দুঃসাহসী কাজটি সম্পন্ন হলো; আর এক ঘণ্টা ধরে পাসপার্তু নিজের সাফল্যে খুশিতে হাসতে থাকল। স্যার ফ্রান্সিস ভালোমানুষটির হাত চেপে ধরলেন, আর তার মনিব বললেন, “সাবাশ!” তাঁর মুখ থেকে এটাই ছিল মস্ত প্রশংসা; জবাবে পাসপার্তু বলল, এই ব্যাপারের সব কৃতিত্ব মি. ফগের। আর তার নিজের কথা? তার মাথায় শুধু একটা “উদ্ভট” ভাবনা খেলে গিয়েছিল; আর সে এই ভেবে হাসছিল যে কয়েক মুহূর্তের জন্য সে, পাসপার্তু, সাবেক জিমন্যাস্ট, সাবেক দমকল-সার্জেন্ট, এক মনোহরা নারীর স্বামী হয়ে গিয়েছিল, এক শ্রদ্ধেয়, সুগন্ধি-মাখানো রাজা! আর তরুণী ভারতীয় নারীটি পুরো সময় কী ঘটছিল সে সম্পর্কে অচেতন ছিলেন; এখন একটা ভ্রমণ-কম্বলে মোড়া অবস্থায় তিনি একটি হাওদায় শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
পারসির দক্ষ চালনার গুণে হাতিটি তখনো অন্ধকার বনের ভেতর দিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলছিল, আর প্যাগোডা ছেড়ে আসার এক ঘণ্টা পর একটি বিশাল প্রান্তর পার হলো। সকাল সাতটায় তাঁরা যাত্রাবিরতি দিলেন; তরুণী তখনো সম্পূর্ণ অবসন্ন অবস্থায়। পথপ্রদর্শক তাঁকে পানি মেশানো একটু ব্র্যান্ডি খাওয়াল, কিন্তু যে তন্দ্রা তাঁকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল তা তখনো কাটানো গেল না। গাঁজার ধোঁয়ায় সৃষ্ট নেশার প্রভাব স্যার ফ্রান্সিসের জানা ছিল; তিনি তাঁর ব্যাপারে সঙ্গীদের আশ্বস্ত করলেন। কিন্তু তাঁর ভবিষ্যৎ নিয়তির কথা ভেবে তিনি বেশি উদ্বিগ্ন হলেন। তিনি ফিলিয়াস ফগকে বললেন, আউদা যদি ভারতে থেকে যান, তাহলে অনিবার্যভাবে আবার তাঁর জল্লাদদের হাতে পড়বেন। এই ধর্মোন্মাদেরা গোটা দেশে ছড়িয়ে আছে, আর ইংরেজ পুলিশ সত্ত্বেও মাদ্রাজ, বোম্বে বা কলকাতায় তারা তাদের শিকারকে আবার ধরে ফেলবে। চিরদিনের মতো ভারত ছেড়ে গেলেই কেবল তিনি নিরাপদ হবেন।
ফিলিয়াস ফগ জবাব দিলেন, বিষয়টি তিনি ভেবে দেখবেন।
সকাল দশটার দিকে তাঁরা এলাহাবাদ স্টেশনে পৌঁছালেন; সেখান থেকে বিচ্ছিন্ন রেলপথ আবার শুরু হয়েছে, যা তাঁদের চব্বিশ ঘণ্টার কম সময়ে কলকাতা পৌঁছে দেবে। এভাবে ফিলিয়াস ফগ সময়মতো পৌঁছে পরদিন, অর্থাৎ ২৫ অক্টোবর দুপুরে কলকাতা থেকে হংকংগামী স্টিমারটি ধরতে পারবেন।
তরুণীকে স্টেশনের একটি বিশ্রামকক্ষে রাখা হলো, আর পাসপার্তুর ওপর ভার পড়ল তাঁর জন্য নানা প্রসাধনসামগ্রী, একটা পোশাক, একটা শাল আর কিছু পশমি কাপড় কেনার; এর জন্য তার মনিব তাকে খরচের অবাধ অনুমতি দিলেন। পাসপার্তু তৎক্ষণাৎ রওনা হলো এবং নিজেকে আবিষ্কার করল এলাহাবাদের রাস্তায়, অর্থাৎ ঈশ্বরের নগরে; ভারতের সবচেয়ে পূজনীয় নগরগুলোর একটি এটি, গঙ্গা আর যমুনা এই দুই পবিত্র নদীর সংগমস্থলে গড়ে উঠেছে, যাদের পানি গোটা উপমহাদেশের সব প্রান্ত থেকে তীর্থযাত্রীদের টেনে আনে। রামায়ণের কিংবদন্তি অনুসারে গঙ্গার উৎপত্তি স্বর্গে, সেখান থেকে ব্রহ্মার কৃপায় তা পৃথিবীতে নেমে আসে।
কেনাকাটার ফাঁকে পাসপার্তু শহরটা ভালো করে দেখে নেওয়ার ব্যাপারে মনোযোগী ছিল। একসময় একটি চমৎকার দুর্গ শহরটিকে রক্ষা করত, যা পরে রাষ্ট্রীয় কারাগারে পরিণত হয়েছে; শহরের ব্যবসা-বাণিজ্য কমে এসেছে, আর পাসপার্তু রিজেন্ট স্ট্রিটে যেমন বাজারে যাতায়াত করত তেমন একটা বাজারের খোঁজে বৃথাই এদিক-ওদিক তাকাল। শেষে সে এক বয়স্ক, খিটখিটে ইহুদির দেখা পেল, যে পুরোনো জিনিসপত্র বেচত; তার কাছ থেকে সে স্কচ কাপড়ের একটি পোশাক, একটি বড় আলখাল্লা আর ভোঁদড়ের চামড়ার একটি চমৎকার লম্বা কোট কিনল, যার জন্য পঁচাত্তর পাউন্ড দিতে সে একটুও দ্বিধা করল না। তারপর সে বিজয়ীর বেশে স্টেশনে ফিরে এল।
পিল্লাজির পুরোহিতেরা আউদাকে যে প্রভাবের অধীন করে রেখেছিল, তা ক্রমে কাটতে শুরু করল, আর তিনি অনেকটা স্বাভাবিক হয়ে উঠলেন; তাঁর সুন্দর চোখ দুটি আবার ফিরে পেল তাদের সব কোমল ভারতীয় অভিব্যক্তি।
কবি-রাজা উকাফ উদ্দৌল যখন আহমেদনগরের রানির রূপের বন্দনা করেন, তখন তিনি এভাবে বলেন:
“তাঁর উজ্জ্বল কেশরাশি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে তাঁর শুভ্র ও কোমল কপোলের সুষম রেখাকে ঘিরে রেখেছে, যে কপোল তাদের দীপ্তি আর সজীবতায় ঝলমল করে। তাঁর আবলুস-কালো ভুরু প্রেমের দেবতা কামের ধনুকের আকার ও মাধুর্য ধারণ করে, আর তাঁর লম্বা রেশমি পাপড়ির নিচে, তাঁর বড় বড় স্বচ্ছ চোখের কালো তারায় ভাসে বিশুদ্ধতম প্রতিবিম্ব আর এক স্বর্গীয় আলো, যেমন ভাসে হিমালয়ের পবিত্র হ্রদগুলোতে। তাঁর দাঁতগুলো সূক্ষ্ম, সমান ও সাদা, হাস্যময় ঠোঁটের ফাঁকে ঝিকমিক করে, যেন আধফোটা ঝুমকোলতার বুকে শিশিরবিন্দু। তাঁর নিখুঁত গড়নের কান, তাঁর সিঁদুররাঙা হাত, পদ্মকলির মতো বাঁকানো ও কোমল তাঁর ছোট্ট পা দুটি ঝলমল করে সিংহলের সবচেয়ে মনোহর মুক্তা আর গোলকুণ্ডার সবচেয়ে চোখধাঁধানো হীরার দ্যুতিতে। তাঁর সরু ও নমনীয় কটি, যা এক হাতেই বেড় দেওয়া যায়, তাঁর সুডৌল দেহের রেখা আর বক্ষের সৌন্দর্যকে ফুটিয়ে তোলে, যেখানে পূর্ণ বিকশিত যৌবন তার ঐশ্বর্যের ভান্ডার মেলে ধরে; আর তাঁর জামার রেশমি ভাঁজের নিচে মনে হয়, অমর ভাস্কর বিশ্বকর্মার দিব্য হাতে খাঁটি রুপা দিয়ে তাঁকে গড়া হয়েছে।”
এই কাব্যিক উচ্ছ্বাস আউদার ওপর প্রয়োগ না করেও এটুকু বলাই যথেষ্ট যে, কথাটির সমস্ত ইউরোপীয় অর্থেই তিনি ছিলেন এক মনোহরা নারী। তিনি অত্যন্ত বিশুদ্ধ ইংরেজি বলতেন, আর পথপ্রদর্শক মোটেই বাড়িয়ে বলেনি যে লালনপালনের গুণে তরুণী পারসি একেবারে বদলে গিয়েছিলেন।
এলাহাবাদ থেকে ট্রেন ছাড়ার মুখে, আর মি. ফগ পথপ্রদর্শককে তার সেবার জন্য স্থির করা পারিশ্রমিক মিটিয়ে দিলেন, এক ফার্দিংও বেশি নয়; এতে পাসপার্তু অবাক হলো, কারণ পথপ্রদর্শকের নিষ্ঠার কাছে তার মনিব কতটা ঋণী, তা তার মনে ছিল। সত্যিই সে পিল্লাজির অভিযানে নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিয়েছিল, আর পরে যদি ভারতীয়দের হাতে ধরা পড়ে, তাহলে তাদের প্রতিশোধ থেকে রেহাই পাওয়া তার পক্ষে কঠিন হবে। কিউনিরও একটা ব্যবস্থা করতে হবে। এত চড়া দামে কেনা হাতিটিকে নিয়ে কী করা হবে? ফিলিয়াস ফগ আগেই এই প্রশ্নের মীমাংসা করে রেখেছিলেন।
“পারসি,” তিনি পথপ্রদর্শককে বললেন, “তুমি কাজের লোক এবং নিষ্ঠাবান। তোমার সেবার দাম আমি মিটিয়েছি, কিন্তু তোমার নিষ্ঠার দাম মেটাইনি। তুমি কি এই হাতিটি নিতে চাও? এটা তোমার।”
পথপ্রদর্শকের চোখ দুটি চকচক করে উঠল।
“হুজুর আমাকে একটা সম্পত্তি দিয়ে দিচ্ছেন!” চেঁচিয়ে উঠল সে।
“নাও, পথপ্রদর্শক,” মি. ফগ বললেন, “তবুও আমি তোমার কাছে ঋণী থেকে যাব।”
“বেশ!” বলে উঠল পাসপার্তু। “নিয়ে নাও, বন্ধু। কিউনি এক সাহসী আর বিশ্বস্ত জন্তু।” তারপর হাতিটির কাছে গিয়ে সে তাকে কয়েক টুকরো চিনি দিল, আর বলতে লাগল, “এই নাও, কিউনি, এই যে, এই যে।”
হাতিটি ঘোঁতঘোঁত করে তার সন্তোষ জানাল, আর শুঁড় দিয়ে পাসপার্তুর কোমর পেঁচিয়ে ধরে তাকে নিজের মাথা সমান উঁচুতে তুলে ধরল। পাসপার্তু একটুও ভয় না পেয়ে জন্তুটিকে আদর করল, আর সে তাকে আলতো করে আবার মাটিতে নামিয়ে দিল।
অল্পক্ষণ পরেই ফিলিয়াস ফগ, স্যার ফ্রান্সিস ক্রোমার্টি আর পাসপার্তু আউদাকে নিয়ে একটি কামরায় জায়গা করে বসলেন, সবচেয়ে ভালো আসনটি আউদার; আর ট্রেন পূর্ণবেগে বেনারসের দিকে ছুটে চলল। আশি মাইলের পথ, পেরোতে লাগল দুই ঘণ্টা। যাত্রার মধ্যেই তরুণী পুরোপুরি জ্ঞান ফিরে পেলেন। রেলগাড়ির এই কামরায়, ইউরোপীয় পোশাক পরা অবস্থায়, একেবারে অচেনা কয়েকজন যাত্রীর সঙ্গে নিজেকে আবিষ্কার করে তিনি কী বিস্মিতই না হলেন! সঙ্গীরা প্রথমে সামান্য একটু পানীয় দিয়ে তাঁকে পুরোপুরি চাঙা করে তুললেন, তারপর স্যার ফ্রান্সিস তাঁকে যা যা ঘটেছে সব খুলে বললেন; বিশেষ করে জোর দিলেন সেই সাহসের ওপর, যা নিয়ে ফিলিয়াস ফগ তাঁকে বাঁচাতে নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিতে দ্বিধা করেননি, আর বর্ণনা করলেন অভিযানের সুখকর পরিণতি, যা পাসপার্তুর দুঃসাহসী ভাবনার ফল। মি. ফগ কিছুই বললেন না; আর পাসপার্তু লজ্জায় কুঁকড়ে গিয়ে বারবার বলতে লাগল যে “এ আর বলার মতো কিছু নয়।”
আউদা গভীর আবেগে তাঁর উদ্ধারকারীদের ধন্যবাদ জানালেন, কথার চেয়ে বেশি চোখের পানিতে; তাঁর সুন্দর চোখ দুটি ঠোঁটের চেয়ে ভালোভাবে তাঁর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছিল। তারপর যখন তাঁর ভাবনা আবার বলির সেই দৃশ্যে ফিরে গেল, আর মনে পড়ল যে বিপদ এখনো তাঁকে তাড়া করছে, তিনি আতঙ্কে শিউরে উঠলেন।
আউদার মনে কী চলছে ফিলিয়াস ফগ তা বুঝতে পারলেন, এবং তাঁকে আশ্বস্ত করার জন্য হংকং পর্যন্ত তাঁকে সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিলেন, যেখানে ব্যাপারটা চাপা না পড়া পর্যন্ত তিনি নিরাপদে থাকতে পারবেন—আউদা আগ্রহ ও কৃতজ্ঞতার সঙ্গে প্রস্তাবটি গ্রহণ করলেন। জানা গেল, হংকংয়ে তাঁর এক পারসি আত্মীয় আছেন, যিনি সেখানকার প্রধান সওদাগরদের একজন; হংকং চীনের উপকূলের একটি দ্বীপে হলেও পুরোপুরি এক ইংরেজ শহর।
সাড়ে বারোটায় ট্রেন বেনারসে থামল। ব্রাহ্মণদের কিংবদন্তি বলে, এই নগর গড়ে উঠেছে প্রাচীন কাশীর জায়গায়, যা মোহাম্মদের সমাধির মতো একসময় স্বর্গ আর পৃথিবীর মাঝখানে ঝুলে ছিল; তবে আজকের বেনারস, প্রাচ্যবিদেরা যাকে ভারতের এথেন্স বলেন, একেবারে অকাব্যিকভাবে শক্ত মাটির ওপরই দাঁড়িয়ে আছে; ট্রেন যখন শহরে ঢুকছিল, পাসপার্তু এক ঝলক দেখতে পেল তার ইটের বাড়ি আর মাটির কুঁড়েঘরগুলো, যা জায়গাটিকে এক বিরান চেহারা দিয়েছে।
বেনারসই ছিল স্যার ফ্রান্সিস ক্রোমার্টির গন্তব্য; যে সেনাদলে তিনি যোগ দিতে যাচ্ছিলেন, তারা শহরের কয়েক মাইল উত্তরে ছাউনি ফেলেছিল। তিনি ফিলিয়াস ফগের কাছে বিদায় নিলেন, তাঁর সর্বাঙ্গীণ সাফল্য কামনা করলেন, আর আশা প্রকাশ করলেন যে তিনি আবার কখনো এ পথে আসবেন, তবে এবারের চেয়ে কম অভিনব কিন্তু বেশি লাভজনক উপায়ে। মি. ফগ আলতো করে তাঁর হাতে চাপ দিলেন। আউদা ভোলেননি স্যার ফ্রান্সিসের কাছে তিনি কতটা ঋণী, তাই তাঁর বিদায়ে প্রকাশ পেল বেশি উষ্ণতা; আর পাসপার্তুর কথা বললে, সাহসী জেনারেল তার সঙ্গে আন্তরিকভাবে করমর্দন করলেন।
বেনারস ছাড়ার পর রেলপথ কিছুক্ষণ গঙ্গা উপত্যকা বরাবর চলল। কামরার জানালা দিয়ে যাত্রীরা এক ঝলক দেখছিলেন বিহারের বৈচিত্র্যময় প্রকৃতি: সবুজে ঢাকা পাহাড়, যব, গম আর ভুট্টার খেত, সবুজ কুমিরে ভরা জঙ্গল, ছিমছাম গ্রাম, আর তখনো ঘন পাতায় ছাওয়া বনভূমি। পবিত্র নদীর পানিতে হাতিরা গোসল করছিল, আর মৌসুম শেষ হয়ে আসা ও শীতল হাওয়া সত্ত্বেও দলে দলে ভারতীয়রা গম্ভীরভাবে তাদের ধর্মীয় স্নান সারছিল। এরা ছিল নিষ্ঠাবান ব্রাহ্মণ, বৌদ্ধধর্মের সবচেয়ে ঘোর শত্রু; তাদের দেবতা হলেন সূর্যদেব বিষ্ণু, প্রাকৃতিক শক্তির দিব্য রূপ শিব, আর পুরোহিত ও বিধানদাতাদের পরম অধীশ্বর ব্রহ্মা। আজকের এই ইংরেজি-ভাবাপন্ন ভারতকে দেখে এই দেবতারা কী ভাবতেন, যেখানে স্টিমারগুলো শিস বাজিয়ে গঙ্গার বুকে ছুটে চলে, ভয় দেখায় তার পানির ওপর ভেসে থাকা গাংচিলদের, তীর বরাবর গিজগিজ করা কচ্ছপদের, আর তীরে বসবাসকারী ভক্তদের?
দৃশ্যপট বিদ্যুৎ-ঝলকের মতো তাঁদের চোখের সামনে দিয়ে সরে যাচ্ছিল, কেবল মাঝে মাঝে বাষ্প এসে তা আড়াল করে দিচ্ছিল; যাত্রীরা ঠিকমতো দেখতেই পেলেন না বেনারস থেকে বিশ মাইল দক্ষিণ-পশ্চিমে চুনারের দুর্গ, বিহারের রাজাদের প্রাচীন ঘাঁটি; কিংবা গাজীপুর আর তার বিখ্যাত গোলাপজলের কারখানাগুলো; কিংবা গঙ্গার বাম তীরে মাথা তুলে দাঁড়ানো লর্ড কর্নওয়ালিসের সমাধি; সুরক্ষিত শহর বক্সার, কিংবা পাটনা, এক বড় শিল্প ও বাণিজ্যকেন্দ্র, যেখানে বসে ভারতের প্রধান আফিমের বাজার; কিংবা মুঙ্গের, এক ইউরোপীয়র চেয়েও বেশি ইউরোপীয় শহর, কারণ তা ম্যানচেস্টার বা বার্মিংহামের মতোই ইংরেজ, তার লোহা ঢালাইয়ের কারখানা, ধারালো যন্ত্রপাতির কারখানা, আর আকাশের দিকে কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছাড়া উঁচু উঁচু চিমনি নিয়ে।
রাত নামল; ট্রেন পূর্ণ গতিতে ছুটে চলল, ইঞ্জিনের সামনে থেকে পালিয়ে যাওয়া বাঘ, ভালুক আর নেকড়ের গর্জনের মধ্য দিয়ে; আর বাংলার যত বিস্ময়—গোলকুণ্ডা, ধ্বংসপ্রাপ্ত গৌড়, প্রাচীন রাজধানী মুর্শিদাবাদ, বর্ধমান, হুগলি, আর ফরাসি শহর চন্দননগর, যেখানে নিজের দেশের পতাকা উড়তে দেখে পাসপার্তু গর্ব বোধ করত—সবই অন্ধকারে তাদের দৃষ্টির আড়ালে ঢাকা পড়ে রইল।
সকাল সাতটায় কলকাতা পৌঁছানো গেল, আর হংকংগামী জাহাজ ছাড়বে দুপুর বারোটায়; সুতরাং ফিলিয়াস ফগের হাতে ছিল পাঁচ ঘণ্টা।
তাঁর রোজনামচা অনুযায়ী, ২৫ অক্টোবর তাঁর কলকাতা পৌঁছানোর কথা, আর ঠিক সেই তারিখেই তিনি সত্যিই পৌঁছালেন। অতএব তিনি পিছিয়েও ছিলেন না, এগিয়েও ছিলেন না। লন্ডন থেকে বোম্বে পর্যন্ত যে দুদিন বাঁচানো গিয়েছিল, তা আমরা দেখেছি, ভারত পাড়ি দেওয়ার পথে খোয়া গেছে। তবে এমন ভাবার কোনো কারণ নেই যে ফিলিয়াস ফগ সেজন্য আফসোস করছিলেন।