“কার্নাটিক” ৭ নভেম্বর সাড়ে ছয়টায় হংকং থেকে যাত্রা করে পূর্ণ বাষ্পে জাপানের দিকে পথ ধরল। জাহাজটিতে ছিল অনেক মালপত্র আর যাত্রীতে ভরা কেবিন। তবে পেছনের দিকের দুটি স্টেটরুম খালি পড়ে ছিল—যে দুটি ফিলিয়াস ফগ ভাড়া করেছিলেন।
পরদিন দেখা গেল, আধা-বোকা বনে যাওয়া চোখ, টলোমলো পা আর এলোমেলো চুল নিয়ে এক যাত্রী দ্বিতীয় শ্রেণির কেবিন থেকে বেরিয়ে এসে টলতে টলতে ডেকের একটা আসনে গিয়ে বসল।
সে আর কেউ নয়, পাসপার্তু; আর তার যা ঘটেছিল তা এই: ফিক্স আফিমের আড্ডা ছেড়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই দুজন পরিচারক অচেতন পাসপার্তুকে তুলে নিয়ে ধূমপায়ীদের জন্য রাখা বিছানায় শুইয়ে দিয়েছিল। তিন ঘণ্টা পর, স্বপ্নের মধ্যেও একটি স্থির চিন্তার তাড়া খেয়ে, বেচারা জেগে উঠল এবং মাদকের অবশ করা প্রভাবের সঙ্গে লড়াই করতে লাগল। একটি অসম্পূর্ণ কর্তব্যের চিন্তা তার জড়তা ঝেড়ে ফেলল, আর সে তাড়াহুড়ো করে সেই নেশার আস্তানা থেকে বেরিয়ে পড়ল। টলতে টলতে, দেয়াল ধরে ধরে নিজেকে সামলে, পড়ে গিয়ে আবার হামাগুড়ি দিয়ে উঠে, এক ধরনের সহজাত প্রবৃত্তির অদম্য তাড়নায় সে চিৎকার করেই চলল, “‘কার্নাটিক’! ‘কার্নাটিক’!”
স্টিমারটি তখন জেটির পাশে ভোঁস ভোঁস করে ধোঁয়া ছাড়ছিল, ছাড়ার মুখে। পাসপার্তুকে মাত্র কয়েক পা যেতে হলো; সে তক্তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তা পার হয়ে গেল এবং ঠিক যখন “কার্নাটিক” ছেড়ে যাচ্ছে, তখনই অচেতন হয়ে ডেকের ওপর লুটিয়ে পড়ল। কয়েকজন নাবিক, যারা স্পষ্টতই এ ধরনের দৃশ্যে অভ্যস্ত, বেচারা ফরাসিকে বয়ে নিয়ে দ্বিতীয় শ্রেণির কেবিনে নামিয়ে রাখল, আর চীন থেকে একশো পঞ্চাশ মাইল দূরে না যাওয়া পর্যন্ত পাসপার্তুর ঘুম ভাঙল না। এভাবেই পরদিন সকালে সে নিজেকে আবিষ্কার করল “কার্নাটিক”-এর ডেকে, সাগরের প্রাণজুড়ানো হাওয়া সাগ্রহে বুক ভরে টেনে নিচ্ছে। নির্মল বাতাস তার নেশা কাটিয়ে দিল। সে নিজের বুদ্ধিশুদ্ধি একত্র করতে শুরু করল, যা তার কাছে বেশ কঠিন কাজ মনে হলো; কিন্তু শেষ পর্যন্ত আগের সন্ধ্যার ঘটনাগুলো, ফিক্সের গোপন কথা ফাঁস, আর আফিমের আড্ডাটির কথা তার মনে পড়ল।
“এটা পরিষ্কার,” সে মনে মনে বলল, “যে আমি জঘন্য রকম মাতাল হয়ে পড়েছিলাম! মি. ফগ কী বলবেন? অন্তত স্টিমারটা তো ফসকাইনি, আর সেটাই সবচেয়ে জরুরি কথা।”
তারপর ফিক্সের কথা মনে পড়তেই: “আর ওই বদমাশটার কথা বলতে গেলে, আশা করি ওর হাত থেকে আমরা ভালোভাবেই রেহাই পেয়েছি, আর যেমন প্রস্তাব দিয়েছিল তেমন করে আমাদের পিছু পিছু ‘কার্নাটিক’-এ ওঠার সাহস ও দেখায়নি। একজন গোয়েন্দা মি. ফগের পিছু নিয়েছে, ব্যাংক অব ইংল্যান্ড লুটের অভিযোগে! ছোঃ! মি. ফগ যতটা চোর, আমি ঠিক ততটাই খুনি।”
সে কি ফিক্সের আসল উদ্দেশ্য মনিবের কাছে ফাঁস করে দেবে? গোয়েন্দাটি যে ভূমিকা পালন করছে, তা বলে দেওয়া কি ঠিক হবে? নাকি মি. ফগ লন্ডনে ফিরে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে তারপর তাঁকে জানানো ভালো যে মেট্রোপলিটান পুলিশের এক চর সারা পৃথিবী ঘুরে তাঁর পিছু নিয়েছিল, আর তা নিয়ে প্রাণ খুলে একচোট হেসে নেওয়া? নিঃসন্দেহে; অন্তত ব্যাপারটা ভেবে দেখার মতো। প্রথম কাজ হলো মি. ফগকে খুঁজে বের করা এবং নিজের অদ্ভুত আচরণের জন্য ক্ষমা চাওয়া।
পাসপার্তু উঠে দাঁড়াল এবং স্টিমারের দুলুনির মধ্যে যতটা পারা যায়, পেছনের ডেকের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে মনিব কিংবা আউদার মতো দেখতে কাউকেই সে দেখতে পেল না। “যাক!” সে বিড়বিড় করল; “আউদা এখনও ওঠেননি, আর মি. ফগ সম্ভবত হুইস্ট খেলার কয়েকজন সঙ্গী জুটিয়ে নিয়েছেন।”
সে নিচে সেলুনে নেমে গেল। মি. ফগ সেখানে ছিলেন না। তবে পাসপার্তুকে শুধু পার্সারের কাছে তার মনিবের স্টেটরুমের নম্বরটা জিজ্ঞেস করতে হলো। পার্সার জবাব দিল যে ফগ নামে কোনো যাত্রীকে সে চেনে না।
“মাফ করবেন,” নাছোড়বান্দার মতো বলল পাসপার্তু। “তিনি একজন দীর্ঘদেহী ভদ্রলোক, শান্ত, খুব একটা কথা বলেন না, আর তাঁর সঙ্গে আছেন এক তরুণী মহিলা—”
“জাহাজে কোনো তরুণী মহিলা নেই,” পার্সার বাধা দিয়ে বলল। “এই যে যাত্রীদের তালিকা; আপনি নিজেই দেখে নিন।”
পাসপার্তু তালিকাটির ওপর চোখ বোলাল, কিন্তু তাতে তার মনিবের নাম নেই। হঠাৎ তার মাথায় একটা চিন্তা খেলে গেল।
“আহ্! আমি কি ‘কার্নাটিক’-এ আছি?”
“হ্যাঁ।”
“ইয়োকোহামার পথে?”
“অবশ্যই।”
পাসপার্তু মুহূর্তের জন্য ভয় পেয়েছিল যে সে ভুল জাহাজে উঠেছে; কিন্তু সে সত্যিই “কার্নাটিক”-এ থাকলেও তার মনিব সেখানে ছিলেন না।
সে বজ্রাহতের মতো একটা আসনে ধপ করে বসে পড়ল। এবার সে সব বুঝতে পারল। তার মনে পড়ল, জাহাজ ছাড়ার সময় বদলে গিয়েছিল, সেই খবর মনিবকে জানানো তার উচিত ছিল, আর সে তা জানায়নি। তাহলে তার দোষেই মি. ফগ আর আউদা স্টিমারটি ধরতে পারেননি। হ্যাঁ, কিন্তু তার চেয়েও বেশি দোষ সেই বিশ্বাসঘাতকের, যে তাকে মনিবের কাছ থেকে আলাদা করতে আর মনিবকে হংকংয়ে আটকে রাখতে ফুসলিয়ে তাকে মাতাল বানিয়েছে! এখন সে গোয়েন্দাটির চালাকি ধরতে পারল; আর এই মুহূর্তে মি. ফগ নিশ্চয়ই সর্বস্বান্ত, তাঁর বাজি হাতছাড়া, আর হয়তো তিনি নিজেও গ্রেপ্তার হয়ে কারাগারে! এই কথা ভেবে পাসপার্তু নিজের চুল ছিঁড়তে লাগল। আহ্, ফিক্স যদি কখনো তার নাগালে আসে, কী হিসাব-নিকাশটাই না হবে!
প্রথম দফার হতাশা কেটে যাওয়ার পর পাসপার্তু শান্ত হলো এবং নিজের অবস্থাটা খতিয়ে দেখতে শুরু করল। অবস্থাটা নিশ্চয়ই ঈর্ষা করার মতো ছিল না। সে জাপানের পথে চলেছে, আর সেখানে পৌঁছে সে কী করবে? তার পকেট শূন্য; একটি শিলিংও নেই, এমনকি একটি পেনিও না। সৌভাগ্যক্রমে তার যাত্রার ভাড়া আগেই পরিশোধ করা ছিল; আর ভবিষ্যতে কী করবে তা ঠিক করার জন্য তার হাতে ছিল পাঁচ-ছয় দিন। খাওয়ার সময় সে পরম রুচিতে খেতে বসত, আর মি. ফগ, আউদা ও নিজের—তিনজনের ভাগ একাই খেত। সে এমন উদার হাতে নিজের পাতে তুলে নিত, যেন জাপান একটা মরুভূমি, যেখানে খাবারের কোনো আশাই নেই।
১৩ তারিখ ভোরে “কার্নাটিক” ইয়োকোহামা বন্দরে প্রবেশ করল। এটি প্রশান্ত মহাসাগরের একটি গুরুত্বপূর্ণ যাত্রাবিরতির বন্দর, যেখানে সব ডাক-স্টিমার, আর উত্তর আমেরিকা, চীন, জাপান ও প্রাচ্যের দ্বীপগুলোর মধ্যে যাত্রী বহনকারী জাহাজগুলো এসে ভেড়ে। এটি ইয়েদো উপসাগরে অবস্থিত, জাপান সাম্রাজ্যের সেই দ্বিতীয় রাজধানী থেকে খুব অল্প দূরে, যা ছিল টাইকুন অর্থাৎ বেসামরিক সম্রাটের বাসস্থান—আধ্যাত্মিক সম্রাট মিকাডো তাঁর পদটি নিজের পদের মধ্যে আত্মস্থ করে নেওয়ার আগে পর্যন্ত। সব জাতির পতাকাবাহী জাহাজের ভিড়ের মাঝখানে “কার্নাটিক” শুল্কভবনের কাছে জেটিতে নোঙর ফেলল।
সূর্যসন্তানদের এই অতি অদ্ভুত দেশে পাসপার্তু ভয়ে ভয়ে তীরে নামল। ভাগ্যকে পথপ্রদর্শক মেনে ইয়োকোহামার রাস্তায় উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়ানো ছাড়া তার আর ভালো কোনো কাজ ছিল না। প্রথমে সে নিজেকে আবিষ্কার করল পুরোপুরি ইউরোপীয় এক মহল্লায়, যেখানকার বাড়িগুলোর সামনের দিক নিচু, বারান্দা দিয়ে সাজানো, আর সেই বারান্দার নিচ দিয়ে ছিমছাম স্তম্ভসারির ঝলক চোখে পড়ছিল। এই মহল্লা তার রাস্তাঘাট, চত্বর, ডক আর গুদামঘর নিয়ে “চুক্তির অন্তরীপ” আর নদীর মাঝখানের পুরো জায়গাটা জুড়ে ছিল। এখানে, হংকং আর কলকাতার মতোই, সব জাতির মিশ্র ভিড়—আমেরিকান আর ইংরেজ, চীনা আর ওলন্দাজ, বেশির ভাগই এমন বণিক যারা যেকোনো কিছু কিনতে বা বেচতে প্রস্তুত। ফরাসি লোকটি তাদের মধ্যে নিজেকে এমন একা বোধ করল, যেন সে হটেনটটদের মাঝখানে গিয়ে পড়েছে।
অন্তত একটা উপায় তার ছিল—সাহায্যের জন্য ইয়োকোহামায় ফরাসি ও ইংরেজ কনসালদের কাছে যাওয়া। কিন্তু তার অভিযানের কাহিনি, যা তার মনিবের কাহিনির সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত, সেটা বলতে তার সংকোচ হচ্ছিল; তাই তা করার আগে সে সাহায্যের অন্য সব উপায় শেষ পর্যন্ত চেষ্টা করে দেখার সিদ্ধান্ত নিল। ইউরোপীয় মহল্লায় ভাগ্য তার সহায় না হওয়ায় সে দেশি জাপানিদের বসতির মহল্লায় ঢুকে পড়ল, দরকার হলে ইয়েদো পর্যন্ত চলে যাওয়ার সংকল্প নিয়ে।
ইয়োকোহামার জাপানি মহল্লার নাম বেনতেন, সমুদ্রের দেবীর নামে, যাঁর পূজা আশপাশের দ্বীপগুলোতে হয়। সেখানে পাসপার্তু দেখল সুন্দর ফার আর সিডারের বন, অদ্ভুত স্থাপত্যের পবিত্র তোরণ, বাঁশ আর নলখাগড়ার মাঝে আধা-লুকানো সেতু, বিশাল সিডার গাছের ছায়ায় ঢাকা মন্দির, পবিত্র আশ্রম যেখানে বৌদ্ধ পুরোহিত আর কনফুসিয়াসের অনুসারীরা আশ্রয় নিয়েছেন, আর অন্তহীন সব রাস্তা, যেখানে গোলাপি আভার লাল-গাল শিশুদের রীতিমতো একটা ফসল তোলা যেত—দেখে মনে হতো তাদের যেন জাপানি পর্দা থেকে কেটে আনা হয়েছে—যারা খাটো-পায়ের পুডল কুকুর আর হলদেটে বিড়ালদের মাঝখানে খেলা করছিল।
রাস্তাগুলো লোকে লোকারণ্য। পুরোহিতেরা মিছিল করে যাচ্ছিলেন, তাঁদের একঘেয়ে খঞ্জনি বাজাতে বাজাতে; গালা-মাখানো সুচালো টুপি পরা, কোমরে দুটি তলোয়ার ঝোলানো পুলিশ ও শুল্ক কর্মকর্তারা; সাদা ডোরাকাটা নীল সুতির পোশাক পরা, বন্দুকধারী সৈনিকেরা; রেশমি জামা, বর্ম আর লৌহজালিকার কোটে মোড়া মিকাডোর রক্ষীরা; আর সব পদমর্যাদার অসংখ্য সামরিক লোক—কারণ জাপানে সামরিক পেশা যতটা সম্মানিত, চীনে ঠিক ততটাই অবজ্ঞাত—দলে দলে আর জোড়ায় জোড়ায় এদিক-ওদিক যাতায়াত করছিল। পাসপার্তু আরও দেখল ভিক্ষু সন্ন্যাসী, লম্বা আলখাল্লা পরা তীর্থযাত্রী আর সাধারণ নাগরিকদের—তাদের কোঁকড়ানো কুচকুচে কালো চুল, বড় মাথা, লম্বা ধড়, সরু পা, খাটো গড়ন, আর গায়ের রং তামাটে থেকে ফ্যাকাশে সাদা পর্যন্ত নানা রকম, কিন্তু কখনোই চীনাদের মতো হলুদ নয়, যাদের থেকে জাপানিরা অনেকখানি আলাদা। অদ্ভুত যানবাহনগুলোও তার চোখ এড়াল না—গাড়ি আর পালকি, পাল লাগানো ঠেলাগাড়ি, আর বাঁশের তৈরি ডুলি; চোখ এড়াল না নারীরাও—যাদের সে বিশেষ সুন্দরী মনে করল না—যারা তাদের ছোট্ট পায়ে ছোট ছোট পা ফেলে হাঁটছিল, পায়ে ক্যানভাসের জুতা, খড়ের চটি আর কারুকাজ করা কাঠের খড়ম, আর যাদের ছিল টানা টানা চোখ, চ্যাপ্টা বুক, ফ্যাশনমাফিক কালো রং করা দাঁত, আর রেশমি ওড়নায় আড়াআড়ি বাঁধা গাউন, পেছনে বিরাট এক গিঁটে বাঁধা—যে অলংকারটি আধুনিক প্যারিসের মহিলারা জাপানের মহিলাদের কাছ থেকেই ধার করেছেন বলে মনে হয়।
পাসপার্তু কয়েক ঘণ্টা এই পাঁচমিশালি ভিড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়াল, উঁকি দিয়ে দেখল জমকালো ও কৌতূহলজাগানো দোকানের জানালা, অদ্ভুত জাপানি গয়নায় ঝলমলে জহুরির দোকান, ফিতা আর নিশানে সাজানো রেস্তোরাঁ, চায়ের দোকান যেখানে সুগন্ধি পানীয়টি পান করা হচ্ছিল “সাকি”-র সঙ্গে—চাল গাঁজিয়ে তৈরি এক মদ—আর আরামদায়ক ধূমপানের ঘর, যেখানে লোকে আফিম নয়, যা জাপানে প্রায় অজানা, বরং খুব মিহি, আঁশালো তামাক টানছিল। সে হাঁটতে হাঁটতে মাঠে গিয়ে পৌঁছাল, বিশাল সব ধানখেতের মাঝখানে। সেখানে সে দেখল ঝলমলে ক্যামেলিয়া ফুটে আছে, যার ফুলগুলো তাদের শেষ রং আর সুবাস ছড়াচ্ছিল—ঝোপে নয়, গাছে; আর বাঁশের ঘেরার মধ্যে চেরি, প্লাম আর আপেল গাছ, যেগুলো জাপানিরা ফলের চেয়ে বরং ফুলের জন্যই চাষ করে, আর যেগুলোকে চড়ুই, পায়রা, দাঁড়কাক আর অন্যান্য পেটুক পাখির হাত থেকে রক্ষা করছিল অদ্ভুত গড়নের, দাঁত-বের-করা কাকতাড়ুয়ারা। সিডারের ডালে বসে ছিল বড় বড় ঈগল; উইপিং উইলোর পাতার আড়ালে গম্ভীরভাবে এক পায়ে দাঁড়িয়ে ছিল বক; আর চারদিকে ছিল কাক, হাঁস, বাজপাখি, বুনো পাখি আর অগণিত সারস, যাদের জাপানিরা পবিত্র মনে করে এবং যারা তাদের চোখে দীর্ঘায়ু আর সমৃদ্ধির প্রতীক।
হাঁটতে হাঁটতে পাসপার্তু ঝোপের মধ্যে কয়েকটা ভায়োলেট ফুল দেখতে পেল।
“বাহ্!” সে বলল; “রাতের খাবারটা হয়ে যাবে।”
কিন্তু শুঁকে দেখে সে বুঝল, সেগুলোর কোনো গন্ধই নেই।
“এখানে কোনো আশা নেই,” সে ভাবল।
ভালোমানুষটি অবশ্য “কার্নাটিক” ছাড়ার আগে যতটা সম্ভব পেট ভরে নাশতা করে নেওয়ার ব্যাপারে যথেষ্ট যত্ন নিয়েছিল; কিন্তু সারা দিন হাঁটাহাঁটি করায় খিদের তাগিদ ক্রমেই নাছোড় হয়ে উঠছিল। সে লক্ষ করল, কসাইয়ের দোকানগুলোতে ভেড়া, ছাগল বা শূকর কোনোটার মাংসই নেই; আর এটাও জানত যে গবাদিপশু হত্যা করা ধর্মবিরুদ্ধ কাজ, কারণ সেগুলো কেবল চাষাবাদের জন্যই রাখা হয়; তাই সে ধরে নিল যে ইয়োকোহামায় মাংস মোটেই সহজলভ্য নয়—আর তার ধারণা ভুলও ছিল না; কসাইয়ের মাংসের অভাবে সে চাইছিল এক টুকরো বুনো শূকর বা হরিণের মাংস, একটা তিতির, কিংবা কয়েকটা বটের, কিছু শিকারের পাখি বা মাছ, যা ভাতের সঙ্গে জাপানিরা প্রায় একমাত্র খাদ্য হিসেবে খায়। কিন্তু তার মনে হলো, বুকে সাহস ধরে রাখতে হবে আর যে খাবারের জন্য সে এত ব্যাকুল, তা পরদিন সকাল পর্যন্ত মুলতবি রাখতে হবে। রাত নামল, আর পাসপার্তু আবার দেশি মহল্লায় ফিরে এল, রংবেরঙের লণ্ঠনে আলোকিত রাস্তায় ঘুরে বেড়াল, তাকিয়ে দেখল নিপুণ পদক্ষেপ আর লাফঝাঁপ দেখানো নর্তকদের, আর খোলা আকাশের নিচে দূরবিন হাতে দাঁড়ানো জ্যোতিষীদের। তারপর সে বন্দরে এল, যা আলোকিত হয়ে ছিল নৌকা থেকে মাছ ধরতে থাকা জেলেদের রজনের মশালে।
অবশেষে রাস্তাগুলো নিরিবিলি হয়ে এল, আর কোলাহলমুখর ভিড়ের জায়গা নিল টহলদার দল, যাদের কর্মকর্তাদের জমকালো পোশাক আর সঙ্গী-অনুচরদের বহর দেখে পাসপার্তুর মনে হলো তারা যেন রাষ্ট্রদূত। প্রতিবার একটা দল পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় পাসপার্তু মুখ টিপে হাসত আর মনে মনে বলত: “বাহ্! আরেকটা জাপানি দূতাবাস ইউরোপের পথে রওনা দিচ্ছে!”