“রেঙ্গুন”—চীন ও জাপান সাগরে চলাচলকারী পেনিনসুলার অ্যান্ড ওরিয়েন্টাল কোম্পানির জাহাজগুলোর একটি—ছিল লোহার তৈরি একটি স্ক্রু-স্টিমার, ওজন প্রায় সতেরোশো সত্তর টন, ইঞ্জিন চারশো অশ্বশক্তির। এটি “মঙ্গোলিয়া”-র মতোই দ্রুতগামী, তবে ততটা সুসজ্জিত নয়, আর ফিলিয়াস ফগ যতটা চাইতেন, আউদার জন্য জাহাজে ততটা আরামের ব্যবস্থা ছিল না। তবে কলকাতা থেকে হংকং পর্যন্ত যাত্রা মোটে সাড়ে তিন হাজার মাইলের মতো, দশ থেকে বারো দিনের পথ, আর তরুণীটিকে খুশি করা কঠিন ছিল না।
যাত্রার প্রথম কদিনে আউদা তাঁর রক্ষাকর্তার সঙ্গে আরও ভালোভাবে পরিচিত হলেন, আর তিনি যা করেছেন তার জন্য সারাক্ষণ গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে লাগলেন। নিরুত্তাপ ভদ্রলোকটি তাঁর কথা শুনতেন, অন্তত বাহ্যত, শীতলভাবে, তাঁর কণ্ঠ বা আচরণে বিন্দুমাত্র আবেগের প্রকাশ ঘটত না; তবে মনে হতো, আউদার আরামের যেন কোনো ঘাটতি না হয়, সেদিকে তিনি সর্বদা সজাগ দৃষ্টি রাখছেন। প্রতিদিন নির্দিষ্ট কয়েকটি সময়ে তিনি নিয়মিত তাঁর কাছে যেতেন, নিজে কথা বলার জন্য ততটা নয়, যতটা বসে তাঁর কথা শোনার জন্য। তিনি তাঁর সঙ্গে কঠোরতম সৌজন্য বজায় রেখে আচরণ করতেন, তবে তা এক যন্ত্রমানবের নিখুঁততায়, যার নড়াচড়া ঠিক এই উদ্দেশ্যেই সাজিয়ে রাখা হয়েছে। আউদা তাঁকে ঠিক কীভাবে বুঝবেন ভেবে পেতেন না, যদিও পাসপার্তু তাঁকে তার মনিবের খামখেয়ালিপনার কিছুটা আভাস দিয়েছিল, আর যে বাজির জন্য তিনি দুনিয়া ঘুরতে বেরিয়েছেন, তার গল্প শুনিয়ে তাঁর মুখে হাসি ফুটিয়েছিল। যা-ই হোক, আউদা ফিলিয়াস ফগের কাছে নিজের প্রাণের জন্য ঋণী, আর কৃতজ্ঞতার মহিমান্বিত আলোতেই তিনি সবসময় তাঁকে দেখতেন।
পারসি পথপ্রদর্শক তাঁর করুণ জীবনকাহিনির যে বিবরণ দিয়েছিল, আউদা তা সমর্থন করলেন। সত্যিই তিনি ভারতের দেশীয় জাতিগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ জাতির মানুষ। অনেক পারসি বণিক সেখানে তুলার ব্যবসা করে বিপুল ধনসম্পদ গড়েছেন; আর তাঁদেরই একজন, স্যার জামসেটজি জিজিভয়, ইংরেজ সরকারের কাছ থেকে ব্যারনেট উপাধি পেয়েছিলেন। আউদা এই মহান ব্যক্তির আত্মীয়, আর তাঁরই চাচাতো ভাই জিজির কাছে তিনি হংকংয়ে গিয়ে আশ্রয় নেওয়ার আশা করছিলেন। তাঁর কাছে তিনি আশ্রয় পাবেন কি না, তা তিনি বলতে পারছিলেন না; কিন্তু মি. ফগ তাঁর দুশ্চিন্তা দূর করার চেষ্টা করলেন, আর আশ্বাস দিলেন যে সবকিছু গাণিতিকভাবে—তিনি ঠিক এই শব্দটিই ব্যবহার করলেন—ঠিকঠাক হয়ে যাবে। আউদা তাঁর বড় বড় চোখ, “হিমালয়ের পবিত্র হ্রদের মতো স্বচ্ছ”, তাঁর ওপর নিবদ্ধ করলেন; কিন্তু অনমনীয় ফগ, বরাবরের মতোই সংযত, সেই হ্রদে ঝাঁপ দেওয়ার কোনো আগ্রহই দেখালেন না।
সমুদ্রযাত্রার প্রথম কয়েকটি দিন অনুকূল আবহাওয়া আর সহায়ক বাতাসের মধ্যে নির্বিঘ্নে কেটে গেল, আর শিগগিরই তাঁরা দেখতে পেলেন বঙ্গোপসাগরের দ্বীপগুলোর মধ্যে প্রধান, বৃহৎ আন্দামান, যার মনোরম স্যাডল পিক দুহাজার চারশো ফুট উঁচু হয়ে পানির ওপর মাথা তুলে আছে। জাহাজ তীরের কাছ ঘেঁষে চলল, কিন্তু বন্য পাপুয়ানরা—যারা মানবতার সর্বনিম্ন স্তরে, তবে যেমনটা দাবি করা হয়েছে, নরখাদক নয়—দেখা দিল না।
জাহাজ এগিয়ে চলার সঙ্গে সঙ্গে দ্বীপগুলোর দৃশ্যপট ছিল অপূর্ব। তাল, সুপারি, বাঁশ, সেগুন, দৈত্যাকার মিমোসা আর গাছের মতো বড় বড় ফার্নের বিশাল অরণ্যে সামনের দিকটা ঢাকা, আর পেছনে আকাশের গায়ে আঁকা পাহাড়ের মনোহর রেখা; আর উপকূল জুড়ে হাজারে হাজারে ঝাঁক বেঁধে উড়ছিল সেই মূল্যবান সুইফট পাখি, যাদের বাসা দিয়ে স্বর্গীয় সাম্রাজ্যের খাবার টেবিলে বিলাসী পদ তৈরি হয়। তবে আন্দামান দ্বীপপুঞ্জের বৈচিত্র্যময় দৃশ্য শিগগিরই পেছনে পড়ে গেল, আর “রেঙ্গুন” দ্রুত মালাক্কা প্রণালির দিকে এগিয়ে চলল, যা চীন সাগরে প্রবেশের পথ।
এত দেশ পেরিয়ে দুর্ভাগ্যক্রমে টেনে আনা গোয়েন্দা ফিক্স এতক্ষণ কী করছিলেন? পরোয়ানা এসে পৌঁছালে তা যেন হংকংয়ে তাঁর কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, এমন নির্দেশ রেখে তিনি পাসপার্তুর চোখ এড়িয়ে কলকাতায় “রেঙ্গুন”-এ উঠে পড়তে পেরেছিলেন; আর তিনি আশা করছিলেন যাত্রার শেষ পর্যন্ত নিজের উপস্থিতি গোপন রাখতে পারবেন। পাসপার্তুর সন্দেহ না জাগিয়ে তিনি কেন জাহাজে আছেন তা ব্যাখ্যা করা কঠিন হতো, কারণ সে ভাবত তিনি এখনো বোম্বেতেই আছেন। তবু প্রয়োজনের তাগিদেই, যেমনটা দেখা যাবে, সেই সজ্জন চাকরের সঙ্গে তাঁকে আবার আলাপ জমাতে হলো।
গোয়েন্দার সব আশা আর বাসনা এখন হংকংকে ঘিরে; কারণ সিঙ্গাপুরে জাহাজের যাত্রাবিরতি এত সংক্ষিপ্ত যে সেখানে কোনো পদক্ষেপ নেওয়া সম্ভব নয়। গ্রেপ্তার হংকংয়েই করতে হবে, নইলে চোরটি সম্ভবত চিরকালের জন্য তাঁর হাত ফসকে যাবে। হংকংই শেষ ইংরেজ ভূখণ্ড, যেখানে সে পা রাখবে; তার পরে চীন, জাপান, আমেরিকা ফগকে প্রায় নিশ্চিত আশ্রয় দেবে। পরোয়ানা যদি অবশেষে হংকংয়ে এসে পৌঁছায়, ফিক্স তাকে গ্রেপ্তার করে স্থানীয় পুলিশের হাতে তুলে দিতে পারবেন, তাহলে আর কোনো ঝামেলা থাকবে না। কিন্তু হংকং পেরোলে সাধারণ পরোয়ানায় আর কাজ হবে না; তখন দরকার হবে প্রত্যর্পণের পরোয়ানা, আর তাতে দেখা দেবে দেরি আর নানা বাধা, যার সুযোগ নিয়ে বদমাশটা বিচার এড়িয়ে পালাবে।
নিজের কেবিনে কাটানো দীর্ঘ সময়ে ফিক্স এই সম্ভাবনাগুলো নিয়ে ভাবতেন, আর মনে মনে বারবার বলতেন, “হয় পরোয়ানাটা হংকংয়ে থাকবে, সেক্ষেত্রে আমি আমার লোককে গ্রেপ্তার করব, নয়তো থাকবে না; আর এবার তার যাত্রা পিছিয়ে দেওয়া আমার জন্য একেবারে অপরিহার্য। বোম্বেতে আমি ব্যর্থ হয়েছি, কলকাতায় ব্যর্থ হয়েছি; হংকংয়েও ব্যর্থ হলে আমার সুনাম শেষ: যত মূল্যই দিতে হোক, আমাকে সফল হতেই হবে! কিন্তু সেটাই যদি আমার শেষ উপায় হয়ে দাঁড়ায়, তাহলে তার যাত্রা আমি ঠেকাব কী করে?”
ফিক্স মনস্থির করলেন, অবস্থা যদি একেবারে চরমে পৌঁছায়, তিনি পাসপার্তুকে বিশ্বাস করে সব খুলে বলবেন, তার মনিব আসলে কেমন লোক। পাসপার্তু যে ফগের সহযোগী নয়, এ ব্যাপারে তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলেন। তাঁর কাছ থেকে সব জেনে, আর নিজেও অপরাধে জড়িয়ে পড়ার ভয়ে, চাকরটি নিঃসন্দেহে গোয়েন্দার মিত্র হয়ে উঠবে। কিন্তু এই পদ্ধতি বিপজ্জনক, কেবল তখনই প্রয়োগযোগ্য যখন আর সবকিছু ব্যর্থ হয়েছে। পাসপার্তু মনিবকে একটি কথা বলে দিলেই সব ভেস্তে যাবে। ফলে গোয়েন্দা বেশ বিপাকে পড়লেন। কিন্তু হঠাৎ তাঁর মাথায় এক নতুন ভাবনা এল। “রেঙ্গুন”-এ ফিলিয়াস ফগের সঙ্গে আউদার উপস্থিতি তাঁকে ভাবনার নতুন খোরাক জোগাল।
কে এই নারী? কোন ঘটনাচক্রে তিনি ফগের সহযাত্রী হলেন? স্পষ্টতই বোম্বে আর কলকাতার মাঝে কোথাও তাঁদের দেখা হয়েছে; কিন্তু কোথায়? দেখাটা কি আকস্মিক, নাকি এই মনোহারিণী কুমারীর খোঁজেই ফগ ইচ্ছে করে দেশের ভেতরে গিয়েছিলেন? ফিক্স রীতিমতো ধাঁধায় পড়ে গেলেন। তিনি নিজেকে প্রশ্ন করলেন, এর পেছনে কোনো অনৈতিক পলায়নের ঘটনা নেই তো; আর এই ধারণা তাঁর মনে এমনভাবে গেঁথে গেল যে তিনি এই কল্পিত গোপন প্রণয়কে কাজে লাগানোর সংকল্প করলেন। তরুণী বিবাহিতা হোক বা না হোক, হংকংয়ে তিনি মি. ফগের জন্য এমন সব জটিলতা সৃষ্টি করতে পারবেন যে যত টাকাই দিক, সে আর পার পাবে না।
কিন্তু হংকং পৌঁছানো পর্যন্ত কি তিনি অপেক্ষা করতে পারবেন? এক জাহাজ থেকে আরেক জাহাজে লাফিয়ে ওঠার এক জঘন্য অভ্যাস আছে ফগের, আর কিছু করে ওঠার আগেই সে হয়তো আবার পুরোদমে ইয়োকোহামার পথে রওনা দেবে।
ফিক্স সিদ্ধান্ত নিলেন, ইংরেজ কর্তৃপক্ষকে সতর্ক করতে হবে, আর “রেঙ্গুন” পৌঁছানোর আগেই সংকেত পাঠাতে হবে। এটা করা সহজ, কারণ জাহাজটি সিঙ্গাপুরে থামবে, আর সেখান থেকে হংকং পর্যন্ত টেলিগ্রাফের তার আছে। তা ছাড়া, আরও নিশ্চিত কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগে তিনি শেষমেশ পাসপার্তুকে জিজ্ঞাসাবাদ করার সংকল্প করলেন। তার মুখ থেকে কথা বের করা কঠিন হবে না; আর নষ্ট করার মতো সময় যেহেতু নেই, ফিক্স নিজের পরিচয় প্রকাশের জন্য প্রস্তুত হলেন।
তখন ৩০ অক্টোবর, আর পরদিন “রেঙ্গুন”-এর সিঙ্গাপুর পৌঁছানোর কথা।
ফিক্স কেবিন থেকে বেরিয়ে ডেকে উঠলেন। পাসপার্তু তখন জাহাজের সামনের দিকে পায়চারি করছিল। গোয়েন্দা চরম বিস্ময়ের সব লক্ষণ মুখে ফুটিয়ে ছুটে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “আপনি এখানে, ‘রেঙ্গুন’-এ?”
“কী, মঁসিয়ে ফিক্স, আপনি জাহাজে?” “মঙ্গোলিয়া”-র সেই দোস্তকে চিনতে পেরে সত্যিকারের অবাক পাসপার্তু জবাব দিল। “আরে, আপনাকে তো বোম্বেতে রেখে এলাম, আর এখন দেখি আপনি হংকংয়ের পথে! আপনিও কি দুনিয়া ঘুরতে বেরিয়েছেন?”
“না, না,” ফিক্স জবাব দিলেন; “আমি হংকংয়ে থামব—অন্তত কিছুদিনের জন্য।”
“হুম!” পাসপার্তু বলল, এক মুহূর্তের জন্য তাকে বিভ্রান্ত দেখাল। “কিন্তু কলকাতা ছাড়ার পর থেকে জাহাজে আপনাকে দেখিনি কেন?”
“ও, সামান্য একটু সমুদ্রপীড়া—বিছানাতেই পড়ে ছিলাম। ভারত মহাসাগর যতটা সয়, বঙ্গোপসাগর আমার ততটা সয় না। তা মি. ফগ কেমন আছেন?”
“বরাবরের মতোই ভালো আর সময়নিষ্ঠ, এক দিনও পিছিয়ে নেই! কিন্তু মঁসিয়ে ফিক্স, আপনি তো জানেন না, আমাদের সঙ্গে এক তরুণী আছেন।”
“এক তরুণী?” গোয়েন্দা জবাব দিলেন, যেন কী বলা হচ্ছে তা বুঝতেই পারছেন না।
পাসপার্তু তখন একে একে বর্ণনা করল আউদার কাহিনি, বোম্বের মন্দিরের ঘটনা, দুহাজার পাউন্ডে হাতি কেনা, উদ্ধার, কলকাতার আদালতে গ্রেপ্তার ও দণ্ড, আর জামিনে মি. ফগ ও তার নিজের মুক্তি। শেষ ঘটনাগুলো ফিক্সের ভালোই জানা ছিল, তবু পাসপার্তু যা বলল তার সবকিছু সম্পর্কেই তিনি সমান অজ্ঞ বলে ভান করলেন; আর এমন আগ্রহী শ্রোতা পেয়ে পাসপার্তু মুগ্ধ হলো।
“কিন্তু আপনার মনিব কি এই তরুণীকে ইউরোপে নিয়ে যেতে চান?”
“মোটেই না। আমরা কেবল তাঁকে তাঁর এক আত্মীয়ের আশ্রয়ে রেখে আসতে যাচ্ছি, হংকংয়ের এক ধনী বণিক।”
“এখানে কিছু করার নেই,” হতাশা লুকিয়ে ফিক্স মনে মনে বললেন। “এক গ্লাস জিন চলবে নাকি, মি. পাসপার্তু?”
“সানন্দে, মঁসিয়ে ফিক্স। ‘রেঙ্গুন’-এ অন্তত এক গ্লাস বন্ধুত্বের পানীয় তো হতেই হবে।”