আফিমের আড্ডায় যখন এসব ঘটনা ঘটছিল, তখন মি. ফগ, জাহাজ হারানোর যে বিপদ তাঁর ঘাড়ে ঝুলছিল সে সম্পর্কে একেবারে অজ্ঞ থেকে, নিশ্চিন্তে আউদাকে নিয়ে ইংরেজ পাড়ার রাস্তায় রাস্তায় ঘুরছিলেন, সামনের দীর্ঘ সমুদ্রযাত্রার জন্য প্রয়োজনীয় কেনাকাটা করছিলেন। মি. ফগের মতো একজন ইংরেজের পক্ষে একটা কার্পেট-ব্যাগ নিয়ে পৃথিবী প্রদক্ষিণ করা ঠিকই আছে; কিন্তু একজন মহিলার কাছে এমন অবস্থায় আরামে ভ্রমণের আশা করা যায় না। তিনি তাঁর স্বভাবসুলভ প্রশান্তি নিয়ে কাজটা সারলেন, আর তাঁর ধৈর্য ও উদারতায় বিব্রত সুন্দরী সঙ্গিনী যখনই আপত্তি তুলতেন, তিনি প্রতিবারই জবাব দিতেন:
“এটা আমার যাত্রারই স্বার্থে—আমার কর্মসূচির একটা অংশ।”
কেনাকাটা শেষে তাঁরা হোটেলে ফিরলেন, সেখানে জাঁকালোভাবে পরিবেশিত সাধারণ ভোজের টেবিলে নৈশভোজ সারলেন; তারপর আউদা ইংরেজ রীতিতে তাঁর রক্ষাকর্তার সঙ্গে করমর্দন করে বিশ্রামের জন্য নিজের ঘরে চলে গেলেন। মি. ফগ সারা সন্ধ্যা টাইমস আর ইলাস্ট্রেটেড লন্ডন নিউজ পড়ায় ডুবে রইলেন।
কোনো কিছুতে অবাক হওয়ার ক্ষমতা যদি তাঁর থাকত, তবে শোয়ার সময়ে চাকরকে ফিরতে না দেখে তিনি অবাক হতেন। কিন্তু জাহাজ যে পরদিন সকালের আগে ইয়োকোহামার উদ্দেশে ছাড়বে না, তা জানা থাকায় তিনি এ নিয়ে মাথা ঘামালেন না। পরদিন সকালে মনিবের ঘণ্টার ডাকে যখন পাসপার্তু হাজির হলো না, তখন মি. ফগ বিন্দুমাত্র বিরক্তি প্রকাশ না করে শুধু নিজের কার্পেট-ব্যাগটা হাতে নিলেন, আউদাকে ডাকলেন, আর একটা পালকি আনতে পাঠালেন।
তখন সকাল আটটা; সাড়ে নয়টায় জোয়ার পুরো হলে “কার্নাটিক” বন্দর ছাড়বে। মি. ফগ আর আউদা পালকিতে উঠলেন, তাঁদের মালপত্র পেছন পেছন একটা ঠেলাগাড়িতে আনা হলো, আর আধঘণ্টা পরে তাঁরা সেই জেটিতে নামলেন, যেখান থেকে জাহাজে ওঠার কথা। মি. ফগ তখন জানতে পারলেন যে “কার্নাটিক” আগের দিন সন্ধ্যাতেই ছেড়ে গেছে। তিনি আশা করেছিলেন জাহাজ আর তাঁর চাকর দুটোকেই পাবেন, অথচ দুটোরই আশা ছাড়তে হলো; কিন্তু তাঁর মুখে হতাশার কোনো চিহ্ন ফুটে উঠল না, তিনি শুধু আউদাকে বললেন, “এটা একটা দুর্ঘটনা, ম্যাডাম; এর বেশি কিছু নয়।”
ঠিক এই মুহূর্তে একজন লোক, যিনি এতক্ষণ তাঁকে মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করছিলেন, এগিয়ে এলেন। তিনি ফিক্স; মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানিয়ে তিনি মি. ফগকে বললেন: “মাফ করবেন, স্যার, আপনিও কি আমার মতো গতকাল এসে পৌঁছানো ‘রেঙ্গুন’-এর যাত্রী ছিলেন না?”
“ছিলাম, স্যার,” মি. ফগ শীতলভাবে জবাব দিলেন। “কিন্তু আপনার সঙ্গে পরিচয়ের সৌভাগ্য আমার হয়নি—”
“মাফ করবেন; ভেবেছিলাম আপনার চাকরকে এখানে পাব।”
“আপনি কি জানেন সে কোথায়, স্যার?” উদ্বিগ্ন হয়ে আউদা জিজ্ঞেস করলেন।
“সে কী!” অবাক হওয়ার ভান করে ফিক্স বললেন। “সে আপনাদের সঙ্গে নেই?”
“না,” আউদা বললেন। “কাল থেকে তার দেখা নেই। সে কি আমাদের ছাড়াই ‘কার্নাটিক’-এ উঠে পড়ল?”
“আপনাদের ছাড়া, ম্যাডাম?” গোয়েন্দা জবাব দিলেন। “মাফ করবেন, আপনারা কি ‘কার্নাটিক’-এ যাওয়ার কথা ভেবেছিলেন?”
“হ্যাঁ, স্যার।”
“আমিও, ম্যাডাম, আর আমি ভীষণ হতাশ। মেরামত শেষ হয়ে যাওয়ায় ‘কার্নাটিক’ কোনো রকম খবর না দিয়েই নির্ধারিত সময়ের বারো ঘণ্টা আগে হংকং ছেড়ে গেছে; এখন আরেকটা জাহাজের জন্য আমাদের এক সপ্তাহ অপেক্ষা করতে হবে।”
“এক সপ্তাহ” কথাটা বলতে গিয়ে ফিক্সের বুক আনন্দে লাফিয়ে উঠল। ফগ এক সপ্তাহ হংকংয়ে আটকা! পরোয়ানা এসে পৌঁছানোর মতো সময় পাওয়া যাবে, আর ভাগ্য অবশেষে আইনের প্রতিনিধির প্রতি সুপ্রসন্ন হলো। তাই মি. ফগকে যখন তিনি তাঁর শান্ত গলায় বলতে শুনলেন, “কিন্তু আমার তো মনে হয়, হংকং বন্দরে ‘কার্নাটিক’ ছাড়াও আরও জাহাজ আছে,” তখন তাঁর আতঙ্কটা কেমন হলো, তা সহজেই কল্পনা করা যায়।
এই বলে আউদার দিকে বাহু বাড়িয়ে দিয়ে তিনি ছাড়তে প্রস্তুত কোনো জলযানের খোঁজে ডকের দিকে পা বাড়ালেন। হতভম্ব ফিক্স পিছু নিলেন; মনে হচ্ছিল যেন কোনো অদৃশ্য সুতোয় তিনি মি. ফগের সঙ্গে বাঁধা। তবে যে মানুষটির এতদিন এত ভালো সেবা করে এসেছে, ভাগ্য এবার সত্যিই যেন তাকে ত্যাগ করেছে। তিন ঘণ্টা ধরে ফিলিয়াস ফগ ডকে ডকে ঘুরলেন, দরকার হলে ইয়োকোহামা পর্যন্ত নিয়ে যাওয়ার জন্য একটা জাহাজ ভাড়া করার সংকল্প নিয়ে; কিন্তু তিনি কেবল এমন সব জাহাজই পেলেন, যেগুলোতে মাল তোলা বা নামানো চলছে, আর তাই সেগুলো পাল তুলতে পারবে না। ফিক্স আবার আশায় বুক বাঁধতে লাগলেন।
কিন্তু মি. ফগ মোটেই দমে না গিয়ে খোঁজ চালিয়ে যাচ্ছিলেন, দরকার হলে ম্যাকাও পর্যন্ত যাবেন, তবু থামবেন না বলে স্থির করেছিলেন, এমন সময় একটা জেটিতে এক নাবিক তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল।
“হুজুর কি নৌকা খুঁজছেন?”
“ছাড়ার জন্য তৈরি কোনো নৌকা আছে তোমার?”
“জি, হুজুর; একটা পাইলট-বোট—৪৩ নম্বর—বন্দরের সেরা।”
“জোরে চলে?”
“ঘণ্টায় আট থেকে নয় নট। একবার দেখবেন?”
“হ্যাঁ।”
“হুজুর দেখে খুশি হবেন। সাগরে একটু বেড়ানোর জন্য?”
“না; একটা সমুদ্রযাত্রার জন্য।”
“সমুদ্রযাত্রা?”
“হ্যাঁ, আমাকে ইয়োকোহামা পৌঁছে দিতে রাজি আছ?”
নাবিকটি রেলিংয়ে ভর দিয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “হুজুর কি ঠাট্টা করছেন?”
“না। আমি ‘কার্নাটিক’ ধরতে পারিনি, আর সান ফ্রান্সিসকোর জাহাজ ধরতে আমাকে বড়জোর ১৪ তারিখের মধ্যে ইয়োকোহামা পৌঁছাতেই হবে।”
“দুঃখিত,” নাবিক বলল; “কিন্তু সেটা অসম্ভব।”
“আমি তোমাকে দিনপ্রতি একশো পাউন্ড দেব, আর সময়মতো ইয়োকোহামা পৌঁছাতে পারলে বাড়তি দুশো পাউন্ড পুরস্কার।”
“আপনি কি সত্যি বলছেন?”
“একেবারে সত্যি।”
পাইলট খানিকটা দূরে সরে গিয়ে সাগরের দিকে তাকিয়ে রইল; বোঝাই যাচ্ছিল, মোটা টাকা কামানোর লোভ আর এত দূর পাড়ি দেওয়ার ভয়ের মধ্যে তার মনে টানাপোড়েন চলছে। ফিক্স রুদ্ধশ্বাস উৎকণ্ঠায় কাঠ হয়ে রইলেন।
মি. ফগ আউদার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি নিশ্চয়ই ভয় পাবেন না, ম্যাডাম?”
“আপনি সঙ্গে থাকলে নয়, মি. ফগ,” তিনি জবাব দিলেন।
পাইলট এবার হাতে টুপিটা নাড়াচাড়া করতে করতে ফিরে এল।
“কী হলো, পাইলট?” মি. ফগ বললেন।
“বলছিলাম কি, হুজুর,” সে জবাব দিল, “বছরের এই সময়ে এত লম্বা পাড়িতে আমি নিজেকে, আমার লোকজনকে, কিংবা বড়জোর বিশ টনের আমার ছোট্ট নৌকাটাকে ঝুঁকিতে ফেলতে পারি না। তা ছাড়া, আমরা সময়মতো ইয়োকোহামা পৌঁছাতেও পারব না, কারণ হংকং থেকে সেটা ষোলোশো ষাট মাইল।”
“মাত্র ষোলোশো,” মি. ফগ বললেন।
“একই কথা।”
ফিক্স একটু হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন।
“তবে,” পাইলট যোগ করল, “অন্যভাবে একটা ব্যবস্থা হয়তো করা যায়।”
ফিক্সের নিঃশ্বাস একেবারে বন্ধ হয়ে গেল।
“কীভাবে?” মি. ফগ জিজ্ঞেস করলেন।
“জাপানের একেবারে দক্ষিণে নাগাসাকিতে গিয়ে, কিংবা সাংহাইতেও, যা এখান থেকে মাত্র আটশো মাইল। সাংহাই গেলে আমাদের চীনা উপকূল থেকে দূর দিয়ে পাল তুলতে হবে না, আর সেটা মস্ত সুবিধা, কারণ স্রোত উত্তরমুখী, আমাদের সাহায্যই করবে।”
“পাইলট,” মি. ফগ বললেন, “আমাকে আমেরিকান জাহাজটা ধরতে হবে ইয়োকোহামায়, সাংহাই বা নাগাসাকিতে নয়।”
“কেন নয়?” পাইলট জবাব দিল। “সান ফ্রান্সিসকোর জাহাজ তো ইয়োকোহামা থেকে ছাড়ে না। সেটা ইয়োকোহামা আর নাগাসাকিতে ভেড়ে, কিন্তু ছাড়ে সাংহাই থেকে।”
“তুমি নিশ্চিত?”
“একেবারে।”
“আর জাহাজটা সাংহাই ছাড়ে কবে?”
“১১ তারিখে, সন্ধ্যা সাতটায়। তাহলে আমাদের হাতে আছে চার দিন, মানে ছিয়ানব্বই ঘণ্টা; আর এর মধ্যে, যদি কপাল ভালো থাকে, দক্ষিণ-পশ্চিমা বাতাস পাই, আর সাগর শান্ত থাকে, তাহলে সাংহাই পর্যন্ত ওই আটশো মাইল পাড়ি দিতে পারব।”
“আর তুমি রওনা দিতে পারবে—”
“এক ঘণ্টার মধ্যে; রসদ তোলা আর পাল খাটানো হয়ে গেলেই।”
“তাহলে কথা পাকা। তুমিই কি নৌকার মালিক?”
“জি; জন বান্সবি, ‘ট্যাঙ্কাদেরে’-র মালিক।”
“কিছু অগ্রিম চাও?”
“যদি হুজুরের অসুবিধা না হয়—”
“এই নাও দুশো পাউন্ড, আগাম হিসেবে।” তারপর ফিক্সের দিকে ফিরে ফিলিয়াস ফগ যোগ করলেন, “স্যার, আপনি যদি এই সুযোগ নিতে চান—”
“ধন্যবাদ, স্যার; আমি ঠিক এই অনুগ্রহটাই চাইতে যাচ্ছিলাম।”
“বেশ। আধঘণ্টার মধ্যে আমরা নৌকায় উঠব।”
“কিন্তু বেচারা পাসপার্তুর কী হবে?” চাকরের নিখোঁজ হওয়ায় ভীষণ উদ্বিগ্ন আউদা জোর দিয়ে বললেন।
“তাকে খুঁজে বের করতে আমি যথাসাধ্য করব,” ফিলিয়াস ফগ জবাব দিলেন।
ফিক্স যখন জ্বরতপ্ত, স্নায়ুচঞ্চল অবস্থায় পাইলট-বোটের দিকে গেলেন, অন্যরা তখন হংকংয়ের পুলিশ ফাঁড়ির পথ ধরলেন। সেখানে ফিলিয়াস ফগ পাসপার্তুর চেহারার বর্ণনা দিলেন, আর তার খোঁজে খরচের জন্য কিছু টাকা রেখে এলেন। ফরাসি কনস্যুলেটেও একই আনুষ্ঠানিকতা সেরে, আর হোটেলে ফেরত পাঠানো মালপত্র তুলে নিতে পালকিটা সেখানে একবার থামিয়ে, তাঁরা জেটিতে ফিরে এলেন।
তখন বেলা তিনটা; আর ৪৩ নম্বর পাইলট-বোট, নাবিকেরা সবাই জাহাজে, রসদপত্র গুছিয়ে তোলা, যাত্রার জন্য প্রস্তুত।
“ট্যাঙ্কাদেরে” বিশ টনের একটা ছিমছাম ছোট্ট জলযান, যেন কোনো রেসিং ইয়ট, এমনই সুন্দর গড়ন। তার ঝকঝকে তামার আবরণ, গ্যালভানাইজ করা লোহার কাজ, হাতির দাঁতের মতো সাদা ডেক—সবই বলে দিচ্ছিল, তাকে চোখে পড়ার মতো করে রাখতে জন বান্সবির কত গর্ব। তার দুটো মাস্তুল খানিকটা পেছনে হেলানো; তাতে ছিল ব্রিগান্টাইন, ফোরসেল, স্টর্ম-জিব আর স্ট্যান্ডিং-জিব, বাতাসের অনুকূলে ছোটার জন্য চমৎকারভাবে সাজানো; আর তাকে বেশ দ্রুতগামী বলেই মনে হচ্ছিল, যা সে পাইলট-বোটের দৌড়ে কয়েকটা পুরস্কার জিতে এর মধ্যেই প্রমাণও করেছে। “ট্যাঙ্কাদেরে”-র নাবিকদলে ছিল মালিক জন বান্সবি নিজে আর চারজন শক্তপোক্ত মাল্লা, যারা চীনা সাগরের সঙ্গে ভালোভাবে পরিচিত। জন বান্সবি নিজে মোটামুটি পঁয়তাল্লিশ বছরের মানুষ, বলিষ্ঠ, রোদে পোড়া, চোখে চঞ্চল দীপ্তি, মুখে কর্মঠ ও আত্মনির্ভর ভাব—সবচেয়ে ভীরু মানুষের মনেও সে ভরসা জাগাতে পারত।
ফিলিয়াস ফগ আর আউদা নৌকায় উঠে দেখলেন, ফিক্স আগেই সেখানে জাঁকিয়ে বসেছেন। ডেকের নিচে একটা চৌকো কেবিন, যার দেয়ালগুলো একটা গোল ডিভানের ওপরে বাংকের আকারে ফুলে বেরিয়ে আছে; মাঝখানে একটা টেবিল, তার ওপর ঝুলন্ত দোদুল্যমান বাতি। জায়গাটা সংকীর্ণ, কিন্তু পরিপাটি।
“এর চেয়ে ভালো কিছু আপনাকে দিতে পারছি না বলে দুঃখিত,” মি. ফগ ফিক্সকে বললেন; ফিক্স কোনো জবাব না দিয়ে মাথা নোয়ালেন।
মি. ফগের সৌজন্যের সুযোগ নিতে গিয়ে গোয়েন্দার মনে অপমানের কাছাকাছি একটা অনুভূতি জাগছিল।
“এটা নিশ্চিত,” সে ভাবল, “বদমাশ হলেও লোকটা ভদ্র বদমাশ!”
তিনটা বেজে দশ মিনিটে পাল আর ইংরেজ পতাকা তোলা হলো। ডেকে বসা মি. ফগ আর আউদা পাসপার্তুকে দেখতে পাওয়ার আশায় জেটির দিকে শেষবারের মতো তাকালেন। ফিক্সের মনে কিছুটা ভয় ছিল, ভাগ্যক্রমে যদি সেই হতভাগ্য চাকর, যার সঙ্গে তিনি এত খারাপ আচরণ করেছেন, এদিকেই এসে পড়ে; তাহলে এমন এক কৈফিয়তের পালা শুরু হতো, যা গোয়েন্দার পক্ষে মোটেই সুখকর হতো না। কিন্তু ফরাসিটি দেখা দিল না, আর নিঃসন্দেহে তখনো আফিমের অবশ করা প্রভাবে পড়ে ছিল।
অবশেষে মালিক জন বান্সবি রওনা দেওয়ার হুকুম দিল, আর “ট্যাঙ্কাদেরে” তার ব্রিগান্টাইন, ফোরসেল আর স্ট্যান্ডিং-জিবে বাতাস ভরে নিয়ে ঢেউয়ের ওপর দিয়ে তরতর করে লাফিয়ে এগিয়ে চলল।