকেটে চালান করে দিলেন।
এই কথোপকথনের সময় পাসপার্তু চাদরের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, আর ফিক্সের দেখে মনে হচ্ছিল এই বুঝি তাঁর সন্ন্যাস রোগের আক্রমণ হলো। প্রায় বিশ হাজার পাউন্ড খরচ হয়ে গেল, আর ফগ খোল আর ইঞ্জিন ক্যাপ্টেনকেই ছেড়ে দিলেন, অর্থাৎ জাহাজটির প্রায় পুরো দামটাই! অবশ্য এ কথাও সত্যি যে ব্যাংক থেকে পঞ্চান্ন হাজার পাউন্ড চুরি গিয়েছিল।
অ্যান্ড্রু স্পিডি টাকা পকেটে পোরার পর মি. ফগ তাঁকে বললেন, “এতে অবাক হবেন না, স্যার। আপনার জানা দরকার যে ২১ ডিসেম্বর রাত পৌনে নয়টার মধ্যে লন্ডনে পৌঁছাতে না পারলে আমি বিশ হাজার পাউন্ড হারাব। নিউইয়র্কে আমি স্টিমার ফসকেছি, আর আপনি যেহেতু আমাকে লিভারপুলে নিয়ে যেতে রাজি হননি—”
“আর ভালোই করেছি!” অ্যান্ড্রু স্পিডি চেঁচিয়ে উঠলেন; “কারণ এতে আমার অন্তত চল্লিশ হাজার ডলার লাভ হয়েছে!” তারপর আরও ধীরস্থিরভাবে যোগ করলেন, “একটা কথা জানেন, ক্যাপ্টেন—”
“ফগ।”
“ক্যাপ্টেন ফগ, আপনার মধ্যে খানিকটা ইয়াঙ্কি ভাব আছে।”
আর যাত্রীকে তাঁর বিবেচনায় এক মস্ত প্রশংসা উপহার দিয়ে তিনি চলে যাচ্ছিলেন, এমন সময় মি. ফগ বললেন, “জাহাজটা এখন আমার?”
“অবশ্যই, তলি থেকে মাস্তুলের ডগা পর্যন্ত—মানে, যত কাঠ আছে সবই।”
“খুব ভালো। ভেতরের আসন, বাংক আর কাঠামোগুলো ভেঙে নামিয়ে পুড়িয়ে ফেলার ব্যবস্থা করুন।”
বাষ্পকে প্রয়োজনীয় চাপে ধরে রাখতে শুকনো কাঠ দরকার ছিল, আর সেদিন পেছনের উঁচু পাটাতন, কেবিন, বাংক আর বাড়তি ডেক বলি দেওয়া হলো। পরদিন, ১৯ ডিসেম্বর, মাস্তুল, ভেলা আর দাঁড়-খুঁটিগুলো পোড়ানো হলো; মাল্লারা আগুন জ্বালিয়ে রাখতে প্রাণপণে খাটল। পাসপার্তু সর্বশক্তি দিয়ে কোপাল, কাটল আর করাত চালাল। ভাঙাভাঙির যেন এক উন্মাদনা লেগে গেল।
রেলিং, সাজসরঞ্জাম, ডেকের বেশিরভাগ অংশ আর ওপরের পাশগুলো ২০ তারিখে উধাও হয়ে গেল, আর ‘হেনরিয়েটা’ তখন নিছক একটা চ্যাপ্টা খোল। কিন্তু সেদিনই তাঁরা আইরিশ উপকূল আর ফাস্টনেট বাতিঘর দেখতে পেলেন। রাত দশটায় তাঁরা কুইন্সটাউন পার হচ্ছিলেন। লন্ডনে পৌঁছানোর জন্য ফিলিয়াস ফগের হাতে ছিল আর মাত্র চব্বিশ ঘণ্টা; পুরো বাষ্পে লিভারপুল পৌঁছাতেই ঠিক ততটা সময় লাগবে। আর বাষ্প কিনা একেবারে ফুরিয়ে যেতে বসেছে!
“স্যার,” ক্যাপ্টেন স্পিডি বললেন, মি. ফগের পরিকল্পনায় এখন তাঁর গভীর আগ্রহ, “আপনার জন্য সত্যিই আমার দুঃখ হচ্ছে। সবকিছুই আপনার বিপক্ষে। আমরা সবে কুইন্সটাউনের সামনে।”
“আহ্,” মি. ফগ বললেন, “যেখানে আলো দেখা যাচ্ছে, ওটাই কুইন্সটাউন?”
“হ্যাঁ।”
“আমরা কি বন্দরে ঢুকতে পারি?”
“তিন ঘণ্টার আগে নয়। কেবল জোয়ারের সময়।”
“অপেক্ষা করুন,” মি. ফগ শান্তভাবে জবাব দিলেন, তাঁর চেহারায় বিন্দুমাত্র প্রকাশ পেল না যে এক পরম অনুপ্রেরণায় তিনি আরও একবার দুর্ভাগ্যকে জয় করার চেষ্টায় নামতে যাচ্ছেন।
কুইন্সটাউন হলো আইরিশ বন্দর, যেখানে আটলান্টিক-পারাপারের স্টিমারগুলো ডাক নামিয়ে দেওয়ার জন্য থামে। এই ডাক সব সময় ছাড়ার জন্য প্রস্তুত এক্সপ্রেস ট্রেনে ডাবলিনে নিয়ে যাওয়া হয়; ডাবলিন থেকে দ্রুততম জাহাজে তা লিভারপুলে পাঠানো হয়, আর এভাবে আটলান্টিকের স্টিমারগুলোর চেয়ে বারো ঘণ্টা আগে পৌঁছে যায়।
ফিলিয়াস ফগ একইভাবে বারো ঘণ্টা বাঁচানোর হিসাব কষছিলেন। ‘হেনরিয়েটা’-য় চড়ে পরদিন সন্ধ্যায় লিভারপুল পৌঁছানোর বদলে তিনি সেখানে পৌঁছাবেন দুপুরের মধ্যে, আর তাই রাত পৌনে নয়টার আগেই লন্ডনে পৌঁছানোর সময় পাবেন।
রাত একটায়, জোয়ার তখন পূর্ণ, ‘হেনরিয়েটা’ কুইন্সটাউন বন্দরে ঢুকল; আর ক্যাপ্টেন স্পিডি আন্তরিকভাবে ফিলিয়াস ফগের হাত চেপে ধরার পর তিনি ভদ্রলোককে তাঁর জাহাজের সমান-করে-ছাঁটা খোলের ওপর রেখে বিদায় নিলেন; খোলটির দাম তখনো, তিনি যে দামে বিক্রি করেছিলেন তার অর্ধেক।
দলটি সঙ্গে সঙ্গে তীরে নামল। মি. ফগকে সেখানেই গ্রেপ্তার করার প্রবল প্রলোভন হয়েছিল ফিক্সের; কিন্তু তিনি তা করলেন না। কেন? তাঁর ভেতরে কী লড়াই চলছিল? “তাঁর লোক” সম্পর্কে কি তিনি মত বদলেছিলেন? তিনি কি বুঝতে পেরেছিলেন যে মস্ত এক ভুল করে ফেলেছেন? তবে তিনি মি. ফগের সঙ্গ ছাড়লেন না। রাত দেড়টায় ছাড়ার জন্য তৈরি ট্রেনটিতে তাঁরা সবাই উঠে পড়লেন; ভোর হতে হতে তাঁরা ডাবলিনে; আর একটুও সময় নষ্ট না করে তাঁরা এমন এক স্টিমারে চড়লেন, যা ঢেউয়ের ওপর উঠতে অবজ্ঞা করে সব সময় সেগুলো চিরে এগিয়ে যায়।
অবশেষে ২১ ডিসেম্বর, বারোটা বাজতে বিশ মিনিট বাকি থাকতে, ফিলিয়াস ফগ লিভারপুলের জেটিতে নামলেন। লন্ডন থেকে তিনি তখন মাত্র ছয় ঘণ্টার দূরত্বে।
কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে ফিক্স এগিয়ে এসে মি. ফগের কাঁধে হাত রাখলেন, আর নিজের পরোয়ানা দেখিয়ে বললেন, “আপনিই সত্যিকারের ফিলিয়াস ফগ?”
“হ্যাঁ।”
“মহারানির নামে আমি আপনাকে গ্রেপ্তার করছি!”