যাত্রার শেষ দিনগুলোতে আবহাওয়া খারাপ ছিল। বাতাস জেদ ধরে উত্তর-পশ্চিম দিকেই রয়ে গেল, প্রবল বেগে বইতে লাগল, আর জাহাজের গতি মন্থর করে দিল। “রেঙ্গুন” ভীষণভাবে দুলতে লাগল, আর বাতাস তাদের পথের সামনে যে দীর্ঘ দানবীয় ঢেউ তুলছিল, তাতে যাত্রীরা অধৈর্য হয়ে উঠল। ৩ নভেম্বর এক রকম ঝড় উঠল, দমকা হাওয়া প্রচণ্ড আক্রোশে জাহাজকে আছড়াতে লাগল, আর ঢেউ উঠল অনেক উঁচুতে। “রেঙ্গুন” তার সব পাল গুটিয়ে নিল, আর এমনকি দড়িদড়াও যেন বাড়াবাড়ি হয়ে দাঁড়াল, ঝড়ের মধ্যে শিস দিয়ে কাঁপতে লাগল। জাহাজকে ধীরে চলতে বাধ্য হতে হলো, আর ক্যাপ্টেন হিসাব করলেন যে হংকং পৌঁছাতে নির্ধারিত সময়ের চেয়ে বিশ ঘণ্টা দেরি হবে, আর ঝড় চলতে থাকলে আরও বেশি।
ফিলিয়াস ফগ তাঁর স্বভাবসুলভ প্রশান্তি নিয়ে উত্তাল সমুদ্রের দিকে চেয়ে রইলেন, যে সমুদ্র যেন বিশেষভাবে তাঁকেই দেরি করিয়ে দেওয়ার জন্য লড়ছে। এক মুহূর্তের জন্যও তাঁর মুখভাব বদলাল না, যদিও বিশ ঘণ্টার দেরিতে ইয়োকোহামার জাহাজ ফসকালে বাজি হারানো প্রায় অবধারিত। কিন্তু এই দৃঢ়চিত্ত মানুষটি অধৈর্য বা বিরক্তি কোনোটাই প্রকাশ করলেন না; মনে হচ্ছিল যেন ঝড়টা তাঁর কর্মসূচিরই অংশ, আগে থেকেই প্রত্যাশিত। আউদা প্রথম দিন তাঁকে যেমন শান্ত দেখেছিলেন, এখনো তেমনই শান্ত দেখে বিস্মিত হলেন।
ফিক্স পরিস্থিতিটাকে একই চোখে দেখলেন না। ঝড়টা তাঁকে ভীষণ খুশি করল। বাতাস আর ঢেউয়ের দাপটে “রেঙ্গুন” যদি পিছু হটতে বাধ্য হতো, তাহলে তাঁর সন্তুষ্টি পূর্ণ হতো। প্রতিটি দেরি তাঁকে আশায় ভরিয়ে তুলছিল, কারণ ফগকে যে কিছুদিন হংকংয়ে থেকে যেতে বাধ্য হতে হবে, তার সম্ভাবনা ক্রমেই বাড়ছিল; আর এখন দমকা হাওয়া আর ঝড় নিয়ে স্বয়ং আকাশই তাঁর মিত্র হয়ে উঠল। এতে তাঁর সমুদ্রপীড়া হলেও কিছু যায় আসে না—এই অসুবিধাকে তিনি গ্রাহ্যই করলেন না; আর যখন তাঁর শরীর এর প্রভাবে মোচড়াচ্ছিল, তাঁর মন তখন আশার উল্লাসে নেচে উঠছিল।
প্রতিকূল আবহাওয়ায় পাসপার্তু অবর্ণনীয় রকম ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। এতদিন পর্যন্ত সবকিছু কত ভালোভাবেই না চলছিল! স্থল আর সমুদ্র যেন তার মনিবের সেবায় নিয়োজিত ছিল; জাহাজ আর রেলগাড়ি তাঁর হুকুম মানত; বাতাস আর বাষ্প মিলে তাঁর যাত্রাকে ত্বরান্বিত করত। তবে কি দুর্দিনের সময় এসে গেল? পাসপার্তু এমন উত্তেজিত, যেন বিশ হাজার পাউন্ড তার নিজের পকেট থেকেই যাবে। ঝড় তাকে খেপিয়ে তুলল, প্রবল বাতাস তাকে উন্মত্ত করে তুলল, আর জেদি সমুদ্রকে চাবুক মেরে বশে আনার জন্য সে ছটফট করতে লাগল। বেচারা! ফিক্স নিজের সন্তুষ্টি সযত্নে তার কাছ থেকে লুকিয়ে রাখলেন, কারণ তা প্রকাশ পেলে পাসপার্তু তাঁর গায়ে হাত তোলা থেকে নিজেকে সামলাতে পারত কি না সন্দেহ।
যতক্ষণ ঝড় চলল, পাসপার্তু ডেকেই রইল, কারণ নিচে চুপচাপ থাকা তার পক্ষে অসম্ভব, আর তার মাথায় চাপল নাবিকদের হাতে হাত লাগিয়ে জাহাজের অগ্রগতিতে সাহায্য করবে। সে ক্যাপ্টেন, অফিসার আর নাবিকদের নানা রকম প্রশ্নে জর্জরিত করে তুলল, আর তার অধৈর্য দেখে তারা না হেসে পারল না। সে ঠিক জানতে চাইল ঝড় আর কতক্ষণ চলবে; জবাবে তাকে ব্যারোমিটারের দিকে দেখিয়ে দেওয়া হলো, যার ওঠার কোনো ইচ্ছাই দেখা যাচ্ছিল না। পাসপার্তু সেটা ঝাঁকাল, কিন্তু কোনো ফল দেখা গেল না; কারণ ঝাঁকুনি বা অভিশাপ কোনোটাই তাকে মত বদলাতে রাজি করাতে পারল না।
তবে ৪ তারিখে সমুদ্র শান্ত হয়ে এল, আর ঝড়ের দাপট কমল; বাতাস ঘুরে দক্ষিণমুখী হলো, আবার অনুকূল হয়ে উঠল। আবহাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পাসপার্তুর মুখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কয়েকটি পাল আবার খুলে দেওয়া হলো, আর “রেঙ্গুন” আবার পূর্ণ গতিতে চলতে লাগল। তবে হারানো সময় আর ফিরে পাওয়া গেল না। ৬ তারিখ ভোর পাঁচটার আগে ডাঙার সংকেত মিলল না; অথচ জাহাজের পৌঁছানোর কথা ছিল ৫ তারিখে। ফিলিয়াস ফগ চব্বিশ ঘণ্টা পিছিয়ে, আর ইয়োকোহামার জাহাজ যে ফসকাবে, তা বলাই বাহুল্য।
ছয়টায় পাইলট জাহাজে উঠে ব্রিজে নিজের জায়গা নিলেন, হংকং বন্দরের প্রণালিগুলোর ভেতর দিয়ে “রেঙ্গুন”-কে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য। পাসপার্তুর খুব ইচ্ছা হচ্ছিল তাঁকে জিজ্ঞেস করে, ইয়োকোহামার জাহাজ ছেড়ে গেছে কি না; কিন্তু সাহস পেল না, কারণ শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত টিকে থাকা আশার স্ফুলিঙ্গটুকু সে বাঁচিয়ে রাখতে চাইছিল। সে তার দুশ্চিন্তার কথা ফিক্সকে খুলে বলেছিল, আর ফিক্স—ধূর্ত বদমাশ!—তাকে এই বলে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন যে মি. ফগ পরের জাহাজ ধরলেও সময়মতো পৌঁছে যাবেন; কিন্তু এতে পাসপার্তু কেবল রেগে আগুন হলো।
মি. ফগ, তাঁর চাকরের চেয়ে সাহসী, দ্বিধা না করে পাইলটের কাছে গেলেন, আর শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, হংকং থেকে ইয়োকোহামার জাহাজ কখন ছাড়বে তা তিনি জানেন কি না।
“কাল সকালে জোয়ারের সময়,” পাইলট জবাব দিলেন।
“আচ্ছা!” কোনো বিস্ময় প্রকাশ না করে মি. ফগ বললেন।
কথাবার্তা শুনে পাসপার্তু পারলে পাইলটকে জড়িয়ে ধরত, আর ফিক্স পারলে খুশি মনে তাঁর ঘাড় মটকে দিতেন।
“জাহাজটির নাম কী?” মি. ফগ জিজ্ঞেস করলেন।
“‘কার্নাটিক’।”
“ওটার কি গতকাল ছাড়ার কথা ছিল না?”
“জি, স্যার; কিন্তু ওটার একটা বয়লার মেরামত করতে হয়েছে, তাই যাত্রা কাল পর্যন্ত পিছিয়ে দেওয়া হয়েছে।”
“ধন্যবাদ,” মি. ফগ জবাব দিলেন, আর গাণিতিক নিখুঁততায় সেলুনে নেমে গেলেন।
আনন্দে আত্মহারা পাসপার্তু পাইলটের হাত চেপে ধরে সজোরে ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে চেঁচিয়ে উঠল, “পাইলট সাহেব, আপনি ভালো মানুষদের সেরা!”
পাইলট সম্ভবত আজও জানেন না, তাঁর জবাবগুলো কেন তাঁকে এমন উচ্ছ্বসিত অভিনন্দন এনে দিয়েছিল। তিনি আবার ব্রিজে উঠে হংকং বন্দরে ভিড় করে থাকা জাংক, টাংকা আর মাছ ধরার নৌকার বহরের ভেতর দিয়ে জাহাজকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চললেন।
একটার সময় “রেঙ্গুন” জেটিতে ভিড়ল, আর যাত্রীরা তীরে নামতে শুরু করল।
ভাগ্য ফিলিয়াস ফগের প্রতি আশ্চর্য রকম সদয় ছিল, কারণ বয়লার মেরামতের জন্য “কার্নাটিক”-কে যদি আটকে থাকতে না হতো, তবে সেটি ৬ নভেম্বরেই ছেড়ে যেত, আর জাপানগামী যাত্রীদের পরের জাহাজের জন্য এক সপ্তাহ অপেক্ষা করতে হতো। এ কথা ঠিক, মি. ফগ নির্ধারিত সময়ের চেয়ে চব্বিশ ঘণ্টা পিছিয়ে ছিলেন; কিন্তু এতে তাঁর ভ্রমণের বাকি অংশ গুরুতর ঝুঁকিতে পড়ার কথা নয়।
যে জাহাজ ইয়োকোহামা থেকে সান ফ্রান্সিসকো পর্যন্ত প্রশান্ত মহাসাগর পাড়ি দেয়, তার সঙ্গে হংকংয়ের জাহাজের সরাসরি সংযোগ ছিল, আর হংকংয়ের জাহাজ ইয়োকোহামা না পৌঁছানো পর্যন্ত সেটি ছাড়তে পারত না; আর মি. ফগ যদি ইয়োকোহামা পৌঁছাতে চব্বিশ ঘণ্টা দেরি করেও ফেলেন, প্রশান্ত মহাসাগরের বাইশ দিনের যাত্রায় এই সময় নিঃসন্দেহে সহজেই পুষিয়ে নেওয়া যাবে। অতএব লন্ডন ছাড়ার পঁয়ত্রিশ দিন পর তিনি নিজেকে প্রায় চব্বিশ ঘণ্টা পিছিয়ে দেখলেন।
ঘোষণা করা হলো, “কার্নাটিক” পরদিন ভোর পাঁচটায় হংকং ছাড়বে। সেখানে নিজের কাজ সারার জন্য মি. ফগের হাতে ছিল ষোলো ঘণ্টা, আর সে কাজটি হলো আউদাকে নিরাপদে তাঁর ধনী আত্মীয়ের কাছে পৌঁছে দেওয়া।
তীরে নেমে তিনি আউদাকে একটি পালকিতে তুলে দিলেন, আর তাতে চড়ে তাঁরা ক্লাব হোটেলে গেলেন। তরুণীর জন্য একটি ঘর ঠিক করা হলো, আর তাঁর কোনো কিছুর অভাব নেই তা নিশ্চিত করে মি. ফগ তাঁর চাচাতো ভাই জিজির খোঁজে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি পাসপার্তুকে নির্দেশ দিলেন, তিনি ফিরে না আসা পর্যন্ত সে যেন হোটেলেই থাকে, যাতে আউদাকে একেবারে একা থাকতে না হয়।
মি. ফগ গেলেন এক্সচেঞ্জে, যেখানে, তাঁর কোনো সন্দেহ ছিল না, পারসি বণিকের মতো এমন ধনী ও গণ্যমান্য ব্যক্তিকে সবাই চিনবে। এক দালালের দেখা পেয়ে তিনি খোঁজ নিলেন, আর জানতে পারলেন যে জিজি দুবছর আগে চীন ছেড়ে চলে গেছেন, এবং বিপুল সম্পদ নিয়ে ব্যবসা থেকে অবসর নিয়ে ইউরোপে বসবাস শুরু করেছেন—দালালের ধারণা, হল্যান্ডে, কারণ সে দেশের বণিকদের সঙ্গেই তিনি মূলত ব্যবসা করতেন। ফিলিয়াস ফগ হোটেলে ফিরে আউদার সঙ্গে এক মুহূর্ত কথা বলার অনুমতি চাইলেন, আর কোনো ভূমিকা ছাড়াই তাঁকে জানালেন যে জিজি আর হংকংয়ে নেই, সম্ভবত হল্যান্ডে আছেন।
আউদা প্রথমে কিছুই বললেন না। কপালে একবার হাত বুলিয়ে তিনি কয়েক মুহূর্ত ভাবলেন। তারপর তাঁর মিষ্টি, কোমল কণ্ঠে বললেন: “আমার কী করা উচিত, মি. ফগ?”
“ব্যাপারটা খুবই সহজ,” ভদ্রলোক জবাব দিলেন। “ইউরোপে চলে যান।”
“কিন্তু আমি তো আপনাদের ঘাড়ে চেপে বসতে পারি না—”
“আপনি মোটেই ঘাড়ে চেপে বসছেন না, আমার পরিকল্পনায় বিন্দুমাত্র অসুবিধাও ঘটাচ্ছেন না। পাসপার্তু!”
“মঁসিয়ে।”
“‘কার্নাটিক’-এ যান, আর তিনটা কেবিন ঠিক করে আসুন।”
তরুণী মহিলাটি, যিনি তার প্রতি খুবই সদয় ছিলেন, তাদের সঙ্গেই যাত্রা চালিয়ে যাবেন জেনে পাসপার্তু ভারি খুশি হয়ে মনিবের আদেশ পালন করতে হনহন করে বেরিয়ে পড়ল।