এই সাক্ষাতের পর গোয়েন্দা আর পাসপার্তুর প্রায়ই ডেকে দেখা হতো, যদিও ফিক্স সংযত থাকতেন, এবং মি. ফগ সম্পর্কে আর কোনো তথ্য ফাঁস করার জন্য সঙ্গীকে প্ররোচিত করার চেষ্টা করতেন না। সেই রহস্যময় ভদ্রলোককে তিনি দু-একবার এক ঝলক দেখেছিলেন; কিন্তু মি. ফগ সাধারণত কেবিনেই থাকতেন, সেখানে আউদাকে সঙ্গ দিতেন, কিংবা তাঁর পুরোনো অভ্যাসমতো হুইস্ট খেলায় বসতেন।
পাসপার্তু খুব গুরুত্বের সঙ্গে ভাবতে শুরু করল, কোন অদ্ভুত সংযোগে ফিক্স এখনো তার মনিবের পথেই চলেছেন। সত্যিই ভেবে দেখার মতো ব্যাপার: এই নিঃসন্দেহে অমায়িক ও সদাশয় ব্যক্তিটি, যার সঙ্গে তার প্রথম দেখা সুয়েজে, তারপর আবার “মঙ্গোলিয়া”-য়, যিনি নিজের গন্তব্য বলে ঘোষণা করা বোম্বেতে নেমে গিয়েছিলেন, আর এখন এমন অপ্রত্যাশিতভাবে “রেঙ্গুন”-এ উদয় হয়েছেন—তিনি কেন পায়ে পায়ে মি. ফগের পিছু নিচ্ছেন? ফিক্সের উদ্দেশ্যটা কী? পাসপার্তু তার ভারতীয় জুতাজোড়া—যা সে পরম নিষ্ঠায় সযত্নে রেখে দিয়েছিল—বাজি ধরতে রাজি ছিল যে ফিক্সও তাদের সঙ্গে একই সময়ে, এবং সম্ভবত একই জাহাজে, হংকং ছাড়বেন।
গোয়েন্দার আসল উদ্দেশ্য আন্দাজ করতে পাসপার্তু শতাব্দী ধরে মাথা খুঁড়লেও তার নাগাল পেত না। ফিলিয়াস ফগকে যে চোর হিসেবে সারা পৃথিবী জুড়ে তাড়া করা হচ্ছে, এ সে কখনো কল্পনাও করতে পারত না। কিন্তু প্রতিটি রহস্যের সমাধান খোঁজা যেহেতু মানুষের স্বভাব, পাসপার্তু হঠাৎ ফিক্সের গতিবিধির একটা ব্যাখ্যা আবিষ্কার করে ফেলল, যা সত্যি বলতে মোটেই অযৌক্তিক ছিল না। তার মনে হলো, ফিক্স নিশ্চয়ই রিফর্ম ক্লাবে মি. ফগের বন্ধুদের চর, যাঁরা তাঁকে পিছু নিতে পাঠিয়েছেন, যাতে নিশ্চিত হওয়া যায় যে তিনি সত্যিই চুক্তিমতো পৃথিবী প্রদক্ষিণ করছেন।
“পরিষ্কার!” নিজের বিচক্ষণতায় গর্বিত সজ্জন চাকরটি মনে মনে আওড়াল। “লোকটা গুপ্তচর, আমাদের ওপর নজর রাখতে পাঠানো হয়েছে! এটাও কিন্তু ঠিক শোভন নয়, মি. ফগের মতো এমন সম্মানিত মানুষের ওপর গোয়েন্দাগিরি করা! আহা, রিফর্মের ভদ্রমহোদয়গণ, এর জন্য আপনাদের চড়া মাশুল দিতে হবে!”
নিজের আবিষ্কারে মুগ্ধ পাসপার্তু ঠিক করল মনিবকে কিছুই বলবে না, পাছে প্রতিপক্ষের এই অবিশ্বাসে তিনি ন্যায্যভাবেই আহত হন। তবে সে স্থির করল, সুযোগ পেলেই রহস্যময় ইঙ্গিত দিয়ে ফিক্সকে খোঁচা দেবে, অবশ্য তাতে তার আসল সন্দেহ ফাঁস হওয়ার দরকার নেই।
৩০ অক্টোবর, বুধবার বিকেলে “রেঙ্গুন” মালাক্কা প্রণালিতে প্রবেশ করল, যা ওই নামের উপদ্বীপকে সুমাত্রা থেকে আলাদা করেছে। পাহাড়ি আর এবড়োখেবড়ো ছোট ছোট দ্বীপগুলো এই চমৎকার দ্বীপের সৌন্দর্য যাত্রীদের দৃষ্টি থেকে আড়াল করে রাখল। পরদিন ভোর চারটায় কয়লা নেওয়ার জন্য “রেঙ্গুন” সিঙ্গাপুরে নোঙর ফেলল, নির্ধারিত সময়ের চেয়ে আধা দিন আগেই। ফিলিয়াস ফগ রোজনামচায় এই লাভটুকু টুকে রাখলেন, তারপর তীরে একটু বেড়ানোর ইচ্ছা প্রকাশ করা আউদাকে সঙ্গে নিয়ে জাহাজ থেকে নামলেন।
মি. ফগের প্রতিটি পদক্ষেপকে সন্দেহের চোখে দেখা ফিক্স নিজে ধরা না পড়ে সাবধানে তাঁদের পিছু নিলেন; আর পাসপার্তু ফিক্সের এই কৌশল দেখে মনে মনে হাসতে হাসতে তার রোজকার কাজে বেরিয়ে পড়ল।
সিঙ্গাপুর দ্বীপের চেহারা জমকালো নয়, কারণ সেখানে কোনো পাহাড় নেই; তবু তার রূপ আকর্ষণহীন নয়। এটি যেন মনোরম রাস্তা আর বীথিতে ছককাটা একটি উদ্যান। চকচকে এক জোড়া নিউ হল্যান্ডের ঘোড়ায় টানা একটি সুদৃশ্য গাড়ি ফিলিয়াস ফগ আর আউদাকে নিয়ে গেল উজ্জ্বল পাতার তালগাছের সারি আর লবঙ্গগাছের মাঝখানে, যে গাছের লবঙ্গ আধফোটা ফুলের হৃৎপিণ্ড। ইউরোপের খেতের কাঁটাঝোপের বেড়ার জায়গা নিয়েছে গোলমরিচের লতা; সাগুর ঝোপ আর জমকালো ডালপালার বড় বড় ফার্ন এই গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অঞ্চলের চেহারায় বৈচিত্র্য এনেছে; আর পাতায় ভরা জায়ফল গাছগুলো বাতাসকে তীব্র সুবাসে ভরিয়ে তুলেছে। চটপটে, দাঁত-বের-করা বানরের দল গাছে গাছে লাফিয়ে বেড়াচ্ছিল, আর জঙ্গলে বাঘেরও অভাব ছিল না।
দুঘণ্টা গ্রামাঞ্চলে ঘুরে আউদা আর মি. ফগ শহরে ফিরলেন—শহরটি ভারী চেহারার এলোমেলো বাড়িঘরের এক বিশাল সমাবেশ, চারপাশে গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ফলমূল আর গাছগাছালিতে ভরা মনোরম বাগান; আর দশটায় তাঁরা আবার জাহাজে উঠলেন, ঠিক পেছনেই গোয়েন্দা, যিনি সারাক্ষণ তাঁদের চোখে চোখে রেখেছিলেন।
পাসপার্তু কয়েক ডজন আম কিনে ডেকে তাঁদের অপেক্ষায় ছিল—এই ফল মাঝারি আকারের আপেলের মতো বড়, বাইরে গাঢ় বাদামি আর ভেতরে উজ্জ্বল লাল, আর এর সাদা শাঁস মুখে গলে গিয়ে ভোজনরসিকদের অপূর্ব স্বাদের অনুভূতি দেয়। আউদাকে কয়েকটি আম দিতে পেরে সে ভীষণ খুশি হলো, আর আউদা অত্যন্ত সৌজন্যের সঙ্গে তাকে ধন্যবাদ জানালেন।
এগারোটায় “রেঙ্গুন” সিঙ্গাপুর বন্দর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, আর কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই মালাক্কার উঁচু পাহাড়গুলো—যাদের অরণ্যে বাস করে পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর লোমের বাঘ—দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল। সিঙ্গাপুর থেকে হংকং দ্বীপের দূরত্ব প্রায় তেরোশো মাইল; হংকং চীনের উপকূলের কাছে একটি ছোট্ট ইংরেজ উপনিবেশ। ফিলিয়াস ফগ আশা করছিলেন ছয় দিনে যাত্রাটা শেষ করবেন, যাতে ৬ নভেম্বর জাপানের প্রধান বন্দর ইয়োকোহামার উদ্দেশে ছাড়তে যাওয়া জাহাজটি ধরতে পারেন।
“রেঙ্গুন”-এ যাত্রী ছিল অনেক, তাদের অনেকেই সিঙ্গাপুরে নেমে গেল; তাদের মধ্যে ছিল বেশ কিছু ভারতীয়, সিংহলি, চীনা, মালয় আর পর্তুগিজ, বেশির ভাগই দ্বিতীয় শ্রেণির যাত্রী।
এতদিন যে আবহাওয়া ভালো ছিল, চাঁদের শেষ পক্ষের সঙ্গে তা বদলে গেল। সমুদ্র ভারী ঢেউয়ে দুলতে লাগল, আর বাতাস মাঝে মাঝে প্রায় ঝড়ের রূপ নিল, তবে সৌভাগ্যক্রমে তা বইছিল দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে, ফলে জাহাজের অগ্রগতিতে সাহায্যই করছিল। ক্যাপ্টেন যতবার সম্ভব পাল তুলে দিলেন, আর বাষ্প ও পালের দ্বৈত শক্তিতে জাহাজটি আনাম আর কোচিন চায়নার উপকূল ধরে দ্রুত এগিয়ে চলল। তবে “রেঙ্গুন”-এর ত্রুটিপূর্ণ গঠনের কারণে প্রতিকূল আবহাওয়ায় বাড়তি সতর্কতার দরকার হলো; আর এর ফলে যে সময় নষ্ট হলো, তাতে পাসপার্তুর প্রায় মাথা খারাপ হওয়ার জোগাড় হলেও তার মনিবকে তা বিন্দুমাত্র বিচলিত করল বলে মনে হলো না। পাসপার্তু ক্যাপ্টেন, ইঞ্জিনিয়ার আর নাবিকদের দোষ দিল, আর জাহাজের সঙ্গে যুক্ত সবাইকে পাঠিয়ে দিল সেই দেশে, যেখানে গোলমরিচ জন্মায়। হয়তো সেভিল রোতে তারই খরচে নির্মমভাবে জ্বলতে থাকা গ্যাসের কথা ভেবেই তার অধৈর্য এমন তপ্ত হয়ে উঠেছিল।
“তাহলে হংকং পৌঁছানোর জন্য আপনার খুব তাড়া,” একদিন ফিক্স তাকে বললেন, “তাই না?”
“ভীষণ তাড়া!”
“মি. ফগ নিশ্চয়ই ইয়োকোহামার জাহাজ ধরতে উদগ্রীব?”
“সাংঘাতিক উদগ্রীব।”
“তাহলে আপনি এই পৃথিবী-ভ্রমণে বিশ্বাস করেন?”
“পুরোপুরি। আপনি করেন না, মি. ফিক্স?”
“আমি? আমি এর একটা কথাও বিশ্বাস করি না।”
“আপনি তো এক ধুরন্ধর লোক!” তার দিকে চোখ টিপে পাসপার্তু বলল।
কথাটা ফিক্সকে খানিকটা অস্বস্তিতে ফেলল, যদিও কেন, তা তিনি বুঝলেন না। ফরাসি লোকটি কি তাঁর আসল উদ্দেশ্য আঁচ করে ফেলেছে? তিনি কী ভাববেন বুঝে উঠতে পারলেন না। কিন্তু তিনি যে গোয়েন্দা, পাসপার্তু তা জানবে কী করে? তবু ওভাবে কথা বলে লোকটি যে মুখে যা বলেছে তার চেয়ে বেশি কিছু বোঝাতে চেয়েছে, তা স্পষ্ট।
পরদিন পাসপার্তু আরও এক কাঠি এগিয়ে গেল; জিভ সামলে রাখা তার পক্ষে সম্ভব হলো না।
“মি. ফিক্স,” ঠাট্টার সুরে সে বলল, “হংকং পৌঁছে কি আপনাকে হারানোর দুর্ভাগ্য আমাদের হবে?”
“কেন,” খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে ফিক্স জবাব দিলেন, “জানি না; হয়তো—”
“আহা, আপনি যদি আমাদের সঙ্গেই চলতেন! পেনিনসুলার কোম্পানির একজন এজেন্ট, বুঝতেই পারছেন, পথের মাঝে থেমে যেতে পারেন না! আপনি তো যাচ্ছিলেন শুধু বোম্বে পর্যন্ত, আর এখন দেখুন, আপনি চীনে। আমেরিকা খুব দূরে নয়, আর আমেরিকা থেকে ইউরোপ তো মাত্র এক পা।”
ফিক্স তাঁর সঙ্গীর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন, যার মুখ যতটা সম্ভব প্রশান্ত, আর তার সঙ্গে গলা মিলিয়ে হাসলেন। কিন্তু পাসপার্তু নাছোড়ভাবে তাঁকে খোঁচাতে লাগল, জিজ্ঞেস করল বর্তমান পেশায় তাঁর আয় কেমন হয়।
“হ্যাঁও বটে, নাও বটে,” ফিক্স জবাব দিলেন; “এসব ব্যাপারে ভালো-মন্দ দুরকম ভাগ্যই আছে। তবে বুঝতেই পারছেন, আমি নিজের খরচে ভ্রমণ করি না।”
“ও, সে ব্যাপারে আমি পুরোপুরি নিশ্চিত!” প্রাণ খুলে হাসতে হাসতে পাসপার্তু চেঁচিয়ে উঠল।
রীতিমতো ধাঁধায় পড়ে ফিক্স নিজের কেবিনে নেমে গিয়ে ভাবনায় ডুবে গেলেন। স্পষ্টতই তাঁকে সন্দেহ করা হচ্ছে; কোনো না কোনোভাবে ফরাসি লোকটি জেনে ফেলেছে যে তিনি গোয়েন্দা। কিন্তু সে কি তার মনিবকে বলেছে? এসবের মধ্যে তার ভূমিকাটা কী: সে কি সহযোগী, নাকি নয়? তাহলে কি খেলা শেষ? ফিক্স কয়েক ঘণ্টা ধরে এসব কথা মনে মনে নাড়াচাড়া করলেন, কখনো ভাবলেন সব শেষ, তারপর নিজেকে বোঝালেন যে ফগ তাঁর উপস্থিতির কথা জানে না, আর তারপর কোন পথ নেওয়া সবচেয়ে ভালো, তা নিয়ে দোটানায় পড়লেন।
তবু তিনি মাথা ঠান্ডা রাখলেন, আর শেষ পর্যন্ত পাসপার্তুর সঙ্গে খোলাখুলি কথা বলার সিদ্ধান্ত নিলেন। হংকংয়ে ফগকে গ্রেপ্তার করা যদি সম্ভব না হয়, আর ফগ যদি ইংরেজ ভূখণ্ডের সেই শেষ ঠাঁই ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়, তাহলে তিনি, ফিক্স, পাসপার্তুকে সব খুলে বলবেন। হয় চাকরটি মনিবের সহযোগী, সেক্ষেত্রে মনিব তাঁর কর্মকাণ্ডের কথা জানে, আর তিনি ব্যর্থ হবেন; নয়তো চাকরটি ডাকাতির কিছুই জানে না, আর তখন চোরকে ত্যাগ করাই হবে তার স্বার্থ।
ফিক্স আর পাসপার্তুর মধ্যে পরিস্থিতিটা ছিল এই। এদিকে ফিলিয়াস ফগ তাদের ওপরে চলাফেরা করছিলেন সবচেয়ে রাজকীয় ও অচেতন নির্লিপ্ততায়। পৃথিবী প্রদক্ষিণের কক্ষপথে তিনি নিয়মমাফিক এগিয়ে চলছিলেন, তাঁর চারপাশে আবর্তিত ছোটখাটো নক্ষত্রগুলোর দিকে ভ্রূক্ষেপ না করেই। তবু কাছেই ছিল এমন এক নক্ষত্র, যাকে জ্যোতির্বিদরা বলবেন বিঘ্নকারী নক্ষত্র, যা এই ভদ্রলোকের হৃদয়ে আলোড়ন তুলতে পারত। কিন্তু না! পাসপার্তুকে ভীষণ অবাক করে দিয়ে আউদার আকর্ষণ কোনো কাজই করল না; আর সেই বিঘ্নগুলো যদি থেকেও থাকে, তবে তা হিসাব করা ইউরেনাসের সেই বিঘ্নগুলোর চেয়েও কঠিন হতো, যার সূত্র ধরে নেপচুন আবিষ্কৃত হয়েছিল।
পাসপার্তুর কাছে এ ছিল দিন দিন বেড়ে চলা এক বিস্ময়, কারণ সে আউদার চোখে তার মনিবের প্রতি তাঁর গভীর কৃতজ্ঞতা পড়তে পারত। তার মনে হলো, ফিলিয়াস ফগ সাহসী আর বীরোচিত হলেও নিশ্চয়ই একেবারে হৃদয়হীন। এই যাত্রা তাঁর মধ্যে যে অনুভূতি জাগিয়ে তুলতে পারত, স্পষ্টতই তার লেশমাত্র ছিল না; আর বেচারা পাসপার্তু দিন কাটাত অনন্ত দিবাস্বপ্নে।
একদিন সে ইঞ্জিনঘরের রেলিংয়ে হেলান দিয়ে ইঞ্জিনটা দেখছিল, এমন সময় জাহাজের হঠাৎ এক ঝাঁকুনিতে প্রপেলারটা পানির ওপরে উঠে এল। ভালভগুলো থেকে হিসহিস শব্দে বাষ্প বেরিয়ে এল; আর এতে পাসপার্তু ক্ষুব্ধ হলো।
“ভালভগুলোতে যথেষ্ট চাপ দেওয়া হয়নি!” সে চেঁচিয়ে উঠল। “আমরা এগোচ্ছিই না। আহ্, এই ইংরেজরা! এটা যদি আমেরিকান জাহাজ হতো, হয়তো আমরা উড়ে যেতাম, কিন্তু অন্তত আরও দ্রুত তো চলতাম!”