ট্রেন স্টেশনে ঢুকল, আর প্রথমে লাফিয়ে নামল পাসপার্তু, তার পেছনে মি. ফগ, যিনি তাঁর সুন্দরী সঙ্গিনীকে নামতে সাহায্য করলেন। ফিলিয়াস ফগ সোজা হংকংয়ের জাহাজে চলে যেতে চাইছিলেন, যাতে সমুদ্রযাত্রার জন্য আউদাকে আরামে গুছিয়ে বসিয়ে দেওয়া যায়। যতক্ষণ তাঁরা বিপজ্জনক এলাকায় আছেন, ততক্ষণ তাঁকে একা ফেলে যেতে তিনি রাজি ছিলেন না।
তিনি স্টেশন থেকে বেরোচ্ছেন, ঠিক তখনই এক পুলিশ এসে তাঁকে বলল, “মি. ফিলিয়াস ফগ?”
“আমিই।”
“এই লোকটি কি আপনার চাকর?” পাসপার্তুর দিকে আঙুল দেখিয়ে পুলিশটি যোগ করল।
“হ্যাঁ।”
“অনুগ্রহ করে আপনারা দুজনেই আমার সঙ্গে আসুন।”
মি. ফগ বিন্দুমাত্র বিস্ময় প্রকাশ করলেন না। পুলিশটি আইনের প্রতিনিধি, আর একজন ইংরেজের কাছে আইন পবিত্র। পাসপার্তু ব্যাপারটা নিয়ে তর্ক জুড়তে চাইল, কিন্তু পুলিশটি তার লাঠি দিয়ে তাকে টোকা দিল, আর মি. ফগ তাকে হুকুম মানার ইশারা করলেন।
“এই তরুণী কি আমাদের সঙ্গে যেতে পারেন?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“পারেন,” পুলিশটি জবাব দিল।
মি. ফগ, আউদা আর পাসপার্তুকে নিয়ে যাওয়া হলো একটি পালকিগাড়িতে—দুই ঘোড়ায় টানা এক রকম চার চাকার গাড়ি—তাঁরা তাতে বসলেন আর গাড়ি চলতে শুরু করল। গন্তব্যে পৌঁছাতে যে বিশ মিনিট লাগল, তার মধ্যে কেউ একটি কথাও বলল না। প্রথমে তাঁরা পার হলেন “কালো শহর”, তার সরু গলি, জীর্ণ নোংরা কুঁড়েঘর আর দীনহীন বাসিন্দাদের নিয়ে; তারপর “ইউরোপীয় শহর”, যা উজ্জ্বল ইটের অট্টালিকা, নারকেলগাছের ছায়া আর মাস্তুলের সারি নিয়ে চোখকে খানিক স্বস্তি দিচ্ছিল, যেখানে এত ভোরেও কেতাদুরস্ত ঘোড়সওয়ার আর জমকালো জুড়িগাড়ি আসা-যাওয়া করছিল।
গাড়িটি থামল সাদামাটা চেহারার একটি বাড়ির সামনে, যদিও সেটিকে কোনো ব্যক্তিগত বাসভবন বলে মনে হচ্ছিল না। পুলিশটি তার বন্দিদের—সত্যিই তাদের বন্দি বলা চলে—নামতে বলে গরাদ-দেওয়া জানালার একটি ঘরে নিয়ে গেল, আর বলল: “সাড়ে আটটায় আপনাদের বিচারক ওবাদায়ার সামনে হাজির হতে হবে।”
তারপর সে বেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
“আরে, আমরা তো বন্দি!” একটা চেয়ারে ধপ করে বসে পড়ে পাসপার্তু চেঁচিয়ে উঠল।
আউদা, যে আবেগ লুকানোর চেষ্টা করছিলেন তা নিয়েই, মি. ফগকে বললেন: “স্যার, আমাকে আমার ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিন! আমার জন্যই আপনার সঙ্গে এমন আচরণ করা হচ্ছে, আমাকে বাঁচানোর জন্যই!”
ফিলিয়াস ফগ শুধু এটুকু বলেই ক্ষান্ত হলেন যে তা অসম্ভব। সতীদাহ ঠেকানোর জন্য তাঁকে গ্রেপ্তার করা হবে, এমনটা একেবারেই অসম্ভাব্য। এমন অভিযোগ নিয়ে বাদীরা হাজির হওয়ার সাহস পাবে না। কোথাও একটা ভুল হয়েছে। তা ছাড়া, যা-ই ঘটুক, তিনি আউদাকে ফেলে যাবেন না, বরং তাঁকে হংকং পর্যন্ত পৌঁছে দেবেন।
“কিন্তু জাহাজ তো দুপুর বারোটায় ছাড়বে!” পাসপার্তু অস্থির হয়ে বলল।
“বারোটার মধ্যেই আমরা জাহাজে থাকব,” তার মনিব শান্তভাবে জবাব দিলেন।
কথাটা এমন দৃঢ়ভাবে বলা হলো যে পাসপার্তু মনে মনে বিড়বিড় না করে পারল না, “বটেই তো, এ তো নিশ্চিত! বারোটার আগেই আমরা জাহাজে থাকব।” কিন্তু সে মোটেই আশ্বস্ত হতে পারল না।
সাড়ে আটটায় দরজা খুলল, পুলিশটি দেখা দিল, আর তাদের পেছন পেছন আসতে বলে পাশের একটি হলঘরে নিয়ে গেল। স্পষ্টতই এটি একটি আদালতকক্ষ, আর ইউরোপীয় ও দেশীয় লোকের এক ভিড় আগে থেকেই ঘরের পেছনের দিকটা দখল করে ছিল।
মি. ফগ ও তাঁর দুই সঙ্গী ম্যাজিস্ট্রেট আর তাঁর কেরানির টেবিলের মুখোমুখি একটা বেঞ্চে বসলেন। তার পরপরই বিচারক ওবাদায়া—মোটাসোটা গোলগাল এক মানুষ—কেরানিকে পেছনে নিয়ে ঢুকলেন। তিনি একটা পেরেকে ঝোলানো পরচুলা নামিয়ে তাড়াহুড়ো করে মাথায় চাপালেন।
“প্রথম মামলা,” তিনি বললেন। তারপর মাথায় হাত দিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “আরে! এ তো আমার পরচুলা নয়!”
“না, হুজুর,” কেরানি জবাব দিল, “ওটা আমার।”
“প্রিয় মি. অয়েস্টারপাফ, কেরানির পরচুলা পরে একজন বিচারক কী করে বিজ্ঞের মতো রায় দেবেন?”
পরচুলা বদলাবদলি হলো।
পাসপার্তু অস্থির হয়ে উঠছিল, কারণ বিচারকের মাথার ওপরের বড় ঘড়িটার কাঁটাগুলো যেন ভয়ংকর দ্রুত ঘুরে চলেছিল।
“প্রথম মামলা,” বিচারক ওবাদায়া আবার বললেন।
“ফিলিয়াস ফগ?” অয়েস্টারপাফ হাঁক দিল।
“এই যে আমি,” মি. ফগ জবাব দিলেন।
“পাসপার্তু?”
“হাজির,” পাসপার্তু সাড়া দিল।
“বেশ,” বিচারক বললেন। “আসামিগণ, দুদিন ধরে বোম্বে থেকে আসা ট্রেনগুলোতে আপনাদের খোঁজা হচ্ছে।”
“কিন্তু আমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগটা কী?” পাসপার্তু অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এখনই জানানো হবে।”
“আমি একজন ব্রিটিশ প্রজা, মহাশয়,” মি. ফগ বললেন, “এবং আমার অধিকার আছে—”
“আপনার সঙ্গে কি কোনো দুর্ব্যবহার করা হয়েছে?”
“একেবারেই না।”
“বেশ; বাদীদের ভেতরে আসতে দাও।”
বিচারকের আদেশে একটা দরজা খুলে দেওয়া হলো, আর তিনজন ভারতীয় পুরোহিত ভেতরে ঢুকল।
“তাহলে এই ব্যাপার,” পাসপার্তু বিড়বিড় করল; “এরাই সেই বদমাশ, যারা আমাদের তরুণীকে পুড়িয়ে মারতে যাচ্ছিল।”
পুরোহিতরা বিচারকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, আর কেরানি উচ্চস্বরে ফিলিয়াস ফগ ও তাঁর চাকরের বিরুদ্ধে ধর্ম অবমাননার একটি অভিযোগ পড়ে শোনাতে লাগল; তাঁদের বিরুদ্ধে অভিযোগ, ব্রাহ্মণ্য ধর্মে পবিত্র বলে গণ্য একটি স্থান তাঁরা অপবিত্র করেছেন।
“অভিযোগ শুনলেন তো?” বিচারক জিজ্ঞেস করলেন।
“জি, মহাশয়,” ঘড়ির দিকে তাকিয়ে মি. ফগ জবাব দিলেন, “এবং আমি তা স্বীকার করছি।”
“আপনি স্বীকার করছেন?”
“আমি স্বীকার করছি, এবং আমি চাই এই পুরোহিতরাও এবার স্বীকার করুক, পিল্লাজির মন্দিরে তারা কী করতে যাচ্ছিল।”
পুরোহিতরা পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল; কী বলা হচ্ছে তা তারা যেন বুঝতেই পারছিল না।
“হ্যাঁ,” পাসপার্তু উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল; “পিল্লাজির মন্দিরে, যেখানে তারা তাদের শিকারকে পুড়িয়ে মারার উপক্রম করেছিল।”
বিচারক বিস্ময়ে চেয়ে রইলেন, আর পুরোহিতরা হতভম্ব হয়ে গেল।
“কোন শিকার?” বিচারক ওবাদায়া বললেন। “কাকে পোড়ানো? খোদ বোম্বেতে?”
“বোম্বে?” পাসপার্তু চেঁচিয়ে উঠল।
“অবশ্যই। আমরা পিল্লাজির মন্দিরের কথা বলছি না, বলছি বোম্বের মালাবার হিলের মন্দিরের কথা।”
“আর প্রমাণ হিসেবে,” কেরানি যোগ করল, “এই যে সেই অপবিত্রকারীর জুতাজোড়া, যা সে ফেলে গিয়েছিল।”
এই বলে সে নিজের টেবিলের ওপর এক জোড়া জুতা রাখল।
“আমার জুতা!” বিস্ময়ের চোটে এই অসাবধান উক্তি মুখ ফসকে বেরিয়ে যেতে দিয়ে পাসপার্তু চেঁচিয়ে উঠল।
মনিব ও চাকরের বিভ্রান্তি সহজেই অনুমেয়; বোম্বের সেই ঘটনার কথা তাঁরা একেবারে ভুলেই গিয়েছিলেন, আর তারই জন্য এখন কলকাতায় তাঁদের আটক করা হয়েছে।
গোয়েন্দা ফিক্স আগেই বুঝে নিয়েছিলেন, পাসপার্তুর ওই কাণ্ড তাঁকে কী সুবিধা এনে দিতে পারে, তাই নিজের যাত্রা বারো ঘণ্টা পিছিয়ে দিয়ে তিনি মালাবার হিলের পুরোহিতদের সঙ্গে পরামর্শ করেছিলেন। ইংরেজ কর্তৃপক্ষ যে এ ধরনের অপরাধের ব্যাপারে খুব কঠোর, তা জানা থাকায় তিনি তাদের মোটা অঙ্কের ক্ষতিপূরণের প্রতিশ্রুতি দিলেন, আর পরের ট্রেনেই তাদের কলকাতায় পাঠিয়ে দিলেন। তরুণী বিধবাকে উদ্ধার করতে গিয়ে যে দেরি হয়েছিল, তার ফলে ফিক্স ও পুরোহিতরা মি. ফগ ও তাঁর চাকরের আগেই ভারতের রাজধানীতে পৌঁছে গেলেন, আর ম্যাজিস্ট্রেটদের আগেই তারবার্তায় সতর্ক করে দেওয়া হয়েছিল, তাঁরা এসে পৌঁছালেই যেন গ্রেপ্তার করা হয়। ফিলিয়াস ফগ কলকাতায় এসে পৌঁছাননি শুনে ফিক্সের হতাশা সহজেই অনুমেয়। তিনি ধরে নিলেন, চোরটি পথে কোথাও থেমে দক্ষিণের প্রদেশগুলোতে গা ঢাকা দিয়েছে। চব্বিশ ঘণ্টা ধরে ফিক্স অস্থির উৎকণ্ঠায় স্টেশনে নজর রাখলেন; অবশেষে তাঁর প্রতীক্ষা সার্থক হলো—তিনি দেখলেন মি. ফগ ও পাসপার্তু এসে পৌঁছেছেন, সঙ্গে এক তরুণী, যার উপস্থিতির কোনো ব্যাখ্যা তিনি খুঁজে পেলেন না। তিনি তাড়াতাড়ি একজন পুলিশ ডেকে আনলেন; আর এভাবেই দলটিকে গ্রেপ্তার করে বিচারক ওবাদায়ার সামনে হাজির করা হলো।
পাসপার্তু আরেকটু কম অন্যমনস্ক থাকলে দেখতে পেত, গোয়েন্দাটি আদালতকক্ষের এক কোণে জাঁকিয়ে বসে এমন আগ্রহ নিয়ে কার্যধারা দেখছেন, যার কারণ সহজেই বোঝা যায়; কেননা বোম্বে আর সুয়েজের মতো কলকাতাতেও গ্রেপ্তারি পরোয়ানা তাঁর হাতে এসে পৌঁছায়নি।
দুর্ভাগ্যক্রমে বিচারক ওবাদায়া পাসপার্তুর সেই অসতর্ক উক্তি শুনে ফেলেছিলেন, যা ফিরিয়ে নিতে বেচারা দুনিয়ার সবকিছু দিয়ে দিতে রাজি ছিল।
“তাহলে ঘটনা স্বীকার করা হচ্ছে?” বিচারক জিজ্ঞেস করলেন।
“স্বীকার করা হচ্ছে,” মি. ফগ শীতল কণ্ঠে জবাব দিলেন।
“যেহেতু,” বিচারক আবার শুরু করলেন, “ইংরেজ আইন ভারতীয় জনগণের ধর্মগুলোকে সমানভাবে ও কঠোরভাবে রক্ষা করে, এবং যেহেতু পাসপার্তু নামক ব্যক্তি স্বীকার করেছে যে সে ২০ অক্টোবর বোম্বের মালাবার হিলের পবিত্র মন্দির অপবিত্র করেছে, সেহেতু আমি উক্ত পাসপার্তুকে পনেরো দিনের কারাদণ্ড ও তিনশো পাউন্ড জরিমানার দণ্ড দিচ্ছি।”
“তিনশো পাউন্ড!” অঙ্কের বিশালতায় চমকে উঠে পাসপার্তু চেঁচিয়ে উঠল।
“চুপ!” কনস্টেবল ধমকে উঠল।
“এবং যেহেতু,” বিচারক বলে চললেন, “এটা প্রমাণিত হয়নি যে কাজটি মনিব ও চাকরের যোগসাজশে করা হয়নি, এবং যেহেতু যেকোনো অবস্থাতেই মনিবকে তার বেতনভুক্ত চাকরের কাজের জন্য দায়ী থাকতে হয়, সেহেতু আমি ফিলিয়াস ফগকে এক সপ্তাহের কারাদণ্ড ও দেড়শো পাউন্ড জরিমানার দণ্ড দিচ্ছি।”
ফিক্স সন্তুষ্টিতে আলতো করে দুহাত ঘষলেন; ফিলিয়াস ফগকে এক সপ্তাহ কলকাতায় আটকে রাখা গেলে পরোয়ানা এসে পৌঁছানোর জন্য তা যথেষ্টর চেয়েও বেশি সময়। পাসপার্তু হতবুদ্ধি হয়ে গেল। এই রায় তার মনিবকে সর্বনাশের মুখে ঠেলে দিল। বিশ হাজার পাউন্ডের বাজি হাতছাড়া, কারণ সে, এক আস্ত গর্দভের মতো, সেই জঘন্য মন্দিরে ঢুকে পড়েছিল!
ফিলিয়াস ফগ এমন অবিচল ছিলেন যেন রায়টি তাঁর সঙ্গে বিন্দুমাত্র সম্পর্কিত নয়; রায় ঘোষণার সময় তিনি ভুরুটুকুও কোঁচকালেন না। কেরানি যখন পরের মামলার ডাক দিচ্ছে, ঠিক তখন তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমি জামিনের প্রস্তাব দিচ্ছি।”
“সে অধিকার আপনার আছে,” বিচারক জবাব দিলেন।
ফিক্সের রক্ত হিম হয়ে গেল, তবে বিচারক যখন ঘোষণা করলেন যে প্রত্যেক আসামির জন্য জামিনের অঙ্ক হবে এক হাজার পাউন্ড, তখন তিনি আবার স্থির হলেন।
“আমি এখনই তা পরিশোধ করছি,” বলে মি. ফগ পাসপার্তুর কাছে থাকা কার্পেটের থলি থেকে এক তাড়া ব্যাংকনোট বের করে কেরানির টেবিলে রাখলেন।
“কারাগার থেকে মুক্তির সময় এই অর্থ আপনাকে ফেরত দেওয়া হবে,” বিচারক বললেন। “আপাতত আপনাদের জামিনে মুক্তি দেওয়া হলো।”
“চলুন!” ফিলিয়াস ফগ তাঁর চাকরকে বললেন।
“কিন্তু অন্তত আমার জুতাজোড়া তো ফেরত দিক!” পাসপার্তু রেগে চেঁচিয়ে উঠল।
“আহা, কী দামি জুতা!” জুতাজোড়া হাতে পেয়ে সে বিড়বিড় করল। “এক-একটার দাম হাজার পাউন্ডেরও বেশি; তার ওপর আবার পায়ে চাপ লাগে।”
এরপর মি. ফগ আউদার দিকে হাত বাড়িয়ে দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, পেছনে মুষড়ে পড়া পাসপার্তু। ফিক্স তখনো আশা পোষণ করছিলেন যে চোরটি শেষ পর্যন্ত দুহাজার পাউন্ড ফেলে রেখে যাবে না, বরং জেলে তার সপ্তাহটা কাটিয়ে দেওয়ারই সিদ্ধান্ত নেবে; এই আশায় তিনি মি. ফগের পিছু নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। ভদ্রলোক একটি গাড়ি নিলেন, আর দলটি শিগগিরই একটি জেটিতে গিয়ে নামল।
“রেঙ্গুন” বন্দরে আধ মাইল দূরে নোঙর করে ছিল, তার মাস্তুলের চূড়ায় যাত্রার সংকেত তোলা। তখন এগারোটার ঘণ্টা বাজছে; মি. ফগ নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা আগে ছিলেন। ফিক্স দেখলেন তাঁরা গাড়ি থেকে নেমে একটি নৌকায় চড়ে জাহাজের দিকে রওনা দিলেন, আর হতাশায় তিনি মাটিতে পা ঠুকলেন।
“বদমাশটা শেষমেশ সরে পড়ল!” তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন। “দুহাজার পাউন্ড গচ্চা! চোরের মতোই দেদার খরচে! দরকার হলে দুনিয়ার শেষ মাথা পর্যন্ত ওর পিছু নেব; কিন্তু যে হারে খরচ করছে, চুরির টাকা শিগগিরই ফুরিয়ে যাবে।”
গোয়েন্দার এই অনুমান খুব একটা ভুল ছিল না। লন্ডন ছাড়ার পর থেকে যাতায়াতের খরচ, ঘুষ, হাতি কেনা, জামিন আর জরিমানা মিলিয়ে মি. ফগ পথে ইতিমধ্যে পাঁচ হাজার পাউন্ডেরও বেশি খরচ করে ফেলেছিলেন, আর ব্যাংক-ডাকাতের কাছ থেকে উদ্ধার করা অর্থের যে শতাংশ গোয়েন্দাদের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল, তা দ্রুত কমে আসছিল।