ট্রেন ঠিক সময়েই ছেড়েছিল। যাত্রীদের মধ্যে ছিলেন বেশ কিছু অফিসার, সরকারি কর্মকর্তা, আর আফিম ও নীলের ব্যবসায়ী, যাদের কাজের তাগিদে পূর্ব উপকূলে যেতে হচ্ছিল। পাসপার্তু তার মনিবের সঙ্গে একই কামরায় চলছিল, আর তাদের উল্টো দিকের আসনে বসে ছিলেন তৃতীয় এক যাত্রী। ইনি স্যার ফ্রান্সিস ক্রোমার্টি, “মঙ্গোলিয়া”য় মি. ফগের হুইস্ট-সঙ্গীদের একজন, এখন বেনারসে নিজের বাহিনীতে যোগ দিতে যাচ্ছেন। স্যার ফ্রান্সিস ছিলেন লম্বা, ফরসা, পঞ্চাশ বছরের এক মানুষ, যিনি গত সিপাহি বিদ্রোহে বিশেষ কৃতিত্ব দেখিয়েছিলেন। তিনি ভারতকেই নিজের ঘর বানিয়ে নিয়েছিলেন, কালেভদ্রে অল্প দিনের জন্য ইংল্যান্ডে যেতেন; আর ভারত ও তার মানুষের রীতিনীতি, ইতিহাস আর চরিত্রের সঙ্গে প্রায় একজন দেশীয় লোকের মতোই পরিচিত ছিলেন। কিন্তু ফিলিয়াস ফগ, যিনি ভ্রমণ করছিলেন না, কেবল একটা পরিধি আঁকছিলেন, এসব বিষয়ে খোঁজখবর নেওয়ার কোনো চেষ্টাই করলেন না; তিনি ছিলেন এক কঠিন বস্তু, যুক্তিসিদ্ধ বলবিদ্যার নিয়ম মেনে পৃথিবী নামের গোলকের চারপাশে কক্ষপথে ঘুরে চলেছেন। এই মুহূর্তে তিনি মনে মনে হিসাব করছিলেন লন্ডন ছাড়ার পর থেকে কত ঘণ্টা কেটেছে, আর অকারণ আবেগ প্রকাশ করা যদি তাঁর স্বভাবে থাকত, তবে সন্তুষ্টিতে হাত ঘষতেন। স্যার ফ্রান্সিস ক্রোমার্টি তাঁর সহযাত্রীর অদ্ভুতত্ব লক্ষ করেছিলেন—যদিও তাঁকে খুঁটিয়ে দেখার একমাত্র সুযোগ পেয়েছিলেন তাস বাঁটার সময় আর দুই রাবারের মাঝখানে—আর নিজেকে প্রশ্ন করছিলেন, এই শীতল বহিরাবরণের নিচে সত্যিই কোনো মানুষের হৃদয় স্পন্দিত হয় কি না, আর প্রকৃতির সৌন্দর্যের কোনো বোধ ফিলিয়াস ফগের আছে কি না। ব্রিগেডিয়ার-জেনারেল মনে মনে অকপটে স্বীকার করলেন যে জীবনে যত খেয়ালি মানুষ তিনি দেখেছেন, তাদের কেউই নিখুঁত বিজ্ঞানের এই সৃষ্টির সঙ্গে তুলনীয় নয়।
ফিলিয়াস ফগ পৃথিবী ঘোরার পরিকল্পনা কিংবা কোন পরিস্থিতিতে তিনি রওনা দিয়েছেন, সেসব কথা স্যার ফ্রান্সিসের কাছে গোপন করেননি; আর জেনারেল বাজিটার মধ্যে দেখলেন শুধু এক অর্থহীন খামখেয়ালিপনা আর সুস্থ সাধারণ বুদ্ধির অভাব। এই অদ্ভুত ভদ্রলোক যেভাবে চলছেন, তাতে তিনি নিজের বা অন্য কারও কোনো উপকার না করেই পৃথিবী থেকে বিদায় নেবেন।
বোম্বে ছাড়ার এক ঘণ্টা পর ট্রেন ভায়াডাক্টগুলো আর সালসেট দ্বীপ পেরিয়ে খোলা গ্রামাঞ্চলে এসে পড়ল। কল্যাণে তারা সেই শাখালাইনের সংযোগস্থলে পৌঁছাল, যেটা খান্দালা আর পুনা হয়ে দক্ষিণ-পূর্ব ভারতের দিকে নেমে গেছে; আর পানভেল পেরিয়ে তারা পাহাড়ের গিরিপথে ঢুকল, যেগুলোর ভিত ব্যাসল্ট পাথরের আর চূড়াগুলো ঘন সবুজ বনে ঢাকা। ফিলিয়াস ফগ আর স্যার ফ্রান্সিস ক্রোমার্টি মাঝে মাঝে দু-একটা কথা বলছিলেন, আর এবার স্যার ফ্রান্সিস আলাপটা আবার জাগিয়ে তুলে মন্তব্য করলেন, “কয়েক বছর আগে হলে, মি. ফগ, এই জায়গায় আপনাকে এমন এক দেরির মুখে পড়তে হতো, যাতে সম্ভবত আপনি বাজিটা হেরে যেতেন।”
“কীভাবে, স্যার ফ্রান্সিস?”
“কারণ রেলপথ এই পাহাড়গুলোর পাদদেশে এসে থেমে যেত, আর যাত্রীদের পালকিতে বা টাট্টু ঘোড়ায় চড়ে পাহাড় পেরিয়ে ওপারের খান্দালায় যেতে হতো।”
“এমন দেরিতে আমার পরিকল্পনা একটুও এলোমেলো হতো না,” মি. ফগ বললেন। “কিছু কিছু বাধার সম্ভাবনা আমি সবসময়ই আগে থেকে হিসাবে রেখেছি।”
“কিন্তু, মি. ফগ,” স্যার ফ্রান্সিস বলে চললেন, “প্যাগোডায় এই ভালোমানুষটির কাণ্ড নিয়ে আপনার কিছু ঝামেলা হওয়ার ঝুঁকি আছে।” পাসপার্তু ভ্রমণের কম্বলে পা দুটো আরাম করে মুড়ে গভীর ঘুমে ছিল, আর কেউ যে তাকে নিয়ে কথা বলছে, তা সে স্বপ্নেও ভাবেনি। “এ ধরনের অপরাধের ব্যাপারে সরকার খুবই কঠোর। ভারতীয়দের ধর্মীয় রীতিনীতি যেন সম্মান পায়, সেদিকে সরকার বিশেষ নজর রাখে, আর আপনার চাকর যদি ধরা পড়ত—”
“বেশ তো, স্যার ফ্রান্সিস,” মি. ফগ জবাব দিলেন; “ধরা পড়লে তার বিচার হতো, শাস্তি হতো, তারপর সে চুপচাপ ইউরোপে ফিরে যেত। এই ব্যাপারটা তার মনিবকে কীভাবে দেরি করিয়ে দিতে পারত, তা আমি বুঝতে পারছি না।”
আলাপ আবার থেমে গেল। রাতের মধ্যে ট্রেন পাহাড়গুলো পেছনে ফেলে নাসিক পার হলো, আর পরদিন খান্দেশের সমতল, সুচাষ করা অঞ্চলের ওপর দিয়ে চলল, যেখানে ছড়ানো-ছিটানো গ্রামগুলোর ওপরে প্যাগোডার মিনার মাথা তুলে আছে। এই উর্বর অঞ্চলটা অসংখ্য ছোট নদী আর স্বচ্ছ স্রোতধারায় সিক্ত, যাদের বেশির ভাগই গোদাবরীর উপনদী।
ঘুম ভেঙে বাইরে তাকিয়ে পাসপার্তু বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে সে সত্যি সত্যিই রেলগাড়িতে চড়ে ভারত পাড়ি দিচ্ছে। একজন ইংরেজ ইঞ্জিনিয়ারের চালানো আর ইংরেজ কয়লায় চলা ইঞ্জিনটা তুলা, কফি, জায়ফল, লবঙ্গ আর গোলমরিচের বাগানের ওপর ধোঁয়া ছড়িয়ে যাচ্ছিল, আর বাষ্প কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছিল তালগাছের ঝাড়ের চারপাশে, যেগুলোর মাঝে দেখা যাচ্ছিল মনোরম বাংলো, বিহার (এক ধরনের পরিত্যক্ত মঠ), আর ভারতীয় স্থাপত্যের অফুরন্ত কারুকাজে সমৃদ্ধ অপূর্ব সব মন্দির। তারপর তারা এসে পড়ল দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত বিশাল প্রান্তরে, যেখানে জঙ্গলে সাপ আর বাঘের বাস, ট্রেনের শব্দে তারা পালিয়ে যাচ্ছিল; তারপর এল রেলপথের ভেদ করে যাওয়া বন, যেখানে তখনও হাতিদের আনাগোনা, আর তারা চিন্তামগ্ন চোখে পাশ দিয়ে চলে যাওয়া ট্রেনটার দিকে তাকিয়ে থাকছিল। মালেগাঁও ছাড়িয়ে যাত্রীরা পার হলো সেই অভিশপ্ত অঞ্চল, দেবী কালীর উপাসক সম্প্রদায়ের লোকেরা যাকে বারবার রক্তে রাঙিয়েছে। অদূরেই মাথা তুলে আছে ইলোরা, তার সুন্দর প্যাগোডাগুলো নিয়ে, আর বিখ্যাত আওরঙ্গাবাদ, নিষ্ঠুর আওরঙ্গজেবের রাজধানী, এখন যা নিজামের রাজ্যের এক বিচ্ছিন্ন প্রদেশের প্রধান শহর। এই অঞ্চলেই একসময় ঠগিদের সর্দার, শ্বাসরোধকারীদের রাজা ফিরিঙ্গিয়া তার রাজত্ব চালাত। গোপন বন্ধনে আবদ্ধ এই দুর্বৃত্তরা মৃত্যুর দেবীর সম্মানে সব বয়সের মানুষকে শ্বাসরোধ করে মারত, কখনো এক ফোঁটা রক্ত না ঝরিয়ে; এমন এক সময় ছিল, যখন দেশের এই অংশে চলাফেরা করলে চারদিকে লাশ পাওয়া যেত না, এমন হতো না বললেই চলে। ইংরেজ সরকার এই হত্যাকাণ্ড অনেকখানি কমিয়ে আনতে সক্ষম হয়েছে, যদিও ঠগিরা এখনও টিকে আছে, আর তাদের ভয়ংকর আচার পালন করে চলেছে।
সাড়ে বারোটায় ট্রেন বুরহানপুরে থামল; সেখানে পাসপার্তু নকল মুক্তা বসানো একজোড়া ভারতীয় চটি কিনতে পারল, আর স্পষ্ট অহংকারের সঙ্গে তাতে পা গলিয়ে দিল। যাত্রীরা তাড়াহুড়ো করে নাশতা সেরে আসিরগড়ের দিকে রওনা দিল, তার আগে কিছুক্ষণ ছোট নদী তাপ্তির তীর ঘেঁষে চলল, যে নদী সুরাটের কাছে কাম্বে উপসাগরে গিয়ে পড়েছে।
পাসপার্তু তখন গভীর ভাবনায় ডুবে গিয়েছিল। বোম্বে পৌঁছানো পর্যন্ত সে আশা করে এসেছিল যে তাদের যাত্রা সেখানেই শেষ হবে; কিন্তু এখন যখন স্পষ্টই দেখা যাচ্ছে তারা পুরো গতিতে ভারত পাড়ি দিয়ে ছুটে চলেছে, তখন হঠাৎ তার স্বপ্নের ধরন বদলে গেল। তার পুরোনো ভবঘুরে স্বভাব ফিরে এল; যৌবনের উদ্ভট ভাবনাগুলো আবার তাকে পেয়ে বসল। সে মনিবের পরিকল্পনাকে সত্যিকারের পাকা কথা বলে মানতে শুরু করল, বাজিটা যে বাস্তব তা বিশ্বাস করল, আর তাই পৃথিবী ভ্রমণ আর নির্ধারিত সময়ের মধ্যে অবশ্যই তা শেষ করার প্রয়োজনীয়তাকেও বিশ্বাস করল। এরই মধ্যে সে পথে সম্ভাব্য দেরি আর দুর্ঘটনা নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে শুরু করল। সে বুঝতে পারল, বাজিটায় তার নিজেরও ব্যক্তিগত স্বার্থ জড়িয়ে আছে, আর গত রাতের ক্ষমার অযোগ্য বোকামির কারণে বাজিটা হাতছাড়া হতে পারত—এই ভেবে সে কেঁপে উঠল। মি. ফগের চেয়ে অনেক কম ঠান্ডা মাথার হওয়ায় সে অনেক বেশি অস্থির ছিল; পেরিয়ে আসা দিনগুলো বারবার গুনছিল, ট্রেন থামলেই অভিশাপ দিচ্ছিল, ট্রেনের গড়িমসির নিন্দা করছিল, আর ইঞ্জিনিয়ারকে ঘুষ না দেওয়ার জন্য মনে মনে মি. ফগকে দোষ দিচ্ছিল। ভালোমানুষটি জানত না যে এমন উপায়ে স্টিমারের গতি বাড়ানো সম্ভব হলেও রেলপথে তা করা যায় না।
সন্ধ্যার দিকে ট্রেন সাতপুরা পর্বতমালার গিরিপথে ঢুকল; এই পর্বতমালাই খান্দেশকে বুন্দেলখণ্ড থেকে আলাদা করেছে। পরদিন স্যার ফ্রান্সিস ক্রোমার্টি পাসপার্তুকে জিজ্ঞেস করলেন কটা বাজে; সে ঘড়ি দেখে জবাব দিল, রাত তিনটা। এই বিখ্যাত ঘড়িটি সব সময় গ্রিনউইচ মধ্যরেখা অনুযায়ী মেলানো থাকত, আর সেই মধ্যরেখা এখন প্রায় সাতাত্তর ডিগ্রি পশ্চিমে; ফলে ঘড়িটি অন্তত চার ঘণ্টা পিছিয়ে ছিল। স্যার ফ্রান্সিস পাসপার্তুর সময় শুধরে দিলেন, তাতে পাসপার্তু ঠিক সেই মন্তব্যই করল যা সে ফিক্সকে করেছিল; জেনারেল জোর দিয়ে বললেন যে প্রতিটি নতুন মধ্যরেখায় ঘড়ি মিলিয়ে নেওয়া উচিত, কারণ সে অনবরত পূর্ব দিকে, অর্থাৎ সূর্যের মুখোমুখি এগোচ্ছে, আর তাই অতিক্রান্ত প্রতিটি ডিগ্রির জন্য দিন চার মিনিট করে ছোট হয়ে আসছে; কিন্তু পাসপার্তু একগুঁয়েভাবে ঘড়ি বদলাতে অস্বীকার করল, সেটিকে সে লন্ডনের সময়েই রেখে দিল। এ ছিল এক নিরীহ বিভ্রম, যাতে কারও কোনো ক্ষতি হওয়ার নয়।
সকাল আটটায় রোথাল ছাড়িয়ে প্রায় পনেরো মাইল দূরে এক বনের ফাঁকা জায়গার মাঝখানে ট্রেন থামল; সেখানে কয়েকটি বাংলো আর মজুরদের কয়েকটি কুঁড়েঘর ছিল। কন্ডাক্টর কামরাগুলোর পাশ দিয়ে যেতে যেতে হাঁক দিল, “যাত্রীরা এখানে নেমে যান!”
ফিলিয়াস ফগ ব্যাখ্যার আশায় স্যার ফ্রান্সিস ক্রোমার্টির দিকে তাকালেন; কিন্তু খেজুর আর বাবলার এই বনের মাঝখানে থামার মানে কী, জেনারেল তা বলতে পারলেন না।
পাসপার্তু কম অবাক হয়নি; সে ছুটে বেরিয়ে গেল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই ফিরে এসে চেঁচিয়ে বলল, “মঁসিয়ে, রেলপথ আর নেই!”
“কী বলতে চাও?” জিজ্ঞেস করলেন স্যার ফ্রান্সিস।
“বলতে চাইছি, ট্রেন আর সামনে যাচ্ছে না।”
জেনারেল তৎক্ষণাৎ নেমে পড়লেন, ফিলিয়াস ফগ শান্তভাবে তাঁকে অনুসরণ করলেন, আর দুজনে মিলে কন্ডাক্টরের কাছে গেলেন।
“আমরা কোথায়?” জিজ্ঞেস করলেন স্যার ফ্রান্সিস।
“কোলবি গ্রামে।”
“আমরা কি এখানে থামছি?”
“অবশ্যই। রেলপথ এখনো শেষ হয়নি।”
“কী! শেষ হয়নি?”
“না। এখান থেকে এলাহাবাদ পর্যন্ত আরও প্রায় পঞ্চাশ মাইল লাইন বসানো বাকি; সেখান থেকে আবার লাইন শুরু হয়েছে।”
“কিন্তু পত্রিকাগুলো তো গোটা রেলপথ চালু হওয়ার ঘোষণা দিয়েছিল।”
“কী আর করবেন, অফিসার? পত্রিকাগুলো ভুল করেছিল।”
“অথচ আপনারা বোম্বে থেকে কলকাতা পর্যন্ত টিকিট বিক্রি করছেন,” ক্রমেই উত্তেজিত হয়ে ওঠা স্যার ফ্রান্সিস পাল্টা বললেন।
“নিঃসন্দেহে,” কন্ডাক্টর জবাব দিল; “কিন্তু যাত্রীরা জানেন যে কোলবি থেকে এলাহাবাদ পর্যন্ত যাওয়ার ব্যবস্থা তাঁদের নিজেদেরই করে নিতে হবে।”
স্যার ফ্রান্সিস রাগে ফেটে পড়লেন। পাসপার্তু পারলে সানন্দে কন্ডাক্টরকে এক ঘুষিতে ধরাশায়ী করত, আর মনিবের দিকে তাকানোর সাহস তার হচ্ছিল না।
“স্যার ফ্রান্সিস,” মি. ফগ শান্তভাবে বললেন, “আপনার আপত্তি না থাকলে, চলুন এলাহাবাদ যাওয়ার কোনো একটা বাহনের খোঁজ করি।”
“মি. ফগ, এই দেরিতে আপনার বড় ক্ষতি হয়ে গেল।”
“না, স্যার ফ্রান্সিস; এটা আগে থেকেই হিসাবে ধরা ছিল।”
“কী! আপনি জানতেন যে পথটা—”
“মোটেই না; তবে আমি জানতাম, আমার পথে আগে হোক পরে হোক কোনো না কোনো বাধা আসবেই। কাজেই কিছুই খোয়া যায়নি। আমার হাতে দুটো দিন আছে, যা আমি আগেই বাঁচিয়ে রেখেছি; সেগুলো খরচ করা যাবে। ২৫ তারিখ দুপুরে কলকাতা থেকে হংকংয়ের উদ্দেশে একটি স্টিমার ছাড়বে। আজ ২২ তারিখ, আমরা সময়মতোই কলকাতা পৌঁছে যাব।”
এমন আত্মবিশ্বাসী জবাবের পর আর কিছু বলার থাকে না।
কথাটা নিদারুণভাবে সত্য যে রেলপথ এখানেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। পত্রিকাগুলো ছিল সেই সব ঘড়ির মতো, যাদের আগে আগে চলার স্বভাব আছে; লাইনের কাজ সম্পূর্ণ হওয়ার ঘোষণা তারা সময়ের আগেই দিয়ে ফেলেছিল। যাত্রীদের বেশির ভাগই এই বিরতির কথা জানতেন; ট্রেন থেকে নেমে তাঁরা গ্রামে যা যানবাহন মেলে তা-ই ভাড়া করতে লেগে গেলেন: চার চাকার পালকিগাড়ি, কুঁজওয়ালা ষাঁড়ে টানা গাড়ি, চলন্ত প্যাগোডার মতো দেখতে গাড়ি, পালকি, টাট্টু ঘোড়া, আরও কত কী।
মি. ফগ আর স্যার ফ্রান্সিস ক্রোমার্টি গ্রামের এ মাথা থেকে ও মাথা খুঁজে কিছুই না পেয়ে ফিরে এলেন।
“আমি হেঁটেই যাব,” বললেন ফিলিয়াস ফগ।
পাসপার্তু ততক্ষণে মনিবের কাছে ফিরে এসেছিল; নিজের চমৎকার কিন্তু বড্ড পলকা ভারতীয় জুতাজোড়ার কথা ভেবে সে মুখ বাঁকাল। সৌভাগ্যক্রমে সে-ও এদিক-ওদিক খোঁজ করছিল, এবং মুহূর্তখানেক ইতস্তত করে বলল, “মঁসিয়ে, মনে হয় একটা বাহন পেয়েছি।”
“কী?”
“একটা হাতি! একটা হাতি, এখান থেকে মাত্র শ-খানেক পা দূরে থাকে এমন এক ভারতীয়ের।”
“চলো, হাতিটা দেখে আসি,” জবাব দিলেন মি. ফগ।
অল্পক্ষণের মধ্যেই তাঁরা একটি ছোট কুঁড়েঘরের কাছে পৌঁছালেন; তার পাশেই উঁচু বেড়ায় ঘেরা জায়গায় ছিল আলোচ্য জন্তুটি। কুঁড়ে থেকে এক ভারতীয় বেরিয়ে এল এবং তাঁদের অনুরোধে তাঁদের ঘেরার ভেতরে নিয়ে গেল। হাতিটিকে তার মালিক ভারবাহী পশু হিসেবে নয়, যুদ্ধের জন্য লালনপালন করেছিল; সেটি ছিল আধা-পোষ মানা। ভারতীয় লোকটি এর মধ্যেই প্রায়ই তাকে খেপিয়ে তুলে এবং তিন মাস অন্তর চিনি আর মাখন খাইয়ে তার মধ্যে এমন এক হিংস্রতা জাগাতে শুরু করেছিল যা তার স্বভাবে নেই; যারা যুদ্ধের জন্য ভারতীয় হাতিদের প্রশিক্ষণ দেয়, তারা প্রায়ই এই পদ্ধতি প্রয়োগ করে। তবে মি. ফগের সৌভাগ্য যে, এই দিকে জন্তুটির শিক্ষা বেশিদূর এগোয়নি, এবং হাতিটি তখনো তার স্বাভাবিক শান্ত স্বভাব ধরে রেখেছিল। কিউনি—এটাই ছিল জন্তুটির নাম—নিঃসন্দেহে দীর্ঘ সময় ধরে দ্রুত চলতে পারত, আর অন্য কোনো বাহন না থাকায় মি. ফগ তাকে ভাড়া নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। কিন্তু ভারতে হাতি মোটেই সস্তা নয়, সেখানে তারা ক্রমেই দুর্লভ হয়ে উঠছে; পুরুষ হাতিগুলোই কেবল সার্কাসের খেলার উপযোগী, তাই সেগুলোর চাহিদা খুব বেশি, বিশেষত যেহেতু তাদের খুব কমই পোষ মানানো হয়। তাই মি. ফগ যখন ভারতীয় লোকটির কাছে কিউনিকে ভাড়া নেওয়ার প্রস্তাব দিলেন, সে সাফ না করে দিল। মি. ফগ নাছোড়, জন্তুটিকে এলাহাবাদ পর্যন্ত ধার নেওয়ার জন্য ঘণ্টায় দশ পাউন্ডের মতো অতিরিক্ত অঙ্ক প্রস্তাব করলেন। প্রত্যাখ্যাত। বিশ পাউন্ড? এবারও প্রত্যাখ্যাত। চল্লিশ পাউন্ড? তবুও প্রত্যাখ্যাত। প্রতিবার দর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে পাসপার্তু লাফিয়ে উঠছিল; কিন্তু ভারতীয় লোকটি প্রলোভনে পড়তে রাজি হলো না। অথচ প্রস্তাবটি ছিল লোভনীয়, কারণ ধরা যাক এলাহাবাদ পৌঁছাতে হাতিটির পনেরো ঘণ্টা লাগে, তাহলে তার মালিক পেত কমপক্ষে ছয়শো পাউন্ড স্টার্লিং।
ফিলিয়াস ফগ বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে তখন জন্তুটিকে একেবারে কিনে নেওয়ার প্রস্তাব দিলেন, আর প্রথমে তার জন্য এক হাজার পাউন্ড দিতে চাইলেন। ভারতীয় লোকটি, সম্ভবত দারুণ এক দাঁও মারতে চলেছে ভেবে, তবুও রাজি হলো না।
স্যার ফ্রান্সিস ক্রোমার্টি মি. ফগকে এক পাশে ডেকে নিয়ে অনুরোধ করলেন, আর এগোনোর আগে তিনি যেন ভেবে দেখেন; জবাবে সেই ভদ্রলোক বললেন যে হঠকারী কাজ করা তাঁর অভ্যাস নয়, বিশ হাজার পাউন্ডের বাজি ঝুঁকিতে আছে, হাতিটি তাঁর একান্তই দরকার, আর তার আসল দামের বিশ গুণ দিতে হলেও তিনি তাকে জোগাড় করবেন। তিনি ভারতীয় লোকটির কাছে ফিরে গেলেন; লোভে চকচক করা তার ছোট ছোট তীক্ষ্ণ চোখ দুটি জানিয়ে দিচ্ছিল যে তার কাছে প্রশ্নটা কেবল কত বেশি দাম আদায় করা যায়। মি. ফগ প্রথমে বারোশো, তারপর পনেরোশো, আঠারোশো, শেষে দুই হাজার পাউন্ড প্রস্তাব করলেন। পাসপার্তুর মুখ সাধারণত টকটকে লাল, অথচ উৎকণ্ঠায় তা একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
দুই হাজার পাউন্ডে ভারতীয় লোকটি রাজি হলো।
“বাপ রে বাপ, কী দাম!” চেঁচিয়ে উঠল পাসপার্তু, “একটা হাতির জন্য!”
এখন বাকি রইল শুধু একজন পথপ্রদর্শক খুঁজে বের করা, যা তুলনামূলকভাবে সহজ ছিল। বুদ্ধিদীপ্ত চেহারার এক তরুণ পারসি তার সেবা দিতে চাইল; মি. ফগ তাকে নিয়োগ করলেন এবং এমন উদার পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিলেন যাতে তার উৎসাহ যথেষ্ট বেড়ে গেল। হাতিটিকে বের করে এনে সাজানো হলো। পারসি ছেলেটি ছিল দক্ষ মাহুত; সে হাতির পিঠে এক ধরনের গদি-কাপড় বিছিয়ে দিল এবং তার দুই পাশে বেজায় অস্বস্তিকর দুটি হাওদা বেঁধে দিল। ফিলিয়াস ফগ সেই বিখ্যাত কার্পেট-ব্যাগ থেকে কয়েকটি ব্যাংকনোট বের করে ভারতীয় লোকটিকে দাম মিটিয়ে দিলেন; এ দৃশ্যে বেচারা পাসপার্তুর যেন নাড়িভুঁড়ি ছিঁড়ে গেল। তারপর তিনি স্যার ফ্রান্সিসকে এলাহাবাদ পর্যন্ত নিয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিলেন; ব্রিগেডিয়ার কৃতজ্ঞচিত্তে তা গ্রহণ করলেন, কেননা একজন যাত্রী বেশি হলে বিশাল জন্তুটি ক্লান্ত হয়ে পড়বে, এমন সম্ভাবনা ছিল না। কোলবি থেকে খাবারদাবার কেনা হলো, আর স্যার ফ্রান্সিস ও মি. ফগ দুই পাশের হাওদা দুটিতে বসলে পাসপার্তু তাঁদের মাঝখানে গদি-কাপড়ের ওপর দুই পা দুই দিকে ঝুলিয়ে চড়ে বসল। পারসি গিয়ে বসল হাতির ঘাড়ে, আর নটার সময় তাঁরা গ্রাম থেকে রওনা দিলেন; জন্তুটি সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত পথ ধরে তালগাছের ঘন বনের ভেতর দিয়ে হেঁটে চলল।