পাইলট-নৌকাটি যখন সাংহাইয়ের কাছে এসে পৌঁছাল, তখন কী ঘটেছিল তা সহজেই অনুমান করা যায়। “ট্যাঙ্কাদেরে”-র দেওয়া সংকেত ইয়োকোহামাগামী স্টিমারের ক্যাপ্টেনের চোখে পড়েছিল, আর তিনি অর্ধনমিত পতাকা দেখতে পেয়ে ছোট নৌকাটির দিকে জাহাজের মুখ ঘুরিয়েছিলেন। ফিলিয়াস ফগ জন বান্সবিকে যাত্রার চুক্তিমতো ভাড়া মিটিয়ে এবং সেই ভালোমানুষটিকে অতিরিক্ত পাঁচশো পঞ্চাশ পাউন্ড পুরস্কার দিয়ে আউদা ও ফিক্সকে নিয়ে স্টিমারে উঠলেন; আর তাঁরা তৎক্ষণাৎ নাগাসাকি ও ইয়োকোহামার উদ্দেশে রওনা দিলেন।
১৪ নভেম্বর সকালে তাঁরা গন্তব্যে পৌঁছালেন। ফিলিয়াস ফগ এক মুহূর্তও নষ্ট না করে “কার্নাটিক”-এ গেলেন, আর সেখানে জানতে পারলেন—আউদার পরম আনন্দে, আর হয়তো তাঁর নিজেরও, যদিও তিনি কোনো আবেগ প্রকাশ করলেন না—যে পাসপার্তু নামে এক ফরাসি সত্যিই আগের দিন ওই জাহাজে এসে পৌঁছেছে।
সান ফ্রান্সিসকোগামী স্টিমারটি সেদিন সন্ধ্যাতেই ছাড়বে বলে ঘোষণা দেওয়া হয়েছিল, তাই সম্ভব হলে দেরি না করে পাসপার্তুকে খুঁজে বের করা জরুরি হয়ে পড়ল। মি. ফগ ফরাসি ও ইংরেজ কনসালদের কাছে বৃথাই খোঁজ করলেন, আর অনেকক্ষণ রাস্তায় রাস্তায় ঘুরে বেড়ানোর পর হারানো চাকরকে খুঁজে পাওয়ার আশা ছেড়ে দিতে লাগলেন। ভাগ্য, কিংবা হয়তো এক ধরনের পূর্বাভাস, অবশেষে তাঁকে টেনে নিয়ে গেল মাননীয় মি. বাটুলকারের থিয়েটারে। উদ্ভট ভাঁড়ের পোশাকে পাসপার্তুকে তিনি নিশ্চয়ই চিনতে পারতেন না; কিন্তু চিত হয়ে শুয়ে থাকা পাসপার্তু গ্যালারিতে তার মনিবকে দেখতে পেল। সে চমকে না উঠে পারল না, আর তাতে তার নাকের অবস্থান এমনভাবে বদলে গেল যে পুরো “পিরামিড” হুড়মুড় করে মঞ্চের ওপর ভেঙে পড়ল।
এসবই পাসপার্তু জানতে পারল আউদার কাছ থেকে, যিনি তাকে খুলে বললেন জনৈক মি. ফিক্সের সঙ্গে “ট্যাঙ্কাদেরে”-তে চড়ে হংকং থেকে সাংহাই যাত্রায় কী কী ঘটেছিল।
এই নামটা শুনে পাসপার্তুর মুখের ভাব একটুও বদলাল না। তার মনে হলো, গোয়েন্দাটির সঙ্গে তার কী ঘটেছিল তা মনিবের কাছে ফাঁস করার সময় এখনও আসেনি; তাই নিজের অনুপস্থিতির যে বিবরণ সে দিল, তাতে শুধু এটুকু বলে ক্ষমা চাইল যে হংকংয়ের এক সরাইখানায় আফিম টানতে গিয়ে সে নেশায় বুঁদ হয়ে পড়েছিল।
মি. ফগ একটি কথাও না বলে নিস্পৃহভাবে এই বিবরণ শুনলেন; তারপর তাঁর লোকটিকে তার অবস্থানের সঙ্গে বেশি মানানসই পোশাক কেনার জন্য প্রয়োজনীয় টাকা দিলেন। এক ঘণ্টার মধ্যেই ফরাসি লোকটি তার নাক কেটে ফেলল, ডানা দুটি বিদায় করল, আর তার গায়ে এমন কিছুই রইল না যা দেবতা তিঙ্গুর অনুসারীর কথা মনে করিয়ে দেয়।
ইয়োকোহামা থেকে সান ফ্রান্সিসকোর উদ্দেশে যে স্টিমারটি ছাড়তে যাচ্ছিল, সেটি প্যাসিফিক মেইল স্টিমশিপ কোম্পানির, আর তার নাম “জেনারেল গ্রান্ট”। সেটি ছিল দুই হাজার পাঁচশো টনের একটি বড় প্যাডেল-চাকার স্টিমার; সুসজ্জিত এবং অত্যন্ত দ্রুতগামী। বিশাল দোলক-দণ্ডটি ডেকের ওপরে ওঠানামা করছিল; তার এক প্রান্তে একটি পিস্টন-দণ্ড ওপর-নিচ করছিল; আর অন্য প্রান্তে ছিল একটি সংযোগ-দণ্ড, যা সরলরৈখিক গতিকে বৃত্তাকার গতিতে রূপান্তরিত করে সরাসরি প্যাডেলের শ্যাফটের সঙ্গে যুক্ত ছিল। “জেনারেল গ্রান্ট”-এ ছিল তিনটি মাস্তুল, যাতে অনেক পাল খাটানো যেত, আর এভাবে তা বাষ্পশক্তিকে উল্লেখযোগ্যভাবে সাহায্য করত। ঘণ্টায় বারো মাইল বেগে চললে জাহাজটি একুশ দিনে মহাসাগর পাড়ি দেবে। সুতরাং ফিলিয়াস ফগের এই আশা করা যুক্তিসংগতই ছিল যে তিনি ২ ডিসেম্বরের মধ্যে সান ফ্রান্সিসকো, ১১ তারিখের মধ্যে নিউইয়র্ক আর ২০ তারিখে লন্ডন পৌঁছে যাবেন—এভাবে ২১ ডিসেম্বরের সেই চরম দিনটির চেয়ে কয়েক ঘণ্টা আগেই।
জাহাজে যাত্রীর আসন পুরোপুরি ভরা ছিল, তাদের মধ্যে ইংরেজ, অনেক আমেরিকান, ক্যালিফোর্নিয়াগামী একদল কুলি, আর কয়েকজন ইস্ট ইন্ডিয়ান অফিসার, যাঁরা ছুটির সময়টা বিশ্বভ্রমণে কাটাচ্ছিলেন। যাত্রাপথে উল্লেখ করার মতো কিছুই ঘটল না; বড় বড় প্যাডেলের ওপর ভর করে চলা স্টিমারটি সামান্যই দুলছিল, আর “প্যাসিফিক” অর্থাৎ প্রশান্ত মহাসাগর তার নামের মর্যাদা প্রায় রক্ষা করল। মি. ফগ বরাবরের মতোই শান্ত আর স্বল্পভাষী। তাঁর তরুণী সঙ্গিনী কৃতজ্ঞতা ছাড়াও অন্য বন্ধনে নিজেকে তাঁর প্রতি ক্রমেই আরও বেশি অনুরক্ত বোধ করছিলেন; তাঁর নীরব অথচ উদার স্বভাব তাঁকে তাঁর নিজের ধারণার চেয়েও বেশি মুগ্ধ করেছিল; আর প্রায় অজান্তেই তিনি এমন সব আবেগের কাছে আত্মসমর্পণ করছিলেন, যা তাঁর রক্ষাকর্তার ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলেছে বলে মনে হচ্ছিল না। আউদা তাঁর পরিকল্পনাগুলোর ব্যাপারে গভীর আগ্রহ দেখাতেন, আর যে কোনো ঘটনা তাঁর যাত্রায় দেরি ঘটাতে পারে বলে মনে হলেই অধৈর্য হয়ে উঠতেন।
তিনি প্রায়ই পাসপার্তুর সঙ্গে গল্প করতেন, আর পাসপার্তু মহিলার মনের অবস্থা আঁচ করতে ভুল করল না; আর চাকরদের মধ্যে সবচেয়ে বিশ্বস্ত হওয়ায় ফিলিয়াস ফগের সততা, উদারতা আর নিষ্ঠার প্রশংসা করে সে কখনো ক্লান্ত হতো না। যাত্রা সফলভাবে শেষ হবে কি না, আউদার এই সন্দেহ দূর করতে সে অনেক চেষ্টা করত, তাঁকে বলত যে সবচেয়ে কঠিন অংশটা পার হয়ে গেছে, এখন তাঁরা জাপান আর চীনের আজব দেশগুলো পেছনে ফেলে এসেছেন, আর আবার সভ্য জায়গার দিকে ঠিকঠাক এগিয়ে চলেছেন। সান ফ্রান্সিসকো থেকে নিউইয়র্ক পর্যন্ত একটা রেলগাড়ি, আর নিউইয়র্ক থেকে লিভারপুল পর্যন্ত একটা আটলান্টিকপাড়ি স্টিমার নিঃসন্দেহে তাঁদের এই অসম্ভব বিশ্বভ্রমণকে নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই শেষ করিয়ে দেবে।
ইয়োকোহামা ছাড়ার নবম দিনে ফিলিয়াস ফগ ঠিক অর্ধেক ভূগোলক পাড়ি দিয়ে ফেললেন। ২৩ নভেম্বর “জেনারেল গ্রান্ট” একশো আশিতম দ্রাঘিমারেখা অতিক্রম করল, আর তখন সেটি লন্ডনের ঠিক বিপরীত প্রান্তে। সত্যি বটে, মি. ফগ ভ্রমণ শেষ করার জন্য বরাদ্দ আশি দিনের মধ্যে বাহান্ন দিন খরচ করে ফেলেছিলেন, আর বাকি ছিল মাত্র আটাশ দিন। কিন্তু দ্রাঘিমার ব্যবধানের হিসাবে তিনি মাত্র অর্ধেক পথ এলেও আসলে পুরো যাত্রার দুই-তৃতীয়াংশ পাড়ি দিয়ে ফেলেছিলেন; কারণ লন্ডন থেকে এডেন, এডেন থেকে বোম্বে, কলকাতা থেকে সিঙ্গাপুর আর সিঙ্গাপুর থেকে ইয়োকোহামা পর্যন্ত তাঁকে লম্বা ঘুরপথে যেতে হয়েছিল। লন্ডনের অক্ষরেখা অর্থাৎ পঞ্চাশতম অক্ষরেখা ধরে কোনো বিচ্যুতি ছাড়া যেতে পারলে পুরো দূরত্ব হতো মাত্র বারো হাজার মাইলের মতো; অথচ যাতায়াতের এলোমেলো উপায়ের কারণে তাঁকে পাড়ি দিতে হবে ছাব্বিশ হাজার মাইল, যার সাড়ে সতেরো হাজার মাইল তিনি ২৩ নভেম্বরের মধ্যেই পেরিয়ে এসেছিলেন। আর এখন পথটা সোজা, আর তাঁদের পথে বাধা সৃষ্টি করার জন্য ফিক্সও আর নেই!
২৩ নভেম্বর আরও একটা ঘটনা ঘটল—পাসপার্তু এক আনন্দের আবিষ্কার করল। মনে থাকতে পারে, এই একগুঁয়ে লোকটি তার বিখ্যাত পারিবারিক ঘড়িটিকে লন্ডনের সময়েই রেখে দেওয়ার জেদ ধরেছিল, আর যেসব দেশের মধ্য দিয়ে সে গেছে সেগুলোর সময়কে একেবারে ভুল আর অবিশ্বাস্য বলে গণ্য করেছিল। এখন, এই দিনে, কাঁটা না ঘুরিয়েও সে দেখল যে তার ঘড়ি জাহাজের ক্রোনোমিটারগুলোর সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছে। তার বিজয়োল্লাস হয়ে উঠল হাসিতে উচ্ছ্বসিত। ফিক্স যদি জাহাজে থাকতেন, তবে তিনি কী বলতেন, তা জানতে তার খুব ইচ্ছা হচ্ছিল!
“বদমাশটা আমাকে কত গালগল্পই না শুনিয়েছিল,” পাসপার্তু বারবার বলতে লাগল, “দ্রাঘিমারেখা, সূর্য আর চাঁদ নিয়ে! চাঁদ, না ছাই! আসলে আকাশকুসুম! ওই ধরনের লোকের কথা শুনলে কী চমৎকার সময়ই না রাখা যেত! আমি নিশ্চিত ছিলাম, একদিন না একদিন সূর্য নিজেই আমার ঘড়ি দেখে নিজেকে ঠিক করে নেবে!”
পাসপার্তু জানত না যে তার ঘড়ির ডায়াল যদি ইতালীয় ঘড়িগুলোর মতো চব্বিশ ঘণ্টায় ভাগ করা থাকত, তবে তার উল্লাসের কোনো কারণ থাকত না; কারণ তখন তার ঘড়ির কাঁটা এখনকার মতো সকাল নয়টা না দেখিয়ে দেখাত রাত নয়টা, অর্থাৎ মধ্যরাতের পরের একুশতম ঘণ্টা—ঠিক লন্ডনের সময় আর একশো আশিতম দ্রাঘিমারেখার সময়ের মধ্যকার ব্যবধান। কিন্তু ফিক্স যদি এই নিছক ভৌত ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করতেও পারতেন, পাসপার্তু তা বুঝলেও মেনে নিত না। তা ছাড়া, গোয়েন্দাটি যদি সেই মুহূর্তে জাহাজে থাকতেন, তবে পাসপার্তু তাঁর সঙ্গে একেবারে অন্য বিষয়ে, আর সম্পূর্ণ ভিন্ন কায়দায় বোঝাপড়া করত।
সেই মুহূর্তে ফিক্স ছিলেন কোথায়?
তিনি আসলে “জেনারেল গ্রান্ট”-এই ছিলেন।
ইয়োকোহামায় পৌঁছে গোয়েন্দাটি মি. ফগকে ছেড়ে, যাঁর সঙ্গে দিনের মধ্যেই আবার দেখা হবে বলে তিনি আশা করেছিলেন, সোজা ইংরেজ কনস্যুলেটে চলে গিয়েছিলেন, আর সেখানে অবশেষে গ্রেপ্তারি পরোয়ানাটি পেলেন। বোম্বে থেকে সেটি তাঁর পিছু পিছু আসছিল, আর এসেছিল “কার্নাটিক”-এ, যে স্টিমারে তাঁর নিজেরই থাকার কথা। পরোয়ানাটি যে এখন অকেজো, এ কথা ভেবে ফিক্সের হতাশা কেমন হয়েছিল, তা সহজেই অনুমেয়। মি. ফগ ইংরেজ ভূখণ্ড ছেড়ে চলে গেছেন, আর এখন তাঁকে প্রত্যর্পণের ব্যবস্থা করতে হবে!
“যাক,” এক মুহূর্তের রাগের পর ফিক্স ভাবল, “আমার পরোয়ানা এখানে খাটে না, কিন্তু ইংল্যান্ডে খাটবে। বদমাশটা স্পষ্টতই নিজের দেশে ফিরে যেতে চায়, ভাবছে পুলিশকে সে ধোঁকা দিয়ে পথ থেকে সরিয়ে দিয়েছে। বেশ! আমি আটলান্টিক পেরিয়ে তার পিছু নেব। আর টাকার কথা বলতে গেলে, ভাগ্য সহায় হোক, কিছু যেন অবশিষ্ট থাকে! কিন্তু লোকটা এর মধ্যেই ভ্রমণ, পুরস্কার, মামলা, জামিন, হাতি আর হরেক রকম খরচে পাঁচ হাজার পাউন্ডেরও বেশি উড়িয়ে ফেলেছে। তবে যা-ই হোক, ব্যাংক তো ধনী!”
পথ ঠিক করে নিয়ে তিনি “জেনারেল গ্রান্ট”-এ উঠে পড়লেন, আর মি. ফগ ও আউদা যখন এসে পৌঁছালেন, তখন তিনি সেখানেই ছিলেন। তাঁর বিস্ময়ের সীমা রইল না যখন নাটুকে ছদ্মবেশ সত্ত্বেও তিনি পাসপার্তুকে চিনে ফেললেন। একটা অস্বস্তিকর কৈফিয়ত এড়াতে তিনি তাড়াতাড়ি নিজের কেবিনে লুকিয়ে পড়লেন, আর আশা করলেন যে—যাত্রীর সংখ্যা বেশি হওয়ার কল্যাণে—মি. ফগের চাকরের চোখে তিনি পড়বেন না।
কিন্তু সেদিনই সামনের ডেকে পাসপার্তুর সঙ্গে তাঁর মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল। পাসপার্তু একটি কথাও না বলে তাঁর দিকে তেড়ে গেল, তাঁর গলা চেপে ধরল, আর একদল আমেরিকানের পরম কৌতুকের মধ্যে, যারা তৎক্ষণাৎ তার পক্ষে বাজি ধরতে শুরু করল, গোয়েন্দাটির ওপর রীতিমতো ঘুসির বৃষ্টি বর্ষাল, যা ইংরেজ মুষ্টিযুদ্ধের কলাকৌশলের ওপর ফরাসিদের বিরাট শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করল।
পাসপার্তুর কাজ শেষ হলে সে নিজেকে বেশ হালকা আর তৃপ্ত বোধ করল। ফিক্স কিছুটা বিধ্বস্ত অবস্থায় উঠে দাঁড়ালেন, আর প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে নিস্পৃহভাবে বললেন, “আপনার হলো?”
“এবারের মতো—হ্যাঁ।”
“তাহলে আপনার সঙ্গে আমার একটু কথা আছে।”
“কিন্তু আমি—”
“আপনার মনিবের স্বার্থেই।”
ফিক্সের স্থিরতার কাছে পাসপার্তু যেন হার মানল, কারণ সে চুপচাপ তাঁর পিছু পিছু গেল, আর তাঁরা অন্য যাত্রীদের থেকে একটু দূরে গিয়ে বসলেন।
“আপনি আমাকে আচ্ছা করে পিটিয়েছেন,” বললেন ফিক্স। “ভালো, আমি এটাই আশা করেছিলাম। এবার আমার কথা শুনুন। এতদিন পর্যন্ত আমি মি. ফগের প্রতিপক্ষ ছিলাম। এখন আমি তাঁর দলে।”
“আহা!” চেঁচিয়ে উঠল পাসপার্তু; “তাহলে আপনি নিশ্চিত হয়েছেন যে তিনি একজন সৎ মানুষ?”
“না,” নিস্পৃহভাবে জবাব দিলেন ফিক্স, “আমি তাঁকে বদমাশই মনে করি। শ্শ্! নড়বেন না, আমাকে বলতে দিন। যতক্ষণ মি. ফগ ইংরেজ ভূখণ্ডে ছিলেন, ততক্ষণ আমার গ্রেপ্তারি পরোয়ানা না আসা পর্যন্ত তাঁকে সেখানে আটকে রাখাই ছিল আমার স্বার্থ। তাঁকে আটকে রাখার জন্য আমি যা পেরেছি সবই করেছি। বোম্বের পুরোহিতদের তাঁর পেছনে লেলিয়ে দিয়েছি, হংকংয়ে আপনাকে মাতাল করেছি, আপনাকে তাঁর কাছ থেকে আলাদা করেছি, আর তাঁকে দিয়ে ইয়োকোহামার স্টিমার ফসকিয়েছি।”
পাসপার্তু মুঠি পাকিয়ে শুনতে লাগল।
“এখন,” ফিক্স আবার বলতে লাগলেন, “মি. ফগ মনে হচ্ছে ইংল্যান্ডে ফিরে যাচ্ছেন। বেশ, আমি সেখানে তাঁর পিছু নেব। কিন্তু এখন থেকে আমি তাঁর পথ থেকে বাধা সরিয়ে রাখার জন্য ঠিক ততটাই করব, যতটা এতদিন তাঁর পথে বাধা সৃষ্টি করার জন্য করেছি। দেখছেন তো, আমি আমার খেলা বদলেছি, আর তা শুধু এই কারণে যে খেলা বদলানোই ছিল আমার স্বার্থ। আপনার স্বার্থও আমারই মতো; কারণ আপনি একজন অপরাধীর চাকরি করছেন, নাকি একজন সৎ মানুষের, তা কেবল ইংল্যান্ডেই নিশ্চিতভাবে জানতে পারবেন।”
পাসপার্তু খুব মনোযোগ দিয়ে ফিক্সের কথা শুনল, আর নিশ্চিত হলো যে তিনি সম্পূর্ণ সরল বিশ্বাসেই কথা বলছেন।
“আমরা কি বন্ধু?” জিজ্ঞেস করলেন গোয়েন্দা।
“বন্ধু?—না,” জবাব দিল পাসপার্তু; “তবে হয়তো মিত্র। তবে বিশ্বাসঘাতকতার সামান্যতম লক্ষণ দেখলেই আমি আপনার ঘাড় মটকে দেব।”
“রাজি,” শান্তভাবে বললেন গোয়েন্দা।
এগারো দিন পর, ৩ ডিসেম্বর, “জেনারেল গ্রান্ট” গোল্ডেন গেট উপসাগরে প্রবেশ করে সান ফ্রান্সিসকো পৌঁছাল।
মি. ফগ একটি দিনও লাভ করেননি, একটি দিনও হারাননি।