সকাল সাতটায় মি. ফগ, আউদা আর পাসপার্তু আমেরিকা মহাদেশে পা রাখলেন—অবশ্য যে ভাসমান জেটিতে তাঁরা নামলেন, তাকে যদি এই নাম দেওয়া যায়। জোয়ার-ভাটার সঙ্গে ওঠানামা করা এই জেটিগুলো এভাবে জাহাজে মাল তোলা আর নামানোর কাজ সহজ করে দেয়। এগুলোর পাশে ভিড়ে ছিল সব আকারের ক্লিপার জাহাজ, সব দেশের স্টিমার, আর একটার ওপর আরেকটা করে কয়েক তলা ডেকওয়ালা স্টিমবোট, যেগুলো স্যাক্রামেন্টো নদী আর তার শাখানদীগুলোতে চলাচল করে। সেখানে স্তূপ করে রাখা ছিল এমন এক বাণিজ্যের পণ্যসম্ভার, যা মেক্সিকো, চিলি, পেরু, ব্রাজিল, ইউরোপ, এশিয়া আর প্রশান্ত মহাসাগরের সব দ্বীপ পর্যন্ত বিস্তৃত।
অবশেষে আমেরিকা মহাদেশে পৌঁছানোর আনন্দে পাসপার্তু ভাবল, দারুণ কায়দায় একটা বিপজ্জনক ডিগবাজি দিয়ে সেই আনন্দ প্রকাশ করবে; কিন্তু পোকায় খাওয়া কয়েকটা তক্তার ওপর আছড়ে পড়ে সে সেগুলো ভেঙে নিচে পড়ে গেল। নতুন বিশ্বে এভাবে “পা রাখার” কায়দায় অপ্রস্তুত হয়ে সে এমন জোরে চিৎকার করে উঠল যে এই ভাসমান জেটিগুলোর ওপর সবসময় বসে থাকা অগণিত পানকৌড়ি আর পেলিক্যান ভয় পেয়ে শোরগোল তুলে উড়ে গেল।
তীরে পৌঁছে মি. ফগ প্রথমেই খোঁজ নিলেন নিউইয়র্কের প্রথম ট্রেন কখন ছাড়ে, এবং জানলেন যে তা ছাড়বে সন্ধ্যা ছয়টায়; সুতরাং ক্যালিফোর্নিয়ার এই রাজধানীতে কাটানোর জন্য তাঁর হাতে পুরো একটা দিন ছিল। তিন ডলার ভাড়ায় একটা গাড়ি নিয়ে তিনি ও আউদা তাতে উঠলেন, পাসপার্তু চালকের পাশে কোচবাক্সে চড়ে বসল, এবং তাঁরা ইন্টারন্যাশনাল হোটেলের দিকে রওনা দিলেন।
সেই উঁচু আসন থেকে পাসপার্তু গভীর কৌতূহল নিয়ে দেখছিল চওড়া রাস্তা, সমান সারিতে সাজানো নিচু বাড়িঘর, অ্যাংলো-স্যাক্সন গথিক গির্জা, বিশাল ডক, কাঠ ও ইটের প্রাসাদতুল্য গুদাম, অসংখ্য যানবাহন, অমনিবাস, ঘোড়ায় টানা ট্রাম, আর ফুটপাতে কেবল আমেরিকান ও ইউরোপীয়ই নয়, চীনা ও রেড ইন্ডিয়ানদেরও। যা কিছু দেখল, তাতেই পাসপার্তু অবাক হলো। সান ফ্রান্সিসকো আর ১৮৪৯ সালের সেই কিংবদন্তির শহর ছিল না—দস্যু, খুনি আর অগ্নিসংযোগকারীদের শহর, যারা লুটের আশায় দলে দলে এখানে এসে জুটেছিল; আইনছাড়া লোকদের এক স্বর্গরাজ্য, যেখানে এক হাতে রিভলভার আর অন্য হাতে বোয়ি-ছুরি নিয়ে তারা সোনার গুঁড়ো বাজি ধরে জুয়া খেলত: এখন তা এক বিরাট বাণিজ্যকেন্দ্র।
সিটি হলের সুউচ্চ মিনার থেকে রাস্তা আর অ্যাভিনিউগুলোর পুরো দৃশ্যপট চোখে পড়ত; রাস্তাগুলো পরস্পরকে সমকোণে কেটে গেছে, তাদের মাঝে মাঝে মনোরম সবুজ চত্বর, আর তারও ওপারে চীনা পাড়া, দেখে মনে হয় যেন খেলনার বাক্সে ভরে স্বর্গীয় সাম্রাজ্য থেকে আমদানি করা হয়েছে। সমব্রেরো, লাল শার্ট আর পালক-গোঁজা রেড ইন্ডিয়ান কদাচিৎ চোখে পড়ত; বরং সর্বত্র রেশমি টুপি আর কালো কোট পরা অস্থির কর্মব্যস্ত, ভদ্রলোক-চেহারার অগণিত মানুষ। কোনো কোনো রাস্তা—বিশেষ করে মন্টগোমারি স্ট্রিট, যা সান ফ্রান্সিসকোর কাছে তা-ই, লন্ডনের কাছে যা রিজেন্ট স্ট্রিট, প্যারিসের কাছে বুলভার দেজ ইতালিয়াঁ আর নিউইয়র্কের কাছে ব্রডওয়ে—জমকালো, প্রশস্ত দোকানে সারি বাঁধা, যাদের জানালায় সারা দুনিয়ার পণ্য সাজানো।
পাসপার্তু যখন ইন্টারন্যাশনাল হোটেলে পৌঁছাল, তার মনেই হলো না যে সে আদৌ ইংল্যান্ড ছেড়ে এসেছে।
হোটেলের নিচতলা জুড়ে ছিল একটা বড় বার, এক ধরনের রেস্তোরাঁ, যা সব পথচারীর জন্য অবারিত; সেখানে যে কেউ পকেট থেকে টাকার থলি না বের করেই শুকনো গোমাংস, ঝিনুকের স্যুপ, বিস্কুট আর পনির খেতে পারত। দাম দিতে হতো কেবল যে এল, পোর্টার বা শেরি পান করা হতো তার জন্য। পাসপার্তুর কাছে এটা “খুবই আমেরিকান” মনে হলো। হোটেলের খাবারঘরগুলো আরামদায়ক ছিল, এবং মি. ফগ ও আউদা একটা টেবিলে বসলে ঘোর কৃষ্ণবর্ণ নিগ্রোরা ছোট্ট ছোট্ট প্লেটে তাঁদের অঢেল পরিবেশন করল।
নাশতার পর মি. ফগ আউদাকে সঙ্গে নিয়ে নিজের পাসপোর্টে ভিসা লাগাতে ইংরেজ কনস্যুলেটের দিকে রওনা হলেন। বেরোনোর সময় তাঁর দেখা হলো পাসপার্তুর সঙ্গে, যে জানতে চাইল ট্রেনে ওঠার আগে কয়েক ডজন এনফিল্ড রাইফেল আর কোল্টের রিভলভার কিনে রাখা ভালো হবে কি না। সে সিউ আর পনি উপজাতির লোকদের ট্রেনে হামলার নানা গল্প শুনছিল। মি. ফগ এটাকে অনর্থক সাবধানতা মনে করলেন, তবে তাকে বললেন যা ভালো বোঝে তা-ই করতে, এবং কনস্যুলেটের দিকে এগিয়ে গেলেন।
কিন্তু দুশো পা-ও যাননি, এমন সময় “দুনিয়ার সবচেয়ে বড় কাকতালীয় ঘটনায়” তাঁর দেখা হলো ফিক্সের সঙ্গে। গোয়েন্দাকে দেখে মনে হলো তিনি একেবারে হতবাক। কী! মি. ফগ আর তিনি একসঙ্গে প্রশান্ত মহাসাগর পাড়ি দিয়েছেন, অথচ জাহাজে একবারও দেখা হয়নি! যা-ই হোক, যাঁর কাছে তিনি এত ঋণী, সেই ভদ্রলোককে আবার দেখতে পেয়ে ফিক্স নিজেকে সম্মানিত বোধ করলেন, এবং যেহেতু কাজের সূত্রে তাঁকে ইউরোপে ফিরতে হচ্ছে, এমন মনোরম সঙ্গীদের সঙ্গে যাত্রা চালিয়ে যেতে পারলে তিনি খুবই খুশি হবেন।
মি. ফগ জবাব দিলেন যে সম্মানটা বরং তাঁরই; আর গোয়েন্দা—যিনি তাঁকে চোখের আড়াল না করতে বদ্ধপরিকর—সান ফ্রান্সিসকো ঘুরে দেখার সময় তাঁদের সঙ্গী হওয়ার অনুমতি চাইলেন, এবং মি. ফগ সানন্দে সেই অনুরোধ মঞ্জুর করলেন।
শিগগিরই তাঁরা মন্টগোমারি স্ট্রিটে এসে পড়লেন, যেখানে বিরাট ভিড় জমেছে; ফুটপাত, রাস্তা, ট্রামের লাইন, দোকানের দরজা, বাড়ির জানালা, এমনকি ছাদ পর্যন্ত মানুষে ঠাসা। লোকে বড় বড় পোস্টার নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, পতাকা আর ফেস্টুন বাতাসে উড়ছিল; আর চারদিক থেকে শোনা যাচ্ছিল তুমুল চিৎকার।
“ক্যামারফিল্ড জিন্দাবাদ!”
“ম্যান্ডিবয় জিন্দাবাদ!”
এটা একটা রাজনৈতিক সভা; অন্তত ফিক্স তা-ই অনুমান করলেন, এবং মি. ফগকে বললেন, “ভিড়ের মধ্যে না মেশাই বোধহয় ভালো। এতে বিপদ থাকতে পারে।”
“ঠিক,” মি. ফগ জবাব দিলেন; “আর ঘুষি রাজনৈতিক হলেও ঘুষি ঘুষিই।”
ফিক্স এই মন্তব্যে হাসলেন; আর ধাক্কাধাক্কি এড়িয়ে দেখতে পারার জন্য দলটি মন্টগোমারি স্ট্রিটের উপরের প্রান্তে একসারি সিঁড়ির মাথায় গিয়ে দাঁড়াল। তাঁদের উল্টো দিকে, রাস্তার ওপারে, একটা কয়লার ঘাট আর একটা পেট্রোলিয়ামের গুদামের মাঝখানে খোলা আকাশের নিচে একটা বড় মঞ্চ বানানো হয়েছিল, আর জনস্রোত যেন সেদিকেই বয়ে চলেছিল।
এই সভার উদ্দেশ্য কী? এই উত্তেজিত সমাবেশের উপলক্ষই বা কী? ফিলিয়াস ফগ কিছুই আন্দাজ করতে পারলেন না। কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা—গভর্নর কিংবা কংগ্রেসের সদস্য—মনোনয়নের জন্য কি? অসম্ভব নয়, সামনের জনতা এতটাই উত্তেজিত ছিল।
ঠিক এই মুহূর্তে মানুষের সেই স্তূপে এক অস্বাভাবিক আলোড়ন উঠল। সবগুলো হাত শূন্যে উঠে গেল। কয়েকটা হাত, শক্ত মুঠো করা, চিৎকারের মধ্যে হঠাৎ যেন অদৃশ্য হয়ে গেল—নিঃসন্দেহে ভোট দেওয়ার এক জোরালো পদ্ধতি। ভিড় পিছিয়ে দুলে উঠল, ব্যানার আর পতাকাগুলো টলমল করল, এক মুহূর্তের জন্য হারিয়ে গেল, তারপর ছিন্নভিন্ন অবস্থায় আবার দেখা দিল। মানবস্রোতের ঢেউ সিঁড়ি পর্যন্ত এসে পৌঁছাল, আর সব মাথা ঝোড়ো হাওয়ায় উত্তাল সমুদ্রের মতো উপরিতলে হাবুডুবু খেতে লাগল। অনেক কালো টুপি উধাও হয়ে গেল, আর ভিড়ের বেশির ভাগ লোকের উচ্চতা যেন কমে গেল।
“স্পষ্টতই এটা একটা সভা,” ফিক্স বললেন, “আর এর বিষয়টা নিশ্চয়ই উত্তেজনাকর। এটা যদি ‘আলাবামা’ নিয়ে হয়, তাতেও আমি অবাক হব না, যদিও সে প্রশ্নের মীমাংসা হয়ে গেছে।”
“হতে পারে,” মি. ফগ সংক্ষেপে জবাব দিলেন।
“অন্তত দুজন প্রতিদ্বন্দ্বী মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন, মাননীয় মি. ক্যামারফিল্ড আর মাননীয় মি. ম্যান্ডিবয়।”
আউদা মি. ফগের বাহুতে ভর দিয়ে বিস্ময়ের সঙ্গে এই হট্টগোলের দৃশ্য দেখছিলেন, আর ফিক্স পাশের একজনকে জিজ্ঞেস করলেন এসবের কারণ কী। লোকটি জবাব দেওয়ার আগেই নতুন করে উত্তেজনা দেখা দিল; জয়ধ্বনি আর উত্তেজিত চিৎকার শোনা গেল; ব্যানারের লাঠিগুলো আক্রমণের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত হতে লাগল; আর চারদিকে ঘুষি উড়তে লাগল। ভিড়ে আটকে পড়া গাড়ি আর অমনিবাসের ছাদ থেকে কিল-ঘুষি বিনিময় চলল। বুটজুতা শূন্যে ঘুরপাক খেয়ে উড়তে লাগল, আর মি. ফগের মনে হলো এই কোলাহলের মধ্যে তিনি রিভলভারের গুলির শব্দও শুনলেন; হুড়োহুড়ি সিঁড়ির দিকে এগিয়ে এল এবং নিচের ধাপ ছাপিয়ে উঠল। একটা পক্ষ স্পষ্টতই হটে গিয়েছিল; কিন্তু নিছক দর্শকেরা বলতে পারছিল না, ম্যান্ডিবয় না ক্যামারফিল্ড—কে বাজিমাত করেছেন।
“আমাদের সরে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে,” বললেন ফিক্স, যিনি চাইছিলেন মি. ফগ যেন কোনো আঘাত না পান, অন্তত লন্ডনে ফেরা পর্যন্ত। “এর মধ্যে যদি ইংল্যান্ড নিয়ে কোনো প্রশ্ন থাকে, আর আমাদের চিনে ফেলা হয়, তাহলে আমাদের কপালে দুঃখ আছে বলে ভয় হয়।”
“একজন ইংরেজ প্রজা—” মি. ফগ শুরু করলেন।
তিনি বাক্যটা শেষ করতে পারলেন না; কারণ তাঁরা যে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ছিলেন তার পেছনের চাতালে তখন ভয়ংকর হইচই উঠল, আর শোনা গেল উন্মত্ত চিৎকার, “ম্যান্ডিবয় জিন্দাবাদ! হিপ, হিপ, হুররে!”
এটা ছিল একদল ভোটার, যারা মিত্রদের উদ্ধারে এগিয়ে এসে ক্যামারফিল্ড-বাহিনীকে পাশ থেকে আক্রমণ করছিল। মি. ফগ, আউদা আর ফিক্স দুই দিকের আগুনের মাঝখানে পড়ে গেলেন; পালানোর আর সময় ছিল না। সীসা-ভরা ছড়ি আর লাঠি হাতে মানুষের সেই স্রোত ছিল অপ্রতিরোধ্য। সুন্দরী সঙ্গিনীকে রক্ষা করতে গিয়ে ফিলিয়াস ফগ আর ফিক্স বেদম ধাক্কাধাক্কির শিকার হলেন; প্রথমজন, বরাবরের মতোই শান্ত, প্রকৃতি প্রত্যেক ইংরেজের বাহুর প্রান্তে যে অস্ত্র বসিয়ে দিয়েছে তা দিয়েই আত্মরক্ষার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বৃথা। লাল দাড়ি, রক্তিম মুখ আর চওড়া কাঁধের এক বিশালদেহী, পেশিবহুল লোক, যাকে দলটার সর্দার বলে মনে হচ্ছিল, মি. ফগকে মারার জন্য মুঠো পাকিয়ে হাত তুলল; ফিক্স ছুটে এসে আঘাতটা নিজের ঘাড়ে না নিলে সে তাঁকে এক প্রচণ্ড ঘা বসিয়ে দিত। গোয়েন্দার রেশমি টুপির নিচে তৎক্ষণাৎ একটা বিশাল কালশিটে দেখা দিল; টুপিটা একেবারে দুমড়ে-মুচড়ে গিয়েছিল।
“ইয়াংকি!” গুন্ডাটার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি হেনে মি. ফগ চেঁচিয়ে উঠলেন।
“ইংরেজ!” অন্যজন পাল্টা জবাব দিল। “আবার আমাদের দেখা হবে!”
“যখন আপনার খুশি।”
“আপনার নাম কী?”
“ফিলিয়াস ফগ। আর আপনার?”
“কর্নেল স্ট্যাম্প প্রক্টর।”
মানবস্রোত এবার ফিক্সকে উল্টে ফেলে দিয়ে পাশ কাটিয়ে বয়ে গেল; তিনি তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন, যদিও জামাকাপড় ছিঁড়ে ফালাফালা। সৌভাগ্যক্রমে, তিনি গুরুতর আহত হননি। তাঁর ভ্রমণের ওভারকোটটা দুটো অসমান ভাগে বিভক্ত হয়ে গিয়েছিল, আর তাঁর ট্রাউজার দেখতে হয়েছিল কোনো কোনো রেড ইন্ডিয়ানের পাজামার মতো, যা গায়ে যতটা আঁটসাঁট, তার চেয়ে পরতে বেশি সহজ। আউদা অক্ষত অবস্থায় বেঁচে গিয়েছিলেন, আর একমাত্র ফিক্সই তাঁর নীলচে-কালো কালশিটে নিয়ে মারামারির চিহ্ন বহন করছিলেন।
ভিড় থেকে বেরিয়ে আসামাত্র মি. ফগ গোয়েন্দাকে বললেন, “ধন্যবাদ।”
“ধন্যবাদের কোনো প্রয়োজন নেই,” ফিক্স জবাব দিলেন; “তবে চলুন যাওয়া যাক।”
“কোথায়?”
“কোনো দর্জির দোকানে।”
এমন একটা সফর সত্যিই সময়োচিত ছিল। মি. ফগ আর ফিক্স দুজনেরই পোশাক ছিল ছেঁড়া ন্যাকড়ার মতো, যেন তাঁরা নিজেরাই ক্যামারফিল্ড আর ম্যান্ডিবয়ের লড়াইয়ে সক্রিয়ভাবে অংশ নিয়েছিলেন। এক ঘণ্টা পর তাঁরা আবার মানানসই পোশাকে সজ্জিত হয়ে আউদাকে নিয়ে ইন্টারন্যাশনাল হোটেলে ফিরলেন।
পাসপার্তু তার মনিবের অপেক্ষায় ছিল, আধ ডজন ছয়-নলা রিভলভারে সশস্ত্র হয়ে। ফিক্সকে দেখে সে ভুরু কোঁচকাল; কিন্তু আউদা অল্প কথায় তাদের অভিযানের কথা খুলে বলতেই তার মুখে আবার প্রশান্ত ভাব ফিরে এল। স্পষ্টতই ফিক্স আর শত্রু নন, বরং মিত্র; তিনি বিশ্বস্তভাবে তাঁর কথা রাখছিলেন।
রাতের খাবার শেষ হলে যাত্রী আর তাদের মালপত্র স্টেশনে নিয়ে যাওয়ার কোচটা দরজায় এসে দাঁড়াল। গাড়িতে উঠতে উঠতে মি. ফগ ফিক্সকে বললেন, “এই কর্নেল প্রক্টরকে আপনি আর দেখেননি তো?”
“না।”
“তাকে খুঁজে বের করতে আমি আবার আমেরিকায় ফিরে আসব,” ফিলিয়াস ফগ শান্তভাবে বললেন। “একজন ইংরেজের পক্ষে এভাবে অপমানিত হয়ে প্রতিশোধ না নেওয়াটা উচিত হবে না।”
গোয়েন্দা হাসলেন, কিন্তু কোনো জবাব দিলেন না। পরিষ্কার বোঝা গেল যে মি. ফগ সেই ধরনের ইংরেজদের একজন, যারা দেশে দ্বন্দ্বযুদ্ধ বরদাশত করে না, কিন্তু বিদেশে সম্মানে আঘাত লাগলে লড়াইয়ে নামে।
পৌনে ছয়টায় যাত্রীরা স্টেশনে পৌঁছে দেখলেন ট্রেন ছাড়ার জন্য প্রস্তুত। ট্রেনে ওঠার মুখে মি. ফগ একজন কুলিকে ডেকে বললেন: “বন্ধু, আজ সান ফ্রান্সিসকোতে কোনো গোলমাল হয়নি?”
“ওটা একটা রাজনৈতিক সভা ছিল, স্যার,” কুলি জবাব দিল।
“কিন্তু আমার তো মনে হলো রাস্তায় বেশ বড় রকমের হাঙ্গামা হয়েছে।”
“ওটা কেবল একটা নির্বাচনের জন্য ডাকা সভা ছিল।”
“নিশ্চয়ই কোনো প্রধান সেনাপতির নির্বাচন?” মি. ফগ জিজ্ঞেস করলেন।
“না, স্যার; একজন শান্তিরক্ষক বিচারকের।”
ফিলিয়াস ফগ ট্রেনে উঠলেন, আর ট্রেনটি পূর্ণ গতিতে ছুটে চলল।